— Как ты…
— Нашел тебя? Да еще так быстро? — сделал знак рукой для официанта, подзывая к себе. — Ты выключила телефон, но забыла вынуть сим-карту.
Мысленно простонала.
Проколоться на такой мелочи!
Обидно.
Одно радовало, судя по виду мужчины, набрасывать на меня он не собирался. И вообще выглядел каким-то до странности безмятежным и умиротворенным. Изучал округу, не скрывая довольства. Чем напрягал больше, чем если бы с приставаниями лез. Опять что-то затеял… Весь такой красивый из себя. Необыкновенный. Одетый, как и всегда, с иголочки, в черный костюм и темно-синюю рубашку. Волосы зачесаны назад, будто он их только уложил, а не провел полдня на работе. И мое бедное сердце билось все чаще, чем дольше я на него смотрела.
— Это ты хорошо придумала, приехать сюда, — произнес, вернув мне свое внимание.
Я тоже еще недавно так думала. Теперь же не уверена.
— Вечность здесь не был, — добавил многозначительно.
“Последний раз тем летом”, — повисло безмолвным продолжением.
— Да, я тоже, — отвернулась от него.
Только-только восстановленное равновесие покрылось сеткой множественных трещин.
Зачем явился? Неужели, правда, надеялся на продолжение? Но мы оба знаем, если бы я хотела, сама бы пришла к нему, без лишних звонков. Тогда зачем?
Не спросила. К тому же, к нам подошел Руслан.
— Замени на кофе с корицей, — велел Тенгиз, придвинув к нему ближе так и нетронутую мной чашку чая.
Парень бросил на меня вопросительный взгляд, но я стойко делала вид, что занята исключительно едой. И не зря. Тенгиз на его такое поведение заметно посмурнел.
— И поскорее, у нас еще полно дел на сегодня, — поторопил паренька совсем мрачно.
Вот теперь Руслан отмер.
— Да, конечно, — кивнул согласно и поспешил исполнить веление, хотя было заметно, что тон Ахалая ему не понравился.
— Не успела прийти, уже поклонником обзавелась, — проворчал Тенгиз недовольно ему вслед.
Невольно хмыкнула.
— Один против пяти тысяч, — напомнила я ему.
Про его заявление о делах даже уточнять не стала. От греха подальше, так сказать.
На губах Тенгиза расплылась дьявольская ухмылка. Которую мне захотелось тут же стереть. Вот чего такой довольный, спрашивается? Когда я едва держусь, чтобы не запустить опять в него все, что под руку попадется, встать и уйти. Пришлось приложить массу усилий, чтобы и правда не сбежать от него.
— Знал, что ты оценишь, — заявил тем временем Ахалая.
Крепче сжала вилку в руках. И это все, что я позволила себе. Нет уж, не поведусь. Хватит с него моих эмоций на сегодня. Продолжила есть свой салат. Заодно так проще. Молчать. Но Тенгиза и это устроило. Откинувшись на спинку кресла, он с улыбкой наблюдал за моими действиями.
Опять бесил, в общем.
Но я заставила себя все спокойно доесть, после чего поднялась и без лишних слов направилась на выход из кафе. Да и зачем что-то говорить, если я и так знала, что Тенгиз отправится следом за мной, как только расплатится?
Так и вышло.
Можно было, конечно, и самой попытаться заплатить, но кое у кого жесткий пунктик на этот счет, помнится. По крайней мере, в отношении меня. Вот и не стала.
Тенгиз догнал меня уже на улице. Подстроившись под мой прогулочный шаг, пошел рядом.
Вздохнула. И остановилась.
— Чего ты хочешь? — поинтересовалась прямо.
— Ты знаешь.
И это мне тоже не нравилось. Помнить и знать. Предугадывать каждое действие. Чувствовать его, как себя. Даже спустя девять лет.
Если так подумать, это и впрямь ненормально!
Так в ком-то растворяться. Любить настолько сильно, чтобы спустя девять лет все также сходить с ума от ревности и желания просто видеть человека. Пусть и не рядом с собой. Не говоря про все остальное.
— Знаю, — согласилась, отвернувшись, глядя вдаль аллеи. — Но не понимаю. Ты девять лет счастливо жил без меня. Я — тоже. К чему нам что-то менять? И… ты разве уже передумал жениться? — закусила щеку изнутри и вновь посмотрела на него.
Зря задала последний вопрос. Очень зря. Тем более, ответом мне стало закономерное и знакомое молчание. В прошлый раз на вопрос о невесте Тенгиз также не нашелся с ответом. Ну, и для чего все это тогда, спрашивается?
А Тенгиз… неожиданно ответил.
— Нет, не передумал.
Лучше бы молчал…
Хотя нет. Хорошо, что сказал. Больше не придется тонуть в своих иллюзиях.
— Вот и я о том же. И не вижу ни единой причины продолжать это все, — улыбнулась я ему широко и беззаботно, насколько смогла, прежде чем развернуться и уйти.
Одно непонятно, на что он рассчитывал при таком раскладе? Ведь, как я знаю его, так и он знает меня. Мое отношение к подобному. А все равно… что? Зачем он это делает?
Знать не хочу!
Пусть просто уйдет и забудет о моем существовании, как раньше. В конце концов, у него всегда хорошо получалось отстраняться от чувств. Лучше, чем у меня. Но явно не в этот раз. Едва ли десять шагов успела пройти, прежде чем Тенгиз меня догнал. Ухватил за локоть, вынуждая остановиться.
— А если я скажу, что не женюсь на Этери?
И мое бедное сердце тут же сделало кульбит надежды. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не поддаться надежде и не начать расспрашивать мужчину о дальнейших планах.
— Это ничего не изменит между нами, — сказала, как есть, вновь отворачиваясь и возобновляя шаг.
— И что, даже шанса не дашь?
Вздохнула, выдохнула, продолжила путь, не позволяя себе даже на миг прислушаться к нему. Да, я эгоистично не желала его слушать и слышать. Так проще. Кто-то скажет, что я глупо себя веду, и, скорее всего, они будут чертовски правы, но окунаться в омут с головой в отношения, у которых нет страховки, я точно не собиралась. Еще бы сам Тенгиз был со мной согласен. Во второй раз сжал локоть, останавливая, силой разворачивая к себе.
— Неужели так сложно просто выслушать? — поинтересовался хмуро.
Рука сама по себе потянулась разгладить получившуюся морщинку между бровей, едва успела вовремя себя остановить от столь глупого порыва. Сжала ладонь в кулак покрепче.
— Выслушать что, Тенгиз? Ты уже все сказал. Не понимаю только, чего ты от меня хочешь при таком раскладе?
— А разве не ясно? — поинтересовался он негромко, зарываясь свободной рукой в мои волосы, пропуская через пальцы, любуясь их сиянием в солнечных лучах.
Такой привычный жест, полный нежности и восхищения, что и сейчас плескалось в черных глазах, что в моих собственных запекло. Зачем он меня мучает? Не собирается отменять свадьбу, так пусть пусть идет к своей невесте тогда. Зачем за мной ходить? Не понимаю. Как и того, почему я продолжаю стоять и спорить с ним вместо того, чтобы уйти.
— Хватит, — оттолкнула его руку от себя. — Хватит, Тенгиз, — повторила. — Просто отпусти меня. Так для всех будет лучше.
Конечно же, не отпустил. Еще и прижал ближе к себе за талию.
— А если нет? — шепнул, склонившись ниже. — Если не отпущу?
Горячее дыхание опалило мои губы. Его застыли в миллиметре. Он не касался их в прямом смысле, но я как наяву ощущала их вкус. И, будь мы оба прокляты, мне безумно хотелось сократить наше малое расстояние. Вновь поддаться чарующей магии близости.
Когда-то давно я спрашивала себя, почему именно он? Что в нем есть такого, чего нет в других мужчинах? Возможно, дело в этих бездонных дьявольских глазах? Или ироничной ухмылке, что постоянно проявляется на его губах? А может, в шикарном теле, при виде которого из головы все адекватные мысли незримым ветром сдувало? И много позже я поняла.
С самого детства Тенгиз будил во мне, как мне казалось, лишь отрицательные эмоции. Много позже я поняла, что таким образом я просто боролась с пробуждающимся влечением к нему. Но эта борьба принесла свои плоды. Благодаря Тенгизу я научилась не сдаваться и, вопреки всему и всем, до конца идти к своей цели.
Он всегда делал меня сильнее, даже если не был рядом. Достаточно было представить его насмешку и ироничное «я так и знал», и я стискивала зубы крепче и шла дальше. И это касалось всего, за что я бралась, начиная от подготовки к простому школьному экзамену, заканчивая выступлением перед огромной публикой.
Тенгиз всегда присутствовал в моей жизни. Куда бы я ни пошла. Что бы ни делала. С кем бы ни общалась. И раньше, и сейчас. Вот только если прежде я могла развернуться и уйти, то теперь мне эта роскошь оказалась недоступна. И, как тогда, это знатно бесило. Вот эта его самоуверенность. Будто он лучше меня знает, как для меня будет хорошо. Да и в принципе все решил уже. За нас обоих. И что бы я сейчас не сказала, это уже не будет иметь никакого значения. Хотя я все равно попыталась.
— Думаешь, знаешь мои чувства лучше меня? — поинтересовалась напрямую.
— Нет, — улыбнулся Тенгиз неожиданно расслабленно, прикрыв глаза. — Хуже. Я их чувствую.
А я чувствую, как начинаю опять ненавидеть…
Вопрос в том, кого больше: его или все-таки себя.
— А я думаю, ты просто цепляешься за прошлое, — выдохнула, крепче цепляясь за него обеими руками.
— А ты? — поинтересовался ответно мужчина. — За что цепляешься ты? За свое врожденное упрямство, которое еще хуже моего?
Не сказать, что не прав. Потому что мне и правда было страшно поверить его словам, довериться, а потом разбиться о его холод, когда он поймет, что прежних чувств нет и в помине. Вот и цеплялась за свое “врожденное упрямство” снова и снова. Лучше так, чем потом смотреть ему в уходящую спину.
— Откуда столько недоверия, Валентинка?
— У тебя невеста.
Тенгиз усмехнулся, иронично выгнув брови.
— С каких пор женщина рядом со мной — проблема для тебя?
Вот тут я, признаться, растерялась.
Он же не предлагает мне серьезно отбить его у той девочки?
Да ну нах!
— Не повезло тебе. Мне давно не семнадцать.
Кто бы знал, чего мне стоило это безразличие. Потому что внутренности от его слов будто горьким ядом облили.