Я сделала себе зарубку — выяснить сколько существ пострадало и сильно ли. Становилось очевидным, что у меня появился доступ к документам, которые прежде были закрыты для Веллады Драккар, колонистки Мереи.
— Пойдем, выпьем чего-нибудь, успокоимся, — предложил Мельнис. — Или тебя все же проводить в каюту?
Я помотала головой. Командор просиял, взял под локоть и сделал знак нескольким военным. Они оставались неподалеку, в ожидании распоряжений. Похоже, Мельнис объявлял нечто вроде общей тревоги и приказывал доложить наверх о происшествии. Выглядело именно так. Военные — два френа и два адра в синей униформе отдали честь и скрылись в направлении выхода из города…
…Спустя недолгие пятнадцать минут, мы с наслаждением перекусывали в знакомом кафе у лейдера. Хозяин встретил в дверях, как и в прошлый раз. Обрадовался, поклонился и лично отвел за одну из ширм. Принялся распоряжаться, словно на такой случай у лейдера и Мельниса существовал какой-то особенный ритуал. Командор не смотрел меню, ничего не заказывал, но уже спустя пару минут перед нами появилась еда и напитки. Круглощекий чайник с ягодным чаем и густая травяная настойка.
Френ как обычно взял жареное мясо и клубни, сегодня зеленоватые. Мне принесли… настоящую итальянскую пасту. С ароматными креветками, островато-кислым сметанным соусом, гладкими, сытными грибочками, тягучими кальмарами и нежнейшими виноградными улитками, с привкусом курицы.
Ммм… Когда Мельнис успел поведать лейдеру о моих любимых блюдах? Я посмотрела на командора и решила, что время раскрывать все карты.
Он пожал плечами.
— Я делился с близкими впечатлениями о женщине, которая вот уже месяца три занимала все мои мысли. Безраздельно. Даже на работе. Это неправильно, и по идее, недопустимо. Но ничего не поделаешь. Как у вас говорят? Из песни слова не выкинешь?
Я улыбнулась.
— Будет хуже? — спросила с нарастающим волнением.
И тут же горячая рука Мельниса накрыла мою, погладила, успокоила. Словно через касание передавалась уверенность в завтрашнем дне, в нашей победе, неоспоримой и обязательной.
— Все будет хорошо. Такие ситуации уже случались, — командор понизил голос и заговорил едва слышно. — Видишь ли. Для того и существуют такие станции, как наша. Замечать угрозу и устранять в зародыше. Жаклинцы, калти, тауры, гии… Многие расы порой ведут себя… не совсем правильно. Огромное государство, что объединяет множество планет, тянется на полгалактики слишком лакомый кусочек. Каждому хотелось бы урвать побольше. Власти, прав, технологий… Это нормальное стремление любого народа к господству своих и принижению остальных. Мы еще очень долго не сможем считать друг друга равными. Поэтому и прячем сведения о собственных расах. Свято храним свои маленькие тайны. Те, что можно использовать против нас, как сделал Дарелл.
Он говорил спокойно, ровно, без нервов. Я начинала понимать, что Мельнис не впервые решал подобные задачи, не однажды рисковал жизнью и защищал мир в Галактике. Просто об этом почти не писали и редко объявляли во всеуслышание.
Пока граждане Союза, вроде меня или туристов с Мереи, ели, пили и совершали свои ежедневные нехитрые ритуалы, здесь, на краю Галактики такие, как Мельнис вели никому не заметные войны. Рисковали жизнью ради того, чтобы каждый из нас спокойно вставал с постели, не знал горечи нищеты и утрат.
Но главным виделось нечто иное. Мельнис имел опыт и представлял — как действовать. Это придавало еще больше уверенности.
— Пока станция продолжит работать почти в обычном режиме. По крайней мере, внешне. Но нам надо выяснить — что к чему. И сделать это как можно быстрее, пока ситуация не вышла из-под контроля. Показать, что и с нами-то жаклинцы не особо справятся. Соваться к целому Союзу — вообще чистое самоубийство. Пусть, как и многие, отступятся, займутся делами насущными.
— И что мы сделаем? — заинтересовалась я.
Мельнис улыбнулся — ему по душе пришлись моя инициатива, искренний интерес.
— Мы ведь пострадали после удара бомбы, — он так подмигнул, что мимолетный страх исчез мгновенно. — Значит, нужна починка. В космосе она возможна. Но требуются особые условия, материалы. Потратится уйма энергии… Поэтому мы залетим на…
— Планету жаклинцев? — догадалась я.
— Воевать с союзом открыто они пока не рискуют. Возможно, не готовы морально или физически. Возможно, ищут удобного случая. Значит, на прямое противостояние пока не решатся. Впустят и попытаются избавиться. А мы постараемся разведать, что и как, доложить правительству. Оно вызовет соответствующие войска и решит проблему на некоторое время.
— На время?
— Все в нашей жизни временно, Веллада. Особенно мир, — подмигнул Мельнис, словно пытался меня приободрить. — Но, чтобы война не расползлась по Союзу, существуют Станции вроде нашей. Мы ищем угрозу, исследуем и помогаем предотвратить в зародыше. Ты все еще уверена, что не хочешь сойти? Операция обещает быть опасной. Хотя, скажу тебе без лишнего хвастовства или бравады. Я не раз уже решал подобные маленькие проблемы. И всегда успешно, без потерь с нашей стороны.
Он смотрел так, словно сам еще не уверен: хочет, чтобы я осталась или бежала. Мельнису требовалась поддержка, близость женщины, которой дорожил. Она окрыляла, давала силы, энергию. И не только командору — мне тоже! Но и потерять меня Мельнис очень боялся. Командор высадил бы меня, будь его воля. Но приходилось считаться с мнением, договариваться и слушать. Мельнис явно не привык к такому, но очень старался. И это дорогого стоило.
— Я останусь, — произнесла просто.
Командор кивнул, вздохнул и осушил бокал настойки.
Глава 7
Мы с Мельнисом посидели еще часа два. Время утекало сквозь пальцы, а мы даже не замечали. Разговаривали, уже почти не скрытничая, касались друг друга осторожно, но не таясь. Командор ухаживал, улыбался и выглядел почти довольным, хотя и по-прежнему возбужденным. Я успела привыкнуть к тому, что он то и дело бродил взглядом по моей груди, опускался ниже, одергивал себя, смотрел в глаза, и это повторялось с завидным постоянством. Каждое касание наших пальцев обжигало. От Мельниса все еще хотелось поджигать факелы. Но мне почему-то нравилось. Да-да… я поймала себя на том, что испытываю приятные ощущения от мысли, что так завожу командора. Его волнение проявлялось в каждом жесте: рваном и суматошном. В голосе, с песком, с осиплостью, в мускулах, что налились до предела и взгляде: то мутном, как омут, то сверкающим, как в горячке.
Я испытывала непривычное удовольствие от власти над Мельнисом. Его телом, что реагировало на меня моментально и очень по-мужски, его эмоциями, порывами и даже планами.
— Если сведения о твоем сыне засекречены настолько, что даже моего допуска оказалось недостаточно, значит, надо обращаться выше. Просто так этого не сделать. Даже мне, — откровенничал Мельнис. Я не засекла, когда мы вдруг перешли на «ты», но эта близость завораживала. Будто мы разом преодолели ту пропасть, что разделяла эльвею с маленькой курортной планеты и аристократа с загадочной планеты Эллария, — Нам предстоит докладываться наверх о происшествиях с жаклинцами. Сообщать о текущей ситуации и обсуждать решения. Дадут ли нам подкрепление или вначале отправят в разведку. В этот момент я попробую спросить у главы военного ведомства по поводу Александра. Если и он не ответит, то после операции, на докладе совету, попробую провентилировать тему вторично. Они становятся намного сговорчивей, когда приходишь с победой. Видят в тебе средневекового человеческого рыцаря, что явился к своему королю с головой дракона в телеге. Понимают — такую силу надо использовать с умом и обязательно против врагов. А это значит, героя надо поощрить. Как угодно, только бы оставался на их стороне. Не жалея денег, наград и услуг.
Командор задумчиво крутил в руке чашку и смотрел настолько решительно, что мне опять захотелось расцеловать его. Внезапно я поняла, что для Мельниса не так просто обращаться к вышестоящему руководству с подобными вопросами, просить данные, которые выходили за рамки его уровня допуска. Кажется, френ впервые на такое осмелился. Но командор не сомневался, он слишком хотел помочь.
— Если ваш сын еще жив, Веллада, я найду его, даже не сомневайтесь, — закончил Мельнис. И хотя это «если…» прозвучало немного страшно, до слабой боли в груди, я все равно порадовалась. Наконец-то я не одна! Кто-то печется, хочет решить проблемы, стремится сделать для меня что-то хорошее. Искренне, без задней мысли, потаенного расчета! Без обычного: баш на баш.
Давненько ничего подобного никто для меня не делал. Даже муж. Давно это было. Но я не могла припомнить, чтобы супруг так рвался прыгнуть выше головы ради одной моей просьбы. Френы, они такие. Подумалось неожиданно. Вот почему так тщательно скрывают сведения об особенных возрастах, интересных женщинах. Не хотят, чтобы на них вешались. Искали себе такого же мужчину, что в лепешку расшибется ради твоих интересов, не изменит и даже не посмотрит на другую.
Разве не мечта, не сказка? Какие бы недостатки не таил в себе френ, эти качества компенсировали их с лихвой. Какие бы опасности не ждали нас впереди: встреча с враждебными жаклинцами, разведка боем, опасное столкновение, я купалась в заботе Мельниса, собственной важности и нужности для кого-то.
Опомнился командор ближе к полуночи. Проверил по часам на браслете-компьютере, оплатил счет и посмотрел виновато:
— Простите меня, Веллада. Надо было раньше проводить вас в каюту. Вам нужно отдохнуть, поспать, прийти в себя. Я… слишком увлекся вашим обществом.
И вот вроде бы ничего такого он не сказал. Не разразился пылкими признаниями, обещаниями любви навеки, но сердце пропустило удар, теплая волна прошлась по телу. Я все чаще хотела расцеловать Мельниса: в щеки, в нос, в губы… И все сильнее приходилось себя одергивать. Он будто понял. Встал — большой, напряженный, но какой-то невероятно близкий, мой… Протянул руку. Я подала ладонь. Командор не удержался, притянул и вдруг накрыл губы своими. Прижал, каждым сантиметром тела показывая, насколько сильно хочет меня, и принялся ласкать языком небо, щеки. Я думала, первый наш поцелуй будет сродни вулкану: внезапному извержению, что сметает все на своем пути. Вначале приносит ужас, и лишь затем, когда спрячешься в безопасном укрытии — восхищение невероятным природным явлением. Мощью и непобедимостью стихии.