В соседних комнатах беспокоились пленные. Кто-то боролся с паникой из последних сил, кто-то волевым усилием отключил страхи и выжидал. Кто-то отчаянно переживал из-за близких в лагере. Бравые военные, подготовленные к любым ситуациям, все равно живые существа. Они также страдают, также любят и также нуждаются в близости. Просто умеют обуздать эмоции, не позволяют им мешать думать и действовать, когда того требуют обстоятельства.
От Темнара отчетливо исходили яростные волны: злоба на жаклинцев и ревность. Он хотел бы разделить нашу с Мелом комнату. Понимал, что шансы его невелики, но душой и телом тянулся к особенной женщине. С отчаянием и надрывом того, кто любит по-настоящему… На долю секунды мне даже стало жалко помощника.
Но я постаралась отключиться от эмоций соратников и найти врагов. Они готовили нечто грандиозное. До сих пор я не совсем понимала жаклинцев. Многие знали о том, что уроженцы планеты Жаклина затеяли нечто недоброе. Мутят воду, создают новое оружие, множат военные базы, медицинские лаборатории, специализированные клиники. Но мало кто представлял масштаб заговора. Всем чудилось — очередная раса пытается добиться большей власти в Союзе, получить лучшие торговые пути, обитаемые планеты, льготы и прочее. Но это оказалось совершенно не так.
Жаклинцы осваивали и планеты за пределами границы Союза. Многие из них начали колонизировать, подгоняя под собственные условия и требования. Планировался масштабный переворот, захват власти и господство одной расы над остальными. Но для осуществления таких грандиозных замыслов требовались время и тишина. Пока жаклинцам удавалось убедить всех, что они не более чем бунтари, очередные претенденты на лучшие условия в Союзе. За ними особенно не наблюдали, «на карандаш» не брали. Слишком уж много у властей дел и без такой паранойи.
Уверена, Эрлин что-то такое выяснил. Вот почему его базу стерли с лица планеты. Вот почему абсолютно все, кто там находился либо погибли, либо в коме. Они не должны заговорить, вот о чем позаботились вражеские генералы.
Хм… Надо срочно докладывать наверх! А для этого необходимо выбраться. И чем скорее, тем лучше.
Судя по всему, захватчики не просто так озвучили коварные планы. Практически как сказочные злодеи со злорадным превосходством объяснили — что ждет наш героический отряд. Нас уже медленно, но верно облучали новым видом силового поля. Незаметно оно стирало воспоминания, изменяло сознание и воздействовало на мозг. Именно так и отключили Эрлина, чтобы не связался с руководством. Вот почему никакие суперметодики френов, да и других рас, не смогли вывести брата Мела из комы. Появись спасатели на несколько минут позже — его и в живых бы не осталось.
Проклятье! У нас нет ни секунды времени! Промедление смерти подобно! Буквально!
Я посмотрела на Мела и вдруг поняла, что информация дошла и до него тоже. Не знаю уж как, да и выяснять времени не было. Думаю, сработало все и сразу. Мой дар, что внезапно получил полную свободу и огромную энергию, какой прежде не видел. Связь интересной женщины с френом, особенный возраст Мела, когда все на грани, на острие, на пике.
Выяснять времени не оставалось. Жаклинцы потеряли бдительность, уверенные, что мы ждем их особенных средств, бездействуем и медленно лишаемся воспоминаний. А, может, и сознания, как Эрлин. На тех, кто остался в лагере, воздействовали тоже. И с каждой минутой наши шансы остаться в здравом уме и твердой памяти, таяли как весенний снег, уже насыщенный влагой и готовый превратиться в бурный водяной поток.
Мел посмотрел так, что я все поняла. Нашла нескольких тюремщиков и внушила им, что нужно срочно проверить пленников. Получилось неожиданно легко и сразу. Жаклинцы двинулись к нашим камерам, и уже спустя несколько томительных минут появились на пороге. Такими я и помнила существ этой расы. Два высоченных атлетических сложенных мужчины с абсолютно гладкой кожей, идеально красивыми лицами, черными и золотыми кудрями, что роскошными волнами обрамляли лицо. Даже в одинаковой черной форме — тунике и брюках — они производили впечатление.
Глазом моргнуть не успела, как увидела приемы традиционной борьбы френов в действии. Мел сорвался со скамейки пружиной, прыгнул на обоих жаклинцев и повалил их на пол. Тюремщики забились, попытались нанести ответные удары, применить какие-то приемы. Но драться с военным из расы френов все равно, что голыми руками останавливать танк. Больно, бессмысленно и глупо. Жаклинцы смекнули быстро. Попытались выхватить оружие — плазменные пистолеты, пристегнутые к бедрам. Но Мел заметил жесты раньше, чем те достигли цели. Перехватил руки врагов и скрутил их. На пороге появились остальные. Они управились с тремя оставшимися тюремщиками сразу. Еще бы! Такой-то толпой!
Я чуть не упустила из виду главное! Нужно срочно запретить охранникам вызывать подмогу! На уровне эмоций, подсознания, страхов. Жаклинцы почти уже нащупали языками тревожную кнопку микрочипа на небе. Но я отвела беду.
Врагов связали, скрутили и заперли в камерах при помощи их же ДНК.
Теперь дело оставалось за малым. Выбраться с военной базы и предупредить тех, кто остался в лагере. Туда волны силового поля направили тоже.
— Станция взлетит? — одними губами спросила я Мела.
— Должна, — ответил он также беззвучно. — Первым делом чинили внешнюю броню и все, что связано с управлением. Будем надеяться.
Я не надеялась, я верила в Мела. Почти как в бога.
Он улыбнулся, ловя мое настроение, приободрился, словно уже выбрался и завоевал весь мир, и мы двинулись по длинным белым коридорам с множеством дверей. Ти поглядывала на меня с восхищением. Темнар с ревностью и болезненным удовольствием от того, что его особенная женщина способна на такое.
Да я и не способна. Это наша с Мелом связь, аура его расы и энергетика френа творили чудеса. Впрочем, какое это имело значение?
Я старательно глушила малейшие желания жаклинцев попасться нам на пути. И все же дважды мы напоролись на местных. Френы скрутили их быстрее, чем те рот открыли. А я внушила не звать подмогу. База казалась бесконечным лабиринтом. Коридоры змеились, раздваивались, множились. Но ни намека на выход не появлялось. Отряд слегка волновался, а у меня уже не хватало сил внушать что-то своим, на чужаков бы хватило дара.
Мел действовал вполне уверенно. Сверялся по браслету-компьютеру и продолжал двигаться. Несколько раз оборачивался и одними губами пояснял, что возле выхода меньше вентиляционных устройств и воздух заметно свежее. Жаклинцы любили «чувствовать природу». На этом и попались…
Мы петляли несколько бесконечных минут. Сердце то подскакивало к горлу, то замирало, сжимаясь до боли. Но уверенные шаги Мела, взгляды, что он дарил, помогали не впадать в панику. Я шла на деревянных ногах, едва осознавая, что творится вокруг. Приходила отдача дара. Смятение, отголоски сопротивления чужаков моему внушению, опустошение… Ничего нового. Вот только в сотни раз мощнее обычного.
Я испугалась, что будет гораздо хуже. Но… Мел оглянулся. Мы все больше чувствовали друг друга, даже на расстоянии нескольких шагов. Френ сильнее напрягся, весь сосредоточился, а мне сразу стало легче.
Еще пара коротких стычек, которые больше походили на избиение младенцев — и мы увидели свет в конце тоннеля. Дверь из сверхпрочного пластика, покрытая слоем леймса — нового металла, самого несокрушимого из известных в Галактике — отделяла нас от свободных существ.
Мел обернулся к подчиненным. Невозмутимый андр, от которого я до сих пор и слова не слышала, сделал несколько знаков, будто разговаривал с командором на языке глухонемых. Темнар разразился подобным же спичем. Что-то предложила Ти, аналогично двигая руками и пальцами. Я совершенно растерялась и могла лишь продолжать воздействовать на жаклинцев, стараясь держать их от нас подальше. Как без оружия и плазменных ножей вскрыть дверь, которую и с ними-то повредить — большая проблема, в голову не приходило. Разоружили нас полностью, забрали абсолютно все, даже спрятанное на телах. Оставалось лишь продолжать верить в Мела и его отряд. Помогать, чем могу и надеяться на военных.
Другие члены отряда напряженно выжидали. Я не могла полностью отключить их эмоции — они фоном вторгались в тело и ощущения. Кто-то метался и ужасно переживал, кто-то отчаянно верил в Мела и его помощников. А кто-то просто старался держать эмоции под контролем, действовать, как робот, не оглядываясь на проблемы и опасности.
Я даже представить не могла — как теперь выбираться. Положение представлялось безвыходным. Голыми руками вскрыть такую дверь невозможно. Да что там руками! Все наше прежнее оружие, скорее всего, причинило бы ей лишь мизерный ущерб. Чуть поцарапало, слегка помяло — не более…
Но в эту минуту Темнар и андр, чье имя я так и не узнала, метнулись прочь, по коридору. Я сообразила быстро. Там мы оставили последних жаклинцев, что не вовремя вышли проверить территорию. Ангелоподобные враги в черной униформе лежали без сознания, после хороших ударов по голове. Причем, френы точно знали куда бить. Я заметила, что они всегда целились в сочленение между скулой и виском, а жаклинцы, напротив, первым делом защищали это место. Ну кроме паха, глаз и пятачка на туловище, примерно в том месте, где у людей располагался желудок. Там у жаклинцев находилось сердце.
Получив между скулой и виском, враги отключались моментально, как роботы без аккумулятора. Грузно оседали на пол и не шевелились.
В таком состоянии их и притащили. Андры, как самые высокие, подняли жаклинцев на вытянутых руках и начали водить ими вдоль потолка, возле косяка. Искали датчики, догадалась я.
Местные ведь как-то покидали базу. Следовательно, их выпускали умные машины, считывая генокод или еще какие-то данные. Некоторые инопланетники настраивали такие устройства на свою ауру, другие на наличие особенных веществ в организме, присущих конкретной расе. В любом случае, что-то должно сработать… И сработало.
Дверь беззвучно уехала в сторону, освобождая проход.