Мел поблагодарил ласковым «спасибо».
Я сфокусировалась на последних мужчинах. С одним удалось справиться сразу. Уж слишком он переживал за семью, что прямо сейчас эвакуировалась с планеты.
Но последний оказался крепким орешком. Несколько минут корабли танцевали, выписывали затейливые зигзаги в воздухе. Челнок сотворил почти невероятное. Поймал Нейда в крутом пике и намертво прилип к брюху истребителя. Мы даже глазом моргнуть не успели, как пол вырезали плазменным лезвием. Очередным новым, незнакомым оружием. Такс! Надо срочно сообщить наверх! Первая мысль, что мелькнула в голове.
И тут же резко захотелось спрятаться! Жаклинец выскочил как чертик из табакерки и принялся прицельно стрелять в пилотов. Их отделяла невидимая преграда из силового поля и сверхпрочного пластика, которая открывалась и закрывалась с браслетов-компьютеров Мела и Нейда. Но несколько ударов силовых патронов — очередной передовой разработки жаклинцев, и пластик пошел паутиной трещин, а силовое поле — крупными волнами. Словно булыжник швырнули в озеро.
Мятежник прицелился в голову Мела и рухнул на пол под телом Темнара. Френ выпустил в незнакомца плазменные сгустки. Стены корабля гасили выстрелы, поглощали, как и положено истребителям. Но униформа жаклинца не уступала нашей. Он напоминал человека-паука — весь в черном, в комбинезоне, что сидел как чулок. Френ и жаклинец покатились по полу. Темнар выкрутил руку врага. Мел было хотел приподняться, помочь, но с базы стартовал новый челнок. Видимо, решил попытать удачу, если вдруг план товарища выгорит.
Мел принялся отстреливаться из плазменных пушек. Челнок ловко уходил от атаки. Я же старалась уклоняться от выстрелов Темнара и жаклинца, что сплетись на полу в узел тел и продолжали сражаться. Обстановка накалялась с каждой секундой. Френ заметно сдавал позиции. Жаклинец использовал любимый пистолет. Стрелял, не целясь, куда ни попадя, но Темнару и этого хватало с лихвой. Униформа не пропускала плазменные лучи, лазерные тоже, но силовое поле действовало как удары булыжниками. Я слышала хруст костей Темнара, его стоны, но поделать ничего не могла.
Сознание жаклинца дару не подчинялось. Он слишком хорошо себя контролировал. Не позволял ни единой шальной мысли, не допускал ни единой чужеродной эмоции.
Наконец, жаклинец выстрелил трижды, Темнар обмяк и распластался на полу. Растекся по металлу безжизненным телом. Я дернулась, не зная, что предпринять. Сердце окаменело, ухнуло вниз. Вскочил командор, бросив управление. Жаклинец прицелился в лицо Мела и… рухнул в открытый люк на полу. Темнар упал вместе с ним.
Мел торопливо вызвал данные из своего браслета-компьютера. Нет… Помощник уже был мертв. Спасать его не имело смысла. Нейд вырулил, истребитель пронесся над челноком, Мел прыгнул к пушке, прицелился и выстрелил. Пока очередной враг зазевался, наблюдал за падением товарища и Темнара, мы обезвредили его окончательно.
Алый цветок поглотил челнок, закрылся, погружая мятежников в пламя.
— Уходим! — приказал Мел негромко. — Выходим из атмосферы на сверхскорости. Нет смысла и дальше тут сражаться. До ближайшего поселения долгие километры. Не успеем, теряя время на схватки. Давай! Миссию я считаю законченной!
Нейд промолчал, истребитель рванул и… кабину рассек зеленый луч.
Мел выдохнул и почти рухнул в кресло.
— Где? — уточнил у браслета-компьютера.
Над дальним лесом летел небольшой пассажирский транспортник, заявленный для эвакуации. Если верить данным со станции, корабль собирались выпустить из кордона. Мы устремились следом за ним, подальше от гибельной базы жаклинцев. Молча переживая потерю Темнара.
— Хороший был парень и помощник отличный! — все-таки не сдержался, проронил Нейд.
— Думаю, он понимал, что не вернется, — глухо отозвался Мел и вздохнул. — Просил меня передать сообщение родным, если вдруг с ним что-то случится. Камикадзе чертов! Идеалист! Все или ничего! Любовь или смерть! Дурак, молодой и незрелый, дурак!
На меня накатила волна грусти, слезы обожгли глаза солью. Я стиснула зубы, стараясь унять оголтелое сердцебиение, взглянула на Мела. Мы выжили и нашли то, что искали! А близких Темнара отблагодарим, чем сможем.
— Перехвати все данные корабля и полные данные моего племянника! — скомандовал бортовому компьютеру Мел. Умная машина принялась за дело.
— Передай спецслужбам ссадить племянника и всех, кто его сопровождает с Рейрабы. Пусть их немедленно пересадят на станцию, — почти ровно приказал Нейду Мел и добавил чуть дрогнувшим голосом. — Теперь понятно, как жаклинка забеременела. Ребенок однозначно от особенной женщины! Настоящий наследник нашего Эрлина! И никаких суррогатов не надо!
Решение командора мне понравилось. Гнаться за транспортником на военном истребителе, тем более принадлежащем Галактическому Союзу, в наших обстоятельствах не лучшая затея. Беженцы могут испугаться до смерти, вступить в ненужную схватку с преследователями. Мало ли — вдруг среди них военный. Такие корабли уничтожались сразу же. Без предупреждений, вопросов и объяснений. Мы поступили правильно и мудро — беженцы спокойно покинули планету. А там встречные военные истребители, что пропускают транспортники дальше, примут нужные меры, помогут. Сообщат, объяснят, пересадят на станцию.
Дело сделано, мы добрались до цели.
Тоска разливалась во рту горечью. Не хотелось думать о том, что Темнар напросился на смерть, а я помогла. Не представляла, что френ на такое способен. Впрочем, в схватке с озверевшим жаклинцем и Мел мог не выжить, и Нейд, да любой. Просто Темнар заранее готовился отдать за нас жизнь, если потребуется. По сути, он мне об этом сказал, только завуалировано, не сразу понятно. А я, взволнованная новостями о сыне, не уловила скрытого подтекста. Ох… Ладно. Что сделано, то сделано.
Я вдруг поняла, что незаметно для себя начала мыслить почти как военный. Служивый с нашей замечательной станции. Смерть — это часть нашей работы, наш риск, который заранее известен. Темнар отправился на эту миссию, предполагая возможный летальный исход, готовился к нему и ничего не страшился. Мы поблагодарим его, отдадим почести, но убиваться с горя не станем. Лучше помнить Темнара таким, каким я его однажды встретила. Хорошим френом, приятным парнем, мужчиной, который многих женщин осчастливил бы одним лишь своим вниманием.
Помнить его и чтить эту память.
Глава 12
Залпы из сотен плазменных пушек разнесли в пыль мириады астероидов. Окна-экраны придавали зрелищу фантастичности, на грани реальности и вымысла.
Космические булыжники рассыпались на осколки и те закружились в огненном вихре, словно танцевали причудливый танец. Мерцающий пояс растянулся в космосе. Кольцо расширялось, сжималось, пульсировало, плевалось камушками и плазменными сгустками.
Так мы провожали Темнара Малькольда.
Мы с Мелом остались в капитанской каюте. Стояли, крепко прижавшись друг к другу, и как никогда, наверное, проникались этим невероятным, потрясающим чувством. Близостью самого родного существа.
— Я никогда тебя не отпущу. Никому не отдам и не позволю случиться ничему плохому или опасному! — шепот Мела в тихом полумраке каюты звучал громче самого истошного крика. Я заглянула в лицо командора, встретила взгляд — пронзительный, отчаянный, исполненный тревоги и радости одновременно. — Ладушка. Мы наконец-то нашли его. Теперь никто и ничто не мешает мне сделать тебе настоящее предложение. Ты согласишься? Ведь не откажешься?
Казалось, он перестал дышать. Мощная грудь почти замерла, словно придавленная каменной глыбой. Я взяла в ладони лицо Мела — такое красивое, родное, мое, и произнесла от всего сердца:
— Да, я согласна. Но после полета на секретную планету Брунгильда-45.
Мел понимающе кивнул, прижал, и нас накрыло это невероятное, щемяще-приятное и немного болезненное чувство предельной близости с кем-то. Когда осознал, что без другого не сможешь. Просто не в состоянии вставать по утрам, да что там вставать — дышать-то не в силах.
Единение, от которого сладко и горько, и хочется снова испытать ощущение, напитаться им до отказа, до одури.
Этим вечером мы с Мелом любили друг друга. Не занимались сексом, не отдавались, не брали. Сливались телом, душой, энергетикой.
Командор умудрился порвать мою форму — снимал эластичные брюки, спешил. Не по зубам такие штаны мужчинам! Что людям, что мощным инопланетникам.
Мы хохотали, когда суперткань треснула и расползлась на куски.
Мел улыбнулся — порочно и криво:
— Это заставляет всерьез призадуматься. Стоит ли возбуждать меня на работе… Моя униформа ведь тоже не железная…
Я расхохоталась и очутилась под тяжелым, горячим и напряженным телом френа. Словно потерялась в пространстве и времени, забылась и полностью ушла в ощущения.
Тук-тук-тук… Сердца бьются в унисон. Шшр… скрипит чистотой простынь. Мурр… хочется замурлыкать как кошка…
Я плавилась, растворялась, стремилась и отдалялась, чтобы опять повторить все сначала. Мел притягивал, стискивал, гладил, проходился пальцами по всем изгибам и выпуклостям, губами — по каждому миллиметру кожи. Жар окутывал дымкой желания, вспыхивал и тлел в горниле страсти.
Я млела и расслаблялась в руках Мела, опять собиралась, напрягалась, двигалась и облегченно разнеживалась в экстазе. Мы вместе приходили к долгожданному пику. Даже не думала, что способна на такое. А потом я просто крепко уснула, быстро уплыла в объятия Морфея, не покидая объятий Мела…
… Брунгильда-45 мало отличалась от Брунгильды-22. Не знай я, что это другая планета — вряд ли догадалась бы по прибытию. Та же серебристая растительность, издалека нереальная, будто искусственная, те же синие-синие реки и полное отсутствие построек на поверхности.
Очередной подземный офис спецслужб тоже мало отличался от предыдущего. Белый, с высоченными сводчатыми потолками, многолюдный и пустой одновременно. В коридорах и залах никто нам не встретился. Зато в помещениях, за непроницаемыми дверями дар эльвеи улавливал множество эмоций. Тут работали медики, и чувства не сдерживали. Они решали другие задачи. Готовили агентов к опасным заданиям, пытались лечить безнадежных пациентов и создавать суперсолдат благодаря сывороткам-эликсирам. Действовала такая отрава недолго. Но какое-то время воины не чувствовали ни голода, ни жажды, не уставали и не засыпали. Действовали, думали, двигались и жили исключительно ради поставленной цели. Для коротких важных вылазок самое то.