– Ой, Вика, – вдруг фыркнул Вовка, у которого в школе была кличка «Страус» за высокий рост, – ты всегда так говоришь, что ничего ни с кем не было. А потом все узнают, что было.
Я не поверила своим ушам. Да что этот урод себе позволяет? Намекает на слухи, которые ходили обо мне в школе? Вот так, при всех? Я почувствовала, как Ленка рядом со мной вытянулась в струну. Ромка откашлялся и отложил свой телефон на стол.
– Вова… – предупреждающим тоном начал он.
Мои друзья среагировали быстрее, чем я.
Но быстрее всех среагировал Ден Овчаренко.
– Извинись, – прорычал он, поднимаясь с места.
Ден никогда не отличался чересчур высоким ростом, но в тот момент казалось, что он заполнил собой все свободное пространство.
Вовка встрепенулся, глядя на него снизу вверх.
– О, Господи, еще одной драки нам не хватало! – пробормотала Лизка, отодвигаясь вместе со стулом подальше от стола.
– Да чего ты взъерепенился, Ден? – попытался отшутиться Вовка. – Что такого я сказал?! Только повторил то, о чем и так все знали и говорили на каждом углу.
Мне казалось, что в грудь воткнули большой тесак и проворачивают там.
Ты должна держаться, детка. Не позволяй никому понять, как эти слова задевают тебя.
– Извинись, – повторил Ден с угрозой в голосе.
– Да извинись ты уже! – прошептала Настя Вовке и легонько толкнула его в плечо.
Все молчали и ждали, что будет. Атмосфера накалялась все больше. Наташка пила шампанское, ее щеки казались пунцовыми, а взгляд так и метался между мной и Деном.
Когда Вовка посмотрел на меня, в его глазах мелькнула злость.
– Извини, Вика, – процедил он, а потом покосился на Дена и пробормотал: – Гребаный придурок!
– Засунь свои извинения себе в задницу, урод, – как можно более любезным голосом отозвалась я, улыбнувшись Вовке сладкой улыбкой.
– Извинения приняты, – с удовлетворенным видом кивнул Ден и уселся обратно на свое место, избегая смотреть на меня.
– Спасибо, – произнесла я очень тихо, даже не надеясь, что он услышит.
Мне просто не удалось удержать это слово в себе. Не то, чтобы вся ненависть к Дену вдруг испарилась лишь из-за одного правильного поступка, но тема была слишком болезненной для меня, и я считала себя обязанной поблагодарить человека за помощь, пусть даже им оказался гадский Ден Овчаренко.
Ден услышал. Я поняла это потому, что он кивнул, по-прежнему не поднимая на меня глаз. Мне показалось, что ему самому неловко за свой неожиданный порыв.
Он странный, я никогда не пойму, что им движет.
Может, тем лучше, что мы больше не вместе.
Мне просто нужно поверить в эту мысль.
Остаток ужина я просидела как на иголках. Почти в одиночку выпила целую бутылку шампанского, и неодобрительные взгляды Дена только подогревали желание напиться еще больше. Но пока мы не нашли фрика, не могла себе этого позволить. Фокусник исчез – и то хорошо.
После еды народ потянуло танцевать. Переместились в гостиную и включили музыку погромче. Я только сложила руки на груди, глядя на дергающихся одноклассников. Прямо школьный «дискач», аж с души воротило.
Только беременная Лизка продолжила восседать на диване в окружении подушек, а Ден со скучающим видом опять прилепился к окну.
– Выходим на поиски фрика по одному, не привлекая внимания. А ты последи за Наташкой, чтобы не спалила, – раздался над ухом голос моего Ромарио, но когда я обернулась, успела лишь заметить, как друг скрылся за дверью.
Отлично. Уж я найду, чем занять эту суку. Ромыч может не волноваться.
Через пару секунд за ним скользнула Ленка. Я выждала до конца очередной песни и уверенным шагом подошла к бывшей подруге, которая мило болтала о чем-то с близняшками.
– Ах, Викуля, – обрадовалась она, – а мы как раз вспоминали учителя по физике. Помнишь, был у нас молоденький такой? В восьмом классе, кажется, на полгода старого деда замещал.
– А я недавно как раз твоего друга Валентина повстречала, – не менее радостно сообщила я и похлопала ресницами
Близняшки переглянулись, не понимая, о чем речь, а у Наташки потускнела ее фальшивая улыбка. Она взяла меня под локоток и, махнув девчонкам в знак того, чтобы продолжали разговор без нас, отошла в сторонку, к столику с напитками.
– Ну и как он тебе? – серьезно спросила она, подавая мне свежий бокал с шампанским.
– Как он мне?! – удивилась я. – Да никак. Просто было интересно узнать, кто на самом деле купил всю эту роскошь.
Я обвела взглядом окружающую обстановку.
– Вот не надо, – фыркнула Наташка, – это я сама купила, говорила же. Просто нашла хорошую работу. Могу и с тобой секретом поделиться, если будешь себя хорошо вести.
Вот охренела, коза! Я еще перед ней выслуживаться должна.
– Меня и моя работа устраивает.
– Ладно, не дуйся, – Наташка с легкой улыбкой заглянула мне в глаза. – Мы ведь с тобой подружки, или как? Послушай, Вика, я тебе плохого не посоветую. Валентин сейчас в поиске. И скажу честно, это я пригласила его заглянуть, чтобы познакомить с тобой. Если ты ему понравишься, он будет щедр. Очень щедр.
На последней фразе она понизила голос и округлила глаза. Я едва не потеряла дар речи.
– Я что, похожа на содержанку?
– Ты похожа на дуру! – бывшая одноклассница легонько шлепнула меня по руке. – Кто ж от таких мужчин отказывается?
– Что ж ты его от людей прячешь? Такого мужчину.
– Он не любит появляться в шумных компаниях. Говорю же, пришел только ради тебя. Я просила его подождать наверху, хотела чуть позже тебя пригласить, но, видимо, все получилось само собой… – глаза Наташки вдруг с подозрением прищурились, – а что ты делала наверху одна?
Я прикусила язык. Вот гадство, чуть не проговорилась про фрика!
– Антона искала.
– А-а-а, ну ладно. В общем, ты подумай хорошенько. Но я бы на твоем месте долго не раздумывала.
Я усмехнулась.
– Что же ты сама с ним не в отношениях?
– У меня сейчас другой мужчина, – Наташка сделала глоток из своего бокала и напустила на себя важный вид, – я с ним через Валентина познакомилась. Это не твои скучные мальчики вроде Антона. Там все серьезно. Большие деньги и хорошие связи.
Упоминание о парне царапнуло меня почти забытой догадкой. Его странная реакция на хозяйку дома… явное нежелание общаться с ней при мне…
– А ты знала Антона раньше? – спросила я равнодушным тоном и сделала вид, что рассматриваю пузырьки в бокале.
– А он тебе не сказал? – лукаво протянула Наташка.
Напряжение сковало мою спину. Мне чертовски не понравился ее довольный тон, словно бывшая подруга только и ждала подобного вопроса.
– А что он должен был сказать?
– Нет, если он сам не сказал, то и я молчу как рыба, – отрезала она, – если хочешь, поговори с ним. Ко мне никаких претензий предъявлять не надо.
– Ты с ним встречалась, что ли?
– Я молчу, Вика! – бывшая подруга глянула на меня поверх бокала. – Я ничего тебе не скажу.
Меня затрясло так, что показалось – сейчас взорвусь от злости. Эта сучка открыто издевалась надо мной!
– Точно так же, как ты молчала в школе о том, что тебе нравится Ден? – прошипела я, пронзая ее взглядом, в который вложила всю свою ненависть.
У Наташки округлился рот. Правда, она быстро справилась с растерянностью.
– С чего ты взяла, подруга?
– Тебя видели. Как ты к нему приставала, а он тебя послал. А чуть попозже я тебе рассказала, что переспала с ним, и ты не вынесла такой новости и распустила по школе грязные слухи обо мне, – я сложила руки на груди и вздернула подбородок, – можешь не отпираться, подруга.
Несколько мгновений Наташка молчала, а потом расслабленно повела плечом и лениво протянула:
– А, ты об этом. Знаешь, не стоит все валить с больной головы на здоровую. Мужчины всегда называют шлюхами тех, кого не могут получить. Пора бы это знать. Настоящую шлюху, как раз, мужчины осыпают комплиментами, потому что она нужна им веселой и в хорошем настроении.
– Что ты за хрень несешь? – поморщилась я. – Ты завидовала мне из-за Дена. Хватит отпираться.
– Нет, дорогая, – в голосе Наташки вдруг зазвенел металл, а от прежнего благодушия не осталось и следа. Теперь она показала свой истинный лик: хищный и безжалостный, – это ты мне всегда завидовала. Стоило мне купить туфли на платформе, и ты бросалась покупать такие же. Стоило мне потерять невинность, и ты как бешеная сучка бросилась искать, с кем бы это сделать. Думаешь, приятно постоянно таскаться со своим клоном под боком? Радуйся, что я переросла подростковый максимализм и теперь вспоминаю прошлое с улыбкой. Чего и тебе советую. Хочешь быть похожей на меня, как и раньше? – она обвела рукой комнату. – Милости прошу. Я даже помогу тебе по-дружески.
По мере того, как она говорила, моя спина все больше выпрямлялась. Подавшись вперед, я четко произнесла бывшей подруге в лицо:
– Пошла ты к черту, дешевка. Много чести быть на тебя похожей.
Развернувшись на каблуках и даже не оглянувшись, я вышла из комнаты. Вот теперь у меня больше не осталось ни повода, ни желания здесь оставаться. Я вообще пожалела, что поддалась на уговоры и пришла сюда. Ден так и не обмолвился про привидение, а попросить помощи напрямую я до сих пор не могла себя заставить. Разговор «по душам» с Наташкой заставил чувствовать себя так, будто в бочку с дерьмом окунули. Один плюс – с Ромкой помирилась.