а и отвернулась.
В это время мое внимание привлекла женская фигурка, спустившаяся по ступенькам из бокового входа, где, как я знала, принимали на консультацию беременных.
– Лариса! – воскликнула я, от неожиданности споткнувшись на месте.
Несмотря на разрыв с Деном, встретить его… нет, теперь уже нашу общую знакомую мне было приятно. Мы с Лариской неплохо нашли общий язык в прошлый раз, и воспоминания о ней остались самые теплые.
Ромка тоже остановился, с недоумением поглядывая то на меня, то на незнакомую ему женщину.
Та подняла голову, заметила меня и улыбнулась. Под ее глазами виднелись темные круги, будто от недосыпания. Выглядела она измученной.
– Привет, Вика! – Ларка подошла, обняла меня и поцеловала в щечку. Мне показалось, что она похудела и стала почти невесомой.
Мой призрачный фокусник встал за ее спиной, чем невероятно меня настораживал.
Заметив с каким интересом Лариса поглядывает на Ромку, как будто гадает, кто это такой, я представила их друг другу.
– А ты тут какими судьбами? – удивилась я. – А Илья где?
– А Илья на работе. Вкалывает, бедный. Нам теперь потребуется больше денег. Ждем еще одного ребеночка, – она погладила себя по животу, – но на УЗИ врачам что-то не понравилось. Вот теперь сюда меня затаскали, планируют на сохранение положить.
– Наверно, это плохо… – с сочувствием протянула я.
– Плохо, – Лариса опустила голову. – Ох, Вика, ты права. У нас младший тоже что-то расклеился. С сердцем проблемы. Говорят, если вовремя операцию сделать, то все обойдется. Но это же анализы, консультации, поездки… – Она с усилием улыбнулась. – Но мы верим в лучшее, и что все обойдется. Бог дал ребенка, даст и на ребенка.
Я растерялась и не знала, что сказать. Пара Ларисы и Ильи казалась такой крепкой, счастливой и непоколебимой, что увидеть отчаяние на лице почти что подруги было для меня тяжелым испытанием.
– А ты, Вика, – другим, бодрым голосом спросила Лариса, – тоже прибавления ждешь? На УЗИ пришла?
– Что? Я? – мы с Ромкой обменялись взглядами. – Не-е-ет. У меня сестра родила. Двоюродная. На выписку поздравлять иду.
– А, значит, вы с Денисом пока не торопитесь, – она с пониманием заулыбалась. – Ну надо и для себя пожить.
Мы с Ромкой снова переглянулись.
– Лара… – осторожно начала я, – а когда ты Дена в последний раз видела? Он ничего не рассказывал про нас с ним?
– Да рассказывал, рассказывал! – отмахнулась она. – Давай уже, хвастайся колечком.
Я похолодела.
– Колечком?!
– Ну да. Мы, правда, целую вечность не виделись с Денисом. Не до того, когда вся жизнь по больницам. Но он месяца три назад приходил к нам, советовался по поводу ювелирки. Они с Ильей, по-моему, даже покупать вместе ездили. Вы дату-то назначили? А то мы приглашение ждем.
Я вцепилась в Ромкино запястье, понимая, что не могу выдавить из себя ни слова.
Вот дерьмо!
– Свадьба немного отложилась, – пришел на помощь мой друг.
– Да?! – удивилась Лариса. – А почему?
Я сглотнула и с трудом разлепила пересохшие губы.
– Потому что мы расстались.
У Ларисы округлились глаза. Видимо, новость повергла ее в шок.
– Как? Из-за чего?!
– Из-за меня, – откашлявшись, сообщил Ромка.
Мне, конечно, была приятна его забота и попытка принять огонь на себя. Но по лицу Ларки я отчетливо прочла: сейчас она воспримет ситуацию неправильно. Уж этого мне совсем не хотелось.
– На самом деле, из-за меня, – быстро проговорила я. – Из-за одной вещи, которая показалась мне ерундой, а Дену – катастрофой вселенских масштабов.
– Но вы не… – Лариса посмотрела на Ромку, потом на меня.
– Оу, нет, – я отчаянно замахала руками, – Ромыч мне просто друг. Они с Деном знакомы, так что проблема не в этом.
– Я, так на секундочку, парней предпочитаю, – поддакнул Ромарио.
Лариса побледнела и стала выглядеть еще более ошеломленной. Наверно, в ее положении не стоило так нервничать.
– Это касается работы, – выдохнула я. – Мы поссорились из-за работы.
– Ну вы даете… – только и протянула она. – Так глупо поссориться могут только настоящие влюбленные.
– Вот и я о чем, – согласно закивал Ромыч.
Я закатила глаза. Заново переживать подробности разрыва с Деном, оправдываться или объяснять свою точку зрения я не собиралась.
Разговор подошел к концу, и мы с Ларисой простились. В сопровождении Ромки и привидения я продолжила уныло брести в роддом.
– Ден купил кольцо. Не могу в это поверить, – пробормотал мой друг себе под нос.
Я промолчала. Черт меня раздери, если могла в это поверить и я.
– И готовил сюрприз… – продолжил он.
Я скрипнула зубами и опустила голову, уставившись себе под ноги.
– Он хотел на тебе жениться…
– Да знаю! – не выдержала я. – Знаю! Знаю! Я могла выйти замуж за человека, с которым была счастлива! Но вместо этого закрутила с парнем, который мне даже не нужен! А теперь еще попала на крючок к типу, который явно хочет поиметь меня за деньги! И все из-за того, что слишком боялась посмотреть правде в лицо!
Ромка замедлил шаг и выпучил глаза.
– Тише, Викуля, тише, – он огляделся, но, к счастью, нас никто не слышал. – Я просто хотел сказать, что, может, вам с Деном стоит попытаться понять друг друга?
– Скажи это ему! – фыркнула я.
– Ладно, скажу.
– Я не в буквальном смысле!
– Окей, окей, подруга, – он потянул меня за локоть, – соберись. Нам еще предстоит приятно провести время в твоем серпентарии.
Я сделала глубокий вдох и выдох, понимая, что друг прав.
– Иногда мне кажется, что ты попала в какое-то болото и тонешь все глубже и глубже, – вполголоса произнес Ромка.
– Я не тону. Я падаю. Ден довел меня до края и столкнул вниз, – проворчала я.
– Я уверен, он уже об этом жалеет, – Ромка открыл дверь и сделал приглашающий жест. – Всю вечеринку от тебя не отлипал. Не руками, так глазами.
– Угу, – я прошла мимо него и бросила через плечо: – С целью потрахаться.
– Вика! – раздался тут же голос моего отца.
– Папа! – я подпрыгнула на месте.
В фойе набилось довольно много народу, и я обнаружила, что вся моя родня собралась возле дверей. Отец стоял, поглаживая одной рукой бороду, которую решил отпускать для солидности.
– Следи за языком, Виктория, – прошипел он, – ты выражаешься как портовый грузчик.
Я знала, что отвечать бесполезно, и только беспомощно огляделась.
Риткины родители держали цветы и связку шаров, ее старший брат, Вадик, с женой едва успевали следить за своими двумя детьми, решившими поиграть в догонялки прямо между взрослых. Папина мама, моя бабушка, по привычке была недовольна окружающими, вне зависимости от их поведения или вида, поэтому не удостоила нас с Ромкой взглядом. Моя мама, как всегда выглядевшая моложе и прекраснее своих лет, подошла, придирчиво оглядела меня и поправила воротник моей блузки.
– Ты погладила ее перед тем, как надеть, детка? – строго спросила она. – Вид какой-то помятый.
Вот гадство! Да конечно будет помятый вид, если одеваться в шкафу!
Я покорно выдержала родительские замечания, после чего отступила чуть в сторону, открыв их взглядам Ромку.
– Вы помните моего друга, надеюсь?
Ромарио, мой умница и прилежный мальчик, со всеми вежливо поздоровался.
– Вы, молодой человек, кажется, заканчивали политех? – подступил к нему отец.
– Ну что вы, – смутился Ромыч, – я всего лишь чиню «железо» в сервисном центре. Самоучка, можно сказать.
– И что? Никаких мечтаний и стремлений? Я в вашем возрасте уже строил планы, как получить кандидатскую.
– Папа… – вмешалась я.
– Виктория, не перебивай, когда я разговариваю, – тут же последовал резкий ответ.
Ромка скорчил мне гримасу, означавшую «не лезь». Я только покачала головой.
– Детка, надеюсь, ты не ведешь активную половую жизнь с этим парнем? – тихонько шепнула мама мне на ухо.
– Не веду, мама! – простонала я.
– Хорошо, – она похлопала меня по плечу. – Будь умницей, не разочаровывай отца еще больше.
О, черт, да как же я забуду, что родилась великим папиным разочарованием!
Отец продолжал отчитывать Ромку на тему того, как заканчивают молодые парни, не имеющие стремлений в жизни, а я думала лишь о том, как перекосилось бы его лицо, узнай папа, что мой друг – гей. Хотя… если бы это бы гей с кандидатской диссертацией, то, возможно, ему простилось бы многое.
Знания – сила, как говорил кто-то умный, чье имя я никак не могла вспомнить.
В это время через толпу к нам протолкался Риткин муж, Максим. Он выглядел в меру взволнованным, как и полагалось новоиспеченному отцу.
– Привет, Вика, – бросил он, затем посмотрел на Ромку, – привет, э-э-э… прости, друг. В общем, Рита идет!
Все тут же заволновались, принялись толкаться, оттеснив нас с Ромычем назад. Вышла Ритка, едва передвигая ноги. Моя сестра никогда не была красоткой, тут она пошла в свою мать, но в этот момент я ей искренне посочувствовала. Так можно выглядеть разве что после трех дней беспробудной пьянки.
На руках у Ритки покоился сверток с младенцем. Родня начала передавать его между собой, сюсюкать и тискать. На месте новорожденного я бы уже истошно орала, но тот на удивление был тих. Видимо, еще не понял, в какой мир пришел, и кто его родственники.