– Спасибо, учту, – произнесла слабым голосом. – На этом все?
– Почти. Еще один момент остался. Расскажи о своей эротической мечте.
– Что?! – вот теперь я встрепенулась, но до этого с виду мягкий и податливый Валентин с неожиданной силой надавил мне на плечи, заставив сидеть смирно.
– Расскажи. О своей. Эротической. Мечте, – выдохнул в ухо.
– Я… не делюсь такими вещами с чужими людьми.
– Почему? Мы с тобой уже взрослые. Можем говорить на любые темы.
Вкрадчивый голос звучал в моих ушах. Я смотрела прямо перед собой, но не видела ничего.
– Потому что я не хочу об этом говорить.
Ощутив теплое прикосновение за ухом, я не сразу поняла, что это. Только спустя пару мгновений догадалась – язык Валентина. Он меня лизнул!
– Ты похожа на цветок, Виктория, – пробормотал он. – На закрытый несозревший бутон. Ты не умеешь мечтать. У тебя нет эротических фантазий. А может, они и есть, только запрятаны слишком глубоко, и ты боишься вытащить их наружу. Ты просто не знаешь, какие могут быть варианты. Но есть одно место, где ты можешь это узнать.
– «БельФлер», – догадалась я, – так вот ради чего все это!
– Да, – не стал спорить Валентин, – я могу отвести тебя туда. Один раз. Безо всякого принуждения. Ты просто посмотришь. Откроешь для себя целый мир удовольствия. Узнаешь, какие могут быть мечты на самом деле. И если понравится…
– По-моему, этот обед должен был стать последним, – напомнила я, пытаясь унять дрожь, пробегающую по телу, – а теперь экскурсия в дом терпимости намечается.
– Подумай над моими словами. Просто подумай. Я хотел бы разделить этот мир удовольствий с тобой. Впитать твою страсть. Слизывать капельки твоего пота в момент, когда ты кончаешь.
Я забыла, как дышать. Голос Валентина проникал все глубже в сознание. Я хотела избавиться от него, но не могла.
– Видеть, как тебя берет другой мужчина, а может, и женщина, – продолжал Валентин. – Быть рядом в тот момент, когда ты раз за разом будешь открывать для себя все новые высоты.
Ох-ре-неть.
Вот это я попала.
– Подумай, Виктория. Помечтай в деталях. И позвони.
За спиной раздались удаляющиеся шаги. Лишь через пару мгновений я осознала, что мои плечи больше никто не удерживает, а Валентина и след простыл.
И что это было?!
В поле зрения появился официант, молодой парень с ямочками на щеках. С дежурной улыбкой он сообщил:
– Закажете что-то еще?
Я обвела взглядом стол, ломившийся от еды.
– Разве тут можно заказать что-то еще?
– Как знаете, – официант усмехнулся, – счет закрыт с авансом. Вы можете еще что-то взять на оставшуюся сумму.
Я только покачала головой.
– Нет, спасибо.
Парень смерил взглядом, и я могла поручиться, что он считает меня кем-то вроде девицы из эскорт-услуг. Нет, он просто уверен в этом!
И самое гадкое, что у него имелись все основания. Со стороны я бы и сама по-другому не взглянула.
Поморщившись, я достала из сумочки телефон и набрала номер Ромки. Меня буквально распирало от желания поделиться.
– Ты уже не обижаешься? – пробубнил в трубку друг.
Ч-ч-черт. А я уже и забыла про нашу ссору в аллее!
– Не обижаюсь, – проворчала я, – не до этого. Меня тут Валентин перехватил.
– Иди ты! – воскликнул тут же Ромка.
– В дорогой ресторан зазвал под предлогом прощального разговора, обедом на двадцать персон начал угощать.
– Нахрена?
– Вот и я думала, нахрена ему это. Пока разговор не зашел о свидании в «БельФлер». Ты бы слышал, что он нес. Про всякие эротические фантазии и бла-бла-бла.
– А потом?
– А потом просто предложил подумать и перезвонить. Лизнул меня за ухо и ушел.
– Жесть какая.
– Не то слово, – я поежилась, – вот, спрашивается, зачем ему столько денег тратить? Ведь я могу отказаться. И я хочу отказаться. И я отказалась. А он на один только визит в ресторан наверно половину моей зарплаты просадил!
– А я понял, – вдруг отозвался Ромка, – это как фотография на улице с обезьянкой. Ты смотришь на обезьянку. Ты гладишь ее. Кормишь. А потом – хоп! – давай «пятихатку» за фото.
– То есть, он банально заманивает меня? Как я и думала?
– Ну конечно! – завопил Ромыч. – Чтобы ты привыкла к тому, что на тебя тратят много денег. К хорошей жизни ведь легко привыкают. Покатаешься на новой машине, поешь «вкусняшек» в ресторане. Твои запросы возрастут, а удовлетворить их сможет только он. Вот ты и попадешься. Даже не вздумай туда ходить.
– Я что, по-твоему, на больную похожа? Конечно, нет. Чтоб меня там в хвост и гриву отодрали?
– Правильно-правильно. Ты без пяти минут замужем.
– Угу, – я фыркнула, – без десяти.
– Да неважно. Главное, держись от этого типа подальше.
– Есть, кэп.
Все-таки, как хорошо, когда есть друзья. Перекинулась парой шуток с Ромычем – и уже почувствовала себя лучше.
Я хотела уже убрать телефон в сумку и уйти, когда снова раздался звонок. На этот раз – мама. Я удивилась, что могло ей потребоваться среди бела дня, ведь мама в такое время всегда пропадала на собраниях и планерках и сама не отвечала ни на чьи звонки.
Но когда я услышала в трубке ее голос, все внутри оборвалось.
– Вика! – мама плакала и, похоже, навзрыд. – Папа… он… в больнице…
Я не помнила, как добралась до больницы, куда по «Скорой» поступил отец. Не понимала, что говорит мама, которая встретила меня в коридоре. Все вокруг раскачивалось, плыло и звенело. К нам вышел врач, высокий мужчина в очках, и что-то объяснял. Мама плакала и кивала. Он взял меня за руку и обратился с каким-то вопросом. Я стояла и продолжала таращиться на него, не зная, что сказать. Только запомнила прикосновение его теплой руки к своей коже. Врач с пониманием покачал головой и ушел. Напоследок он сказал что-то вроде: «У девочки шок», но я так и не поняла, про кого идет речь.
Я не замечала привидения, да в тот момент и забыла о нем думать. В голове крутилась только одна мысль: папа умирает. У него инсульт. Он упал прямо посреди лекции, перепугав своих студентов. Папа много работал и не думал о здоровье. Он не хотел прерывать занятия, даже когда почувствовал себя плохо.
Все это, видимо, рассказала мне мама, но я не запомнила ее слов. Просто информация каким-то образом появилась в голове.
Отца разместили в платной двухместной палате, но вторая кровать пока пустовала, и мы с мамой могли оставаться здесь без опаски кому-то помешать. Я сидела на стуле, держала папу за руку и смотрела в его неподвижное перекошенное лицо. Мама суетилась, приносила воду, спорила о чем-то с медсестрами, которые приходили проверить состояние пациента. Я слышала ее голос вокруг себя, он возвращал к реальности.
Для меня же время остановилось.
Был только туман, окутавший все вокруг, лицо отца и наши сплетенные руки. Запах больницы, лекарств и обреченности наполнял легкие.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда мама всунула мне в руки телефон. Ромка звонил, чтобы узнать, добралась ли я домой после встречи с Валентином. В тот момент мне показалось, что уже тысяча лет прошла с обеда в ресторане, хотя минуло всего полдня. Я что-то ответила другу и положила трубку.
В голову лезли всякие дурацкие воспоминания из детства, из общения с отцом. Как он учил меня кататься на роликах и постоянно ругался, потому что не получалось. Черт возьми, по факту не нашлось воспоминаний, в которых бы отец не ругался или не напоминал, что я могла бы справиться лучше. Но почему-то они вдруг стали мне дороги.
Кто-то трогал меня за плечи, и, кажется, это был Ромка. Он приехал, потому что я сказала ему, что случилось. Даже задержался подольше, так как мама ушла. Мы договорились, что на ночь она уедет, а утром навестит отца. Я продолжала сидеть в прежней позе. Просто боялась отойти хоть на шаг: а вдруг папа проснется, и ему понадобится помощь?
Потом Ромка тоже исчез, и я запоздало заметила его отсутствие. Приходила медсестра и что-то предлагала, но я не смогла сообразить, чего она хочет, и только отмахнулась.
Мой отец реально может не выкарабкаться.
И я ничего не в силах с этим поделать.
Всю ночь я просидела без сна, не выпуская отцовской руки. Боялась, что, как только закрою глаза, он умрет, и никто не успеет позвать врачей на помощь. Где-то перед рассветом веки начали слипаться помимо воли. Я всего лишь на мгновение сомкнула их, а когда заставила себя встряхнуться от навалившегося тяжелого сна, поняла, что рядом…
Ден.
Я подняла голову и поморгала, чтобы разобраться: видение это или реальность? Но он никуда не делся. Руки Дена держали меня за плечи, разворачивая к нему.
– Пойдем, – мягко позвал он.
– Куда? – я поморщилась, потому что голос казался хриплым и чужим. Как скрежет металла по металлу.
– Домой. Тебе надо отдохнуть.
– Не могу. Надо дождаться маму…
– Она уже здесь. Разговаривает в коридоре с медсестрой. Пойдем.
Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Что-то в происходящем казалось слишком волшебным, чтобы быть правдой.
– Как ты… узнал?
– Ромка позвонил. Он не мог отпроситься с работы, поэтому попросил, чтобы тебя забрал я. Как знал, что сама ты не справишься, – взгляд Дена наполнился сочувствием.