– Он может дать мне больше… – прошептала я.
Валентин презрительно фыркнул.
– Может, тебе и хочется поиграть в ванильные отношения. Но на самом деле, такой как ты, Виктория, такой шикарной, знающей себе цену женщине, нужно лишь то, что могу дать я.
Мне снова стало не по себе. Слишком уж уверенно Валентин это говорил. Как будто все решил за меня.
Внезапно он шагнул ко мне за спину. Я почувствовала холодную силу мужского тела и вздрогнула. Руки Валентина обхватили мои запястья и заставили положить ладони на перила балкона. Его нога слегка толкнула меня под колени, чтобы я шире расставила ступни.
– Посмотри туда.
Резкий толчок заставил нагнуться вперед. Почти перевеситься вниз. Показалось, что земля ударила в лицо. Я взвизгнула. Бинокль выпал из моих пальцев и сделал в воздухе несколько оборотов. На расстоянии целой бездны внизу по тротуару разлетелись осколки.
– Какой адреналин, да? – прошептал на ухо Валентин.
Я могла только дышать. Шумно, быстро, вцепившись в перила так, как если бы от этого зависела моя жизнь. Казалось, пол уходит из-под ног, и я уже лечу туда, вслед за биноклем.
– Сколько девушек ходит там, – продолжил вкрадчиво говорить Валентин. – Надеются на шанс. На тот шанс, который выпал тебе, Виктория.
Дерьмо… Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
Этот псих убьет меня!
– Как ты думаешь, сколько этих бедняжек хотели бы с тобой поменяться местами, Виктория?
Вдох… выдох… я сильная… я справлюсь…
– Чувствуешь? – пальцы Валентина с силой оторвали одну мою руку от перил. – Сердце колотится, дыхание учащается, перед глазами все плывет.
Кажется, я сломала ноготь. Но в тот момент мне было плевать.
– В такие моменты понимаешь, что жизнь стоит ценить, – Валентин растягивал слова, наслаждался их звучанием, – свой шанс нужно ценить, Виктория.
По той руке, которой я цеплялась за перила, разлилась острая боль, и только тогда стало понятно, что мышцы перенапряглись.
– Давай! Скажи это! – усмехнулся Валентин. – Скажи, что ты хочешь использовать свой шанс!
– Это… нечестный прием, – прохрипела я, борясь с головокружением.
Я хотела только Дена. Хотела быть с ним. Больше всего на свете. Тогда, на обрыве, стоя на краю, я знала это. И теперь только убедилась сильнее. Все мои мысли возвращались к нему.
– А что же делать, если ты не понимаешь по-хорошему? – возразил Валентин.
– Я люблю другого… я не хочу его обманывать…
Как будто это жалкое скуление могло разжалобить такого психа, как он!
Валентин оттолкнул меня от перил, грубо схватил за подбородок и прижался губами ко рту. Я осталась стоять, ни жива ни мертва, все еще не в силах поверить, что опасность миновала.
– Это твоя последняя возможность передумать, Виктория, – шепнул Валентин.
Я не помнила, как вышла из той квартиры. Как спустилась вниз, как добралась до дома, где жил Ден. Ноги сами несли меня к нему.
Нажав на дверной звонок, я закусила губу, чтобы не разрыдаться. Ден открыл дверь, из квартиры пахнуло вкусным запахом еды. Его веселая улыбка тут же растаяла без следа.
– Вика, что случилось? Я звонил тебе, хотел спросить, во сколько будешь…
Я шагнула в квартиру, но ноги подкосились. Опустилась на пол, выронила сумку. Он тут же оказался рядом на коленях, обхватил мое лицо и потребовал ответа:
– Что происходит?
На моих губах еще горел поцелуй Валентина. Я совершенно не представляла, как об этом рассказать. Не после того, как Ден простил мне историю с Антоном. Черт! Ну почему все складывалось именно так?!
– Ничего, – произнесла ровным и холодным голосом и подняла глаза, встретившись с потемневшим взглядом Дена.
– Точно? – прищурился он.
Я кивнула.
– Это из-за папы? – спросил он настороженно.
Кивнула еще один раз. Поморщилась.
– Не отпускай меня больше так надолго, – я схватила Дена за футболку и притянула к себе.
Он тут же откликнулся, подался вперед, нашел мои губы. Мы целовались на полу в прихожей отчаянно и яростно, не обращая внимания на полуоткрытую дверь и привидение, и это делало меня счастливой. И чем счастливее я становилась, тем больше мной овладевал страх все потерять.
Я поняла, что оказалась в тупике.
– Валентин хотел сбросить тебя с балкона?! – в ужасе протянул друг в телефонную трубку.
Я стояла, прислонившись бедром к нагретому жарким солнцем капоту машины Дена, и ждала, пока сам Ден расплатится в кассе за бензин. Мы выехали ранним утром, чтобы успеть к вечеру прибыть в пункт назначения, но уже к полудню вымотались в дороге. Притормозили на очередной заправке. Хорошо, что очереди не было, в том числе и в туалет.
От жары я хотела пить и застрелиться. И желательно одновременно. Гадский фокусник тоже сник, и это радовало. Иначе впору бы вопить.
– Он не только хотел, – мрачно заметила я, наблюдая, как Ден улыбается мне издалека, пока ждет сдачу. – Он почти это сделал.
– И ты опять ничего не рассказала Дену? – менторским тоном поинтересовался Ромыч.
– И что это даст? Ден, естественно, не останется в стороне. Он захочет встретиться с Валентином, чтобы отбить охоту запугивать меня. А тот безбашенный черт может запросто и его сбросить с балкона. Нет, я должна разобраться сама. К тому же, папа всегда говорит, что мне нужно научиться решать самой проблемы, а не бежать к кому-то за помощью. Думаю, здесь как раз подходящий случай.
– Вика, – вздохнул Ромарио, – у тебя сдвиг гендерных ролей. Ты так отчаянно оберегаешь меня и Дена, запрещаешь нам вмешиваться. А это мы должны оберегать тебя и запрещать вмешиваться! Потому что ты – девочка, а мы – мальчики.
– Я просто не хочу потерять никого из вас, понял, мальчик? – я заметила, что Ден двинулся ко мне, и быстро свернула разговор: – Ну все, позвоню, как доберемся.
Прежде, чем Ромка успел хоть что-то пискнуть в ответ, я нажала кнопку сброса.
– Слушай, ты со своим другом проводишь больше времени, чем со мной, – заявил Ден, пока я убирала телефон в карман шортов.
Он открыл бак и вставил туда заправочный пистолет. Мерно зажужжал счетчик.
– Не будь собственником, – я показала ему язык.
– Не могу. Не хочу тебя ни с кем делить.
Ден обошел вокруг машины и положил руки на мою задницу, засунув пальцы в карманы. С хитрым выражением лица попытался поцеловать в плечо.
– Не надо! Я липкая! – увернулась я.
– Ну и что? – он повторил попытку, на этот раз удачно.
Я для вида скорчила недовольную рожицу. На самом деле получала удовольствие, что Ден по-прежнему не может оторваться от меня. Мы поцеловались прямо на виду у пожилой пары в стареньком «Мерседесе» и фокусника.
Единственное, что мне не нравилось – это жара.
– Поверить не могу, что у твоей колымаги кондиционер сломался в такой неподходящий момент! – проворчала я вслед Дену, который пошел вытаскивать пистолет из бака.
– А твою колымагу вообще в сервис забрали, так что не возникай, – не остался в долгу он. – Как будто у нас был выбор.
Действительно, моя машина сдохла в самый неподходящий момент. Но ведь у меня была другая! Точнее, не у меня, я от нее отказалась… но если только представить, как летела бы сейчас за рулем по-настоящему крутой «тачки», наслаждаясь комфортом, удобными сиденьями и прохладой…
Я едва сдержалась, чтобы не выпалить это вслух. Черт! Почти проболталась. Хорошо, что Ден ничего не заметил. Я чувствовала себя так, словно балансировала на тонкой грани.
– Пить хочешь? – заявил он, когда мы снова продолжили путь.
– Угу.
– Где-то на заднем сиденье валялась банка «Колы». Правда, она может оказаться чертовски горячей. Надо было купить в магазине холодного.
– Не хочу больше останавливаться, даже ради магазинов. Хочу побыстрее приехать и упокоить фокусника, – я повернулась, просунула руку прямо сквозь привидение и нашарила круглый бок жестянки.
Выпрямившись, со щелчком открыла банку и сделала глоток.
– Ну и как? – поинтересовался Ден, поглядывая то на меня, то на дорогу.
К счастью, мы ехали по почти пустому шоссе среди равнин, и особого водительского мастерства здесь не требовалось.
– Отвратительное пойло, – поморщилась я.
– Дай попробую…
Я предложила банку, но Ден лишь отмахнулся. Положив руку на мою шею, он притянул к себе и лизнул в губы.
– М-м-м… не такое уж и отвратительное.
Увидев, что мы вот-вот укатимся в кукурузные поля, я взвизгнула. К счастью, Ден вовремя среагировал и вернул автомобиль на асфальт. Тех, кто ехал позади нас, обдало облаком пыли с обочины. Раздался недовольный сигнал. Мы рассмеялись.
– Ты – псих! – простонала я.
– Да, детка, – Ден задрал нос и посмотрел на меня свысока. – Это все любовь. Она превращает любого мужчину в конкретного психа. Я – не исключение.
Он повернул руль вправо, потом влево, заставив машину вилять по дороге. Хорошо, хоть на встречной полосе никого не было. Сзади снова посигналили, на этот раз более настойчиво.
– Они, наверно, думают, что мы пьяные, – предположила я.
– Да плевать!
– Ты знаешь другую универсальную отмазку на все случаи жизни, кроме «да плевать»?
– Да, – он ухмыльнулся. – «Это все любовь».