— Вот оно как, — почесал голову Габо. — А я когда-нибудь ходить через тьму смогу?
— Время покажет. А пока ножками, — кивнул Рус на дверь.
Габо коротко поклонился и быстро вышел из башни, а Рус повернулся к столу с папкой, в которой лежала куча предписаний для его работы.
— Городской маг Вивека, — вздохнул он. — Как говорится, назвался груздем…
— Первый ученик! — ввалился в помещение Роуль из тьмы. — Ты мне срочно нужен!
— Что опять? — вздохнул парень. — Я не буду поднимать кладбища или…
— Причем тут кладбища?!! Грот поднял голема из дерьма, причем сжал его до такой степени, что оно перестало вонять и окаменело!
— И что?
— Надо как следует подогреть! Если мы сделаем это быстро, то? медовая деревня переблюет всю округу!
Рус закатил глаза от очередной странной идеи учителя, а тот прильнул к ученику и зашептал:
— Ну, дава-а-а… — тут он замер на полуслове и всмотрелся в лицо парня. — Что это? Ты серьезно? Ты что завидуешь?
— Причем тут это? — отпрянул Рус и взял в руки папку.
— От тебя несет приторной завистью. Кто тот счастливчик, сумевший заставить тебя завидовать?
— Никто. Я не завидую и…
— Ты можешь рассказывать это Хойсо, а я существо, питающееся страхом и ужасом…
— Да, да. И срущее демонической эссенцией, — фыркнул Рус. — Вы вообще жрете все, что не приколочено.
— Ну, скажешь, — фыркнул упырь и уселся напротив Руса, который принялся раскладывать документы. — Рассказывай! Я от тебя не отстану. Это веселее заблеваной деревни!
— Габо, — коротко произнес Рус. — У этого старика словно благословление огня над головой. И точку он сделал из силы — раз плюнуть. Мне кажется, что скажи я ему призвать десяток таких нитей, так он их не сегодня, так завтра точно призовет.
— Видел я этого старикашку. Забавный тип, хоть и простачок, — кивнул Роуль. — Сильный маг из него выйдет, но тебя он никогда не переплюнет.
— Это почему?
— Ты видел его уровень силы?
— Ниже среднего.
— А контроль.
— Девятка из десяти.
— Вот. Таких в старой империи называли «виртуозы». Это не те мастера и не маги уровня стихии. Это кое-что другое. Контроль силы на грани делал из них безумно эффективный магов. Это по настоящему отличные маги, стихия которых слушалась не из заклинания, а их мыслей.
— Вас послушать, так он, наоборот, меня не сегодня, так завтра переплюнет, — буркнул Рус.
— Был такой маг в Сардануте… На северо-востоке империи давным давно существовало свое государство, пока один светлый не проклял правящий род и не подогрел междуусобные войны. Сейчас там разрозненные племена и мелкие поселения. — пояснил упырь. — Так вот. Жил там виртуоз Щекла «Теплый трон». Силы в нем было — кот наплакал, но вот контроля… Просто невообразимый контроль. Однажды, после того как он посетил императорский дворец, он заметил, что на троне всегда лежит мягкая и толстая подушка. Затем он выяснил, что трон большой и сильный артефакт, и в нем не предусмотрен подогрев. В итоге, он смог с помощью силы, без малейшего вмешательства в его рунную геометрию подогреть его так, чтобы император почувствовал тепло.
— Его наградили?
— Нет. Сначала ему чуть не отрубили голову, но когда проверили трон поняли, что он смог сотворить.
— И в итоге наградили, — кивнул Рус.
— Его отпустили… живым. Это уже довольно неплохая награда за магическое вмешательство в трон империи, — кивнул Роуль. — Но да. После этого у него была аудиенция и Щекла «Теплый трон» получил свое прозвище. Он каждый день подогревал трон императора до комфортной температуры до конца своих дней. Императорский подогреватель… — хмыкнул Роуль.
— А зачем вы про него мне рассказываете?
— Затем, что он грел не только императорский трон. Я точно знаю про пять правителей, пользовавшихся его услугами. А сам он продолжал жить в Сардалуте. Ты понимаешь уровень контроля силы этого человека, если он на таких расстояниях мог подогревать силой седалища правителей?
— Понимаю, — вздохнул ученик.
— И это все при том, что у него не хватало силы даже для того, чтобы сделать взрывное плетение, — улыбнулся Роуль.
— В смысле? — оторвался парень от бумаг.
— В прямом. Он и огненные росчерки делал с трудом. Да и росчерками это назвать не стоило. Слабость силы очень часто компенсируется ее контролем. Да, это распространенное явление. Большой же объем редко сопровождается хотя бы средним контролем. Но! — поднял указательный палец Роуль. — Человек с низким контролем, путем долгих медитаций сможет его поднять и улучшить. Все зависит только от упорства и количества приложенного времени. А вот человек с маленьким резервом никогда не сможет повторить такой объем как у тебя. Понимаешь о чем я?
— Понимаю, — кивнул Рус. — Объем нарастить в сотни раз сложнее.
— Давай говорить откровенно. Увеличить его в десятки и сотни раз — невозможно. Вернее возможно, но это настолько безумный проект, что от тебя ничего человеческого не останется. В итоге вся твоя зависть не имеет никакого смысла. Она лишь показывает, чего можешь добиться ты в плане контроля, если не будешь халтурить и заниматься ерундой!
Роуль выразительно указал глазами на документы.
— Это проект городского парка с живыми деревьями и…
— Ты ведь помнишь, чем закончились эксперименты с магически усиленными растениями.
— Агрессивный красный перец был ошибкой, — кивнул Рус. — Но тут виновата не только…
— А ромашку матершинника ты получить в свой сад не хочешь? Или депрессивных лютиков — самоубийц? А может яблоню — маньяка?
— Вы перегибаете палку и…
— Нет, это ты не представляешь, на что способны растения под влиянием стихии. Чтобы с этим разбираться по серьезному нужен маг жизни, а ты…
— Я создал систему плодоносящих яблонь в вольных баронствах!
— Это была случайность!
— Это был запланированный эффект!
— А это мы сейчас проверим, — встал Роуль и размял пальцы. — Итак! Мы отправляемся в Медовую!
— Зачем?
— Как зачем? Там голем из дерьма не воняет!! — возмущенно всплеснул руками Роуль.
— А причем тут парк и магические растения?
— Причем тут парк и магические растения? — повторил вопрос упырь и развел руками. — У меня учебный процесс горит! У меня ученик повадился делать из дерьма людей!
— Это голем!
— Нет, это очень точная копия человека! — съерничал упырь. — Я знаю, что в каждом человеке по несколько килограмм дерьма, но тут концентрация на килограмм веса просто зашкаливает!
— Я помогу вам с этим големом, а вы поможете мне с садом.
Роуль замер на несколько секунд, а потом растянул широкую улыбку.
— Нет! Не так, а как написано в проекте! — постучал пальцем ученик по бумагам.
— Как в проекте, — кивнул упырь и, поигрывая пальцами, добавил: — Но голема надо нагреть как следует!
***
Габо подтянул к себе доску для разделки, и положил на нее ощипанную курицу.
— Не перепелка, конечно, но тоже неплохо выйдет, — кивнул он, начав ее разделывать. — А чего это у вас прислуги нет никакой?
— Побаиваются, — пожала плечами Тук и откинулась на спинку кресла. — Готовила тут одна. Один раз пересолила ужин, а потом у нее прыщ на носу вскочил. Дурочка решила, что это я ее прокляла, и сбежала из города.
— А это не ты сделала?
— Я, но ужин тут не причем, — пожала плечами ведьма. — Нечего было Русу глазки строить.
— Значит правильно сделала, что сбежала.
Тук улыбнулась и пожала плечами.
— Видимо во мне просыпаются ведьмовые черты… А ты кстати, чего пришел?
— Рус к тебе послал. Я ему на слабость пожаловался.
— Какую слабость? Руки не держат или в туалет сходить не можешь? Или с женщинами слаб? — произнесла девушка, закинув ногу на ногу и начав ей покачивать.
— В руках и ногах. До ветру я нормально хожу, — пожал плечами ученик.
— А с женщинами как?
— Раньше нормально все было, а как жену лихоманка забрала — вроде как не до этого стало.
Тук улыбнулась и выудила из тьмы серебряную монету.
— На площади, недалеко от администрации есть одно заведение. Слышал про него?
— Слышал.
— Сходишь туда, проверишь. Есть проблема или нет.
Габо, отделивший у курицы ноги и крылья, обернулся и озадаченно взглянул на ведьму.
— Не ради любопытства говорю, — пояснила она. — Если ты молодость решил вернуть, то у тебя работать все должно. Иначе проблемы могут быть.
Тук кинула монету, которую мужчина поймал на лету и спрятал во внутренний карман. После этого он закинул в воду голени и задумчиво уставился на металлический лист с рунами, который Рус прикрепил к широкой каменной плите.
— А как это…
— До руны дотронься, которую красным кругом обвели, — пояснил Тук и спросила: — А ты раньше чем занимался?
— Охотником был и так, по мелочи, ремеслами баловался, — пожал плечами мужчина и взялся за чистку картошки. — Наемничал еще…
— В отряде был?
— Был, но так… мельком. Меня как следопыта и лучника брали. Хотя всегда к строевому бою учили. И отец учил, и старший брат. Старший вообще всю жизнь в наемниках ходил.
— Сил у тебя немного, — задумчиво произнесла Тук. — Мага сильного из тебя не выйдет.
— А я и не претендую. Годы не те, чтобы бычиться из-за силы.
Мужчина перехватил следующую картофелину и задумчиво произнес:
— Если силы у меня не много, значит и в бою с магами мне надо по другому себя вести. Я, конечно, ваших премудростей магических не знаю, потому и помалкиваю, но по мне так холодная сталь надежнее. С ней все гораздо более надежно.
— Тут как посмотреть, — произнесла Тук, задумчиво рассматривая сутулую, но все еще мощную фигуру мужчины. — Иногда и сталь может осыпаться пылью.
— Может и так, но я тут подумал… А может мне все же на оружие положиться? А магию так…
— С магией так не получится, — покачала головой ведьма. — Или ты ей занимаешься, или ты недоучка как паладины.
Габо задумчиво почесал щетину и кивнул, а девушка тем временем продолжила: