— Хорошая постановка вопроса, — кивнул Хойсо. — Вот только, если ты ввязался в бой, не зная, что там происходит, и кто тебя ждет, то ты уже совершил крупную ошибку.
— А вы ни разу не попадали в бой не по своей воле? — с усмешкой спросил ученик.
— Тоже хороший вопрос, — кивнул черт. — В этом случае есть несколько приемов, которые даже к плетениям не относятся.
Видя, как нахмурился ученик, Хойсо произнес:
— Все дело в стихии. Если ты владеешь огнем, то надо просто почувствовать тепло. Если ты владеешь водой, то воду.
— А если тьмой?
— Тень. Надо почувствовать тень, и ты узнаешь, где твой противник.
— Но теней вокруг может быть много и…
— В этом все и дело. Научиться отличать тень камня от тени человека очень важно. А когда ты сможешь безошибочно определять, где тень нужного тебе человека, то перестанешь беспокоиться о таких мелочах, как графики и прочие атрибуты.
— Как это сделать? — тут же спросил Бренд.
— Для начала надо научиться пользоваться тьмой, а это то, что давно забыла империя. Там умеют пользоваться конструктами, но стихиями пользоваться уже не могут.
— О чем вы? Разве я не использую тьму, когда создаю плетение?
— Нет. Ты используешь наработанные приемы. Для того, чтобы научился ей пользоваться, нужен совершенно другой уровень восприятия своей стихии.
— И как его повысить?
— Очень просто и одновременно очень сложно. Нужно всего лишь медитировать со своей стихией.
— Как это?
— Вот так, — хмыкнул Хойсо. — Просто медитируй со своей стихией.
Хойсо собрался уходить, но тут остановился и обернулся.
— И прекрати изводить себя. Выспись наконец.
— Как тут выспишься, — недовольно буркнул Бренд, но заметив, что учитель собирается уходить, тут же задал вопрос в спину: — А где мне найти тьму?
Учитель просто загадочно хмыкнул и отвернувшись ушел в тень, оставив ученика в недоумении.
***
— Кто со мной в «Ровного стражника»? — с улыбкой спросил воин с рыжей бородой.
— Я с тобой! — поддержал его коротышка с луком.
— И я! — присоединился еще один из патрульных.
Старший патрулем промолчал и посмотрел в спину уходящему магу.
— Шен, ты с нами? — спросил один из подчиненных, за что тут же получил тычок в бок.
— Никто не распускал, чтобы паясничать, — рыкнул на него рыжебородый.
Старший патруля взглянул на остальных и скомандовал:
— Разойтись. Отчет сам напишу. Застра в обед сбор на построение. Проверим снаряжение и получим разнарядку. — скомандовал он и пойма взгляд пригласившего воина, мотнул головой. — Без меня парни. Свободны.
Воины переглянулись и собрались двинуться к излюбленному заведению. Все, кроме рыжего, который проводил взглядом старшего патруля, который отправился вслед за приставленным магом.
— Рыжий, ты идешь?
— Идите без меня. Я скоро подойду, — отмахнулся он и направил стопы по следам своего командира.
Пройдя несколько кварталов, они вышли к больнице, где на заднем дворе для Габо организовали небольшую тренировочную площадку. Для тренировок ее пришлось оборудовать рунной защитой, чтобы ненароком не подпалить соседние дома.
Рыжебородый воин, дошедший до небольшой калитки остановился за спиной своего командира.
— Что? Думал всучивать пошел? — спросил Шен, не сводя взгляда с мага, который подошел к мертвой старухе.
— Не-а. За тобой такого не было. Прибрали золотишка малость, сдали железяк Кусарифовских. Не те деньги, чтобы своих сучить.
— А чего пошел?
— Смурной ты с той бойни ходил. По началу думал ты за баб растроился, но ты всю дорогу на мага этого поглядывал. Вот и интересно стало, что ты удумал.
Старший патруля несколько секунд молчал и продолжал сверлить взглядом мертвеца рядом с Габо.
— Учиться хочу.
— Чего? — вскинул брови рыжебородый. — Ты же лучший мечник в патруле. Накой черт тебе…
— Ты видел как он двигался?
— Ну, он хоть и седой, но тело молодое. Понятное дело, что знает с какой стороны за меч держаться…
— Херня это, Вис. Полная херня. Он не просто быстро двигался. Он врагов читал как книгу. Я знаю, что там слабаки были и неумехи, но двигался он не как маг.
— Это ты к чему?
— Ты магию видел?
— Не-а.
— Я тоже. Получается он эти полтора десятка в одного порубил.
— Ну, так…
— А ты можешь полотра десятка в одного порубить? Хоть и неумех?
— Тут так сразу и не скажешь… Вот если…
— Без если. По чесному, как он вышел и порубил.
— Нет, не смогу.
— Вот и я не смогу. А он смог.
— И ты решил к этому магу в ученики проситься?
Шен кивнул в сторону мертвой старухи и произнес:
— Его этот мертвяк учит. Если его смогли выучить, то и я смогу.
— Ты не дури. Он маг. Может он магией так пользовался, что тебе и не видно было!
— Видно или нет, но…
В этот момент Габо кивнул и отправился в дом, попутно снимая на ходу доспехи, а мертвая бабка, на шее которой виднелись портняжные вшиы, повернула голову и уставилась ему прямо в глаза.
— Что встал? Под делу — заходи. Глазеть — проваливай! — прозвучал голос в голове. При этом старуха и не думала двигать губами.
Шен взглянул на рыжебородого и молча открыл калитку. Подойдя к мертвецу он остановился перед ней и спросил:
— Вы бою на мечах этого мага учите?
— Я.
Шен оглянулся на подчиненного, а затем спросил:
— Вы только магов учите?
— Я учу достойных и на криворуких сопляков не размениваюсь, — прохрипела старуха.
— Возьмите в ученики? — напрямую спросил воин.
— С какой стати?
— Я заплачу.
— А я не беру платы, — хмыкнуло умертвие.
Глава стражи смутился.
— Не нужны мне деньги, кровь и жизнь мне твоя не нужна. Я мертвый. С какой стати мне учить тебя?
— А его тогда почему учите?
— Потому, что в этом идиоте есть потенциал. Небольшой, но приличный мечник из него выйдет. С силой огня даже пылающий рыцарь.
— А из меня не выйдет? — нахмурился глава патруля.
— А из тебя выйдет труп. Причем ты даже до второго круга не дойдешь, а уже сдохнешь.
Шен скосил взгляд на стойку с затупленным оружием.
— Если ты сомниваешься, что я могу угробить тебя этим ломом — зря. Мне он не понадобится. Я могу сделать это голыми руками.
— Я все равно хочу учиться. Хочу уметь сражатсья так же как он, — кивнул в сторону клиники Шен. — А если получится, то лучше него.
— А что если я скажу, что для этого придется умереть? — поднялась с пенька старуха. — Что если я скажу, что путь меча до конца можно пройти только после того как ты умрешь?
Глава патруля выдержал взгляд мутных глазных яблок умертвия. В голове всплыли воспоминания о мертвых жене и детях, о разореном доме и жуткой горечи от потери. Внутри вновь проснулось ощущение пустоты, которое было не залить ни алкоголем, ни кровью ублюдков вырезавших его родную деревню.
— Если после смерти я смогу дальше заниматься своим делом — я готов.
Стархуа втянула носом воздух и поджав губы обошла вокруг Шена. Она поднимала его руку, осматривала кисти, словно выбирала коня на сельской ярмарке.
— Договаривайся с целительницей. Из патруля уходи на год или два. Потом приходи.
***
— Это точно? — недовольно спросил упырь, поправляя на голове поварский белоснежный колпак.
— Точно. Без колпака ничего не получится, — авторитетно кивнул Рус, пряча улыбку.
Роуль взглянул на себя на в отражении оконного стекла, припомнил колпак Хойсо и кивнул. Затем он с грустью взглянул на миску в которой было разбито несколько яиц и насыпана горка темного сахара.
— Я конечно понимаю, что все дело в колпаке… И не то, чтобы я отказывался, — деловым тоном произнес он. — Но в прошлый раз…
— Возьми венчик, — ответил ученик, уже начав замешивать тесто. — Вон ту штуку.
Роуль взял его в руки и недоумевающе уставился на ученика.
— Как этим взбивать?
— Рукой. Медленно.
Упырь взял миску и венчик, после чего сунул его вяйца и принялся медленно перемешивать содержимое.
— Я последнее время столкнулся с одной проблемой, — произнес Рус, продолжая заниматься тестом. — Помните труд Граммара «Идеальный росчерк»?
— Ты про борьбу «меча и щита»? — спросил упырь и высунув язык, слегка ускорился, понимая, что у него начало что-то получаться.
— Да. Я наблюдаю эту ситуацию в поисковых и контролирующих заклинаниях. Помните задание про голема?
— М-м-м-м… это задание Грота?
— Да. Мы попробовали пройти защиту императорского дворца и обнаружили, что она частично завязана на узловые и рунные техники. Получается, что она…
— Да, эти кретины не смогли придумать что-то вразумительнее, чем наша защита от насекомых и начали использовать ее как сигнальную сеть. Глупость несусветная, но раз уж мозгов ни на что более путевое не осталось, то почему бы и нет?
— СТОП! — скомандовал Рус, заметив, что учитель увлекся и белоснежное месиво из миски начало разлетаться по кухне.
— Что? Я только разогнался! — возмутился Роуль.
Рус молча указал на пол под ногами учителя и недовольно проворчал:
— Вы тратите очень много важного ингредиента на скорость. Оно того не стоит.
— Скорость всегда стоит потраченных усилий, — недовольно ответил упырь, отставив миску в сторону.
— Скорость — да. Но сейчас нам нужны взбитые с сахаром яйца, а не скорость. Именно они цель, а не скорость вращения венчика и лепешки по стенам.
— Ты зануда, — фыркнул учитель.
— Зануда или нет, но я вам доверил песочное тесто, а не лепешки белоснежной пены на стенах, — Рус вручил Роулю горшок со сливочным маслом и небольшой мешочек с мукой. — И вообще, я спрашивал вас не о том, из чего защита в императорском дворце, а о том, что заклинания сокрытия давно проиграли поисковым техникам. Сейчас, при должном уровне подготовки проникнуть туда незаметно невозможно.
— Ну, если быть до конца честным, то в нынешнее время победил именно меч, — пожал плечами упырь и взяв следующую миску при