Глава 18
— Грот? Ты тут? — зашел Рус в большой зал для тренировок магией, который пришлось переделать из бального танца дворца.
Рус уставился на молодого парня, который застыл в трансе рядом с большим рисунком из рунной вязи. Пиромант скосил взгляд на остатки каменной крошки и хмыкнул.
— Все никак не успокоится.
Грот, несмотря на то, что большинство вариантов было уже испробовано, не сдавался и постоянно пробовал раз за разом прощупать защиту императорского дворца.
Делал он это с помощью небольших големов, за которыми следил при помощи особых плетений. Он не пытался пробраться незаметно. То, что на текущем уровне знаний парня это невозможно, стало понятно после десятой попытки.
Последние несколько дней геомант был занят тем, что посылал големов, которые разбивались о защиту дворца, и просто считывал различными поисковыми заклинаниями защиту.
— Твою налево! — выругался отмерший Грот и схватился за нос, из которого потекла кровь.
— Что? Опять?
— Угу, — буркнул парень и, достав подготовленный платок, заткнул им нос.
— Я тут разговаривал с Роулем по поводу защиты, — произнес Рус и взглянул на отпечатки рун. — Есть информация, что обычными способами внутрь не пробраться.
— А что за «необычные» способы, он не сказал?
— Тень и астрал, — произнес Рус и взглянул на младшего ученика.
— Я без понятия, как с этим работать, — тут же признался младший ученик. — Так, мельком читал упоминания в трудах.
— Вот и я про то же, — кивнул Рус. — Нам нужна хотя бы какая-то информация.
— А Роуль ничего не сказал?
— Только то, что и в астрале, и в тени обитают такие твари, что сожрут и не поморщаться. Мол, я слишком слаб.
— Ты? Слаб?
— Он имел в виду контроль стихии, — пояснил Рус.
Грот задумался и почесал голову.
— И как он предлагает увеличить твой контроль?
— Медитации рядом с источником силы огня.
— Вулкан? Так опять же замкнутый круг получается, — буркнул геомант.
— Теперь у нас есть время, чтобы подготовить его, — развел руками Рус. — Светлых оттянули из баронств и наши внезапные оппоненты отвели войска, принялись окапываться в замках.
— Что предлагаешь?
— Ну, замок рядом с баронством Лордейл меня категорически не устраивает. Да и само баронство, как место для вулкана — сомнительное решение.
— Какой-нибудь пустырь?
— Или место, которое нужно превратить в пустырь, — пожал плечами Рус. — К примеру, баронство, объявившее нам войну. Чем не место для небольшого вулкана?
Заметив скептическое выражение лица младшего ученика, Рус вздохнул и недовольно произнес:
— Ладно, нормального вулкана…
— Ты уверен?
Рус поджал губы и несколько секунд размышлял, после чего выдал:
— Да, я хочу сжечь там все к демонам бездны и вырастить огромную гору посреди их замка, которая пару тысяч лет будет заливать огнем и раскаленной магмой все вокруг.
Грот вскинул брови, а Рус развел руками и спросил:
— Что? Они меня убить хотят! Ну… и я их тоже.
***
Бренд глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь унять злость.
— Спасибо, господин Бренд, — с улыбкой произнес торговец, убирая в ножны клинок, лезвие которого было покрыто черными рунами. — Вы по-настоящему незаменимый одаренный в этом городе.
Мальчишка бессильно скрипнул зубами и кивнул. После этого он поднялся, сгреб мешочек с золотом в карман и молча покинул комнату.
Спускаясь по ступенькам самой дорогой и пафосной гостиницы города, ученик откровенно бесился от того, что на него повесили. Он ни в чем не провинился, никому не перешел дороги и нигде не допустил ошибок, но умудрился получить на шею все обязанности городского мага.
Дело тут было не в том, что он знал и умел на порядок больше других учеников. Вернее не только в этом. Дело было в том, что Рус, опасаясь вспышек гнева Тук, отправился в баронства. Грот отправился вслед за ним. Габо постоянно пропадал в горах, тренируясь, медитируя и расхаживая к Прародительнице. А учителя даже не думали о том, чтобы выполнять рутинную работу, пусть и хорошо оплачиваемую.
Под тяжелые думы и с огромным раздражением внутри Бренд дошел до здания администрации города и без спроса ввалился в кабинет Айзу. Ни один служащий и ни один секретарь и не подумал его останавливать.
— Здравствуй, Бренд, — улыбчиво произнес глава города, отложив в сторону писчие принадлежности. — Заказ оплатили в полной мере?
— В полной, еще и досыпали, — кивнул парень и уселся напротив собеседника, всеми силами стараясь скрыть свое раздражение. — Но дело не в заказе. Точнее не в нем, а именно в обязанностях_ которые на меня свалили.
Айзу понимающе кивнул.
— Дело молодое, хочется поразвлечься, а тут каждый день заказ, а порой еще и не по одному…
— Дело не в заказах. Мне нужно совершенствовать навыки, медитировать и где-то раздобыть тьму, чтобы повысить свой контроль.
— Совершенствование — это всегда хорошо, — кивнул глава города. — Я понимаю ваше стремление, но может, мы сможем чем-то помочь?
— Чем вы мне поможете? — хмыкнул Бренд. — Для повышения контроля мне нужна тьма. Причем много.
— М-м-м-м, и где она присутствует?
— «Тьма всегда там, где нет света», — спародировал голос Хойсо парень. — И мне с этими головоломками еще разбираться…
— Не примите за глупость, но чисто логически… — постучал костяшками пальцев по столу Айзу. — Если мы плотно зашторим окно и зависим дверь, то тут не будет света.
Бренд скептически хмыкнул и уставился на собеседника, но тот и не думал смущаться, продолжая вопросительно пялиться на ученика. Сначала ухмылка на лице начинающего темного мага стала меньше, а через десяток секунд вообще исчезла. Затем его брови поползли к переносице.
— Есть над чем подумать, правда? — кивнул Айзу. — Но вы правы. Мы вас серьезно загрузили. Предлагаю вам такой вариант…
Тут глава города залез в ящик и вытащил плотную папку, которую положил на стол.
— Тут текучая работа для городского мага. Нет, это не проекты, как освещение. Это мелкие просьбы и предложения горожан, а также текущий ремонт по городу магических конструкций. Закончите с этой папкой, и я со спокойной душой смогу дать вам вольную на месяц, а то и два.
Бренд, уже погруженный в идею медитации в кромешной тьме, кивнул и взял папку в руки. Так же молча он поднялся, буркнул: «До свидания», — и направился прочь из кабинета.
Айзу же вздохнул и достал небольшой золотой медальон с изображением главного артефакта темной цитадели.
— Господин Хойсо, мне нужна ваша консультация, — произнес он, сжав в руке артефакт.
Спустя несколько секунд из тени вышел призванная темная сущность.
— Надеюсь, ничего экстраординарного не случилось?
— Бренд. Видимо, парень подустал от обязанностей городского мага, да и судя по тому, что я слышал о его работе, он уже способен на серьезные вмешательства и доработку артефактов.
— Это хорошо, — кивнул черт и уселся напротив главы города.
— Вдобавок он жутко бесится из-за отсутствия времени на свои медитации. В связи с этим я хотел бы вас попросить заменить его на какое-то время другими учениками.
— У меня есть несколько способных магесс воды, — задумчиво произнес Хойсо. — Но за ними нужен пригляд. Очень уж несерьезно они воспринимают магию.
— Ошибаются?
— Нет, я бы сказал… используют не по назначению, — пожал плечами черт, но, заметив непонимание на лице собеседника, пояснил: — Любят пошалить и немного подшутить при помощи магии.
— А это…
— Нет, без смертей и увечий. Так, женские шалости, — махнул рукой Хойсо. — В плане владения силой их можно считать на уровне третьегодок университета, но в плане рунологии они еще отстают.
— Я отдал Бренду текущие задачи по городской инфраструктуре, так что время на подготовку у нас есть.
— Отлично, — кивнула темная сущность и спрыгнула с кресла. — Что же… Если это все, то я, пожалуй…
— Господин Хойсо, вы ведь знаете заведение мадам Жакье, что находится тут недалеко?
— Допустим, знаю, — стараясь скрыть основное место своей кормежки, произнес черт.
— Как вы знаете, в Кусарифе были запрещены заведения подобного вида. Там вообще было сложно с подобными услугами.
— Да, и про я это знаю.
— И те из Кусарифа, кто искал подобные услуги, отправлялись на вольные острова за подобными развлечениями.
— К чему вы мне это говорите?
— Крупнейший и лучший дом «Свободной любви» вольных островов открыл филиал в нашем городе.
Хойсо сглотнул, но выдержал невозмутимую мину.
— С чего вы решили, что мне это интересно?
— Уши.
— Что?
— У вас покраснели и набухли уши.
Черт тут же схватился за свои уши, но тут же отдернул руки.
— Я… Кхэм…
— Большая цветочная тридцать шесть. Пока не построят для них отдельный особняк, они располагаются там, — невозмутимо произнес Айзу, всеми силами стараясь скрыть широкую улыбку.
— Я учту, — кивнул Хойсо и молча шагнул в тени, на ходу доставая из мантии белоснежный колпак.
***
Ужинал, а если точнее завтракал Роуль за столом. На белоснежной скатерти лежали серебряные приборы и позолоченные тарелки. Перед ним стояло большое блюдо, закрытое куполообразной крышкой. Все это сочеталось со светлейшим горизонтом на востоке и пылающим городом за спиной упыря, пожар которого приятно грел спину.
Рядом со столом стоял обезглавленный труп в форме слуги влиятельного дома империи с белоснежным полотенцем на руке.
— Роуль? — раздался голос Хойсо сзади. — Что происходит?
— У меня поздний ужин, — произнес упырь и, расправив салфетку, заткнул ее за воротник.
— Тебя три дня не было. Я думал, ты что-то нашел, а ты…
— А я ем главу рода Габрин. Джозефа «Чистый помысел», — пожал плечами упырь и кивнул официанту.
Обезглавленный труп наклонился и снял крышку.
На блюде, сервированным нежным капустным листом, мелкими красными помидорами и парой веточек укропа, лежали мозги.