— БЫСТРЕЕ!!! — заорал он, когда понял, что маленькая искорка в груди в один момент взметнулась языками пламени и полыхнула необузданным огненным потоком по телу.
Секунда, пара выпадов паладинов, принятых на клинок, и тело объяло голубым пламенем. Еще секунда, и простая кожаная броня осыпается пеплом, а удар наотмашь пылающим клинком разрубает пару мечей и сносит две головы.
— НАЗАД! — орет командир. — Отступить!!!
Габо, не особо понимая что происходит, продолжает бессмысленный бой с воздухом. Тело объял непереносимый жар, который рвал изнутри. Взмах, выпад, удар. Все мимо. Противники отступили, а перед глазами переродившегося пылающего рыцаря только пламя. Брони на нем не осталось, одежда начала тлеть. Волосы на голове давно опали, как и ресницы с бровями, но ему было не до этого. Внутри жгло с такой силой, что он начал реветь от боли, но бой с тенью так и не остановил.
— Щиты! Поднять щиты!
Паладины выстроили заграждения вокруг противника, понимая, что происходит что-то необъяснимое. Поначалу казалось, что им удалось отрезать его и запечатать под куполом, выстроенным по заветам панцирной техники паладинов, но затем пылающий рыцарь принялся метаться из стороны в сторону. Удары посыпались на щиты и были такой мощи, что хваленая панцирная техника задрожала, как ученический щит второгодок Университета.
— ДЕРЖАТЬ! — раздался голос старшего паладина, который сам встал с воинами в строй.
С каждой секундой напряжение нарастало, и паладины с трудом удерживали клетку для огненной бури, в которую превратился Габо. Несколько паладинов рухнули без сознания от истощения, больше половины тех, кто еще держался, обливались кровью из ушей, носа и глаз. Сила истинного огня рвала их организм изнутри.
— ИМЕНЕМ СВЕТА!!! — взревел старший паладин, вскинув оружие к небу.
Клинок окутал свет, который ударил лучами по округе.
— Пресвятая дева! Обрати свой взор на меня!
Лучи резко исчезли, а свет усилился и переместился к кончику оружия.
— Я твой воин и твоя рука!
Свет сжался до мелкой точки.
— Я ТРЕБУЮ ТВОЕГО ГНЕВА!
Меч в руках паладина описал дугу в воздухе и вонзился в землю, став крестом перед паладином, который упал на колени.
Удар от меча был настолько мощным и стихийным, что снес защиту паладинов, сбил пламя и отбросил пылающего рыцаря в сторону на пару сотен метров.
— КХА!
Паладин, державшийся за гарду меча, сплюнул сгусток крови на землю. Руки дрожали от мощи, которую он выпустил, в глазах темнело. Он упер свой лоб в знак ордена, стараясь прийти в себя. Изо рта текла тягучая слюна, перемешанная с кровью, из носа капля за каплей на лезвие меча стекала кровь.
— Благодарю тебя, дева… — едва шевеля губами, произнес он. — Благодарю за твою силу и твой взгляд…
Несмотря на мощь и силу удара светом, Габо не упал на ноги. После того, как его отшвырнуло в сторону, он сумел не только устоять, но и еще сориентироваться в пространстве.
Пламя сбило, и он больше не был огненным вихрем. Теперь перед противниками стоял мужчина в исподнем, кожу которого покрывали трещины. Сквозь них, под кожей было видно бушующее пламя.
— Набо! — подскочил к старшему паладину воин. — Господин Набо, нам надо уходить! Он еще цел…
Воин подхватил старшего подмышку, но тот одним движением отшвырнул его в сторону и обратил свой взор на противника. Тот стоял, расправив плечи, и смотрел ему в глаза двумя полыхающими глазницами.
— …И путь мой верен, ибо я иду не к цели, — продолжал молитву старший паладин. — И нет в моей жизни ни победы, и не будет поражения…
Он взялся руками за гарду меча и одним рывком вытащил его из земли.
— …И путь мой верен, — произнес он, подняв оружие кончиком к небу. — Не отступлюсь, не отступлю и не отчаюсь. Ибо свет всегда со мной.
Глаза паладина застелила золотая пелена, которая через секунду засветилась.
— Непорочная дева… — ринулся на противника паладин, продолжая орать на ходу. — По следам твоим…
Он отвел клинок назад, готовясь к мощнейшему удару.
— Своими ступнями…
До противника оставалось всего несколько метров, когда он ударил.
— ИДУ!
Габо так же вскинул клинок и ударил со всей силы.
Клинок в клинок.
Свет в истинное пламя.
БУДУМ!
Взрыв был настолько мощный, что отбросил оставшихся паладинов, вместе с землей и деревьями. В стороны полыхнуло пламя, в небо ударил столб света, а в стороны улетели осколки клинов.
— ВО ИМЯ СВЕТА! — ревел во всю глотку паладин, сжимая чистый свет, который остался в его руках в форме клинка.
Габо стоял напротив него, так же сжимая рукоять клинка из чистого пламени.
Глаза в глаза.
Паладин, прошедший не одну войну и всей душой преданный непорочной деве и бывший охотник, ученик темной сущности, прошедший три вырезанные деревни.
Противостояние стихий продолжалось всего несколько секунд, но за это время серые тучи над местом сражения разошлись в стороны от бившего в небо света. Камни на дороге оплавились и потекли, а земля превратилась в выжженную корку от пламени, расходившегося в стороны.
Паладин рывком отбросил в сторону клинок противника, крутанулся в сторону и взмахнул мечом на безумной скорости, но не достал противника. Габо присел и ответил похожим приемом, так же ударив противника клинком с размаха.
Удар за ударом, с каждой секундой ускоряясь все сильнее и сильнее. Новый виток боя превратился в сумасшедший вихрь из огня и света. Каждое столкновение клинков сопровождалось выбросом силы, отчего все вокруг начало гореть. Горели камни, земля, деревья, корни.
В тот же момент свет продолжал бить в небо. Поначалу серая пелена неба имела всего лишь небольшой просвет, но затем она превратилась в белоснежные барашки облаков, которые нехотя, словно ленивые бараны, разбредались по сторонам. Потом эти барашки стали меньше и за минуту превратились в белоснежные росчерки в высоте. Голубое небо превратилось в парад белоснежных облаков, напоминающих перья.
Вихрь из огня и света со взрывами прервался внезапно. В один момент оба воина застыли.
Паладин держал одной перчаткой клинок из чистого пламени за лезвие. Металл был красный от жара и начал течь. Шипела кровь из рассеченной ладони, но воин непорочной девы его не отпускал. Второй рукой он держал клинок, который пронзил противника насквозь в области живота.
Габо же продолжал держать одной рукой клинок, но при этом второй рукой пробил нагрудник противника, грудную клетку и сжимал пальцами его сердце, которое за мгновение превратилось в кусок вареного мяса, а за секунду успело осыпаться пеплом.
— Пресвятая дева… — прошептал противник.
Еще три секунды Набо стоял, смотря в пылающие глаза рыцаря, после чего без единого звука рухнул на колени.
Габо выдернул руку из груди паладина, отчего тот чуть не завалился вперед. Отпустил клинок из чистого пламени и сделал два шага назад.
Клинок из света никуда не делся и продолжал торчать в его животе. Силы покидали, и пылающий рыцарь рухнул на колени, напротив своего противника. Изо рта потекла густая, тягучая кровь яркого оранжевого цвета от насыщенности силой огня.
Габо продолжал смотреть на противника, стараясь отогнать от разума видения, в которых прокручивалась жизнь паладина. Там он с мечом несся на противников, сражался и рубил врагов, среди которых были чернокожие воины. Там он запирал ворота амбаров, в которых стояли перепуганные женщины и дети. Он же поджигал факела, которые потом забрасывал на крышу этих домов.
Пытаясь не обращать внимания на эти видения, которые потоком шли в разум пылающего рыцаря, он схватился руками за клинок из света. Руки зашипели от чужой стихии, а разум пронзила боль, которая помогла отогнать видения.
Сжимая зубы до скрежета, он сжал лезвие со всей силы и дернул от себя. Из раны тут же хлынула яркая кровь, больше походившая на жидкий огонь. Еще рывок и снова порция крови.
Габо продолжал вытаскивать из себя оружие паладина и смотреть как он вырезал деревни. Убивал и резал без разбора. Смотрел как он склонил колено перед чашей покаяния, читал молитву, делал глоток терпкого вина из нее и снова поднимал меч к небу, во имя света.
Еще рывок, и снова кровь, раскаленной стихией льющаяся на землю.
И снова паладин сражающийся с темной тварью, вышедшей сквозь прорыв стихии. Хохочущий лич и горы трупов, из которых восстают мертвецы и снова молитва, клинок к небу и бой, который пах гнилью, тухлым мясом и приторным сладким запахом гноя.
РЫВОК.
Клинок падает на землю и с шипением дымит от разлитой вокруг Габо силы огня.
Перед глазами паладин, смотрящий на улыбающуюся женщину. Она тянет его за руку к сеновалу. Он оборачивается на свой отряд, располагающийся в его родном доме. Лошадей ведет в конюшную молодой мальчишка, так похожий на него. На летней кухне, у навеса, суетятся его дети, но девушка тянет его с особой силой, а в глазах ее плескается нетерпение.
Пылающий рыцарь с трудом пытается подняться, но ноги его не слушаются и он падает на землю лицом кверху.
Глаза упираются в голубое небо с облаками перьями. Где-то рядом потрескивает пламя догорающего дерева. Пахнет дымом и становится холодно в груди.
— Дядь, ты живой? — раздался голос парня совсем рядом. — Ай, что тебе… горячо то как… Дядь?
Перед взглядом Габо появляется косматый парень, заслоняющий небо.
— Нету твоей тетки больше, — хриплым голосом ответил мужчина. — И деревни твоей тетки тоже нет.
— Может сбежала? — спросил парень.
— Нет. Не успела, — ответил габо, рассматривая веснушки на лице парня. — Вернись туда и похорони их по человечески.
Парень затравленно оглянулся и снова уставился на пылающего рыцаря, который постепенно возвращался в свое человеческое обличие.
— В амбаре большом всех сожгли. Мужиков по округе порубили. Младенцы в колодце.
Парень закусил губу, а Габо перевел взгляд на небо.
— А меня оставь.
— Может…
— Оставь говорю… здесь огня много, — Габо положил руки на рану и хриплым голосом добавил: —…выкарабкаюсь…