Он наклонил голову, упершись лбом в ее лоб. Алексис чувствовала, как он пытается совладать с собой - дыхание замедлилось, напряжение покидало его.
Он сказал приглушенным голосом:
- Нехорошо это.
Она отдернула руки, будто их хлестнули плетью.
- Нет. Нет, не делай этого. - Он чуть отвел голову, печально глядя на нее. Взял ее руку и поднес к губам. - Не отдаляйся от меня. Я никогда не хотел… - Он осекся.
Алексис отвернулась и уставилась в пенящийся поток. Если держать глаза открытыми пошире, он может и не заметить выступивших на них слез стыда. Все ее тело протестующе ныло.
- Заниматься любовью со мной? - холодно поинтересовалась она, но голос звучал тоненько.
- Дьявол! - Мгновение он выглядел угрожающе. Она вжалась в землю. - Не смотри так, - сказал он мягче. - Я никогда не причиню тебе боли. Неужели ты не понимаешь?
Неужели ты не понимаешь, что уже причинил? Она не сказала этого вслух, но слова повисли в воздухе между ними. Он вдруг залился темной краской. Резко поднявшись, он сел, обхватив колени, и устремил взгляд к противоположному берегу реки.
- Послушай, Алексис, ты очень… - он помедлил, - юная.
Имелось в виду «неискушенная». Значит, она была права. Он отвернулся, потому что она не была Роузи Харви или кем-то в том же роде.
Алексис села и стала поспешно одеваться, радуясь, что он не смотрит. Вряд ли она сейчас вынесла бы его взгляд.
Он сказал голосом, какого она еще не слышала:
- Алексис, ты не знаешь меня.
Она в это время натягивала футболку.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала она сквозь складки трикотажа.
Майкл сделал беспомощный жест.
- Милая моя, только что ты готова была заняться любовью со мной. А сколько мы знаем друг друга? Неужели ты не понимаешь, что тебе нужен не я? Сработал рекламный механизм: Микки Слейн Лиходей, с которым каждая женщина мечтает провести ночь - или день - у водопада. - Голос звучал грубо.
Алексис поморщилась. Она готова была горячо протестовать, объяснять, что только краем уха слышала о Микки Слейне прежде и, уж конечно, не лелеяла мечту провести ночь с ним или с кем бы то ни было; и вдруг до нее дошло, что это вовсе не оправдание. Потому что если не ослепление кинозвездой, то какого же черта она готова была - как он справедливо отметил - заняться с ним любовью несколько минут назад? Она содрогнулась от этой мысли.
Патрик никогда не возбуждал в ней такого неистового желания. А она ведь думала, что любит его. Он бывал так же настойчив, как Майкл, - в некотором роде даже более настойчив. Может быть, он хотел ее больше. Но она-то могла сохранять рассудок настолько, чтобы напоминать им обоим о его жене и семье.
Алексис уронила голову на ладони.
- Это какое-то наваждение, - пробормотала она.
- Не говори так, - быстро произнес Майкл. - Это моя вина. Я знал, что делал, - Господи, должен был знать по крайней мере - и позволил себе зайти так далеко. Извини. Но ничего ведь не случилось, и ты в полном порядке.
Ничего не случилось! Алексис отвернулась и встала на ноги. Она не подозревала, что можно испытывать такую боль.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - резко и холодно заметила она. - Ты вовремя спохватился, потому что собирается дождь.
Майкл тоже встал и протянул руку. Алексис инстинктивно отпрянула.
Он вздохнул и посмотрел на небо. Солнце еще стояло высоко, но на западе быстро собирались тучи.
- Думаю, ты права. Нам лучше вернуться, - сказал он.
Майкл натянул джинсы, а Алексис, стараясь не смотреть в его сторону, собрала остатки еды.
- Дай мне это, - произнес он.
Ей удалось передать сумку, почти не коснувшись его руки. Он криво улыбнулся, но не сказал ничего, пропустив девушку вперед, на тропу к замку.
Пройдя большую часть пути, они увидели другую пару, поднимающуюся навстречу.
- Ты, кажется, говорила, что водопад - твой, - прошептал ей на ухо Майкл. - Я не знал, что нам могли помешать. - Он снова веселился. На этот раз Алексис готова была возненавидеть его веселье.
- Мой, - кратко подтвердила она. - Но тропой пользуются и скалолазы. Она ведет к стенке на западном склоне.
- Скалолазы? - Голос Майкла прозвучал удивленно.
- Считается, что там хорошее место для тренировочных восхождений, - пояснила Алексис, вставая на защиту своей горы.
- Не сомневаюсь. Но в такую погоду?
Скалолазы поравнялись с ними. Улыбнулись, приветствуя. Бывалого вида мужчина лет сорока и совсем юная девушка. Они шли ровным походным шагом, неся большие альпинистские рюкзаки.
Алексис пожала плечами.
- Только опытные скалолазы знают это место. Думаю, они понимают, что делают.
Майкл смотрел через плечо на исчезающую за поворотом пару.
- Надеюсь, так оно и есть, - мрачно сказал он. - Ей на вид не больше шестнадцати.
Алексис ощутила укол ревности и реальную физическую боль. Она схватилась рукой за бок. Боже правый, как она может ревновать Майкла Слейна, который только что показал ей самым недвусмысленным образом, что не хочет ее и не испытывает к ней никаких чувств?
- Что случилось? - быстро спросил Майкл. Ей удалось улыбнуться.
- Ничего. Переутомилась, наверное. Отдохну, когда приду домой.
Это дало ей прекрасный повод оставить его на кухне одного, как только они вернулись. Он смотрел на нее изучающе, но не пытался уговорить остаться.
- Принести тебе чего-нибудь попить позже? Кофе?
- Нет. - Это был почти вопль. Меньше всего она хотела еще раз увидеть Майкла в своей спальне.
Его глаза погасли.
- О'кей, - ровным голосом сказал он. - Поскольку пикник устраивала ты, я приготовлю обед. Но помни, если не спустишься к семи, я поднимусь за тобой.
Алексис вздрогнула.
- Я спущусь, - пообещала она.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Поднявшись к себе, Алексис беспокойно сновала по комнате. Ей было как-то неуютно среди этой девичьей обстановки. Не хотелось встречать собственный взгляд в зеркале.
Что со мной происходит? - вопрошала она вновь и вновь.
Ей нестерпимо хотелось домой. До этого она неделями не выходила никуда, не встречалась с друзьями. А теперь с радостью пошла бы на репетицию оркестра только для того, чтобы приготовить чай и поболтать с приятелями. Только для того, чтобы снова стать обычной Алексис.
Это из- за Майкла она стала ненормальной. Всякий раз, когда она его видит, все сильнее становится предчувствие -и желание - чего-то неизбежного.
- Это безумие. Чего я жду? - спрашивала она у умывальника. Очевидный ответ ей не нравился. - Он уже прикасался ко мне, - сказала она, будто споря с безмолвным оппонентом. - Целовал меня. Неужели я хочу большего"?
Нет, говорили ее принципы, ее здравый смысл и инстинкт самосохранения. Да, говорили ее чувства. Алексис закрыла глаза.
- Я этого не вынесу, - сказала она вслух.
Но помощи свыше не было, и она не находила сил спуститься на кухню и предстать перед Майклом со своей дилеммой. Так что в конце концов она упала на кровать и забылась в беспокойной дремоте.
Однако проснулась вовремя, чтобы не дать ему осуществить угрозу подняться за ней наверх. Торопливо приняв душ, она облачилась в самую консервативную одежду, какую можно было найти в зам-ке: темную длинную юбку и хлопчатобумажную блузку с высоким воротником, перламутровыми пуговицами и небольшими оборочками на воротнике и манжетах. Расчесала волосы до блеска и, защищенная накрахмаленным хлопком, спустилась вниз.
Майкл тоже переоделся. На нем были темные брюки и светлая рубашка - кремовая или светло-желтая - с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими загорелые мускулистые руки. Алексис еще раз невольно вспомнила о его силе. Почувствовав дрожь где-то внизу живота, она рассвирепела.
Должно быть, она издала какой-то звук, потому что он оглянулся. При виде Алексис его брови поползли вверх.
- Вид сугубо официальный, - весело отметил он.
- Ты говорил, что хочешь послушать мою игру, - быстро сказала она.
Майкл повернулся лицом к ней и изучающе осмотрел с ног до головы.
- В камуфляже ты играешь лучше? - насмешливо поинтересовался он.
Алексис чуть подняла подбородок.
- Я все делаю лучше, когда подготовлена должным образом, - твердо ответила она.
Он тихо рассмеялся. Внутренняя дрожь стала сильнее. К счастью, он вроде бы не замечал ее волнения. Пожав плечами, взял бутылку и протянул ей стакан.
- Снова риоху? Или шерри?
- Ничего, - тут же ответила она.
- Можно обойтись и без вчерашних излишеств, - сухо заметил Майкл. - Просто составь мне компанию.
Но она покачала головой.
- Это влияет на чувство ритма, - сказала она, что было правдой и потому помогло. - Может быть, позже. То есть если ты действительно хочешь, чтобы я играла.
- Я действительно хочу, - сказал Майкл. Лицо его было почти мрачным.
Алексис сглотнула.
- Хорошо. После ужина.
Он долил себе вина и сделал большой глоток, глядя на нее поверх стакана.
- А почему не сейчас? - мягко спросил он. Она пришла в смятение.
- Я не думала… Ужин… Я хочу сказать, что тебе, конечно, лучше поесть…
- Я думаю, нам не стоит обсуждать, что мне лучше, - сухо произнес Майкл. - А ужин готовится в горшочках. С ним можно не спешить. Я голосую за игру.
Алексис стало худо. Он одарил ее сардонической улыбкой.
- Смотри на дело так: раньше начнешь - раньше кончишь.
Она кивнула, чувствуя сильнейшую сухость во рту.
- Где твоя флейта? - мягко, но настойчиво спросил он.
Она пробормотала:
- В зале.
- Значит, идем туда, - сказал он.
Держа в одной руке стакан с вином и бутылку, другой он открыл перед ней дверь. Алексис пыталась успокоиться. Чего ради она паникует, собираясь играть для одного неискушенного слушателя, после того как годами играла для многих специалистов? Но в животе у нее что-то непрерывно переворачивалось, а кончики пальцев были неестественно холодными.