что несколько капель пролилось на белый рукав. Девушка готова была расплакаться.
Майкл дотянулся до солонки и, не спрашивая, щедро посыпал красное пятно. Алексис наблюдала, как белые крупинки становились пурпурными.
- Подожди, пока соль сделает свое дело. А потом смой холодной водой. Блузку, разумеется, придется снять, - добавил он строго, поймав ее подозрительный взгляд. - Чтобы мне сподручнее было до тебя добраться…
Она вскочила, опрокинув стул. Все в ней клокотало. Прижав ладони к ушам, она закричала:
- Прекрати!
- Ты очень напряженная, - повторил он с явным удовлетворением. - Что я тебе говорил?
Он встал. Алексис попятилась.
- Не приближайся ко мне, - прошептала она. Его брови поползли вверх.
- И кто же это разыгрывает сцену из плохого фильма? Тебе надо чем-то заняться. Насколько я понимаю, играть для меня ты больше не хочешь; стало быть, придется мне сделать то, что обещал.
Алексис настороженно смотрела на него. Он улыбнулся почти вызывающе. Девушка мигнула.
- Я поучу тебя танцевать, но сперва прополощи блузку, - сказал он. Потом повернулся и добавил через плечо: - Даю тебе пять минут. Встречаемся в зале.
Алексис побежала в свою комнату, сорвала блузку, бросила в раковину и застирала пятно холодной водой. Потом натянула юбку с эластичным поясом и футболку.
Майкл был в зале. Он снова зажег свечи, но теперь канделябры были расставлены по всему залу и отбрасывали огромные тени. Сам он сидел на корточках перед шкафом с компакт-дисками. Алексис остановилась в дверях.
- Выглядит совсем по-другому, - неуверенно проговорила она.
Он встал.
- Конечно. Ведь теперь это танцевальный зал. Входи.
Алексис подошла с таким чувством, будто ступает по натянутому канату. Она надела свои любимые эспадрильи2, и парусиновые подошвы не производили никакого звука. Майкл оглядел ее обувь.
- Сними, - сказал он, тыча в эскадрильи пальцем.
Алексис опешила.
- Что? Почему? Он осклабился.
- Потому что они будут скользить. А с тебя сегодня станется сломать ногу. Возможно - мою.
Это было настолько справедливо, что Алексис молча сняла туфли. Но взгляд, которым она его одарила, был отнюдь не благодарным. Майкл хмыкнул, щелкнул переключателем, и зал наполнился энергичным ритмом рока. Алексис чуть не подпрыгнула. Она затравленно озиралась, словно попала в окружение врагов.
- Что это за?… Это ты привез?
- Конечно. Я всегда путешествую с парой дисков в заднем кармане брюк, - ответил Майкл. Он почему-то выглядел раздраженным. - Это было здесь. Я сразу заметил. И он не единственный. Старина Фред, очевидно, не страдает твоей однобокостью.
Алексис поняла, что обидела его.
- Извини. Просто я никогда не слышала здесь ничего подобного, - сказала она.
Майкл пожал плечами.
- Ну и глупо. Эта музыка ждала именно тебя. - Он подошел и стал перед ней. - Так. Признавайся честно, когда ты в последний раз танцевала?
Алексис задумалась.
- «Обдерите ивушку», - вспомнила она. - В школе. Уроки народного танца.
Наступила тишина. Алексис не могла понять выражение лица Майкла, но не сомневалась, что радости там не было. Она чувствовала, что он снова разозлился.
Когда он заговорил, в голосе было только любопытство.
- Но ведь, произрастая в такой семье, ты должна была ходить на танцы - приемы, благотворительные балы и тому подобное. Ты не танцевала там?
Она задрала подбородок.
- Я же сказала - нет. - Она вспомнила мать, томно плывущую по залу в объятиях молодого итальянского тенора, казалось, они вот-вот сольются в пламенном поцелуе. Алексис не хотела, чтобы кто-нибудь обнимал ее так. Даже Патрик.
Она была настолько удивлена последней мыслью, что сказала правду:
- Для меня существовал только один мужчина. Он был далеко, и я не хотела… не хотела отношений ни с кем, кому я не собиралась отдавать себя. Поэтому никаких вечеров, никаких танцев. - Она услышала боль в собственном голосе, хотя и пыталась говорить бесстрастно.
Майкл посмотрел на нее задумчиво.
- Девочка-однолюбка, да? Не хотела идти по мамочкиным стопам?
Алексис дернулась. Он глядел в корень. Ей это не нравилось. Какое право имел Майкл Слейн читать мысли, которые ускользнули от самых близких ее друзей?
- Если тебе угодно видеть в таком свете, - холодно заметила она.
- Милая, - тихо сказал он. - У меня нет выбора. Большинство двадцатипятилетних женщин имеют определенный опыт. Ты - нет. Мне нужно знать, почему.
- Почему? - сердито спросила она. - Тебе-то какое дело?
В его взгляде была ирония.
- Ты действительно не понимаешь?
- Если бы понимала, не спрашивала.
Он положил руки ей на плечи, мягко удерживая перед собой. В этом движении не было страсти, только спокойная настойчивость.
- Сегодня, если ты помнишь, - холодно сказал он, - мы были чертовски близки к тому, чтобы заняться любовью. Вот какое мне дело.
Алексис вспыхнула и опустила глаза.
- Мы остановились.
- Я, - неожиданно хрипло уточнил Майкл, - остановился. Ты была не прочь приобрести опыт.
- О! - Она вырвалась из плена его рук. - Рыцарем тебя уж точно не назовешь. А тебе, насколько я понимаю, было все равно? - с горечью спросила она.
Глаза его были непроницаемы.
- Мне было не все равно. - Он окинул ее взглядом. - А ты целовала меня не как человека, которому не собиралась отдать себя. Видимо, ты решила пересмотреть позу однолюбки.
- Это не поза, - процедила сквозь зубы Алексис.
- Почему же ты не с ним? - мягко спросил Майкл. - Он не хочет тебя?
Алексис вспомнила лицо Патрика, пылающее неутоленной страстью, и содрогнулась.
- Он меня хочет. Майкл прищурился.
- Так, может, ты его на самом деле не хочешь?
- Дело не в этом, - сказала она. У Майкла был очень скептический вид. - Он женат, - выпалила Алексис вынужденное признание.
Майкл поднял бровь.
- Вот как?
Она отвернулась, переживая внутреннюю борьбу.
- Ты не понимаешь. У него дети. Патрик говорил, что я веду себя как дура. Что жена ничего не имеет против его измен, когда они в разлуке. Но…
- Но ты оказалась не столь снисходительной, - мягко подхватил Майкл.
Он меня считает чопорной дурой, подумала Алексис и сказала в отчаянии:
- Так я чувствую. Измениться я не могу. Это, наверное, причиняет боль.
- Уж это точно, - сказал Майкл. Она остолбенела. Улыбка у него вышла кривой. - Тебе в первую очередь. Женщинам-однолюбкам нужны мужчины-однолюбы. Во всяком случае, так подсказывает мой опыт.
Он подчеркивает разницу между нами, размышляла Алексис.
- Ты, наверное, считаешь меня трусихой и дурой? - вспыхнула она.
Он смотрел на нее со странным выражением на лице.
- Наоборот, я думаю, ты очень мудра. Не стоит играть с огнем, если не готов к ожогам. - Он пожал плечами, закрывая тему. - Так, значит, ты вообще не танцевала. Тогда начинаем с азов. - Он протянул руки. - Иди сюда.
Алексис не шевельнулась. Майкл ухмыльнулся, видя ее нерешительность.
- Боишься? - тихо подначил он.
Алексис поморщилась. Вечно он заставляет ее чувствовать себя перепуганным кроликом. Впрочем, основания для перепуга имеются, и бдительность ей не повредит.
Выпятив подбородок, она сладенько проговорила:
- Еще бы не бояться! Во что обойдется компенсация, если я на самом деле сломаю тебе лодыжку?
Он разразился смехом.
- В целое состояние. Ты сорвешь съемки и разрушишь мой имидж. - Он подошел и взял ее за талию. - Выше голову и смотри, куда ставишь ноги, Брук.
Алексис всеми силами старалась подавить сладкую дрожь, разбегавшуюся по телу. Она чувствовала его руки сквозь футболку - они будто заменяли ей позвоночник.
Но сказала строптиво:
- Не могу же я выполнить и то и другое без перископа.
Он снова рассмеялся, но в наказание чуток встряхнул ее.
- Не умничай. И сосредоточься. Слушай музыку. Мелодия была ей смутно знакома - быстрая, с неровным ритмом. Именно то, что нужно, чтобы посадить в лужу неопытного танцора.
- Единственное, что ты должна сейчас делать, - деловито наставлял Майкл, - это слушать музыку, пока не уловишь ритм. После этого начинай двигаться. Не ногами - плечами.
Руки, покоившиеся на ее талии, проиллюстрировали слова. Алексис качалась, как кукла-марионетка, начисто лишенная собственной воли. Длинные волосы коснулись его щеки - походило на невольную ласку. Алексис хотела повторить, но решительно подавила желание.
К счастью, он, по-видимому, не обратил внимания. Девушка наблюдала за ним сквозь полуприкрытые веки.
- Когда освоишься, начинай двигаться вместе со мной. - Майкл чуть встряхнул ее. - Ты слушаешь?
Странная мечтательная апатия охватила Алексис от этой энергичной музыки. Она кивнула. Он досадливо вздохнул.
- Говорю же тебе: соберись. Я предупрежу тебя, когда начну двигаться. Тогда тебе нужно будет просто следовать за мной. Держи плечи параллельно моим и не пытайся делать сознательные движения. Готова?
Алексис чувствовала, что сейчас начнет хихикать. Майкл сильно напоминал Фреда на репетиции. Серьезный, сосредоточенный, в любую минуту готовый вспылить. Она решила не делиться своими наблюдениями. И потому просто кивнула еще раз.
- Дождись конца дорожки, - продолжал он. - Только слушай ритм. Это самое главное.
Следующая песня, как и первая, была раздражающе смутно знакома. Алексис покорно вслушалась и поймала медленный ритм еще до того, как руки Майкла подсказали его.
Она двигалась согласно полученным инструкциям. Это оказалось нетрудно. Когда Майкл повел, она двигалась легко и послушно, как пушинка. Музыка изменилась, и он крутанул ее без предупреждения. К своему изумлению, Алексис не споткнулась и не замерла. Все получалось изумительно легко.
- Ужас, - сказала запыхавшаяся Алексис, когда диск закончился.
Майкл рассмеялся.