- Итак, ты теперь танцуешь.
- Итак, да, - серьезно согласилась она и, подумав, добавила: - Но, вероятно, не со всеми.
Она всего лишь имела в виду нетвердо державшихся на ногах пожилых друзей Фреда, которые, бывало, приглашали ее танцевать, и никак не ожидала, что лицо Майкла изменится, будто от интимного признания.
На мгновение она затаила дыхание в наступившей тишине. Он тоже замер, как солдат, учуявший приближение врага. Алексис тревожно вглядывалась в его лицо. Потом его руки упали, он расслабился, и лицо стало непроницаемым. Майкл вернулся к проигрывателю и сменил диск.
На этот раз песня была совершенно незнакомая. Щетки ударника вели негромкий, чувственный ритм. Таким же чувственным был хрипловатый голос. Алексис застыла. Вернулся Майкл и взял ее за талию.
- Слушай, - прошептал он.
Она стояла в неподвижном объятии, будто закованная в лед, который не могли растопить его теплые пальцы.
- Почему лирика - всегда такая дрянь? - поинтересовалась она.
Руки Майкла сжали ее крепче. Одна опустилась ниже и заставила ее раскачиваться вместе с партнером, едва не касаясь телами. Он не отвечал. Алексис почувствовала, как пересохло во рту.
- Любовь с первого взгляда, - произнесла она неестественно высоким голосом. - Смешно!
Он блеснул глазами.
- Ты специалист? - тихо спросил он.
Она вскинула голову. Волосы снова мазнули его по щеке, доставив Алексис сладкую тайную радость.
- Я знаю, что любовь не похожа на приступ сумасшествия, если она вообще существует, - ответила девушка.
- Она существует.
Он вдруг подхватил ее и резко повернулся, продолжая покачиваться в такт музыке. А когда снова поставил на пол, Алексис оказалась прижатой к нему от груди до бедер. Едва заметными движениями он заставлял ее следовать ритму.
- В любом случае это не молния, пронзающая двух незнакомцев, - сказала она, споря с песенкой.
- Ты уверена?
Близость была мучительной. Алексис облизнула сухие губы. Майкл выглядел почти сердитым.
- Ты говоришь о том, в чем ничего не смыслишь, - вполголоса сказал он.
И стал прикасаться к ней так, как ей и присниться не могло. Танец продолжался, но она полностью принадлежала Майклу, двигалась, покорная его пальцам, рукам, мускулистым плечам, бедрам, прижатым к ее собственным… Алексис начинала испытывать совершенно новый страх - не перед этим уверенным, опытным мужчиной, а перед собой.
Он отбросил ее, заставив гибко откинуться на его руку, а когда притянул снова, их губы встретились.
В Алексис наконец поднялось что-то надолго и глубоко спрятанное. Она ответила на поцелуй не в поисках ощущений, не в увлечении, а как равная - страстно жаждущая равная.
На этот раз, подняв, он понес ее наверх по винтовой лестнице, не спрашивая ни о чем. Вдогонку им звучала мелодия песни. Он понес девушку не в ее комнату, а в ту, которую выбрал для себя. Едва успев заметить тканые дорожки на полу и резную ореховую мебель, она оказалась лежащей на кровати. Сквозь полутьму она пыталась разглядеть его лицо.
- На этот раз, - сказал он почти мрачно, - ты должна понимать, что делаешь.
Он взял ее руки и закинул их к себе на шею.
Алексис еще не привыкла к сумраку. Она чувствовала себя очень странно. Никогда раньше она не занималась ничем подобным и, однако же, совершенно точно, до последнего движения знала все, чего он от нее хочет. Она медленно извивалась всем телом. Язык Майкла вторгся в ее рот, но она не ощутила это как вторжение, потому что ее язык был так же ненасытен. Одежда упала с них ненужной грудой.
Его кожа обжигала губы. Майкл затаил дыхание. Алексис почувствовала восторг. Она прижала ладони к его горячей груди и вся задрожала. Он снова и снова произносил ее имя, не отрывая губ. Руки стискивали и мяли ее плечи. Алексис знала, что вышла в неизведанные воды. Она снова задрожала.
- Майкл.
Это был только шепот. Но шепот остановил его. Он поднял голову, задыхаясь.
- Что, милая?
- Майкл, я боюсь, - призналась Алексис, уже не скрывая, что именно у него ищет защиты.
Он отвел волосы с ее лица.
- Не нужно. Я сделаю тебя счастливой, обещаю. Доверься мне.
Но Алексис колебалась. О доверии, внутренне усмехнулась она, в песне ничего не говорилось. Она прекрасно знала, чего хочет. Тело не оставляло ей на этот счет никаких сомнений. Но этого недостаточно.
- А ты? - с болью спросила она. - Могу я сделать счастливым тебя?
Рука Майкла раскладывала на подушке шелковые пряди ее волос. Мгновение Алексис казалось, что он не ответит.
Потом он сказал изменившимся голосом:
- Больше, чем ты можешь себе представить. Алексис обхватила ладонями его лицо и притянула к своей груди.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Алексис медленно просыпалась с ощущением чуда. Чувствуя солнечный свет на закрытых веках, она думала: сегодня я снова буду писать музыку.
Кто- то насвистывал в отдалении. Она зарылась в подушки, не желая просыпаться. Но свист, хоть и достаточно мелодичный, невозможно было игнорировать. Она перевернулась, застонав, и села.
Стоило открыть глаза, как вспомнилось все, до мелочей. Алексис опустила веки и увидела, что раздета.
- Ой, - сказала она.
Оглядевшись, она узнала одну из гостевых комнат башни, с полукруглой стеной и ванной в алькове. Вчерашняя груда одежды исчезла, но часть, принадлежащая ей, аккуратно висела на спинке шезлонга у окна.
Ее губы шевельнулись. Кто бы мог ожидать от буйного Майкла Слейна такую страсть к порядку? Алексис легла, закинув руки за голову.
Прошлой ночью она узнала о буйном Майкле Слейне много неожиданного. Узнала, что он внимателен. И нежен. И настойчив. И когда она кричала от страсти, он прижимал ее так, будто обретал целый мир.
- Ой, - снова тихо сказала она, вспоминая.
Неужели они испытывали одно и то же? Не может быть. В конце концов, то, что было неизведанным наслаждением для Алексис Брук, для Майкла Слейна являлось вполне привычным. И все же ей казалось, что они испытывали одно и то же. Наверное, она - дура.
Свист приблизился. Вместе с ним и запах кофе. Она смотрела, как открылась дверь и появилась сна-чала нога, а потом и весь Майкл Слейн, несущий две керамические кружки.
Он улыбнулся. Да, они чувствовали одинаково. Алексис улыбнулась в ответ. Он вошел, осторожно поставил кружки и легонько поцеловал ее.
- Доброе утро. Как дела?
- Чудесно, - серьезно ответила Алексис. - Я собираюсь писать музыку сегодня утром. Я чувствую вдохновение.
- Отлично.
На нем не было ничего, кроме джинсов, знакомых ей по приему у Шейлы. Сидящие низко на бедрах, они открывали лепные линии знаменитого торса, который она теперь знала не хуже, чем собственное тело. Она потянулась и нежно поцеловала его в ключицу.
Он взъерошил ей волосы и подал кофе.
- Надеюсь, ты пьешь черный. Молока не было. Алексис терпеть не могла кофе без молока. Выпив глоток, она выяснила, что кофе сладкий - этого она и вовсе не выносила.
- Изумительно, - сказала Алексис.
Майкл сел на край кровати, подогнув под себя босую ногу.
- Заходил твой друг Пако. Привез почту.
- Да? - Это была неожиданность. Независимо от того, что в письме, выходило, что Фред написал еще до ее отъезда из Лондона.
- Ты хмуришься, - тихо сообщил Майкл. - Не хочешь вестей из внешнего мира?
Алексис усмехнулась.
- Не в этом дело. Просто… черт, почему бы и не рассказать тебе? Единственный, кто знает, что я здесь, - мой отчим. А чтобы письмо пришло из Японии сегодня, его надо было отправить до того, как я сказала, что приеду. Значит, он знал, что я приеду независимо от того, что говорю. Я такая бесхребетная. А ведь в этот раз твердо решила настоять на своем.
Он задумчиво заправил локон ей за ухо.
- Ты не бесхребетная. Ты храбрая и умная, и смешная… и иногда раздариваешь себя слишком щедро.
Алексис уставилась на него.
- Храбрая! Я?
- Я бы сказал именно так. Она покачала головой.
- Я же хрестоматийный трусливый мышонок. Мне даже снятся кошмары о концертах, на которых я должна играть, - добавила она, вспоминая свои ужасы.
- И тем не менее продолжаешь играть в концертах, не правда ли?
Она смешалась.
- Ну да. Приходится. Это моя профессия.
- Не много людей, - мягко разъяснил Майкл, - выбирают профессию, от которой им снятся кошмары.
Он поцеловал ее так чувственно, что у Алексис закружилась голова.
- Храбрая, - твердо повторил он.
Алексис потянулась к нему, но Майкл уже встал и собирался уходить.
- Вставай и приходи есть, - распорядился он. - Вместе с почтой получены лучшие фрукты из всех, что мне доводилось видеть после отъезда из Калифорнии. А потом займемся планами.
Алексис подняла брови.
- Раскомандовался! А какими планами? Он ухмыльнулся.
- Поживешь - увидишь, - сказал он, заставляя Алексис мучиться от любопытства.
Она спрыгнула с кровати, крича ему, но Майкла уже не было. Только доносился стук босых пяток по винтовой лестнице и насвистывание.
Относительно фруктов он не соврал. Пако привез гору лимонов и апельсинов, маленькие блестящие яблочки, пахнущие зимой, и огромный ананас.
- Тепличные, - фыркнула Алексис. Но от ананаса не отказалась, когда Майкл нарезал его дольками и скормил их одну за другой, подавая через стол на кончике вилки.
- Так что же в почте? - спросил он, вороша кучу писем.
Алексис присмотрелась.
Одно с японским штемпелем, одно с австрийским, одно с лондонским и одно вообще без штемпеля.
- Последние соображения Фреда, - одно за другим диагностировала она письма. - Еще более свежие соображения Фреда. Его агент, пытающийся найти его и рассылающий письма по всем возможным адресам. И… - Она вдруг остановилась.
Майкл поднял глаза.
- Что?
Алексис узнала почерк. Она медленно взяла длинный голубой конверт без марки. Как мог Патрик узнать, что она здесь? И как отправил письмо? Она вертела конверт, не решаясь вскрыть.