- Похоже, ты знаешь, от кого это? - медленно спросил Майкл.
Алексис взглянула ему в глаза.
- Надеюсь, не от… - сказала она, - но боюсь, что…
- Так открой. - Голос у него стал грубым. - Всегда лучше знать наверняка.
Хочешь не хочешь, надо было признать, что Майкл прав. Она разорвала конверт.
Там было всего несколько строк. И в них подтверждались ее наихудшие опасения. Выронив письмо из помертвевших пальцев, она слепо обвела глазами кухню.
- Что?
Алексис прикусила губу.
- Он знает, что я здесь, - пробормотала она. - Он приедет.
Лицо Майкла окаменело. Он встал.
- Пресловутый Патрик, насколько я понимаю? Тот, кто ударил тебя? Ты его приглашала? - холодно спросил он.
Алексис вздрогнула.
- Нет, но…
- Так напиши, чтобы он не приезжал. Алексис бессознательно теребила волосы.
- Ты не понимаешь. Я не знаю, где он. Здесь нет адреса. Оно даже не было послано по почте, а просто оставлено до востребования. Я не знаю, куда ему писать.
Майкл вполголоса выразился о Патрике нелестно. Алексис слабо улыбнулась.
- Да. Может быть. Но он знает, что я… Он думает, что я рада буду видеть его.
Майкл прищурился. Он вдруг стал похож на того крутого, опасного мужчину, с которым она познакомилась у Шейлы Мэлори. Алексис сглотнула. Превращение было почти пугающим.
- Несмотря на твой отказ от связи с женатым мужчиной? - спросил он жестко.
Алексис проглотила ком в горле.
- Он не воспринимает мои принципы всерьез.
Майкл передернул плечами. Он не смотрел в ее сторону. Он был очень мрачен.
- Я ему растолкую, - тихо пообещал он. Алексис всматривалась в него до головокружения.
Ей никогда не приходило в голову, что Майкл Слейн может вторгнуться в ее круг, встретиться с Патриком или кем бы то ни было из ее друзей, с соседями, с отчимом. Теперь она представила это в мгновенном и ослепительном озарении.
Без всякой радости она прикинула, как это вторжение произойдет. Заинтригованный Майкл будет ходить кругами около ее непредсказуемого отчима, пока не разберется в нем досконально. В отличие от большинства людей он не испугается Фреда. И хотя его может заинтересовать Фредова работа, слава знаменитого дирижера его не смутит.
В конце концов, усмехнулась она про себя, мужчины, скорее всего, понравятся друг другу. Оба они - оригиналы, и оба не придают слишком большого значения условностям. И оба не любят, когда им указывают, что делать. В общем, все это означало, что она умудрилась допустить Майкла Слейна в свою жизнь как одного из самых близких людей. Если же вспомнить прошлую ночь с ее смехом, страстью и душераздирающей нежностью, то окажется, что как самого близкого.
- Боже правый, - невольно вырвалось у нее. Тут же карие глаза снова обратились к ней.
- Я говорил, что у меня есть планы, - холодно напомнил Майкл. - Этот музыкант в них не предусмотрен. Я встречу его, объясню, что мы предпочитаем побыть здесь в одиночестве, и предложу тактично удалиться. Как тебе такое начало?
По мнению Алексис, это походило на начало бури. Она пыталась представить реакцию Патрика на предложение удалиться, полученное от мужчины, который, как он подумает - и не без основания, - преуспел там, где сам он потерпел неудачу. Вряд ли его реакция будет тактичной и вряд ли приятной. Патрик, как она могла убедиться, считает ее своей и только ждет, когда она освободится от детских предрассудков. И, кроме того, в минуту вспыльчивости Патрик, не задумываясь, дает волю кулакам.
- Предоставь это мне, - сказал Майкл.
Это было последней каплей. Алексис расхохоталась, что походило на истерику. Он нагнулся и взял ее ладони.
- Остановись, - сказал он с неожиданной нежностью, снова превратившись во внимательного любовника прошлой ночи.
Он коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. Алексис икнула. Он чуть встряхнул ее руки.
- Мы поговорим с ним вместе. Когда он появится. - Голос был низкий, тягучий, как кленовая патока, но звучала в нем нота, не оставляющая места сомнениям. - А сейчас нечего беспокоиться. Думай о сегодняшнем утре. Ты собиралась писать музыку. Займись этим.
Алексис колебалась.
- Давай, моя хорошая. Все, что было в тебе с утра, никуда не делось, - с улыбкой напомнил он.
Алексис хихикнула и осеклась. Как ужасно легко он об этом говорит. Но ведь то, что для новичка Алексис Брук - вселенская страсть, для Майкла Слейна из Голливуда - кукурузные хлопья.
Она прикусила губу.
- Ладно. А ты чем займешься? Он снова передернул плечами.
- Есть дрова, которые нужно наколоть, мусор, который нужно выбросить. Есть книги. Есть прекрасные виды. Я могу спуститься в деревню и выпить коньяку с Пако.
Он взъерошил ей волосы. Будто разговаривал с мальчуганом, а не со своей вчерашней любовницей, печально отметила Алексис.
- Могу даже приготовить обед.
Алексис, собрав силы, изобразила улыбку. Он взглянул изучающе.
- Продано, - постаралась как можно веселее сказать она.
Она очень старалась. Во всяком случае, он как будто остался доволен увиденным.
Вопреки ожиданиям утро пролетело мгновенно. Она открыла кабинетный рояль в репетиционной комнате, установила нотную бумагу и остро заточенные карандаши - и забыла обо всем на свете.
Опомнилась она, только когда в комнату влетел Майкл. Каштановые волосы были всклокочены. Он явно бежал. К ее огорчению, он успел надеть рубашку.
- Алексис, нам нужна твоя помощь, - выпалил он.
Она уже шла к нему, но при этих словах остановилась. С отвращением подумала о журналистах и ревнивых агентах.
- Что? Кто? Как?
Но дело оказалось совсем в другом.
- Пара, которую мы видели вчера. Помнишь их? - (Алексис нахмурилась и покачала головой.) - Мужик в летах и женщина гораздо младше его, - нетерпеливо напомнил Майкл. - Горные туристы. Когда мы спускались от водопада.
- А, - просияла Алексис. - Да, конечно.
- Похоже, у них неприятности. Они должны были вернуться в деревню вчера вечером, но до сих пор не появились.
- Наверху есть хижина для альпинистов, - сухо проинформировала Алексис.
- Да. Они, конечно, могли заночевать там. Но сегодня утром туда ходил парень с фермы - просто убедиться, что все в порядке, - и сказал, что в хижину уже давно никто не наведывался. Так что они где-то под открытым небом.
Алексис вздрогнула. Апрельские ночи не располагают к таким ночлегам.
- Парень сообщил, что был камнепад. Во время вчерашней бури. Возможно, их захватило. Сейчас собирается спасательная партия. Я сказал, что присоединюсь. - (У Алексис упало сердце.) - Ты говорила, что умеешь управляться с коротковолновым передатчиком там внизу. Можешь включить? Тогда у нас будет постоянная связь.
Алексис подошла к нему, руки сами обхватили его талию. Она уронила голову ему на грудь и судорожно прижалась.
- Нет, - хрипло сказала она. - Нет, не делай этого. Если прошел камнепад, там опасно. Люди из деревни… у них есть горноспасательная подготовка. Они знают эти горы. Ты - нет. Ты только покалечишься.
Он нетерпеливо отцепил ее руки.
- Мне приходилось немного лазать, - начал он успокаивающе. - А у них не хватает людей. Я буду строго следовать приказам, не волнуйся. - На мгновение в голосе появилась горечь. - Геройствую я только в кино.
- Пожалуйста… - чуть слышно прошептала Алексис.
Он уже поворачивался к выходу.
- Пойдем. Я хочу проверить частоту вашей станции.
Это оказалось кошмарным делом. Алексис имела весьма смутное представление о работе радиостанции, а подгонявший ее испанец был так же нетерпелив, как Майкл. Они сорвались с места, не дав ей как следует проверить аппаратуру. Она даже не успела поцеловать Майкла и попросить его быть осторожным.
Алексис растерянно смотрела в инструкцию. Текст был на испанском. Она готова была запаниковать, но вспомнила о Майкле. Он не сомневался, что она справится. Значит, она справится.
Она стала разбираться с радиостанцией - которая на самом деле управлялась очень просто - и старалась не думать о Майкле, идущем в предательски опасные горы.
Что со мной? - спрашивала она себя. Я и недели его не знаю. Ладно, прошлой ночью он свел меня с ума. Но это - чувственные радости. И, судя по сегодняшнему утру, для него в этом не было ничего необычного. Он играет в другой лиге, и мы оба это прекрасно знаем. Он чужак. Случайная встреча. Когда приедет Фред, он исчезнет, и мы больше никогда не увидимся. Так почему же я чувствую себя женой, чей муж ушел навстречу опасности?
Ответ перепугал ее настолько, что она вскочила.
- Я в него не влюбилась, - заверила она себя вслух. - У меня иммунитет - не так ли?
Но это не помешало ей застыть у радиостанции в ожидании его голоса.
Поначалу от него поступали только краткие сообщения о том, где находятся спасатели. Алексис аккуратно наносила точки на карту, которую ей вручили. Иногда прием был настолько плохим, что она готова была расплакаться. Но не расплакалась. Это не помогло бы Майклу, а узнав, что она в панике, он мог утерять бдительность и сорваться. Поэтому она спокойно отвечала на вызов и бесстрастно повторяла услышанные координаты.
Труднее стало, когда спасатели нашли пропавшую пару.
- Они на уступе, - сказал Майкл. - Девушка, похоже, в сознании, но оглушена. Нам не отвечает. Мужчина, по-видимому, ранен и, наверное, без сознания. Сейчас меня спустят к ним.
- Почему тебя? - вырвалось у Алексис. Кажется, он не услышал волнения в ее голосе.
Алексис первый раз порадовалась помехам.
- Потому что я говорю по-английски, а они - англичане. Если девушка в шоке, лучше, если с ней буду говорить я. - Его голос действительно смягчился или это радио? - Пожелай мне удачи.
Алексис до боли закусила руку.
- Удачи тебе, - спокойно сказала она. Следующие полчаса она провела в неописуемом ужасе. Все передатчики были включены, и она слышала каждый шаг, каждый упавший камень, каждый крик и каждое ругательство. Она постоянно напоминала себе, что это самая обычная горноспасательная операция, а волнуется она только потому, что никогда в них не участвовала. Но здравый смысл оказался плохим помощником.