Изначально я собиралась побольше узнать о городке, в котором оказалась, но к тому времени, когда закончила с поисками храма, обнаружила, что немало утомилась. Похоже, браслет хоть и был магическим сам по себе, к тому же отнимал силы у того, кто его использовал.
Тяжело вздохнув, я убрала голограмму и откинулась на ствол дерева, около которого сидела. Протянула руку и пощупала рубашку, оставленную на траве.
Она всё ещё была мокрой.
Я встала, достала кастаньеты и снова отбила ритм, который подсказал мне незнакомец.
Тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук
Потом осторожно сделала несколько шагов.
Ноги двигались сами, движения давались неожиданно легко. А когда я повторила перестук в третий раз, шаги стали сливаться в танец.
Руку снова опалило пламенем – куда более сильным, чем в прошлый раз.
Всё тело напряглось, меня охватил неожиданный прилив сил, я машинально развернулась, чтобы сделать четвёртый шаг и обнаружила, что мужчина в красном стоит прямо напротив меня. Руки его были скрещены на груди. На губах играла улыбка.
Он подмигнул мне, поднял руку и в одно мгновение исчез.
– Ар! – только и выдохнула я. – Что это было, чёрт бы тебя побрал?
– Божественная госпожа?
Голос Кейлина заставил меня вздрогнуть.
Я принялась судорожно оглядываться по сторонам, но, так и не обнаружив никого поблизости, опустила глаза на браслет.
– Да! – откликнулась я. – Ты где?
– Я закончил со своей частью города. Хотите обсудить то, что мне удалось узнать?
– Давай, – согласилась я. – И, если можно – в таверне. Я уже согласна даже на этот странный суп.
Конец ознакомительного фрагмента
Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
ГЛАВА 10
Там мы и встретились спустя полчаса, а спустя несколько минут к нам присоединился и Давей.
– Ничего нового, – первым сказал он. – Все девушки очень разнятся между собой. Среди них есть и незамужние, и давно уже не девушки. Сходство только одно, – Давей опустил взгляд на мой пояс, – букет белых цветов.
Я инстинктивно коснулась своего букетика. Что бы там они не говорили, меня не покидала надежда, что мне его подбросил вовсе не маньяк.
– Зато есть версия, – продолжил Кейлин.
Мы с Давейем немедленно обратили взгляды к нему.
– Ходят слухи, что у первой из похищенных девушек был ухажёр. Ему не очень повезло, он не вышел ни происхождением, ни лицом, и девушка много раз давала ему понять, что перспектив у него нет. Однако через некоторое время она и сама влюбилась, и стала искать повода встретиться с молодым и заносчивым красавцем, который никак не отвечал на её внимание. Тогда, как поговаривают, первый влюблённый и задумал хитрый план. Он стал присылать ей подарки – но поскольку был беден, то у него не было денег ни на что, кроме полевых цветов. Однако всякий раз он вместе с цветами присылал записку, в которой крылась часть загадки – ответом же на загадку было место встречи. У моста.
Теперь Кейлин и Давей посмотрели на меня. Я без слов отцепила от пояса букет и оглядела со всех сторон. В первый момент мне и в голову не пришло искать записку, но теперь…
– Да… – разочаровано протянула я. – И правда… и здесь одно слово: сокол. Почему сокол? Какое он имеет отношение к мосту?
Давей и Кейлин переглянулись между собой. Кейлин без слов коснулся своего магического браслета и на столе перед нами замерцала призрачная карта.
Долго вглядываться не пришлось – значок с изображением сокола действительно красовался прямо рядом с мостом.
– Заброшенный храм, – озвучил Кейлин. – Но я не помню, кто из богов пользуется изображением сокола.
– Посмотрим потом, – перебила я. – Чем закончилась история с несчастными влюблёнными?
– История закончилась плохо, – пожал плечами Кейлин. – Он выманил девушку к мосту, они подрались и оба упали в реку.
Я замерла с ложкой супа в руках.
– Спасибо, испортил аппетит.
– А ты как думала? – хмыкнул Кейлин.
– Их унесло течением и разбило о скалы, – закончил Кейлин.
– И что, после этого кто-то ещё назначает свидания на этом мосту? – поинтересовался Давей, пока я приходила в себя.
– Видишь ли… Местные не слишком суеверны. И божество пропало десять лет назад, а они до сих пор этого не заметили. К тому же идти до моста недалеко, а вдоль реки тянутся холмы – можно найти укромное местечко, чтобы остаться с любимой наедине.
На некоторое время над столом повисла тишина.
– Ну ладно, – закончив ковыряться с супом, сказала я. – Думаю, все мы поняли, что нужно делать. Будем ловить на живца.
– Чего? – переспросил Кейлин.
– На меня, – пояснила я. – Если вы правы, и этот парень прислал мне букет, то нет способа лучше, чем отправиться к нему и посмотреть, что будет.
– Нет, – отрезал Давей.
– Вряд ли это человек, – пояснил Кейлин. – Возможно, дух нашего несчастного возлюбленного, о чём я и пытался сказать.
– Я поняла, – согласилась я. – Что с того? У нас же есть какие-то способы… упокаивать мертвецов?
Давей и Кейлин переглянулись между собой.
– Именно то, что ты таких способов не помнишь – главная причина, почему мы должны отказаться от подобного плана, – ответил Давей.
– Вы что, не можете меня научить?
Парочка снова переглянулась между собой.
– Нельзя за один день научиться колдовству, – снова возразил Кейлин.
– Да неужто в вашем… в нашем мире так сложно упокоить какого-то там мертвеца? – продолжала настаивать я.
Мальчики уже не переглядывались между собой, а просто смотрели в стол.
– Если бы мы знали, с кем будем иметь дело, то могли бы сразу взять защитные талисманы из сокровищницы, – вдохнул Давей.
– Какое же это колдовство, если для него нужны талисманы?
– Колдовство бывает разным! – отрезал Кейлин. – И в этом вся проблема. Те техники, которые использую я, тебе не подойдут. А Давей и вовсе не умеет ничего, кроме как размахивать мечом.
– Это не так… – попытался возразить Давей, но подумал и замолк. – В любом случае, я не могу отпустить тебя одну, – продолжил он.
– Я буду не одна. Вы последуете за мной.
– И это не подходит. Наше присутствие мгновенно спугнёт духа.
– Ну так последуйте так, чтобы не спугнуть! Двигайтесь на расстоянии и не показывайтесь на глаза.
– Нам придётся двигаться очень далеко, – мягко пояснил Кейлин. – Потому что, если дух обладает хотя бы толикой чутья, он сразу же почувствует, что поблизости находятся божественные существа.
– А как насчёт меня? Он почувствует меня?
Кейлин нахмурился, что-то высматривая в моём лице.
– Боюсь, что сейчас уровень силы в тебе так мал, что тебя не учуять даже самому искусному хищнику… Я только не понимаю, почему…
– Последствия травмы, – напомнила я. – Тогда решено. Я пойду одна. Вы последуете за мной, но только через какое-то время. Я ведь могу дать вам сигнал, – я продемонстрировала браслет.
С каждым моим словом парочка становилась всё мрачней и мрачней. Однако в итоге оба ответили кивком.
– Вот и хорошо, – закончила я и испустила облегчённый вздох. Что бы не заставляло их подчиняться мне, очень хорошо, что эта загадочная сила есть.
– Тебе придётся одеть платье! – Кейлин ткнул пальцем в мою открытую блузку, стянутую кожаным корсажем на талии. Я хотела спросить, с чего это вдруг… Но, поразмыслив, вынуждена была согласиться, что он прав.
Наряд, в котором я спустилась на землю для свидания не очень-то подходил.
– Нужно, – признала я. – Только где его взять?
Платье раздобыл Кейлин. Понятия не имею, где, но было оно белым, и мало походило на то тяжёлое многослойное сооружение, которое осталось висеть в небесном шкафу.
Это было лёгким, и скорее представляло из себя длинную рубаху из нежной ткани, которую Кейлин помог мне стянуть пояском под грудью.
– Ты и причёски делать умеешь? – спросила я, замерев в его осторожных руках.
– Божественная госпожа всегда предпочитала носить волосы свободными, – мягко ответил он.
Хотя руки Кейлина были весьма бережными, мне всё же было несколько неуютно от мысли, что меня одевает мужчина. Ничего удивительного, что о прежней владелице этого тела ходили самые разные слухи.
Давей замер напротив нас, пристально наблюдая за процессом, а когда облачение наконец завершилось, коснулся виска и сказал:
– Не забывай давать о себе знать.
Я кивнула. Что уж тут забыть… Отправляюсь на свидание с маньяком, ни оружия, ни магии нет, а единственные защитники остаются за сколько-то там миль от меня.
– Каждые пять минут, – твёрдо сказала я.
Однако на деле первый сеанс связи начался ещё раньше, чем крайний дом посёлка исчез из виду.
– Лирена… – позвал мягкий голос Кейлина.
– Да.
– Возможно, я был не совсем прав. Кое-чему я всё-таки мог бы тебя научить.
– Слушаю, – я мгновенно подобралась.
– Замри, – попросил он. И стоило мне выполнить приказ, как мир вокруг расплылся, а всё сознание заняло изображение танцующей девушки. Танцующей… меня.
Я выдохнула от неожиданности. Красные юбки взлетали и опадали, не позволяя толком разобрать, что делало тело, но через некоторое время я наконец сумела уловить закономерность в движении её ног.