– Дай угадаю… – пробормотала я. – Он был влюблён в Богиню Цветов…
Ответом мне стал печальный кивок. Давей наконец убрал руки от лица и заговорил:
– Она отказывала ему раз за разом… Пока не исчезла совсем.
Я молча повернулась лицом к храму.
– Вот оно как… А мы… боги… случайно не умеем вселяться в людей?
Давей устало кивнул.
– Боги и демоны в сущности своей – идеи, скопления мыслей, обретших силу. Когда идея достигает абсолюта, она превращается в одержимость…
– А одержимость может завладеть человеком… и что потом?
Давей пожал плечами. Кейлин пояснил вместо него:
– Полагаю, мёртвые девушки пришли сюда по зову своей одержимости и умерли… от голода и жажды. Лишившись интереса ко всему, кроме своей мечты.
– Класс, – резюмировала я. – Хорошо. Что будем делать теперь? Где в итоге богиня цветов, где этот ненормальный бог и как сделать так, чтобы люди перестали умирать?
Оба моих соратника молчали, но, к счастью, и минуты не прошло, как за спиной у нас зазвенел ещё один, женский голос.
– Теперь остаётся упокоить это место.
Я резко обернулась на звук и увидела перед собой женщину. На вид ей можно было дать лет тридцать пять. Каштановые волосы были собраны в сложную причёску, длинные серьги с матово-зелёными камнями подчёркивали длинную шею. Одеяние её походило на те, что я успела увидеть в небесных чертогах.
– Божественная госпожа Элления, – оба моих спутников тут же изобразили поклон. Поколебавшись секунду, я последовала их примеру.
– Я всё-таки взял на себя смелость сообщить в Эллизиум, – шёпотом сказал Давей.
Я лишь кивнула. Однако женщина по имени Эления не торопилась нам помогать.
– Божественная госпожа… – повторила я. – Вы желаете э.. сделать это сами?
Эления пожала плечами.
– Это не моя земля. Если ты уже вмешалась – тебе и доводить дело до конца.
Я вздохнула и шёпотом спросила:
– Упокаивать… это вроде как с теми невестами?
– Да, – сказал Давей и потянул Кейлина в сторону. Они освободили мне достаточно места для танца, и я принялась за дело.
Закончив, я снова едва не рухнула на землю. И опять руки помощников успели подхватить меня в последний момент.
– Спасибо, – пробормотала я и перевела взгляд на богиню, всё так же стоявшую в стороне. – Это помогло?
Эления, в свою очередь, бросила взгляд куда-то за плечо. По обе стороны от неё стояли несколько девушек, составлявшие, видимо, свиту богини искусств. Была здесь и уже знакомая мне (). Но Эления обращалась не к ней.
Та, на кого был обращён взгляд покровительницы искусств, вышла из тени, и свет луны очертил нижнюю часть её лица. Верхнюю скрывала тень от алого капюшона.
– Танец выполнен верно, – сказала она, – и в этом месте более не чувствуется дух Рестрея. Но… Сам Рестрей ещё жив.
– Вы хотели, чтобы я убила бога? – я качнула головой в удивлении. Потом вспомнила, что успел натворить этот бог, и тут же задала следующий вопрос: – Так он продолжит в том же духе?
– Сложно сказать, – спутница Элении обратила взгляд в мою сторону, но лицо её по прежнему скрывала тень. – Некоторые боги имеют способность разделять свою душу на части. Создания их души по-прежнему остаются частью их сущности, но обладают собственной волей, и в некоторых случаях могут достигать немалых успехов. По-видимому, или Рестрей успел отослать часть своей сущности, прежде чем спуститься сюда – либо, напротив, мы имели дело лишь с той частью его души, от которой он хотел избавиться. Так или иначе, это дело будет рассматривать Верховный. Мы сделали всё, что могли.
Эления и её спутница наклонились друг к другу, перемолвились ещё парой фраз. Взялись за руки и растаяли, оставив вместо себя лишь каскад лунных бликов.
Я вопросительно посмотрела на спутников, и они ответили мне кивком.
– Нам тоже пора, – сказал Давей.
В следующее мгновение там, где они стояли, остались только радужные всполохи – синие и зелёные.
– Эй! – едва успела крикнуть я им в след. – А как же я?!
Но никто уже не услышал моих слов.
Как они это сделали, у меня не было никакого представления. Запас танцев на сегодня явно исчерпал себя. Если какие-то силы и перешли ко мне от прежней богини, то они, определённо иссякли.
Потому, не имея другого выбора, я повернулась спиной к храму и побрела по дорожке в сторону деревни.
Добравшись до таверны, рухнула на первый же попавшийся пустой стул и без особой надежды с грустью заглянула в кошелёк.
К моему удивлению, вместо песка в нём лежала горстка медных монет.
Оживившись, я поторопилась сделать заказ, а ещё через пару минут двое фигур заслонили мне свет.
– Ты почему не поднялась вместе с нами? – спросил Давей.
– Так я же не помню, как, – я лишь пожала плечами и указала им на два других пустующих стула. – Зато у меня появились деньги на еду.
– Появились? – переспросил Кейлин и поднял бровь. Но в эту минуту подавальщик опустил на стол скороводку жаркого, и мне стало неинтересно отвечать на заданный вопрос.
Впервые за прошедшие три дня я добралась до нормальной еды.
После ужина Кейлин и Давей наконец забрали меня с собой на небеса. Однако даже после возращения меня не переставая терзали мысли о некоторых событиях прошлой ночи.
Мне не хотелось возвращаться во дворец богини искусств – никак не могла избавиться от подозрения, что стоит мне попасть туда, как меня снова отправят к жениху. А мне этой ночью не хватало только жениха…
Здесь, на Небесных Островах, всё было почти что так же как на земле – если не считать того, что в низинах и поймах ручьёв клубился туман.
Я долго бродила по саду Элении, стараясь ненароком не вернуться к дворцу, пока не отыскала укромную беседку в самом глухом уголке. Рядом звенел ручей, по берегам его цвели цветы – такие же белые, как те, что подарил мне неведомый ухажёр.
Устроившись на скамье, я погрузилась в свои мысли, одно за другим перебирая воспоминания, и то и дело невольно возвращаясь к загадочному невидимке.
– Давей, Кейлин… – окликнула я, прикоснувшись к виску и активировав связь.
– Где вы, божественная госпожа?
Я поморщилась. Мне не хотелось признаваться. Я опасалась, что стоит им отыскать меня, как тут же потащат во дворец.
– Я хотела спросить, Давей… Когда ты обыскивал это место у моста… Ты больше никого там не застал?
– Ты имеешь в виду то существо, о котором я тебя предупреждал? – Давей в мгновение ока помрачнел.
– Вообще-то, я имела в виду парня с забинтованным лицом… Но если на то пошло – раскажите-ка мне о нём.
На канале связи мгновенно наступила тишина.
– Я хотела бы знать… – напомнила я. – В конце концов, если он охотился за мной…
– Поющий под ночным дождём, – перебил меня Давей – один из четырёх князей мира демонов. Кроме него в эту четвёрку входят Ледяной Принц, Нарушитель Границ и Бродяга диких вод. Однако среди этих четверых – Поющий под ночным дождём, Эль Эрион – самый опасный из всех. Никто из богов, за исключением, разве что, Верховного, не станет связываться с ним.
– Почему? – с удивлением спросила я, вспоминая, как его нежные пальцы касались моего живота.
– Эль Эрион – непредсказуем. Никто не знает ни его настоящего имени, ни истинного облика. Ходят слухи, что он родился смертным, но будучи с детства нищим уродливым изгоем, возненавидел людей с такой силой, что после смерти стал демоном. Другие говорят, что причина его перерождения – кровавая месть за возлюбленную, погибшую много веков назад. Третьи утверждают, что он никогда не ладил с людьми и всегда мечтал перевернуть мир.
Он является людям то в облике юноши с яркими глазами и ослепительной улыбкой. Юноша этот опасен, как вынутый из ножен клинок. То в образе мужчины, в чьих руках таится призрачная сила, недоступная смертным. Чёрные бабочки – его соглядатаи в мире людей и богов. А главное оружие – флейта, чьи звуки туманят разум и подчиняют духов.
– Ты сказал… – осторожно произнесла я. – Особую силу имеют демоны, некогда бывшие богами.
– Он был богом, – подтвердил Кейлин. – Чуть меньше суток. Едва ступив на небеса, он принялся крушить всё, что встречал на пути. И богам потребовалось немало усилий, чтобы выдворить его обратно на землю.
«Что-то мне это напоминает…» – пронеслось в голове.
– Кроме того, – добавил Кейлин. – Он – один из немногих демонов, которым поклоняются наравне с богами. Его мощь действительно несравнима ни с чем. И я очень тебя прошу – не ссорься с этим существом.
– Ага… – согласилась я и невольно улыбнулась. У меня и в мыслях не было ссориться с тем, кого звали Эль Эрион. И всё же… я бы не отказалась встретиться с ним ещё разок.
ГЛАВА 13
«Эль Эрион», – повторила я про себя. И вопреки предостережениям, от звуков этого имени хотелось улыбаться.
– Божественная госпожа… – снова окликнул меня Кейлин.
– А… – отозвалась я.
– Когда ты встретила его… Он пытался что-нибудь сделать с тобой? Причинить вред?
– Я ведь уже говорила – нет.
– Может быть, наложить какое-то заклятье?
Я честно задумалась.
– Он играл на флейте… – тихо и задумчиво произнесла я.
– Что он играл? – спросил двое моих благодетелей хором. Но я молчала.
Мелодия, которую я слышала в лесу, показалась мне знакомой. И в то же время – очень личной. Это было странное чувство, но мне казалось, что я не должна повторять её для других.
Было ли это колдовство? Нет, это не походило на колдовство. И я не знала, как ещё могу это объяснить.
– Я устала, – сказала я наконец. – Да и вы, наверное, тоже. Давайте спать.
С этими словами я оборвала связь, не позволив парочке выяснить, где нахожусь. Впрочем, немного повертевшись на скамье, я и сама пришла к выводу, что стоит вернуться в спальню.
Стоило показаться там, как девушки, приставленные Элененией, принялись раздевать меня, омывать и укладывать спать.
В последующие несколько дней я честно старалась прижиться во дворце. Но от того, что меня будила стайка горничных и щебеча начинала обхаживать со всех сторон, у меня к полудню гудела голова.