Кейлин обычно появлялся позже, подавал завтрак, спрашивал, чем я хочу заняться днём и сопровождал повсюду.
Давей в небесных чертогах немного ослабил контроль и на это время почти полностью исчез. К счастью, и защищать меня было не от кого – Нефрит не показывался на глаза.
Остальные ж божества сторонились меня. Косо поглядывали и при попытке завязать разговор спешно старались отделаться от меня. Даже у Элении не находилось времени, чтобы составить мне кампанию, да я и не слишком уютно чувствовала себя в присутствии этой женщины – хотя считалось, что мне восемь сотен лет, я не могла отделаться от чувства, что она намного старше меня.
Зато Эления попыталась помочь мне с магией. Она выделила мне наставницу, которая должна была заниматься со мной танцами.
Толку от этих занятий было мало – повторить то, что она показывала, мне не удавалось. А чувство, которое я успела испытать на земле, когда по венам разливается волшебство, больше не приходило.
Кейлин как-то проговорился, что кроме моего неумения выполнить ритуальную часть может быть и другая причина – отсутствие веры. В меня.
Однако больше никаких идей относительно того, как найти последователей, он не выдвигал, и, в конце концов, я решила спуститься на землю сама.
План был прост: придумать что-нибудь на месте. В кошельке, подаренном Давеем, ещё лежало немного денег, и я, недолго думая, пустилась в путь.
Успешно приземлившись, огляделась по сторонам. Идеи было две – найти тот храм, где мне всё-таки насыпали горстку монет, или основать новый. Кто-то же должен это сделать, в конце концов…
Поскольку я ничего не знала об обычаях этой земли и понятия не имела, где искать, решила пойти по второму пути.
Однако для храма, очевидно, нужно место, а денег, которые лежали в моём кошельке, никак не хватило бы для покупки земли. Поразмыслив, я вспомнила слова Давея о том, что Кейлину поклоняются в лесных святилищах, и подумала, что это не слишком удобно – небо над головой, дожди, ветер… Но это навело меня на мысль о пещере, и я стала искать место, которое могло бы мне подойти.
Такая пещера обнаружилась не слишком далеко от места высадки. Она располагалась в горном утёсе и её слегка прикрывали от мира струи водопада. Внутри же было сухо и даже тепло. Хотя до последних дней мне никогда не приходилось спать на земле, я всё же решила, что лучше здесь, чем под круглосуточным надзором в небесном дворце, и взялась за обустройство этого места.
Ближайшая деревня находилась в нескольких часах ходу. Там я раздобыла покрывала, тюфяк для сна сделала сама из палой листвы. Хуже дело обстояло с мебелью – её мне было попросту не донести, что уж говорить о том чтобы купить или сделать самой.
В деревне уже был храм, и заглянув туда я смогла сделать некоторые выводы относительно того, как вообще выглядят храмы в этом мире. Помимо драгоценного убранства (иногда истлевшего – как в храме Бога Охотника), во всех были столы для подношений, горели свечи, лежали дары, принесённые богам, а над всем этим возвышалась статуя божества.
И хотя меня немножко смущало, что у меня пока что нет никаких даров, и даже стола, куда более сложной проблемой выглядело сооружение статуи божества.
Деньги в кошельке стремительно подходили к концу, а прихожан пока что не стало больше.
К счастью, климат в этом мире был чудесный. В лесу, где текла река и располагался мой храм, хватало ягод и диких фруктов. Еда пока что не была проблемой и, не зная, что делать дальше, я решила возобновить тренировки, которые на Небесах закончились ничем.
Поднявшись с утра и слегка позавтракав плодами собирательства, я выходила на лесную поляну и пыталась танцевать.
Получалось, честно говоря, кое-как. И кроме того единственного танца, которому обучил меня загадочный дух, ни одно движение не пробуждало в крови магию.
Однажды, когда я почти отчаялась чего-то добиться, среди деревьев раздался печальный голос флейты.
Я вздрогнула. Мгновенно воспоминания расцвели в голове и, прекратив танцевать, я шагнула на звук.
Флейта мгновенно стихла, а её хозяин вышел из-за дерева и, улыбаясь, остановился передо мной.
Помимо чарующей улыбки, на которую так и хотелось улыбнуться в ответ, у юноши были мягкие чёрные волосы, собранные на затылке в хвост. Красная куртка, чёрный пояс… Такие же красные штаны из мягкой и весьма дорогой на вид ткани и высокие тщательно начищенные сапоги.
Он был строен, и на вид ему нельзя было дать больше шестнадцати лет. Абсолютно не походил на пастуха, который мог бы играть на флейте в лесу. Впрочем, и на богатого засранца он тоже не походил – хотя, судя по одежде, сапогам и улыбке на лице к тяжёлой работе тоже не привык.
– Продолжай, – попросил он и снова поднёс флейту к губам.
Я качнула головой.
– Не стоит. Я уже собиралась уходить.
Юноша поднял брови.
– Потому что увидела меня?
– Нет, потому что солнце близится к полудню и мне пора перебираться к другим делам.
Юноша хмыкнул, откровенно демонстрируя, что он думает о моих делах.
– Но ты же не против, если я попозже тебя навещу?
Я запнулась, не зная, что сказать в ответ.
– Я живу в пещерном храме, – только и смогла ответить я. – Над рекой.
– Я знаю. Я тебя найду.
Юноша первым отвернулся и побрёл прочь. Я же ещё какое-то время стояла, растеряно глядя ему в след и думая о том, откуда он узнал, где меня искать.
Как и обещала, я вернулась в пещеру, перекусила и занялась тем, что обычно делала во второй половине дня.
Провела рукой перед собой, подключаясь к Небесной Сети, и принялась искать, чтобы почитать.
Здесь, на Земле, доступ к Небесной Сети имелся не всегда. Он мог спонтанно появляться и пропадать, и потому ещё в Элизиуме, посоветовавшись с Кейлином, я прихватила с собой артефакт, который давал некоторую стабильность хотя бы в доступе к библиотеке. Выглядел он как массивный старинный фолиант, но тексты в нём имели свойство меняться, стоило прикоснуться пальцем к тому или иному слову – и тут же можно было узнать о написанном больше. В отличии от обычных справочников, с которыми я начинала работу в Небесной Сети, он был виден смертным, и к тому же не давал возможности выйти на связь с кем-то из богов, но всё же был достаточно редким, и мне несказанно повезло, что удалось его раздобыть.
Я читала почти всё. Начала с географии материка, который занимал большую часть этой земли, затем перешла к легендам о самых знаменитых богах, к справочникам по магии, перечням ядовитых ягод и грибов… Что бы хоть как-то устроиться в этом мире, мне было необходимо абсолютно всё, и я даже не очень задумывалась, в каком порядке буду всё это перелистывать.
В этот конкретный день мне выпала статья обо мне самой, и я озадачено рассматривала перечень того, что думал обо мне народ.
Кейлин с Давеем тактично умолчали о том, что меня считали покровительницей женщин лёгкого поведения. В статье же не говорилось, откуда пошло такое поверье. Однако, судя по количеству денег в моём жертвенном кошельке, молились мои подопечные не слишком часто.
– Некоторые вообще покровительствуют бродягам… – пробормотала я, вспомнив Кейлина.
– И как по мне – это более полезные божества, чем те, кто защищает только принцев и принцесс.
Я вскинулась и в мгновение ока захлопнула книгу, увидев перед собой уже знакомое улыбающееся лицо.
– Привет… – растеряно сказала я.
– Только не говори, что я снова помешал.
Юноша стоял в дверном проёме – если так можно назвать вход в пещеру. Привалившись одним плечом к каменной стене и скрестив ноги. Флейту он задумчиво покручивал в руках. Теперь мне представилась возможность рассмотреть её ближе. Я невольно вспомнила ту ночь, когда встретила загадочного призрака по имени Эль Эрион. Нет, эта флейта ничуть не походила на ту, что я видела тогда. Она была абсолютно простой, самодельной. Скорее всего юноша сегодня же срезал её из тростника. Однако играл он очень хорошо, и я невольно улыбнулась, вспомнив нашу первую встречу в лесу.
– Странные рассуждения для кого-то… похожего на тебя.
Улыбка юноши стала ещё веселей.
– Я много времени провёл за учениями богов.
– Только не говори, что ты монах, – у меня брови приподнялись от удивления.
Ответом мне стал звонкий смех, и юноша без приглашения вошёл в пещеру.
– Упасите меня небесные и подземные существа.
– Небесные и подземные существа, – не сдержав улыбки повторила я. – Ты много знаешь и о них?
– О подземных?
– Подземных, подводных… О тех, кого называют демонами.
Юноша прищурился.
– Хочешь послушать? Готов поспорить, в твоей книге о них ничего нет.
Он был не совсем прав. В книге всё-таки было кое-что о том, как выявить демона и о том, как сражаться с ним… Но мне хотелось бы узнать совсем о других вещах.
– О ком бы ты хотела узнать? – внимательно глядя на меня, спросил он.
– Об Эль Эрионе, – от звуков этого имени, прозвучавших вслух, у меня у самой мурашки побежали по спине.
Игривые искорки отразились у юноши в глазах.
– Почему бы и не рассказать.
ГЛАВА 14
С мягкой улыбкой юноша замер напротив меня. Голос его был низким, совсем не мальчишеским. Зато глаза светились так, как вряд ли могли бы мерцать у взрослого мужчины.
– О чём ты хотела спросить?
Я замешкалась, немного потеряв мысль, но заставила себя сосредоточиться и произнесла:
– Правда, что он столь жесток, что не щадит даже богов?
В глазах юноши снова заплясали весёлые огоньки – а может это просто блики водопада отражались в его зрачках.
– Боги или люди – ему всё равно. Пожалуй, богов он ненавидит сильней.
– Он был… человеком?
– Очень давно, – улыбка на мгновение померкла.
– И кем… он был… до того, как стал демоном? О нём слагают столько легенд.
– Он был… – улыбка окончательно погасла, и взгляд юноши стал задумчивым. – Был странником… бродячим музыкантом. Никем. Но это действительно было очень давно.