По моей спине пробежал холодок. Что-то смутно знакомое чудилось в его словах, но я не понимала – что.
– Неужели музыкант может быть столь жесток? Он бросил вызов множеству богов, ведь так?
– Может, – лицо юноши на мгновение стало ещё мрачней, а затем так же внезапно окрасилось весельем. – Те боги обманули его и заслужили свою участь.
Я невольно нахмурилась – не потому что мне не нравились его слова. Я пока что совсем ничего не знала о богах. Скорее потому, что пыталась понять, что тогда произошло. Об этих событиях в книге богов всё было изложено очень напыщенно и крайне смутно.
Вспоминая запутанные строки, я не сразу сообразила, что юноша задаёт мне вопрос:
– Тебя это пугает?
Подняв на него взгляд, я обнаружила на лице незнакомца искреннее беспокойство. Повела плечом.
– Не знаю, – призналась я. – Меня там не было. Расскажи мне ещё.
– Что именно? – юноша приподнял бровь.
– Как он выглядит? – этот вопрос терзал меня сильнее всего с тех самых пор, как я встретила призрака у реки.
Юноша помешкал с ответом. Затем внезапно шагнул ко мне, опустился на землю напротив и оказался так близко, что от близости его тела под кожей пробежал непрошенный зуд.
– А каким ты хотела бы его увидеть?
Я сглотнула. Лицо его внезапно оказалось настолько близко, что я уже не могла оторвать взгляда от чёрных глаз, огромных, заслонивших собой весь мир.
– Возможно… – кашлянула, – возможно, я хотела бы, чтобы он походил на тебя?
И что интересно творилось в моей голове, когда я озвучила эти слова? Но я уже с трудом понимала, что говорю, почти не чувствовала тела и едва не физически ощущала, что ещё мгновение и юноша протянет руки и…
Он резко отодвинулся, мгновенно лишая меня опоры.
– Ты хотела бы, чтобы я оказался тысячелетним демоном, который перебил десятки богов?
– Я бы не удивилась, – теперь, когда напряжение спало, я и сама поспешила отодвинуться чуть назад.
Юноша расхохотался – громко и заливисто. Потом мгновенно замолк и снова пристально посмотрел на меня.
– Он мог бы принять и такой облик. И любой другой. Ты слышала, что у Эль Эриона тысяча лиц?
Я ответила кивком.
– И всё-таки… должен быть облик, который он носил с самого начала. Так же как у любого из богов.
Юноша пристально посмотрел на меня.
– Должен быть, – согласился он. – Эль Эрион уродлив и одноглаз. Его лицо обожжено пламенем преисподней. Он чудовище – как любой, кто прожил годы в подземном мире.
Я задумчиво смотрела на него в ответ.
– Не очень верится, – призналась я.
Однако вопреки словам в груди поселился страх. Что, если это действительно так?
– Что случилось с его глазом? – спросила я, почему-то опасаясь услышать ответ. Однако в этот раз юноша промолчал, и я поспешила задать другой вопрос: – Говорят, его сила – в магии его флейты. А есть ли у него слабости?
– Есть, – задумчивая улыбка скользнула по губам собеседника. – Как и у всех.
Он помолчал. Я не ожидала продолжения, лишь размышляла над тем, какой теперь задать вопрос.
– Его сердце, – сказал юноша однако. – Об этом в твоей книге есть?
Я медленно кивнула.
– Тот, кто становится демоном, вырывает сердце из собственной груди, – повторила я слово в слово то, что прочитала в фолианте. – В груди демона – камень. А сердце спрятано далеко-далеко. Кто сумеет уничтожить сердце демона – уничтожит и его самого. Полагаю… сердце столь могущественного демона спрятано столь хорошо, что его никому не отыскать?
Снова загадочная улыбка коснулась красивых тонких губ.
– Но демон может отдать своё сердце сам. Той, кого он выберет. Той, кому будет доверять.
– Той, что сведёт его с ума… – задумчиво поправила я, зачаровано глядя в огромные чёрные глаза. – Иначе зачем…
– Потому что это знак.
– Знак?..
– Знак, что он дарит всего себя целиком. Связывает на всю жизнь.
Я повела плечом, потому что по спине пробежал озноб.
– Разве это не даст человеку бесконечную власть? Кто стал бы подобным образом рисковать?
– Например, я, – улыбка снова скользнула по его губам. – Почему бы и нет? Если та, кого я люблю, хочет уничтожить меня – пусть так. Без неё моё сердце не имеет цены.
Он помолчал и добавил:
– Конечно, если бы я был демоном.
На некоторое время между нами воцарилась тишина. С этим юношей было приятно молчать. Становилось необыкновенно легко и все заботы в мгновения ока убегали прочь.
Однако через какое-то время я опомнилась и спросила:
– Как тебя зовут?
– Орион, – легко ответил он.
Орион… Это имя казалось знакомым. Но, наверное, оно не так уж редко встречается в этом мире.
– Что ты делаешь здесь, в лесу?
– Вышел погулять, – пожал плечами он.
– Ты живёшь в городе возле реки?
– Не совсем. Просто… забрёл сюда.
– Просто… забрёл? Всё-таки должна быть цель? – я тут же опомнилась. – Прости, если не хочешь говорить…
Орион пожал плечами и, отвернувшись, обратил свой взгляд к завесе водопада.
– Я гуляю уже какое-то время. У меня нет тех, кто искал бы меня.
– Прости… – я опустила взгляд. Получается, у него не было ни дома, ни семьи…
Впрочем, чем-я-то лучше… тоже ни дома, ни родных. Застряла неизвестно где, ни денег, ни магии… Я подавила вздох.
– Но ты не похож на простого бродягу, – внезапно опомнилась я и оглядела его яркий, и безусловно дорогой костюм. Одежду покрывала пыль, и Орион явно не слишком заботился о том, как он сидит… а сидел он, тем не менее, более, чем хорошо.
От всей его фигуры исходили ощущение лёгкости, небрежности, свободы и красоты. На поясе висела флейта, всё та же – срезанная из тростника. А на запястьях виднелись чёрные наручи, испещрённые вязью резьбы. Приглядевшись, я рассмотрела, что это силуэты бабочек, переплетённые между собой.
Орион пожал плечами и вместо ответа напомнил:
– Ты тоже не сказала, как тебя зовут.
Я на секунду растерялась. Называть своё божественное имя по правилам нельзя. Земное – наверняка будет выглядеть странно в этих местах.
– Лери, – наконец сказала я, чуть изменив его звучание.
Юноша кивнул и очертил взглядом моё лицо.
– Такое чувство, что тебе тоже некуда пойти.
– Я так плохо выгляжу?
– Нет! Но ты не похожа на девушек, которые живут в окрестных городах.
Я пожала плечами. На мне всё ещё был дорожный костюм, и слава богу – сидеть на полу в этой пещере в местном платье до земли было бы просто невозможно, а его же потом ещё и стирать…
– Мне есть куда пойти. Это место – храм. А я за ним слежу.
– Храм? – Орион огляделся по сторонам. Я почувствовала, что краснею. Да уж… Даже у этого бога охоты домик был поуютней.
– Моя богиня предпочитает естественность! – соврала я.
– Что за богиня? И где её алтарь?
Я запнулась. Как-то неудобно было воздвигать алтарь самой себе… Подумала и решила оставить эту часть вопроса без ответа.
– Моя богиня – прекрасная Танцующая Госпожа! – заявила я. – Она покровительствует всем влюблённым и воинам искусства!
– Даже мне? – поинтересовался Орион, постучав по флейте.
Я снова замолкла на полуслове. Потом улыбнулась.
– Думаю, она была бы рада выполнить твои просьбы.
– Я хочу есть, – признался Орион. – Она не занимается едой?
Я покраснела ещё сильней. Вот с едой-то у меня тут было не очень хорошо.
Потом вскочила и бросилась к старому сундуку, который купила на базаре на остатки денег – в нём хранились ягоды и ещё кое-что, что мне удалось раздобыть.
– Прости… – пробормотала я, вытащив из сундука мешочек с ягодами, бросилась к водопаду, сполоснула и разложила перед гостем. – Должна была догадаться сама…
Орион продолжал мягко смотреть на меня.
– Не должна, – тихо сказал он и накрыл мою руку своей. Глаза его смотрели так, как будто он хотел сказать что-то ещё, но Орион молчал.
Ещё какое-то время мы просто ели ягоды и болтали ни о чём. Орион рассказывал мне об этих местах, и о других, в которых успел побывать. О демонах, и о богах. Казалось, он знает в сотни раз больше, чем можно отыскать в любых закутках небесной сети. И в то же время разговаривать с ним было легко. Он ни капли не кичился тем, как много знал, и с любопытством выслушивал всё то немногое, что могла рассказать ему я.
Я то и дело краснела, понимания, как скованна сама в словах. Вся моя жизнь прошла в другом мире, и если бы я начала рассказывать о собственных немногих путешествиях, то меня наверняка сочли бы здесь сумасшедшей.
Солнце уже клонилось к закату, когда я вспомнила ещё об одном вопросе, который очень меня интересовал.
– А ты что-нибудь знаешь о Танцующей богине? – спросила я.
– Конечно, – улыбка Ориона стала мягкой, а взгляд внимательным. – Ей поклонялись восемь сотен лет назад. Она была красивейшей из богинь. И никому не отказывала в милости.
Мне стало неуютно на последних словах. Я вспомнила, как Давей говорил, что обо мне мечтало множество мужчин. И ещё некоторые вещи, которые успела разузнать о себе уже потом. «Богиня блудниц», – пронеслось в голове.
Я моргнула, отгоняя эту мысль и снова вернулась к волновавшей меня теме.
– Говорят, у неё остался один храм…
Взгляд Ориона стал растерянным, и меня мгновенно коснулась грусть. Похоже, он ничего не знал.
Но прежде чем он успел дать хоть какой-то ответ, а я – задать новый вопрос, из-за пелены водопада раздался пронзительный вой.
Орион мгновенно вскочил на ноги. Я – следом за ним.
– Что это? – спросила я, как будто он мог знать. Впрочем, он и правда лучше ориентировался в этом лесу.
– Не беспокойся, – мягко произнёс Орион. – Всё будет хорошо.
ГЛАВА 15
Орион выступил вперёд, отгораживая меня от невидимой опасности, меня же разрывало на части. Я не привыкла стоять в задних рядах даже в нашем мире, меня всю жизнь тянуло в гущу событий, и я болезненно переживала их отсутствие в окружающей меня реальности. Теперь, когда вокруг меня творилась магия, нападали волки и гибли боги, я и подавно не собиралась стоять в стороне.