Меня однако не оставлял вопрос о том, кто и где за ночь успел принести мне пожертвования? Вечером мой кошелёчек точно был абсолютно пуст.
– Сначала я хотел бы закончить кое-что, – признался тем временем Орион. – Ты же сможешь полчасика отдохнуть не попадаясь на глаза голодным волкам и прочим странным тварям?
Я кивнула, всё ещё слегка оашарашенная своей находкой.
– Я искупаюсь пойду, – откликнулась поразмыслив. – Ну или хотя бы умоюсь. И не нужно ходить за мной! – отрезала я едва заметив, что Орион открыл рот. – Я понимаю, что ты беспокоишься, но некоторые вещи девушке нужно делать в одиночестве.
Орион закрыл рот и смущённо кивнул.
– Я быстро, – добавила я уже вставая на ноги и отряхивая те самые дорожные штаны, которые мои небесные друзья посчитали столь неподобающими для богини. – До берега и сразу же вернусь.
ГЛАВА 18
Когда я вернулась, Орион стоял в пещере заложив руку за спину и чем-то любовался. Я не сразу поняла, на что он смотрит и только когда остановилась рядом обнаружила, что на большой деревянной колоде передо мной лежит несколько белых цветов, а над ними возвышается резная фигурка танцующей девушке, выполненная с необыкновенным изяществом. Казалось плещущие юбки замерли на ветру, согнутая в колене нога была такой стройной, а талия изгибалась так грациозно, что казалось, девушка вот-вот покинет свой древесный плен и пустится в пляс.
– Ой… – только и сказала я.
Орион с любопытством и каким-то даже беспокойством посмотрел на меня.
– Ты недовольна? Хотела бы более изысканный алтарь?
Я растеряно пожала плечами, потом искоса глянула на него и не сдержала улыбки при виде его встревоженного лица.
– Мне очень приятно, – призналась я. – Не представляю, как бы сделала это сама.
Я протянула руку и провела кончиками пальцев над цветами. К моему удивлению от этого недоприкосновения по телу побежали волны бодрящей энергии, хотя несмотря на всю свою неопытность в роли богини я могла сказать абсолютно точно – сами цветы не зачарованы.
– Богине Кастаньет часто подносили в дар цветы, – тихо произнёс Орион у меня за спиной. – У тех, кто ей поклонялся, порой не было ничего кроме них.
Я бросила на него единственный задумчивый взгляд. Потом снова посмотрела на статуэтку.
– Она чудесная. Кто бы мог подумать, что ты такой мастер.
Орион чуть слышно хмыкнул.
– Почему же тебе в это не верится? – с деланой обидой в голосе поинтересовался он.
Я вновь скосила на него взгляд.
– Ну, если честно, со стороны ты больше похож на богатого бездельника, чем на кого-то, кто привык работать руками.
С лица Ориона мгновенно сползла улыбка, он теперь смотрел на меня абсолютно серьёзно.
– Думаешь, я такой? – в его голосе теперь была не обида, а скорее даже удивление.
– Ну, я ведь сужу по первому взгляду, – я выпрямилась и повернулась к нему лицом, попыталась улыбкой смягчить задевшие его слова. – Но несмотря на это мне всё ещё кажется, что ты хороший человек.
Лёгкая улыбка мелькнула в уголках его губ и в глазах снова блеснули озорные искорки.
– Так ты согласна пойти со мной в город? – напомнил Орион.
– Конечно, – теперь наша прогулка приобретала какой-то особенный оттенок – это было нечто большее, чем простой поход за покупками.
– Только прежде нужно сделать ещё кое-что, – внезапно нахмурился Орион. Вышел куда-то из пещеры и через мгновенье я услышала характерный ритмичный стук. Подхватив оставленный позле постели кошелёк я поспешила к новому знакомому чтобы увидеть, как он орудуя молотком прибивает возле проёма деревянную табличку. Вырезанные на ней знаки сначала расплывались у меня перед глазами, я не могла из разобрать. Но после того как я провела глядя на них несколько секунд, они сложились в слова. Очень неаккуратно, надо сказать, вырезанные слова. Трудно было поверить, что одни и те же руки вырезали столь чудесную фигурку богини и затем сотворили подобную жуть.
«Храм Танцующей Богини» – гласила вывеска, а под ней извивался ещё один знак, выведенный более аккуратно. Вот его мне так и не удалось прочитать, но я вспомнила, что видела подобный в энциклопедиях по магии, это было какое-то защитное заклятье. Правда, в его линиях было нечто тревожное, что-то, что заметно отличало его от тех магических формул, которыми пользовались боги – их я тоже успела насмотреться в книгах. Но поскольку ничего более конкретного я сказать не могла, а Орион уже обернулся ко мне и теперь смотрел выжидающе и вопросительно, я улыбнулась, сказала:
– Спасибо. Идём?
Три ближайших поселения располагались примерно на равном расстоянии от моей пещеры, но с разных сторон. И хотелось бы сказать, что я специально выбрала подобное место, чтобы быть поближе к людям, но откровенно говоря, я руководствовалась совсем другими соображениями… В основном мне просто понравилось, как выглядит этот водопад со стороны. И поскольку я никогда раньше не бывала в подобных гротах, то мне захотелось там отдохнуть, а потом и переночевать, и наконец сделатоь храм.
Но дело в том, что все три поселения различались между собой довольно сильно. Я до сих пор была только в одном – том, что находилось к югу. Там был человеческий город, по моим меркам не особо крупный, но всё же с двухэтажными каменными домами привычной моему взгляду архитектуры. Был там неплохой рынок, довольно много путешественников разных расс – я пока успела обнаружить в этом мире, помимо богов и людей, ещё и эльфов, гномов и какую-то ни на что не похожую рассу существ, высеченных из камня. Так вот в этом городе находился телепорт, который вёл в поселения всех этих племён, так что встречались они там в избытке, а заодно и свозили на перепродажу свои товары – и сами приезжали за покупками.
Другие два поселения были более специфичны. Одно из них принадлежало эльфам. Я не заходила внутрь, только смотрела издалека на белокаменные стены этого круглого города. За стенами виднелись шпили изящных храмов и звенели струи водобаво… Хотя само поселение, кажется, было совсем уж небольшим. Время от времени я встречала самих эльфов в лесу, куда ходила собирать грибы, но никогда не заводила с ними разговоров и до сего дня даже не представляла, поймут ли они мой язык.
Наконец, третья деревня располагалась за болотами, внутри скалы. Там я тоже не бывала, но видела, что на страже у ворот день и ночь дежурят настоящие наги. Подобное соседство меня коненчно несколько пугало, но оказавшись в другом мире по телевизору не плачут.
Все окрестные земли вокруг этого посёлка были мрачными из-за поднимавшихся с болот паров. Поговаривали, что пары эти имеют как минимум дурманящее действие, а ещё – что в болотах в обилии живут духи чужеземцев, которых предали казни местные обитатели. Над трясиной кружились огромные летучие мыши – любители полакомиться мертвечиной, да и сама мертвечина нет-нет да выбиралась из-под воды отстоять свои права.
Пары днём и ночью застилали небо. Сами болота покрывал густой туман, а над его окрестностями в самый погожий день стояли сумерки и небо казалось густо-серым.
Одним словом, прелестное местечко, существующее в картинном констрасте с идилией эльфийских лесов по соседству да и с обычными человеческими землями на юге.
И я была слегка озадачена, когда из трёх окрестных городов Орион предложил посетить именно этот.
– Город нагов? – уточнила я, начиная задумыватсья о том, с кем связалась. Как никак я об этом человеке ничего не знала, а доверилась ему сразу же так, как будто он был мне потерянным братом.
– Поверь, это лучший вариант, – улыбнулся мне Орион.
И я поверила.
Прогулка по болотам действительно оказалась куда более увлекательной, чем я ожидала.
Очень скоро стало ясно, что в обществе Ориона мне не стоит опасаться ни мертвецов, ни духов, ни летучих мышей. Пару раз кругом нас действительно мелькали сомнительные тени, но они не успевали толком приблизиться, как у губ моего спутника оказывалась флейта и заслышав две-три чарующих ноты смертельно опасные твари исчезали в тумане.
На него одинаково реагировали и духи, и летучие мыши, разве что ноты у Ориона для разных видов чудовищ немного различались.
В итоге наше путешествие получалось чем-то средним между деловым переходом и романтической прогулкой у туманных сумерках, которая к тому же то и дело перемежалась звуками музыки. Я ошарашено пыталась представить, что бы делала, явись я сюда одна. В голову ничего не шло. Плохо представляю, что стала бы этим тварям танцевать.
В конце концов через пару часов мы добрались до посёлка. Орион игриво подмигнул страже и угрожающе поднёс флейту к губам. Пара грозный мускулистых нагов отвесила ему синхронный глубокий поклон и мы вошли в скалистый тунель за их спинами.
– Тебя тут что, знают? – шёпотом поинтересовалась я.
– Меня и у эльфов знают, – легко признался Орион и не очень последовательно закончил: – Поэтому я и предложил пойти именно сюда.
Никаких выводов не сделав из его слов, а поспешила вперёд, во всю разглядывая необычный интерьер. Сначала тунель был абсолютно тёмным и только факелы тут и там освещали небольшие кружки шагах в двадцати друг от друга. Плавной спиралью он ввинчивался в землю, пока не вывел нас в огромную пещеру – настолько огромную, что потолка было вовсе не разглядеть. Тут и там трепеща небольшими крылышками в воздухе парили светящиеся змеи, в стенах домов кое-где пробегали прямые светящиеся линии – видимо, резьбу заполняли фосфором, а может это было и колдовство.
Улица по которой мы шли довольно быстро вывела нас к центральной площади. Здесь стояло несколько торговых лотков, по разные стороны на домах виднелись вывески магазинов – и снова я обнаружила, что надписи на них прочитать не могу, но приглядевшись начинала их понимать. Здесь были лавка с зельями, кузница, оружейный магазин. Если где-то продавали еду, то я этого не заметила, зато в одном из лотков на площади были выставлены жареные змеи на шпажках – так что я порадовалась, что Орион догадался принести уток, а не этот местный деликатес.