Я только открыла рот и снова закрыла. Ещё один кусочек мозаики встал на место, а по спине внезапно разлилось приятное тепло.
Всю свою жизнь на земле я была одна. Не то чтобы у меня недоставало поклонников, но я всегда выбирала не тех парней. И стоило довериться кому-нибудь из них, как наступало разочарование.
Теперь меня посетило странное чувство, что все они были только отражениями того мужчины, которого я на самом деле искала и ждала. Того, кто сейчас шёл рядом со мной. И того, кому можно было доверять. Кто никогда и никому меня не отдаст.
В человеческом городе небо тоже было ясным, а день похоже выдался ярморочный. Со всех сторон доносились крики торговцев и где-то в отдалении наигрывала шарманка. И хотя уединённая красота водопада на границе тёмных и светлых земель была моему сердцу милее, сейчас я как никогда радовалась тому, что мы наконец оказались здесь.
– Пора бы зайти куда-нибудь поесть, – заметил Кейлин. – в таверне и расспросим про твоего нага.
Я интуитивно заглянула в кошелёк. Всех единорогов мы потратили накануне в нажьей деревне и теперь мешочек даже со стороны выглядел тощим и опустевшим. В нём болталось лишь несколько драгоценных камней, которые я насобирала ночью во время нашей прогулки по подземелью.
– Похоже, мой таинственный поклонник больше обо мне не вспоминал, – вздохнула я. Хотя умом и понимала, что надеяться, что кто-то будет приносить мне подношения каждый день было бы наивно.
Орион подарил мне странный, долгий взгляд, но вслух только сказал:
– Его деньги были бы бесполезны здесь.
– Хватит болтать, – буркнул Давей. – Деньги у нас есть.
Он едва заметно указал на собственный надутый до отказа кошелёк и мы все вместе стали пробираться к таверне.
Горячая домашняя еда пришлась очень кстати после недель проведённых в уединении на дикой природе, мне быстро захотелось спать и я едва не предложила снять номер и отдохнуть до завтра. Однако стоило мне заговорить об этом как свиток, доставшийся от умирающего нага, попался мне под руку и я передумала.
– Пойду, пораспрашиваю хозяина. – пообещала я, нехотя поднимаясь из-за стола.
– Я с тобой, – Кейлин тут же последовал за мной. Судя по выражению лица он опасался, что моя манера общения приведёт к непоправимым последствиям.
Однако всё прошло хорошо и не сбылись ни его опасения в отношении меня, ни мои опасения в отношении клана Тарин-Хайн. После их ухода из Тёмных Земель прошло много времени и часть клана перебралась дальше на восток, в более крупные людские города, но кое-кто обосновался здесь, на западе, в руинах старой деревянной крепости.
– Когда-то крепость населяли гнолы, – охотно поделился с нами трактирщик. – Нападали на путников, грабили повозки… Но наги их оттуда вычистили и сами крепко обосновались. За то их здесь уважают. Хоть и нелюди, но при них на дороге порядок.
Поблагодарив хозяина мы не откладывая продолжили путь и ещё до заката стояли перед деревянными стенами крепости, освоенной нагами.
Стражи согласились передать сообщение о нашем визите офицерам, и хотя нам пришлось немного подождать, через некоторое время нас впустили внутрь выделив в сопровождение молодого нага.
– Здесь опасаются людей, – пояснил он. Но на мой вопрос «почему» отказался отвечать. – Главное, что вы не люди, – так пояснил он и уже у самого входа в центральную башню обвёл нас многозначительным взглядом. Мои спутники молчали, а я осторожно поинтересовалась:
– А кто же мы?
– Ты богиня, которая ответила на молитвы мастера Орхая, – улыбнулся наг. – Жаль, что не сумела вернуть ему сына. Но донесла хотя бы весточку о нём. Мастер тебя отблагодарит.
Оказалось, что отец погибшего у меня на глазах нага был плотником, да к тому же уважаемым и известным среди других нагов. А сын его вместо того чтобы последовать стезёй отца смолоду отправился странствовать, да так и не вернулся домой. И хотя наши новости были не самыми радостными, Орхай действительно обрадовался письму. Он пообещал дать нам пристанище в своём доме, пока мы не надумаем снова отправиться в путь, и спросив, где находится храм богини, которая помогла его семье, пообещал в ближайшие дни отправить туда дары.
ГЛАВА 28
Наги жили тихо и спокойно, и не скажешь, что тёмное племя. Орхай рассказал нам, что их клан легко вписался в человеческое общество, потому как в ту пору здесь шла война, и каждая из сторон нуждалась в подкреплении для победы. Пока боевые кланы делили между собой каменную крепость над городом, остальные окрестности оставались во власти бандитов и чудовищ, которыми интересовались разве что проезжие охотники за головами.
Таких охотников здесь было не так чтобы много – в прежние времена авантюристы нет нет да прибывали сюда из-за моря, или же из эльфийских земель. Даже из Тёмных земель тянулись ручейки демонов, которые жаждали решить свои прижизненные проблемы в человеческом мире или же доказать, что они не хуже людей.
Сейчас поток этот иссяк. Те немногие, кто приходил сюда из гавани, стремились побыстрее перебраться дальше на восток, где гремели настоящие битвы и можно было поживиться настоящей добычей.
Спросила я и богах и о том, кому поклоняются в этих местах, чтобы услышать довольно невнятный ответ.
– Эйнаве, богине людей, как и везде.
По тому как это было сказано, чувствовалось, что особого интереса к этому Орхай не испытывает. И тем не менее храм Эйнавы, стоявший в центре города-посёлка вызывал искреннюю зависть. Он был огромным, каменным… и абсолютно пустым. Непохоже было, чтобы сюда заглядывать кто-то, кроме жрецов.
Войдя раж я принялась расспрашивать об этом всех, кто попадался мне на пути, и хотя прохожие оглядывались на меня как на ненормальную, тем не менее отвечали многие:
– Не помню, чтобы она нам помогала.
Их слова были не столько озлобленными, сколько равнодушными. Жизнь в городе текла благополучно, торговля шла бойко, и ни жизни, ни торговле не мешали вялые столкновения за крепость происходившие пару раз в месяц. А вот чудовища и разбойники другое дело. Путешествуя до ближайших посёлков горожане боялись сойти с дороги – стоило потерять её из виду, как ты тут же натыкалка на змееящера или вервольфа.
– Если крепость принадлежит великим кланам, почему они ничего не делают? – поинтересовалась я у Орхая, вернувшись в тот день к его очагу.
– Кланы больше заняты войной между собой. Убийство чудовищ для них скорее развлечение и повод показать свою удаль, чем необходимость, – пожал плечами наг. – Да и то в наших землях много славы не сыщешь.
Всё сказанное заставило меня задуматься сразу о двух вещах.
Во-первых о том, что, похоже, местные были не очень-то довольны покровительством Эйнавы, и возможно обратили бы взор к другой богине, если бы видели от неё какую-то пользу.
К сожалению с пользой от меня как от богини были проблемы.
Я честно попыталась прислушаться к молитвам горожан… Никто особо не учил меня, как это делать, но находясь в больших городах я и сама постоянно ощущала смутный гул, как будто рядом переговаривается множество людей. Гул не стихал, даже если я оставалась в одиночестве – наоборот, сосредоточившись я могла вырвать из него отдельные голоса.
Молитвы у местных были странные – чтобы поставщик приехал вовремя, чтобы зерно не склевали птицы. Нет, наверное, это и есть самые настоящие и правильные молитвы, вот только я понятия не имела, чем тут могу помочь. Из всего гула прошений к богам мне удалось выделить всего парочку таких, с которыми я могла что-то сделать – алхимик молился, чтобы нашёлся идиот, который сходит на погост и добудет для него выдержанные косточки оживших скелетов, да откуда-то с запада доносился слабый голос влюблённого, который умолял помочь ему отыскать какой-то цветок.
Влюблённый был дальше, да и про цветок я мало что знала, потому решила начать с алхимика. Я помнила предупреждения Давея о том, что энергия собранная с монстров будет перетягивать меня на тёмную сторону, но что поделать, если никто не молил о танце или песне? Решив, что нежити я повидала уже немало, я решила, что легко сориентируюсь на погосте.
Увы, но всё пошло не по плану. Оказалось, что местные ожившие мертвецы – это совсем не то, что вялые утопленники с нажьих болот. То есть, конечно, внешне всё то же самое – зелёные и страшные, и ползают медленно, только вдобавок ещё кидаются огненными шарами и высасывают жизненные силы. Кого они вообще тут хоронили?
Из других разновидностей местной фауны отличились небольшие, но очень вредные демонюки. Таких я у нажьего посёлка тоже видела, только там они были совсем безобидными.
В общем, если сначала я думала, что просто осторожненько проберусь к нужным могилам и раздобуду что надо, то очень скоро обнаружила, что бегаю по кладбищу кругами в поисках выхода, и от заклятей озверевшей нежити уворачиваюсь с большим трудом.
Не знаю, чем бы закончилась эта прогулка, если бы над кладбищем не проплыли протяжные и нежные звуки флейты.
– Орион! – почти забыв о догоняющих меня мертвецах, выпалила я и как-то сама собой рухнула в его объятья.
Орион прижал меня к груди одной рукой, а другой продолжил наигрывать на флейте. Вредоносная нежить замедлила ход и постепенно успокаиваясь принялась разбредаться по своим могилам. А один демонёнок подлетел к нам вплотную и лизнул Ориону сапог.
Некоторое время мы оба наблюдали, как он шаловливо трётся мордочкой о красную штанину.
– Возьмём его домой? – спросил Орион через некоторое время и перевёл взгляд на меня. В глазах его мерцали знакомые чарующие искорки.
Дело в том, что после того как я обосновалась в крепости нагов, все трое моих спутника под разными предлогами меня покинули. Я не обижалась – не в моих правилах удерживать против воли и печалиться о невозможном. Было ясно, что существа такого высокого статуса не могут всё время проводить с бездомной богиней на земле, у них наверняка полно дел и на небесах, и в других, менее приятных местах.