И всё-таки из всех троих встречи с Орионом я ждала больше всего.
– А у нас есть дом? – всё-таки подколола его я.
Улыбка Ориона чуть притухла, но он продолжал внимательно смотреть на меня.
– Может быть. Если ты этого пожелаешь.
Однако от серьёзности его слов мне стало слегка неуютно и я поспешила высвободиться из его объятий.
– Мне надо было собрать косточки проклятых, – сказала, старательно глядя куда угодно, только ни ему в глаза. – Подождёшь, пока я закончу?
– Если хочешь, даже помогу.
Подспудно я знала, что если расскажу Давею с Кейлином чем тут занимаюсь или тем более попрошу помощи, они только посмеются надо мной. Но Орион никогда бы так не сделал. И мы вдвоём принялись рыскать в траве в поисках неупокоенных скелетов, которые днём погружались в сон.
Когда дело было сделано, Орион предложил проводить меня в город, и я с удовольствием согласилась. Но то, что произошло потом, всё равно стало для меня неожиданностью. Вместо того чтобы направиться к выходу он шагнул ко мне, крепко прижал к себе одной рукой, и окружающий мир утонул в многоцветной вспышке.
Через секунду мы уже стояли посреди города, а я растеряно оглядывалась, пытаясь сориентироваться.
– Телепорт, – сказала почти спокойно. – Точно. Они в этом мире есть.
Орион никак не откликнулся на мои слова, только продолжал рассеяно наблюдать за моими метаниями, задумчиво покручива свою флейту в руках.
Сам он сейчас выглядел почти так, как в пещере, а вот флейта в его руках больше не была простой, тростниковой, с чёрного лакированного инструмента свисала красная кисточка, и весь его вид выдавал, что она не может принадлежать обычному уличному музыканту.
– Надо отдать кости алхимику, – сказала я.
– А что потом? – тут же поинтересовался Орион.
– Ну… – я чуть покраснела, не зная, признаваться ему или нет, но именно Ориону признаться ужасно хотелось, поэтому я продолжила: – Тут была ещё одна молитва, голос звучал откуда-то с запада. Парень просил помочь ему раздобыть какой-то озёрный цветок.
– Я знаю, где он растёт, – тут же расплылся в улыбке Орион.
– Да… И ты хочешь… Сходить со мной?
– Конечно. Это же с тобой.
Объяснение звучало более чем убедительно, и я даже не знаю, почему на моём лице расплылась улыбка.
– Тогда я быстро, – пообещала я и бросилась в сторону лавки зельевара.
Вот только результат меня несколько озадачил, если не сказать – разочаровал. Вместо того чтобы хотя бы пообещать отнести дары в мой храм, алхимик не поднимая взгляда от пробирок всучил мне двадцать медяков и поблагодарил так, как будто каждый день видит работающих на побегушках богов.
Я хмыкнула, постояла ещё, в надежде, что он одумается, но так и не дождавшись с его стороны хотя бы взгляда, фыркнула и бросилась обратно к главной площади, где остался ждать Орион.
Уже по дороге я рассказала ему о случившемся, но Орион лишь пожал плечами.
– Помощь смертным – дело неблагодарное. К тому же неужели ты ждала настоящей награды от человека, который собирает кости на кладбище?
– Ты не любишь смертных также как и богов? – уцепилась я за ниточку, но Орион, к моему удивлению, лишь покачал головой.
– Я ничего не испытываю к тем, кого не знаю, и кто не причинял мне вреда. А те, кто причинял, давно уже мертвы, – на этих словах его лицо помрачнело, и сквозь юношеские черты снова проступили те, суровые и жестокие, которые я уже видела подземелье.
Однако погода стояла хорошая, путешествие было приятным, я сменила тему, и Орион легко поддавшись на провокацию снова повеселел.
К озеру на котором рос цветок с одинаковым успехом можно было добраться от нашего городка и от соседнего – Гидена. Но вот прямого городского телепорта туда не было, а Орион толи не мог телепортировать в незнакомые места, толи попросту хотел прогуляться. Мы шли по дорожке мимо зелёных равнин, залитых солнцем, потом свернули на север и постепенно стали погружаться в туман, который порывы ветра с нажьих болот доносили даже сюда.
– Почему ему так нужен именно этот цветок? – спросила я, когда озеро уже виднелось далеко впереди.
– А ты не знаешь, – Орион с едва заметной улыбкой скосил на меня глаза.
– Не было времени посмотреть.
Орион остановился. Повернулся ко мне лицом и расплывшись в улыбке произнёс:
– Есть легенда, что если подарить девушке этот цветок, она навсегда полюбит только тебя.
Что-то было в его взгляде, что заставило меня отвести глаза. Я кашлянула и пробормотала:
– Тогда давай поспешим! Обязательно нужно ему помочь!
ГЛАВА 29
Цветок рос в куда более приятном месте, чем то которое мы посетили недавно. Я даже пожалела на несколько минут, что не направилась сюда сразу.
Парень, мечтавший его получить, сидел на дороге с тоскливым выражением на лице и покручивал в руках флейту. Едва увидев этот инструмент я вздрогнула и оглянулась на Ориона, уж не сменил ли он внешность снова. Но и Орион, и его флейта, равнодушно вышагивали рядом со мноой.
– В этом мире все инструменты магически? – поинтересовалась я.
– Конечно, нет, – Орион улыбнулся в ответ. – Обычный мальчишка, который досмерти влюблён.
Подойдя к мальчику и расспросив о его беде я убедилась, что так и есть. Парня звали Кадис и он тосковал по девчонке из людского городка, которая работала цветочницей. Он думал, что если принесёт ей этот цветок, она примет его как самый удивительный чтобы продать, а вдохнув аромат навеки влюбится в того, кто его подарил.
– Не очень-то честно, – бормотала я, когда мы уже пробиралисьв сторону озера. В центре водоёма располагался остров, на котором и должно было расти волшебное растение.
– Тогда откажись, – легко предложил Орион.
Я недовольно покосилась на него.
– Орион, я понимаю, что ты князь демонов и у тебя полным полно и богатсв и последователей… Или что там нужно демонам для сохранения силы и власти?
Орион не отозвался и я продолжала:
– Но у меня проблемы и с тем, и с другим. Так что проходить мимо страждущих я не могу.
Орион не ответил, только смотрел на меня подозрительно весело, и я отвела взгляд.
– Скажи, – сказала я после долгого молчания. – Когда я очнулась на небесах, я видела там чёрную бабочку с позолотой на крыльях…
Я покосилась на спутника и увидела, что тот улыбается.
– Не мог же я пропустить моменот пробуждения своей богини.
– Своей богини… – задумчиво повторила я и обернувшись к нему уже лицом, спросила: – Что нас связвает?
Ответить Орион не успел, потому что совсем рядом раздался пронзительный свист. И хотя я подобного звука никогда не слышала, он сразу увязался в моей голове с летящей стрелой. Я не мгновения не раздумывая бросилась на Ориона, рассчитывая сбить его с ног, но ничего у меня не вышло – демон плавно ушёл в сторону от моей атаки да ещё и перехватил одной рукой, нежно обнимая и не позволяя рухнуть на землю в одиночку.
Другая его рука взлетела вперёд и ледяной снаряд, отражённый его флейтой, осыпал инеем траву.
Переведя дух я оглянулась на источник опасности и увидела парящую над травой ундину – полупрозрачную деву с хвостом вместо ног, покручивающую прядь призрачных волос и с любопытством взиравшую на нас.
– Вспомнила, почему не пошла сразу сюда… – пробормотала я.
– Ты же ну думала, что будет так легко, – не переставая улыбаться откликнулся Орион.
Впрочем, очень скоро оказалось, что ни ундины, ни другие охраняющие озеро духи не представляют для него угрозы. Одних он очаровывал звуками флейты, других словами убеждал отступить, и вот уже через полчаса мы стояли на маленьком клочке суши, со всех сторон окружённом водой, а цветок рос прямо перед нами. Он был прекрасен, и мне стало жалко его рвать. Капельки росы сверкали на голубовато-белых лепестках.
– Позволь я, – первым произнёс Орион. В первое мгновение я думала, что он просто хочет мне помочь, и только когда цветок оказался в его руках осознала, чего он добивается: ведь цветок, подаренным им мне, навеки свяжет нас любовью.
Орион замер напротив меня с волшебным растением в ладонях, протянул его мне… А я открыла рот, чтобы сказать, что это ненужно. Что я и так хотела бы вечно быть только с ним.
И ровно в это мгновение окружающий мир взорвался радужными брызгами и я поняла, что меня затягивает в телепорт.
Мне оставалось только зарычать, целиком и полностью разваливая на части образ прекрасной и изящной богини. Потому что когда ураган улёгся я обнаружила, что стою посреди прекрасного сада. Божественного – чего уж скрывать.
Рядом звенел ручей, трава шелестела под ногами мягким ковром, и на каждой ветке дерева виднелся огромный цветок. Похожий на тот, единственный, который мгновение назад протягивал мне Орион.
Это обстоятельство больно кольнуло меня в сердце. Сама не знаю почему, но мне хотелось чтобы тот цветок был единственным для меня.
А теперь кроме прочего я обнаружила, что прямо передо мной стоит Нефрит и в руках у него один из этих цветов.
– Ты так хотела его получить? – спросил подводный принц. – Так сильно, что готова была принять его из рук демона?
– Не я его хотела, – ответа лучше я не придумала. – Меня просил принести его один человек. Хочешь сказать, что все они – твои?
– Богиня не должна сама выполнять пожелания прихожан, – брови Нефрита сошлись к переносице.
– Интересно. А кто же тогда должен? Вот кто делает это за тебя?
– Младшие боги!
– То есть, всё-таки боги? – уточнила я. Промелькнуло мгновенное желание отобрать у него цветок, благо у него их полно. Но стоило протянуть руку как я вспомнила, как это может подействовать на меня. Абсолютно не хотелось влюбиться в этого принца на долгие века.
Я вздохнула и убрала руку.
– Нефрит, что ты от меня хочешь? Если я осквернила твой остров – прости.
– Если бы ты попросила, я бы подарил тебе все эти цветы.
Я нахмурилась, чувствуя, что он снова уходит от ответа.
– То есть сделаешь всё, что я попрошу? – уточнила я.