– При этом оба пункта, которые тебя не устраивают, останутся в контракте.
Не, не маленькое. Большое.
– Ну вот и как это называется? – поинтересовалась я.
– Деловой компромисс.
– Ша – значит «шантаж», – возразила я.
– Решать тебе, Зажигалка.
Он подхватил портсигар, перекатывая его между пальцами. Тонкий и плоский, как я. Сколько там вообще сигарет помещается? Три с половиной?
Позер чешуйчатый!
Вот только я почему-то не могла отвести взгляда от его пальцев, длинных и смуглых. Их захват въелся под кожу пламенем, как свежая татуировка. Захват сильный, из которого не вывернуться, пока не отпустят, саднящий на запястьях. Почему-то именно сейчас вспомнилось, как эти пальцы скользили по моим губам… и не только, и низ живота свело от желания. Тягучей, горячей волной, прокатившейся по телу.
– Нет, – сказала я.
Получилось хрипло, низко и вообще так, словно я пару лет курила по десять пачек в день.
– Ладно. – Гроу снова как-то очень легко согласился. – Один пункт можем убрать. Но только один. Выбирай, который.
– Развлекаешься, да?
– По большому счету вся жизнь одно сплошное развлечение. – Он указал за окно, где надвигающаяся зингспридская ночь рассыпалась огнями. – Индустрия развлечений работает на нас весь год двадцать шесть часов в сутки. А мы работаем на нее. Но ты права, мы и так засиделись. Выбирай, Зажигалка.
Взгляд его стал жестким, и я поняла, что больше мне ничего не обломится. Судя по словам Рихта (да и не только его), мне вообще много чего обломилось. В случае с Гроу, который привык, что между двумя мнениями (его и неправильным) выбор даже не стоит.
Выбор, драные наблики!
Выбор между правом распоряжаться собственной личной жизнью, обязанностью появляться на публике с Гроу и возможностью стать причастной не только к жизни Ильеррской, но и к оживлению на экране целой эпохи!
Перед глазами отчетливо встали драконы, опускающиеся на землю рядом с Даармархским. Взметнувшиеся в воздух клубы пыли, рычание, от которого замирает сердце, а по телу течет огненная волна.
«Драконов будет рисовать «Хайлайн».
Нет, драконов буду рисовать я. И не только хвосты.
Ладно, из двух зол надо выбирать меньшее.
– О’кей. Оставляем пункт, где я обязана с тобой выходить.
Надеюсь, я выбрала правильно.
– Договорились. – Гроу кивнул. – Через пару часов новый контракт будет у тебя.
Договорились?
Я точно правильно выбрала?
– Мне еще нужно его дочитать, – сообщила я.
И вытащила планшет.
Пока он загружался, его драконейшество поднялся. Стремительно, как взрывается гейзер, и так бесшумно, будто у меня полностью заложило уши. На самом деле драконы умеют опускаться и взлетать почти беззвучно. В первом случае вся сила сопротивления воздуха приходится на крылья, а во втором – на мощь отторгаемой земли в пружинящих лапах.
Вот и этот взлетел, чтоб его о скалу приложило.
И медленно так направился ко мне.
– Там больше нет спорных пунктов, Зажигалка.
– Да ладно?
Он облокотился о спинку моего стула, обжигая своей близостью и знакомым, вырубающим инстинкт самосохранения запахом. Если бы вместе с ним еще вырубались и все остальные, но ага, щас. Меня потряхивало от ощущения драконоприсутствия, от возможности податься назад и почувствовать твердость его пресса.
М-да…
Даже если тут есть спорные пункты, я их не замечу.
– Ты мог бы не висеть надо мной? – поинтересовалась я.
– Тебя это смущает?
Смущает, хвостом тебе в лоб, не то слово.
– Раздражает, – с милой улыбкой сообщила я, обернувшись.
– Тебе в любом случае придется читать контракт заново, – хмыкнул он.
А потом развернул кресло к себе с такой силой, что я чуть не улетела в вышеобозначенный пресс.
– Совсем очешуел? – Вскочила, но Гроу так резко шагнул вперед, что я плюхнулась прямо на собственный планшет и оказалась на столе.
Прикосновение (отнюдь не невинное), когда он втиснулся между моих бедер, не позволяя даже вздохнуть, плеснуло в груди огнем. Гроу подался вперед, и я сделала то, что успела, – выдернула из-под пятой точки планшет и сунула между нашими лицами. Судя по смачному «чмок», затормозить он все-таки не успел и в каком-то смысле поцеловал меня в задницу.
То есть в экран, на котором моя задница только что побывала.
Воспользовавшись секундным замешательством, стекла в образовавшийся между драконом и столом зазор, подхватила сумку и стратегически отступила к двери.
– Сценарий тоже присылай, – сообщила, убирая планшет. – Почитаю перед сном.
Насладилась его вытянувшейся физиономией, вышла за дверь. Возможно, чуть более поспешно, чем могла бы, но в конечном итоге радоваться надо, что унесла оттуда почти не подгибающиеся ноги. А особенно – тому, что все наши выходы с Гроу будут исключительно в общественных местах. Даже если у меня рядом с ним отключится мозг, глаза-то будут на месте, а эксгибиционизмом я никогда не страдала.
Сердце бухало о ребра в таком ритме, что я чудом не подскакивала на каждом шаге до потолка.
Пока добралась до лифта, относительно успокоилась.
Привалившись к стене, выдохнула (чудо, что не огнем) и провела рукой по взъерошенным волосам, застывшим в пограничном состоянии между прическами Танни Ладэ и Теарин Ильеррской. Странно, что они не дымились, как и я вся.
Волосы в смысле.
Лифт щелкнул, выпуская меня на свободу, и я вылетела в холл, понемногу ускоряя шаг.
Определенно с этим ненормальным влечением надо что-то делать.
Вопрос только в том что.
Глава 11
Танни
– Смотри, вот здесь корм. – Я открыла ящик под столешницей, где был сложен стратегический запас корма для Бэрри. – Не забывай закрывать на электронный замок, иначе вечером найдешь обожравшуюся виари и придется покупать новый.
Корм, замок, а может быть, и ящик.
– Угу. – Шири зевнула, я же быстро выставила вперед ногу: почувствовав запах, Бэрри рванулась к его источнику.
– Сидеть, – грозно сказала я, и виари плюхнулась на попу.
– И еще вода. Это очень важно, Шири. Ты меня слушаешь?
– Да-а-а. – Бывшая (или теперь уже не очень после соглашения с Гроу?) коллега снова зевнула.
– Вот это ведро. – Я указала на миску, по размерам больше напоминающую тазик, наполненную до краев свежей водой. – Все время должно быть полным. У виаров очень высокая температура тела, поэтому им надо много пить. Иначе ей может стать очень плохо.
– Танни, ты в курсе, что должна мне до конца жизни? – поинтересовалась Шири.
И отступила, когда Бэрри попыталась ткнуться носом ей в ногу.
– В курсе, – серьезно сказала я. – Спасибо, что согласилась помочь.
– Простым спасибо ты не отделаешься. Привезешь мне из Ортахарны что-нибудь… что, я пока еще не решила… – Шири потянулась. – И это… она же у тебя не кусается?
– Не представляю, что ты должна с ней сделать, чтобы она тебя укусила.
Бэрри взирала на нас разноцветными глазами, в которых застыла грусть-тоска.
– Чучело, мы не навсегда расстаемся, – опустилась на корточки и притянула к себе этого огненного пушистого монстра.
В ответ монстр тихонько завирчала и потерлась мордой о плечо.
По сути, мы с ней никогда не расставались так надолго: на целую неделю. Именно столько Гроу отвел под съемки в Ортахарне, точнее, в заповеднике Ортахарны, где и располагалось в настоящем знаменитое Саолондарское ущелье. Еще бы вспомнить, где была вчера моя голова, потому что о Бэрри я подумала исключительно в ту минуту, когда переступила порог квартиры. В Мэйстоне мы жили вместе с Имери, поэтому такой вопрос вообще не стоял. К тому же со своей фрилансерской деятельностью я привыкла к тому, что никуда не выезжаю.
Ладно, мне пора.
До Нэйсхилла, где расположен зингспридский телепорт, еще добраться надо, а уже пять минут шестого. Усилием воли оторвала себя от Бэрри, подхватила дорожную сумку и выпрямилась.
– Ну… вроде бы все.
– Ну, очешуеть, Танни Ладэ. Съемки… – Шири покачала головой и сложила руки на груди. – До сих пор не могу поверить, что ты меня не разыгрываешь.
Да я сама в это поверить не могу, если честно.
Пиликнул мобильный: заранее заказанный флайс прилетел. Я улыбнулась Шири и еще раз потрепала по голове своего любимого монстра. С Марром у меня отношения как-то попроще были (нет, я его любила, конечно, и до сих пор, когда вижу этого «заслуженного гражданина республики», у нас обнимашки), но Бэрри – совсем другое дело. Она моя, а я ее, если можно так выразиться.
– Давай иди уже. Все с твоей мохнатой будет в порядке.
Перекинула вторую сумку через плечо.
– Спасибо еще раз, Шир. Подумай, что тебе привезти в подарок.
– Подумаю, не сомневайся. С твоим гонораром это будет что-то очень непростое.
Да, гонорар.
Гонорар мне полагался такой, что вчера, перечитывая контракт, я раз шесть пересчитала нолики. Мне все время казалось, что где-то не так отбиты десятичные знаки или у секретаря юротдела рука дрогнула, когда он(а) это набирал(а). Потому как разбитая на четыре выплаты сумма (аванс, середина съемок, съемки ближе к концу и завершение) больше напоминала состояние счета мужа моей сестры. Утрирую, конечно, богатство Рэйнара Халлорана я себе даже представить не могла, но и такие деньги раньше видела только во сне или в электронном издании «Ричест», в котором пишут о богатейших людях Аронгары.
Виари поплелась за мной к дверям, но я покачала головой, и она снова села.
Потом легла.
За спиной раздался тяжелый вздох.
Я захлопнула дверь, заскочила в лифт и спустя полминуты уже выбежала на верхнюю парковку, подгоняемая легким ветерком, дующим с океана. Прислонившись к открытой пассажирской дверце, водитель курил и рассматривал что-то на своих ботинках. Заметив меня, выбросил сигарету в мусороприемник и отодвинул кресло, чтобы я могла бросить дорожную сумку на заднее сиденье.
Стоило флайсу оторваться от парковки и устремиться по воздушному рукаву к магистрали, я обернулась на стремительно уменьшающуюся за спиной высотку.