А может, после того, как с тихим жужжанием за мной опустилась камера. Передо мной тоже. И сбоку.
Выступивший из-за изгиба скалы оператор и его ассистенты выглядели слегка бледными и вспотевшими. У главного тряслись руки, остальная вывалившаяся за ними толпа просто пялилась на меня и синхронно моргала. А может, и не моргала вовсе, этого я в ту минуту точно сказать не могла: по ощущениям, мои ресницы подтянули за невидимые ниточки, из-за чего глаза стали больше и выразительнее.
Надеюсь, что не как у виаренка из того мультика, над которым я работала.
Рихт тоже был среди них, и он единственный стоял в отдалении.
Хотя нет, не единственный. Гроу прислонился к дереву, сунув большие пальцы в карманы джинсов. Обманчиво расслабленный, но под снайперским прицелом его взгляда меня чудом не зашвырнуло обратно на скалу. Огненным гейзером, не иначе.
– Как ты вообще на такое решилась? – поинтересовался Рихт.
– Гроу пообещал мне дублершу на сцену номер семнадцать. – Я облокотилась о перила, глядя на раскинувшийся внизу город.
Сегодня Ортахарну посмотреть не удалось: сразу после съемки танца меня отправили домой, то есть в отель. В номере я упала на кровать и проспала часов восемь, разбудил меня звонок Рихта, с которым мы договорились встретиться ближе к вечеру (после съемок он хотел с кем-то пересечься в городе).
– Что не так со сценой номер семнадцать?
Гроу тоже это спрашивал.
Точнее, спрашивал до того, как я поднялась на скалу, после просто сообщил, что на сегодня я свободна и по всем интересующим меня вопросам могу обращаться к своей ассистентке. Поскольку ни она, ни я не грезили продолжением общения, я решила отложить все до завтра.
– Мне казалось, что я с ней не справлюсь.
– А теперь?
Хороший вопрос.
На том уступе я оставила бо́льшую часть своих страхов, они выгорели из меня на краю обрыва или во время танца, от которого дымилась аппаратура. Это один из операторов так сказал, съемочная площадка вообще гудела от обсуждения случившегося, но я мало что запомнила из звучащих вокруг меня разговоров.
Разве что еще комментарий Гроу:
– Супер.
И поднятый вверх большой палец.
Наверное, в его исполнении это была самая грандиозная похвала, которую только можно себе представить, а потом над заповедником громыхнули аплодисменты. Гроу указал мне за спину, и я развернулась лицом к съемочной группе: усиленные пространством овации разносились над нами, находя подтверждение в восхищенных улыбках. Не хлопали разве что Мирис и Гелла. Первая вообще слилась со скалой, вторая сунула руки под мышки, как если бы пыталась их там удержать.
Потом развернулась и направилась в сторону трейлеров, при этом чудом не снесла Рихта.
– Думаю, дублерша мне не понадобится.
– На сцену номер семнадцать?
– Вообще.
– Ты сейчас про сцены с Даармархским, я надеюсь?
Город под нами не был похож на все, что я видела раньше. Мне здесь не хватало высоты и возможности дотянуться до неба. Хотя сдается мне, дотянуться до неба можно даже с земли. Если очень постараться.
– Нет.
– Танни.
Рихт повернулся ко мне, я это чувствовала. Его взгляд скользил по моему профилю, по крайней мере, мне это так представлялось. А может быть, по плечам и ниже: танец над обрывом разбудил во мне что-то новое, какую-то особую чувственность. По сравнению с ним все предыдущие попытки потанцевать казались жалкими потугами старшеклассницы, дергающейся в своей комнате под тяжелую музыку.
– Скажи, что ты это не серьезно.
– Я это серьезно.
Повернулась к нему, чтобы встретить пристальный взгляд: глубокий и пронзительный.
– Ты хоть понимаешь, какой это риск?
– Когда я соглашалась на Теарин, я хотела стать ею.
В другое время и с кем-то другим я бы и не подумала объясняться, но рядом с Рихтом все было иначе. Сейчас все было иначе.
Мне больше не нужно было никому ничего доказывать, в том числе и себе.
Я просто хочу пройти ее путь вместе с ней.
– Ты сумасшедшая, – наконец выдохнул он. Когда осознал, что я действительно не шучу.
– Есть немного, – фыркнула. – Но если это тебя утешит, прежде чем пойти с таким заявлением к Гроу, я намерена прочитать сценарий.
– Да ты что? – Рихт покачал головой.
– Обязательно прочитаю, – кивнула.
Мы еще немного поболтали о грядущих съемках, а потом он ушел.
В Ортахарне времени на два часа меньше, чем в Зингсприде, поэтому спать мне не хотелось от слова «совсем». Впрочем, я выспалась днем, но это были детали. Главное, у меня впереди вся ночь, чтобы прочитать сценарий и архивы Ильеррской, потому что, как бы ни было велико искушение, подписываться, не зная, на что, я больше не намерена.
Выключила свет, оставив балконную дверь открытой: несмотря на тянущуюся с улицы прохладу, запечатываться внутри не хотелось. Уселась на кровать, захватив бутылку воды из мини-бара, подтянула к себе планшет. Немного посмотрела на отражение ортахарнских огней в панорамных стеклах, а потом сорвала мобильный с настенной зарядки.
До того как я поднялась на эту скалу, для всех я была просто сестричкой Ладэ.
Когда спустилась, имя Танна Ладэ уже не нуждалось в представлениях. По крайней мере, для большинства участников съемочной группы.
Пролистала до номера Гроу, написала: «Спасибо» – и нажала «отправить».
Очень быстро, потому что боялась, что передумаю.
Подтянув колени к груди, задумчиво смотрела на темный квадрат плазменной панели на стене. Минуту, две или десять.
Не знаю.
Не ждала же я, что его драконейшество мне ответит?
Фыркнув своим мыслям, покачала головой и снова подтянула к себе планшет. Загрузила сценарий и архивы Ильеррской в режим быстрого просмотра, и в этот момент экран мобильного засветился.
В сообщении было всего два слова:
«Обращайся, Зажигалка».
Глава 12
Даармарх, Огненные земли
Теарин
Любая дорога рано или поздно подходит к концу, но эта показалась мне бесконечной. За время путешествия сквозь пустоши драконы кружили над нами не раз, но вниз больше не спускались. К счастью, Даармархский ко мне не приближался, нам с Сарром даже позволили спать в повозке, над которой натягивали плотную ткань. Лишь изредка я ловила на себе его взгляды: тяжелые, огненные и понимала, что дни покоя – это просто отсрочка. Почему он не трогал меня сейчас, оставалось загадкой, которую мне решать не хотелось.
Я наслаждалась отпущенной мне свободой, каждой ее минутой. Слушала рычание, ночами бьющее в землю, когда драконы подходили близко. Смотрела, как ночь озаряют всполохи огня, и чувствовала себя безгранично счастливой. В такие минуты их пламя становилось моим, я парила вместе с ними, все выше взмывая в небеса или пикируя вниз, чтобы исторгнуть яростный рев, раскрывающий всю глубину звериной мощи.
Спустя восемнадцать дней, миновав пробитый в скале ход, мы въехали в широко раскрытые ворота Аринты. Издалека город, надежно укрытый за кольцом гор, даже не было видно, зато сейчас он готовился раскинуться передо мной во всей красе. Площадь перед воротами, с которой начиналась столица Даармарха, представляла собой камень, вокруг которого смыкались высокие стены с защитными укреплениями: для встречи незваных гостей. Хаальварны выстроились шеренгами, образуя живой коридор.
Их можно было принять за статуи, даже несмотря на то что плащи подхватывали порывы ветра. Стоило Даармархскому приблизиться, их приветственный возглас («Хаарх!») «подхватили» вскинутые копья, образовавшие над головой правящего защитный частокол. Вторая рука каждого из воинов покоилась поверх кольчуги на сердце: этот жест означал, что каждый из них готов отдать за своего повелителя жизнь.
– Теа! – Сарр вцепился в бортики, когда наша повозка поравнялась с воинами. Глаза его возбужденно сверкали. Вопреки тому, что с каждой минутой приближения к Аринте он все больше и больше мрачнел, сейчас я всей кожей ощущала его волнение и нетерпение. Могу себе только представить: когда погиб отец, Сарр был еще совсем ребенком, воинская обязанность и долг иртхана обошли его стороной, поэтому сейчас он напряженно впитывал каждую деталь, каждый жест, каждое выражение на застывших лицах мужчин.
Стоило повозке войти в живой коридор, копья ударились о землю, ладони хаальварнов легли на щиты, стоявшие у их ног.
Глубоко вздохнула, стараясь отрешиться от предстоящего.
За сквозной аркой слышался шум: стоило хаальварнам распахнуть перед Даармархским ворота, с городской площади хлынули возбужденные голоса. К копытам дрангхатри полетели живые цветы, в воздух взвились бесчисленные яркие ленты. Мужчины, стянувшие головные уборы, женщины с малышами на руках, девушки и парни помоложе, дети и старики: казалось, вся Аринта стеклась на площадь, чтобы встретить правящего. С каждой минутой гудящее многоголосье нарастало, пестрая толпа, приветствующая Даармархского, становилась все плотнее. Сдерживали ее только воины, не позволяющие приблизиться к иртхану и к его сопровождению.
Когда правящий вскинул руку, на миг воцарилась тишина, а потом город взорвался криками и овациями. Девушки заливались краской, стоило Даармархскому взглянуть в их сторону. Он едва ли обращал на это внимание и уж тем более не выхватывал кого-то одного из толпы, но глаза их все равно сияли. Чистой, искренней радостью, восторгом, которые нельзя подделать. Иногда взгляды цеплялись за нас, и тогда на лицах читалось недоумение, вопросы, неприкрытая зависть.
А ведь любая из них с радостью стала бы его наложницей.
Мысль об этом отозвалась глухим раздражением.
– Теа? – Сарр коснулся моей руки, и я поняла, что непроизвольно вцепилась в бортик повозки.
Перед въездом в город я просила у Даармархского возможности войти отдельно в сопровождении хаальварнов, но он отказал. Сказал, что в Аринту у меня два пути: либо в повозке, либо перекинутой через седло дрангхатри.
Как ни крути, вещь.