А я поняла, что мне нужно было остаться в кедах. Нет, мне совершенно точно нужно было остаться в кедах, потому что падать с каблуков гораздо неприятнее.
«Хрустальная игла» — одна из самых крутых высоток Зингсприда.
Ладно, скажу так: «Хрустальная игла» — это достопримечательность бывшей столицы Аронгары, куда ежедневно стекаются тысячи туристов, чтобы подняться на самую верхнюю точку.
Семьсот метров над океаном.
Семьсот метров сверкающего стекла и металла (последний не виден), а на самом верху — ресторан с прозрачными полами, стеклянными стенами, на высоте, при одной мысли о которой желудок сжался до размера орешка и начал подбираться к горлу.
К счастью, именно в этот момент двери лифта распахнулись и я ввалилась в них под глухой аккомпанемент сердца. Сочным «хрумк» створки скользнувшей вниз кабины отгрызли дверь моей квартиры и оставшихся там вальцгардов от окружающей меня реальности. Запоздало мелькнула мысль, что надо было отправить ребят погулять ну или попросить их пройтись с Бэрри. А что? Надо же пользоваться преимуществом «сестра первой леди».
— Зажигалка, у тебя такие глаза, потому что ты в восторге, или ты хочешь что-то мне сказать? — поинтересовался Гроу, пристально глядя на меня.
Перевела на него взгляд, чувствуя, как сердце стучит в подушечках ледяных пальцев.
— Я? Нет, ничего. Я в восторге, — заявила как можно более небрежно.
Что там говорили про борьбу с собственными страхами? Нужно делать то, чего боишься?
Значит, будем бороться.
И начнем прямо сейчас.
— Ты уверен, что проблем с Гайером не будет? — спросила я.
Сама не знаю, зачем спросила. Наверное, чтобы не думать о «Хрустальной игле» или о смуглых, скользящих по панели управления флайсом пальцах. Они двигались с той же легкостью, как минутами ранее — по моей ноге, и это вызывало, ну… весьма определенные чувства.
— Не будет, — отмахнулся Гроу. — Гайер из тех, кто любит угрожать, но боится действовать.
— На площадке он выглядел очень целеустремленным.
— До того, как я его нагнул, или после?
Я не выдержала и фыркнула.
Профиль Гроу отчетливо выделялся на фоне скользящего за стеклом города. В этот момент я выяснила две вещи: первое — если смотреть на небоскребы через стекло, содержимое моего желудка на выход не просится, и второе — горбинка на носу ему идет. Не желудку, понятное дело, режиссеру, который похитил мой мозг.
М-да.
Что ни говори, а с романтикой у меня весьма странные ассоциации. Сейчас, когда я на него смотрела, мне хотелось снова коснуться чуть колючей щетины на подбородке. И возможно, не только щетины.
Последняя мысль увела меня в непроходимые дебри, из которых можно было не выбраться, поэтому я отвернулась и сквозь лобовое стекло стала смотреть на город. Сейчас мне страшно не было, вот ни капельки.
— А с Лархаррой?
Гроу пристально на меня посмотрел. На миг, правда, но тем не менее на этот миг мы поменялись ролями, его взгляд скользнул по моему профилю, по линии губ и подбородка. Не выдержала и повернулась к нему.
— Тебя правда это интересует?
— А не должно? — хмыкнула я. — Мы вроде как команда.
— Мы действительно команда, — подтвердил он. — И ты молодец, Зажигалка.
— Ладно, комплимент принят. — Я поспешила свернуть с темы, почему-то, когда меня ругают, мне гораздо спокойнее, чем когда хвалят. Особенно когда меня хвалит Гроу, у меня от этого шаблоны в крошку и мозг кипит. Одно радует, если он кипит, значит, он все еще есть. Мозг, в смысле. — В общем, если это проблема, можешь не отвечать.
— Нет никакой проблемы, — хмыкнул он, уводя флайс на восьмерку. Так называли аэромагистраль, обтекающую Зингсприд понятно по какой форме. — Точнее, есть, но она в Хайрмарге.
— О как.
— Ага. Это мой отец.
В этот момент я порадовалась, что пристегнута и что вообще сижу. Ляпнуть не в тему — это дар, который достался мне в нагрузку при рождении. Тем не менее сдавать было уже поздно, поэтому я уточнила:
— Зачем?
— Ему нужен наследник.
— И…
— Срочно.
О как, дубль два.
— Иными словами, меня хотят видеть в Хайрмарге до конца весны. Я сказал, что до конца года, он обиделся, из-за этого возникли дипломатические проблемы в Лархарре.
Мне как-то разом вспомнился наш разговор в пустошах и слова Гроу о том, что он уходит из шоу-бизнеса из-за драконов. Из-за того, что невозможно запереть пламя в себе, из-за того, что невозможно разорваться на два мира.
— Почему? — Я отпустила ремень и на этот раз развернулась к Гроу полностью.
— Почему — что?
— Почему ты не отказался от Ильеррской? Если хочешь вернуться?
— Потому что она объединяет все, что меня заводит, Зажигалка. Это то, что я действительно должен сделать.
Короткий взгляд сказал мне гораздо больше всего, о чем мы говорили раньше. Вот чего я на самом деле понять не могла — так это какой ледяной задницей надо быть, чтобы не дать сыну спокойно снять последний фильм? Последний фильм, чтоб меня. Не представляю, что бы я чувствовала, если бы мне пришлось бросить работу над спецэффектами. Ну, к драконам, даже думать не хочу.
Хотя я вообще мало шарю в том, что происходит в мире иртханов.
Тем более — в их ценностях. Леона в свое время сломала шаблон и стала певицей, покорившей мир, теперь толпа иртханесс жаждет подобной славы. Правда, представить Рэйнара режиссером у меня не получалось, как я ни старалась. Да если честно, я и не старалась.
А вот представить Гроу политиком…
— Скажи лучше, до чего ты дочитала в Ильеррской. — Его голос вытряхнул меня из размышлений на тему «вариации возможного будущего».
— До орудия наказания.
— Девочки любят погорячее?
Я хмыкнула.
— Мальчики тоже. Даармархский вообще дракона в штанах удержать не может.
— На нем не было штанов.
— Это оправдание!
— Это физиология. После спонтанного выброса такой силы, особенно после мгновенного оборота, всегда просыпается инстинкт размножения. Так что произошедшее — закономерная реакция на самку, которую отметило его пламя.
— О-че-шу-еть. Я-то подумала, что это чуть больше, чем просто «закономерная реакция на самку».
— Иртханы после оборота больше звери, чем люди. — Гроу скользнул пальцами по шкале скорости, и меня слегка вдавило в сиденье. — Особенно иртханы того времени.
Я хотела сказать, что некоторые от них недалеко ушли и в нашем, особенно с такими-то суждениями, но в этот момент взгляд зацепился за кончик «Хрустальной иглы», вырастающий над остальными высотками, и мой энтузиазм иссяк. В следующий момент мы уже вынырнули из-за поворота и перед нами взметнулись ввысь семьсот метров моего кошмара. Парковка рядом с ней была разрешена только нижняя, верхние уровни предназначались исключительно для эвакуации (чтобы не портить вид постоянно мельтешащими поблизости флайсами).
Пока мы садились по рукаву, я чувствовала себя вполне сносно.
Пока добрались до высоких дверей на фотоэлементах — тоже.
Даже когда оказались внутри, в просторном, искрящемся гранями хрустального октаэдра зале. На нас пялились все, но эти «все» прошли мимо, пока мы направлялись к лифту. Капсула скоростного подъема раскрыла перед нами свои ледяные руки, точь-в-точь как мои. Гроу приобнял меня за талию, и мы шагнули внутрь.
В этот миг в голове у меня была одна-единственная мысль: «Дышать ровно и не позволять глазам выпрыгивать из орбит». Правда, в миг, когда двери закрылись и капсула скользнула наверх, эта мысль вместе с внутренностями улетела куда-то в космос.
Высота сквозь стеклянный рукав перед глазами слилась в сплошное мельтешение, под ногами сужался зрачок стартовой платформы.
Я зажала руками рот, а потом рванулась в сторону выхода, колотя по панели остановки и задыхаясь. Лифт дернулся, вместе с ним дернулась я, а в следующий миг сильные руки легли мне на талию и рывком развернули к себе.
— Нет! — заорала я, вырываясь из его рук. — Нет, нет, нет!
Понимая, что сейчас увижу бесконечные метры бездны под собой, зажмурилась, но тут же снова распахнула глаза: стекло стремительно становилось матовым.
— Режим непрозрачности, Зажигалка, — жестко произнес Гроу. — Его придумали специально для тех, кто переоценивает свои силы.
Нескольких секунд мне хватило, чтобы справиться с паникой.
И еще нескольких, чтобы до меня дошел смысл сказанных им слов.
Он что, знал, что я боюсь высоты?!
Выражение гроуфизиономии подсказало: да, знал.
Видимо, жажда крови отразилась у меня в глазах, потому что мои запястья перехватили ну очень вовремя. И впечатали меня в ставшую непрозрачной стену, вжимая в нее своим телом. Его губы оказались совсем близко от моей шеи, и на миг запах сигарет смешался с запахом моего геля для душа.
От того, как сверкнули его глаза в этот миг, внутри что-то дернуло с невиданной силой, и я отозвалась всем телом в его руках в такт ей. Увы, гроуновский захват — это нечто нерушимое. Примерно как каркасы современных высоток, хотя я больше чем уверена, что их порушить гораздо легче. Не оставляя попыток вырваться, я попыталась уйти в сторону, в итоге меня еще сильнее вдавило в стену, а режиссерское колено вошло аккурат между моих бедер.
То-то сейчас служба безопасности «Хрустальной иглы» развлекается.
— Пусти, — процедила сквозь зубы. — Пусти, пока я тебе не отбила все самое ценное.
— Ты уже чуть не отбила мне все самое ценное, — прорычали мне в лицо. — Когда чуть не рухнула со скалы. А потом, когда начала заикаться на съемочной площадке. Думаешь, я совсем идиот?
— Не думаю, я в этом уверена! Можно было просто спросить?!
— Можно. А ты бы ответила?
Зрачок снова дернулся в вертикаль.
— Я у тебя десять раз спросил. — Сейчас рычание стало потише, но взгляд по-прежнему оставался звериным. — Ты что мне сказала на съемках? А когда мы ехали в лифте? Все в порядке. О’кей. Я не представлял, как иначе вытащить это из тебя, Зажигалка.
Да, не сказала бы. Я не привыкла делиться своими слабостями, и уж тем более не привыкла на них упирать.