Я всерьез задумалась, нет ли среди испытаний на отборе драки обнаженными в камартовом фларе (в сценарии такого не было, но его вообще здорово порезали), когда Гроу подхватил микрофон. Про таких, как он, говорят: родился на сцене. Если и не на сцене, то для сцены — точно. Когда его голос ворвался в зал, тут же воцарилась тишина, а он отразился не только от стеклянного купола, но и во мне. Ударил в самое сердце, прокатился по телу, собираясь искрами в каждой клеточке тела.
— Сегодня здесь нет ведущих. — Микрофон подхватывал его слова, усиливал, разнося над собравшимися вместе с бешеной, бьющей через край драконьей энергетикой. — Только мы. Никаких журналистов. Это частная вечеринка, поэтому вы можете творить все, что хотите…
Он вскинул руки, предупреждая готовые сорваться аплодисменты!
— Разумеется, в рамках закона, — добавил Гроу. — Впрочем, если никто не видит…
Эти слова поглотила волна смеха.
— Здесь и сегодня отрываемся по полной! — Он обвел взглядом зал, и я чувствовала, как этот взгляд отзывается в каждом, вспыхивает в глазах ответным огнем, пусть даже среди стоявших внизу не было иртханов. — Никаких ограничений! Никаких запретов! Никаких правил! Этот вечер нужно провести так, чтобы было что вспомнить, но вспоминалось с трудом, и здесь есть все, чтобы это у нас получилось!
Зал громыхнул так, что у меня заложило уши.
— Прежде чем мы начнем, хочу представить Сибриллу Ритхарсон. — Он протянул ей руку. — Нашу Хеллирию!
Под громкие рукоплескания «наша Стервиллия» шагнула вперед, ослепительно улыбаясь. Я краем глаза покосилась на экран за спиной и увидела ее довольную рожу размером с большую луну. Когда ее пальцы коснулись пальцев Гроу, у меня зачесались руки.
— Для меня большая честь, — ее улыбкой можно было убивать, в смысле, у лазера и то меньше мощности и радиус поражения, — принять участие в столь грандиозном проекте, который, вне всяких сомнений, позволит миру иртханов и миру людей стать еще ближе. Я выражаю искреннюю благодарность Джерману за то, что он пригласил меня присоединиться к нему…
Всю ночь репетировала, наверное. Когда не «присоединялась» к Джерману.
К счастью, на этой мысли я не успела задержаться.
— И к созданию этой истории. Я очень рада работать со всеми вами!
Последние ее слова поглотил грохот аплодисментов, дождавшись, пока они стихнут, Гроу протянул руку мне.
— Танна Ладэ. Наша Теарин.
Я шагнула вперед, и когда в пальцы плеснуло огнем, поняла, что моя речь просто-напросто не существует. Пара секунд у меня ушла на то, чтобы осознать это, и еще столько же, чтобы осознать, что никто не собирается вручать мне микрофон. Под грохот аплодисментов, которыми встречали меня, или точнее, режиссерское представление меня, Гроу просто отпустил мою руку с откровенным намеком на то, что мне надо валить со сцены. Вернее, сначала отступить в тень его великолепия и сверкающего обрамления, читай Сибриллы, а потом валить.
И позволить Сибрилле наслаждаться произведенным эффектом, ага.
— А теперь…
Я перехватила микрофон из его рук. Ну просто накрыла его руку своей в ту минуту, когда он собирался что-то еще сообщить в затихающий шум. От прикосновения в запястье отдало будоражащим пламенем, от запаха кофе и сигарет этим пламенем шибануло в мозги.
— Диджей, который сейчас выбирает, что бы еще зарядить для настроения! Есть кто на связи?!
После моего заявления в зале воцарилась тишина, правда, ненадолго: сквозь приглушенную музыку донеслось усиленное динамиками:
— Есть.
Сейчас, когда я стояла так близко с Гроу, глядя в зал, у меня перед глазами слегка мельтешило. Учитывая, что раньше мне никогда не приходилось выступать перед аудиторией (на выпускном в школе я не горела желанием говорить о том, как сильно грущу, что мы расстаемся, потому что не любила врать, на выпускном в академии на вручении диплома вышло что-то из разряда «всем спасибо, все свободны»), это было неудивительно.
— Тогда зарядите «Дрянную девчонку», — сообщила я. — Только, упаси вас драконы, не кавер.[7]
Пока драконорежиссер не опомнился, выхватила микрофон из его рук (из-за чего в зал ворвались шумы), а потом шагнула вперед, расстегивая заколку, надежно укрывающую тугую резинку для волос. С наслаждением стянула последнюю, отшвырнула в сторону, позволяя прядям рассыпаться по плечам и спине.
Кайф!
Никогда не думала, что распущенные волосы — это такой кайф.
Тряхнула головой, глядя в зал.
— Ребят, в этом мире есть две вещи, которые я делаю так же отвратительно, как варю кофе. Первая, — наклонилась, расстегивая ремешки на босоножках, демонстрируя Сибрилле и Гроу пятую точку с истинным наслаждением. Ничуть не меньшим, чем я испытала, когда распустила этот идиотский тугой хвост, — это хождение на каблуках. И вторая — умение говорить речь. В общем, мы с вами поступим по-другому.
Развернувшись к Гроу, сунула ему в одну руку микрофон, в другую босоножки.
— Подержи.
Судя по тому, что в зал ворвалась музыка, диджей где-то там у себя отвис, а я вскинула руки вверх, с наслаждением отмечая, как синхронно вытягиваются лица драконогада и нашей стервиллии.
Эту композицию я обожала за резкость и за возможность творить что угодно под музыку, которая сносит крышу. Сумасшедшую, пьяную, совершенно оторванную.
Правая ладонь на левое плечо, левая на правое, быстрый взгляд в зал.
Поворот — руки в стороны.
И в танец!
Как раз на первых словах:
Да, я — дрянная девчонка!
И я такой была всегда!
Ты это знал изначально,
Что я — девчонка-беда!
Никакой плавности, только резкость — от кончиков пальцев, наконечником стрелы тянущихся за вскинутой рукой, до прогиба и шага вперед, из-за чего волосы расстилаются по сцене.
Ты это знал с первой встречи,
Но не хотел замечать,
Что я не хрупкий цветочек
И не умею мечтать!
Уход в сторону, разворот — и платье снова летит впереди, а я шагаю за ним, врываясь в этот искрящийся серебром дым пламенем танца.
Я в облаках не витаю,
Хватает смелости мне!
Ведь каждый день я сгораю
В своем несносном огне!
Рывок вперед вслед за руками вглубь сцены, и я выныриваю прямо перед Гроу, волосы снова рассыпаются за спиной. Я едва успеваю перехватить наливающийся зеленью огня взгляд, и снова разворачиваюсь к залу.
И возрождаюсь под ветром
Раскрытых крыльев своих!
Чтобы парить в этом небе —
Том, что одно на двоих!
Движениями-порывами, как языки огня под ветром, шаг за шагом, из стороны в сторону, вливаясь в мотив.
Пусть для тебя это слишком,
Пусть я не твой идеал…
Давай, признайся ледышка,
Лишь обо мне ты мечтал!
Миг, когда в зале начали танцевать вместе со мной, я скорее почувствовала бешеной, бьющей в воздух энергией отдачи. Поэтому вскинула руки вверх, подхватывая ее и отступая резко, словно на меня накинули невидимый аркан и рывком дернули назад.
И пусть не хочешь ты верить,
Не сможешь сладить со мной!
Огня тебе не умерить
Мой дорогой ледяной!
Раскрыв ладони, ушла вправо, чтобы влиться в ускоряющийся ритм. Теперь — только расцвеченные неоном лица в зале. В их бесконечной смене и круговерти я даже не пытаюсь кого-то уловить, разве что в развороте снова натыкаюсь на подсвеченную зеленым огнем драконову зелень, а после падаю в последний куплет.
Платье летит над сценой будто дым.
А я горю огнем, который чувствую сейчас как никогда раньше.
Да, я — дрянная девчонка!
Ни разу я не нежна.
Но ты давно понимаешь:
Одна тебе я нужна!
Последний аккорд растворяется, когда я падаю на колени и, проехавшись по сцене на платье, которое где-то слегка трещит от такого надругательства, вскидываю руки вверх, чтобы потом рухнуть вниз под разлетающимся веером волос.
Музыка обрывается, зал взрывают аплодисменты и голоса. Я тут же вскидываю голову, чтобы увидеть поднятые руки и орущих коллег. Голова слегка кружится, как если бы я уже приняла бутылочку-другую веоланского, но веоланского во мне нет, зато есть их лица, горящие глаза, восхищение, их отклик, бьющий в меня той самой силой, которой мне так не хватало, когда я танцевала в студии или на балконе.
Наверное, если бы не Теарин, я бы никогда этого не поняла и не почувствовала.
Если бы не Теарин, если бы не Гроу…
Кстати, о Гроу.
Поднявшись уже гораздо более текучим движением, выпрямляюсь. Он медленно приближается ко мне, наверное, если бы не сцена, меня бы раздраконили в прямом и переносном смысле, но сейчас у него только вытягиваются зрачки и раздуваются ноздри.
— Это твое, — почти рычит он, протягивая мне босоножки.
От огня, прокатывающегося через короткое прикосновение, сердце ударяет в виски.
— Оставь себе.
Глядя на коллег, снова кричу в микрофон:
— Спасибо!
И под новую волну аплодисментов спускаюсь в зал.
Точнее, спрыгиваю: усевшись на край сцены, просто ныряю вниз.
— Вот это ты отожгла! — Первой ко мне подлетела Лира, остальные потянулись следом. — Шикарный номер! Вы долго это готовили?
— Мы это вообще не готовили.
— Да ладно?! — Гаффер хлопнул меня по плечу. — Здесь ничего не происходит без ведома Гроу.
Я хотела объяснить, что Гроу сейчас в крайней степени драконьей ярости, но в эту минуту за спиной раздалось:
— Зажгли?! — Резко обернулась, чтобы увидеть драконогада во всей красе в центре внимания и услышать рев толпы: «Да-а-а!» — Продолжаем в том же ключе! Крышесносного вечера!
В зал снова плеснула музыка, Сибрилла приблизилась к Гроу, и в эту минуту я пожалела, что оставила ему свое единственное секретное оружие — босоножки. Шпилькой в ногу для него — тот самый минимум, которого он заслуживает. Раскаленный моим танцем огонь бился во взглядах коллег, устремленных на меня и на сцену. Гроу посмотрел на меня крайне выразительно, в ответ я мысленно показала ему непристойный жест и отвернулась. Оставив драконорежиссера наслаждаться собственным вели