Я замерла, остановившимся взглядом скользя по изломанной фигуре на земле, понимая, что он меня спас, а я его не смогла.
Меня накрыло такой глубокой тоской, такой отчаянной болью, таким безумием, что внутри словно что-то надорвалось. Вместе с биением сердца из груди вырвался не то рык, не то стон.
Из глаз брызнули слезы, а в следующий момент над ухом ударил голос:
– Местрель Ладэ, вы арестованы за…
Грудь раздирало от обжигающего огня, дышать становилось нечем, но когда я позволила всей его силе хлынуть в меня, приказ сорвало, как ветку ураганным ветром. Почувствовав свободу, я рванулась к нему. Рванулась изо всех сил, колотя кулаками наугад, царапаясь, кусаясь, пинаясь.
– Местрель Ладэ!
– Местрель Ладэ!
– Местрель Ладэ! Проснитесь!
Последний рывок тряхнул меня так, что я широко распахнула глаза и увидела изрядно помятых медиков, которые в полном боевом составе склонились возле моей кровати.
– Ну и напугали вы нас, – сурово произнес один, отпуская мою руку.
Я села, провела ладонями по мокрым щекам. Даже сейчас чувствуя, как горит кожа.
– Я опять собиралась обернуться драконом?
– Что значит – опять?
Я прикусила губу и мысленно влепила себе затрещину.
– Ну, мне говорили, что я уже пыталась. Когда мне переливали кровь, чтобы спасти.
– А, вы про тот случай. Нет. Сейчас вы не оборачивались, но уровень пламени у вас зашкалил. К счастью, мы успели предотвратить непоправимое. – Произнося это, медик снова сурово на меня посмотрел. – Вам нужно лучше себя контролировать, местрель Ладэ.
– Во сне? – поинтересовалась я.
Похоже, вопрос поставил его в тупик.
– Ладно, я обязательно пройду курс по управлению сновидениями для начинающих драконов. А теперь, будьте любезны, оставьте меня одну, я хочу переодеться и привести себя в порядок. Хотя… если желаете посмотреть, как я переодеваюсь, можете остаться.
Медиков как ветром сдуло. Слабаки!
Рон, например, в свое время не постеснялся остаться.
Мысли о Роне пришлись очень не в тему: поскольку всю эту ситуацию перенесли на рассмотрение мирового сообщества, его участь тоже решится сегодня.
Телефон с открытыми архивами валялся на моей подушке. Ложиться спать было уже бессмысленно, через полчаса надо начинать собираться. Когда я подошла к зеркалу, выяснила, что он оставил неизгладимый след на моей щеке. Телефон, разумеется: впечатавшись краешком чехла, создал на коже воронку, в которую затекали слезы.
Я вспомнила летящие в лицо брызги стекла, огромную лапу, полосующую грудь Гроу.
А мировое сообщество, вместо того чтобы ловить одного слетевшего с катушек иртхана, развлекается показательными выступлениями.
Если вдаваться в тонкости дипломатии, эти мысли были не совсем правильными, поэтому я задвинула их подальше и пошла в душ. Подставляя лицо струям воды, смывала слезы, картину, которую хотела забыть, и помятый вид медиков. Судя по тому, как они выглядели, я не сдавалась без боя, в смысле пока они мне что-то не вкололи и не налепили кучу пластинок, я успела изрядно их попинать.
Это чувство – дикое, выворачивающее наизнанку, я помнила до сих пор.
Звериный вой, рвущийся из груди, полный сводящей с ума боли.
Только сейчас, глядя в глаза своему отражению, в глаза, располосованные вертикалью зрачков, осознала, что это были наши общие с драконицей чувства. Понимала ли она, что мы спим? Вряд ли. Там, во сне, она потеряла…
Кого?
Гроу назвал меня своей парой, но мы с ним толком никогда не были парой. Не то что драконьей, даже человеческой.
В груди снова протестующе заискрило, и я прислонилась лбом к дверце, которая начала запотевать. Водонепроницаемый датчик на груди мигал синеньким: средний уровень опасности. Я смотрела на него и думала, что чисто теоретически Гроу мог просто сразу сказать, чтобы на меня нацепили эту штуку, и спокойно спать, пока медики парятся у мониторов.
Он не сказал.
Он не спал.
Но что это меняет для нас?
Ничего.
Я вышла из душа, только когда из меня вымыло остатки кошмара и ненужных мыслей заодно с огнем. Индикатор сменил огонек на оранжевый: «в Лархарре все спокойно», и я принялась собираться. Сушила волосы, расчесывала их, потом влезала в деловой костюм (спасибо Леоне, что он оказался брючным). Белая блузка с воротничком-стойкой, кремовый пиджак и брюки, туфли на невысоком каблуке.
Хвост я переделывала раз десять: он казался мне недостаточно гладким, недостаточно идеальным и вообще недостаточно хвостом. На последней мысли я вспомнила шипастый хвост черного дракона и решила, что чешуя бы с ним, какой есть, такой и есть.
За пару минут до назначенного времени я вышла из номера, чтобы наткнуться на Гроу, который, похоже, вышел еще раньше. Он стоял, сложив руки на груди и подперев подбородок ладонью. Кажется, впервые в жизни я видела его в костюме: пиджак натянулся, подчеркивая обтянутые темно-синей рубашкой мышцы. Взгляд – сосредоточенный, цепкий и острый.
Ледяной.
На миг мне стало невыносимо холодно, а потом он посмотрел на меня. И кажется, никогда в жизни мне не было настолько тепло.
В груди снова вспыхнуло, не искра, нет, скорее, что-то похожее на то, когда ты зимой собираешься отмечать смену года с самыми близкими. Я подумала о том, «не забыть» ли мне что-нибудь в номере, и уже почти шагнула к дверям, когда Гроу шагнул ко мне.
– Как спалось, Танни?
– Отлично, – сказала я.
Никаких неудобных вопросов или лишних комплиментов, просто светский разговор.
– А тебе?
– Никак. – Он пожал плечами.
– Перебор с кофе?
– Перебор с отсутствием тебя в моей жизни.
Что я там сказала про неудобные вопросы и лишнее?
– Ты уже готова? Отлично.
Появление Леоны пришлось очень кстати: это позволило мне переключиться на нее. А после в сопровождении вальцгардов мы выдвинулись к лифтам, ведущим на ВИП-парковку.
Даармарх, Огненные земли
Забытое ощущение полета, когда от бьющего в лицо воздуха перехватывает дыхание, а ветер полощет волосы за спиной. Раскаленный солнцем и несущим меня драконом каждый горячий вдох отзывался в самой глубине моего существа в ритме ударов сердца. Иногда мне казалось, что я слышу барабаны, под которые падала в огонь, но сейчас огонь окружал меня. Океан сверкал бликами так, что было больно глазам, еще ярче горела алая чешуя. Она полыхала так, будто бушующее в нем пламя собралось в ней до последней капли и не сжигало меня лишь чудом.
Удивительно, но я ни разу не обернулась, смотрела только вперед на расстилающуюся перед глазами безбрежную водную гладь. Когда дракон поднимал голову, я не видела ничего, кроме массивной шеи и взбирающейся по ней броне чешуи, шипастого гребня, и, когда он поворачивался, словно чтобы убедиться, что я еще здесь, огромного янтарного глаза размером в половину человеческого роста.
Какой, должно быть, я ему казалась крохой.
Но, по сути, я такой и была. Здесь, над раскинувшимся под нами океаном, не было никого, кроме нас двоих: мощного зверя, чье сердце билось глубокими сильными рывками, и меня. Сейчас я была просто Теарин, а он – просто драконом, между небом и водой, в этом безумном полете не было ни наших заслуг, ни поражений, ни прошлого, ни будущего. Только настоящее.
Огненное дыхание зверя и мое, едва ли слышное за ритмичными взмахами мощных крыльев.
Должно быть, я слишком долго вглядывалась в ослепительный океан, потому что не сразу заметила землю. Возможно, и вовсе не заметила бы, но Витхар начал снижаться. Остров посреди океана, к которому мы свернули, тоже был крохотным. Он увеличивался с каждой минутой, и с каждой минутой высота становилась все меньше.
С высоты все кажется другим, это правда.
Сейчас, чем ближе становилась обласканная вуалью прибоя кромка побережья, тем отчетливее я понимала, что сделала. Я просто позволила ему себя увезти.
Непонятно куда.
Впрочем, долгими эти мысли не были: мы опустились прямо на пустынный, залитый солнцем берег. Песок взмыл ввысь, и мне все-таки пришлось зажмуриться, брызги ударившей в дракона волны с шипением плавились о чешую.
Он снова опустился ниже, позволяя мне спрыгнуть на землю, и сейчас я искренне порадовалась, что даже для визита в Аринту не стала наряжаться в платье. Мой традиционный наряд для путешествия в жаркое время года (свободные шаровары с тонким витым поясом и легка туника без рукавов) остался таковым, я не хотела наряжаться. Не хотела показывать Витхару, что я чем-то выделяю этот визит из остальных, которые мне доводилось наносить другим правителям.
К счастью или нет, но именно этот наряд мне пришелся очень кстати. Как я летела бы на драконе в узком облегающем платье, история умалчивает, но, возможно, реши я надеть его, я бы избежала этой глупости.
Потому что сейчас, едва мои ноги коснулись песка, я осознала, куда он меня привез.
На остров своих родителей.
Стоило мне об этом подумать, как дракона окутала мощная алая дымка, в грудь знакомо плеснуло огнем оборота. Звериные черты расплывались, таяли, магия пламени переплавляла фигуру зверя в мощную мужскую. Не прошло и минуты, как я уже смотрела в глаза правителю Даармарха.
Не отводя взгляда, я завела руки за спину и отстегнула накидку, которую ветер не сорвал с моих плеч только благодаря очень хорошей застежке.
– Это вам, местар, – сообщила я, протягивая ему ткань. – Не имею привычки вести переговоры, когда одна сторона не одета.
– Ты ничуть не изменилась, Теарин. – Витхар принял накидку из моих рук и перекинул через руку.
– Вы тоже, – заметила я.
Хотя, признаться, я чуть лукавила: годы не тронули его волосы серебром, зато постарались на пару с солнцем – добавили морщин в уголки глаз, заметных даже тогда, когда он не улыбался, углубили складку между бровей.
– Столько лет спустя мы все еще на «вы»? – спросил он.
– Столько лет спустя я все еще не решила, – ответила я. – Зачем ты привез меня сюда, Витхар?