Мелодия летела, как расправивший крылья дракон, и я летела вместе с ней, распахнув руки, позволяя платью парить между полосами огня.
Падала вниз, до едва звучащей тончайшими нотами тишины, и я падала вместе с ней, чтобы подняться снова. Взгляд Витхара, темный, как ночь, был моей тьмой, и пламя в нем было и моим тоже. Когда-то разделенным на двоих, как скользящие между пальцев языки пламени, когда я скользила над полом, чтобы снова взмыть ввысь.
Вдох. Поворот.
Ледяной взгляд Янгеррда, который тут же разлетается под брызгами искрящего на полу пламени.
Рывок — и плавный переход, уводящий меня в сторону, где среди нэри и претенденток изваянием застыла Мэррис. По ее лицу не понять, что она думает, особенно за такой краткий миг, когда я снова взлетаю вверх, на миг оторвавшись от земли.
Музыка становится быстрее, быстрее и быстрее, она уже не льется, обрушивается на зал водопадом. Водопадом огня, в который я падаю, чтобы спустя мгновение вынырнуть на поверхность, вскинув руки, вдыхая полной грудью под воспламеняющим взглядом Даармархского.
Возможно, именно поэтому я упустила мгновение, когда порыв ветра швырнул огонь мне в лицо. Не только в лицо — на платье, на волосы, и золото ткани вспыхнуло по-настоящему.
Дыхание перехватило от жара набросившегося на меня пламени, музыка оборвалась, кто-то оглушительно закричал, в груди полыхнуло. Я сбросила пламя с себя, как сбросила бы горящую одежду — рывком, разметала в стороны, стряхивая последние искры с волос и тлеющего подола.
Тишина, воцарившаяся в зале, была тяжелой. Все смотрели на меня, все без исключения, чувство было такое, что никто не дышал.
Разве что Витхар, чье лицо в размытой толпе обозначилось резче всего.
Я опустила глаза и увидела на своих ладонях язычки пламени.
ГЛАВА 16
Зингсприд, Аронгара
— Ты откуда такая взъерошенная? — спросил Ленард, когда я подлетела к бургерной, у которой мы договорились встретиться.
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой.
— Классный ответ. Привет, ребята. — Он помахал Единичке с напарником. — Ну что, пойдем?
— Если тебя не смущает, что с нами пойдут они.
— А должно?
Мы направились в сторону набережной, но очень скоро поняли, что это плохая идея: солнце палило так, что даже кепка с козырьком не спасала. Что уж говорить о вальцгардах.
— Может, поесть? — предложила я.
— Ну-у-у…
— Не переживай, я плачу.
— Я не хочу, чтобы за меня платила девчонка!
— Вообще-то я не девчонка, — сказала я. — А твоя сестра.
— По сценарию.
Иногда лучше по сценарию, подумалось мне, но вслух я этого не сказала.
— В общем, я не ела со вчерашнего дня, поэтому идем жрать.
Сеть кофеен «В кругу друзей» отличалась уютным оформлением в кремовых и оранжевых тонах, которое не менялось из года в год, большим потоком людей и неплохим меню. Здесь можно было отлично позавтракать, неплохо пообедать и даже поужинать, в будние дни предлагался бизнес-ланч.
— Ну, как дела? — спросила я, когда мы с Ленардом и вальцгардами устроились за угловым столиком и сделали заказ.
Ленард покосился на мое сопровождение.
— Считай, что нас здесь нет, — сказал Рон.
— Но вы есть, — хмыкнул Ленард.
— Ты собираешься ругать власть или обсуждать правительственные секреты?
Парень фыркнул.
— Тогда можешь смело говорить.
— А ты теперь вообще без них никуда, да?
— Вообще, — подтвердила я.
Сегодня выяснилось, что теперь они не отходят от меня ни на шаг, но мне лениво было сопротивляться. Мне вообще все было лениво, возможно, дело было в том, что я не спала всю ночь.
— Дела нормально. В общем-то. — Он неопределенно пожал плечами. — А у тебя как?
— У меня… тоже нормально.
В общем-то.
Потрясающий у нас получался разговор.
— Слушай, я видел в новостях… ну, про отца Гроу. Он там надолго, да?
Навсегда.
— Ага.
— А ты к нему разве не поедешь?
Я старательно не думала о Гроу все это время. У меня даже начало получаться после просмотра четвертой квартиры (удивительно, сколько агентов в Зингсприде с радостью бегали со мной в воскресенье, чтобы показать жилье). Пока что мне понравилась одна студия и одна квартира, достаточно дорогая, потому что двухкомнатная. Впрочем, понравились — это так, вялотекущее. На сей раз я испытывала смутное желание забрать Бэрри и свалить куда-нибудь из страны. Или хотя бы из города, потому что в первом случае возникали проблемы с визой и с Леоной.
— Я что-то не то спросил?
— Пойду, руки помою, — сообщил Единичка будничным тоном.
Его напарник поднялся вместе с ним, но следом не пошел, остановился в двух шагах от нашего столика у стены, стараясь слиться с интерьером. У него не получалось, потому что костюм был достаточно темный, а дизайн кофейни — светлый.
— Мы расстались, — сказала я.
— Чего?
Ленард моргнул.
— Расстались. Мы.
Может, если это повторять почаще, до меня наконец дойдет.
— Дерьмо, — сказал Ленард.
Ну, как-то так.
— Слушай, я не знал. Прости.
— Разумеется. Откуда ты мог знать. — С губ сорвался смешок.
Учитывая, что я ни с кем об этом не говорила, даже с собой, старательно забивая мозги архивами Ильеррской, смешок вышел нервным.
— Тан…
— Давай просто замнем, ага?
— Давай. — Ленард кивнул.
Нам принесли кофе, и я подтянула чашку к себе. «Оранжевое настроение», так назывался ультрамодный напиток, который сейчас подавали везде. Благодаря добавке из особых трав цвет у него становился насыщенно-оранжевым, а из-за того, что кофе здесь было очень мало, пить его можно было в драконьих дозах, все равно мозги не сварятся. Подошедший вальцгард взял свою чашку с убойно крепким кофе и отошел, а я посмотрела в окно.
Какую квартиру снять?
Для Бэрри все равно нужно заверять ветпаспорт, сразу с ней уехать не получится. На Центральной ветстанции должны проверить, что у нее все в порядке и она не сожрет никого из желающих куда-нибудь телепортануться.
— А у меня засада, — неожиданно сказал Ленард, раскручивая стакан с шипучкой в разные стороны.
— Засада? — поинтересовалась я.
— Угу. Тетка на неделе обсуждала с юристом возможность получить контроль над моим счетом. Ну, вроде как потому, что я на нее свалился неожиданно, и ей потребуются дополнительные средства на подростка, которому столько всего нужно.
Я вскинула брови.
— Это же бред!
— Ну, вообще-то не совсем. Моим счетом до совершеннолетия распоряжались родители, а когда она официально станет моим опекуном… Да чешуя бы с ней. — Он махнул рукой и все-таки отпил шипучку. — Она собирается увезти меня. Во Флангстон.
— Во Флангстон? — переспросила я. — Какой Флангстон? У тебя же контракт.
Да чешуя бы с ним, выражаясь словами Ленарда, с контрактом, у него здесь все. Память о родителях, школа, друзья, от которых его просто нельзя сейчас забирать. Или в чью-то светлую голову эта мысль не доходит?
— Контракт она хочет расторгнуть, — заметил Ленард и замолчал: принесли сэндвичи.
— Она не имеет права.
— В общем, имеет. Как опекун. То есть будет иметь, когда все закончится. Часть средств она, конечно, потеряет из-за неустойки, но…
— А психолог что на этот счет говорит?
— Говорит, что мне полезно будет сменить обстановку и разорвать связь с местом трагедии.
Кажется, кто-то учился на тройки. Или этот мир сошел с ума.
— Так, — решительно сказала я. — Сейчас доедим все…
При этом организм вяло булькнул: мол, отстань, не хочу я есть. «Жри», — сурово сказала я и откусила большой кусок сэндвича.
— Доедим и поедем к тебе, — сообщила, когда прожевала. — Я с ней поговорю.
Ленард неуверенно на меня посмотрел.
— Точно?
— Что-то не так?
— Ну… тетка… она, в общем, не всегда приятная в общении.
— Я тоже не всегда приятная в общении.
— Она юрист по первому образованию и очень любит сыпать всякими терминами…
— Я ни чешуйки не понимаю в терминах, — сказала я. — Зато понимаю, что уезжать тебе нельзя. Ешь давай.
Ленард заметно повеселел, и шипучка пошла быстрее.
У меня тоже. Не шипучка, «оранжевое настроение» и сэндвичи. Как ни странно, обратно съеденное не полезло (хотя еще пару минут назад я была уверена, что вот-вот подавлюсь), а вслед за первым сэндвичем хорошо ушли еще два, пока не принесли суп. Вальцгарды сурово пили кофе у стен, на них косились, на нас косились, но я уже привыкла.
— Как зовут тетку? — спросила я, когда мы вышли из кофейни.
— Виалия Мэрдсток.
— Она замужем?
— Не-а.
Уже хорошо. Нет особых причин увозить Ленарда из Зингсприда, кроме своей хотелки.
— В следующий раз гулять будем вечером, — сказала я, чувствуя, что запекаюсь до хрустящей корочки, пока мы дошли до флайса.
— Это уж точно.
Не знаю, как насчет точно, но сейчас настроение у меня было самое решительное. Группа поддержки, читай вальцгарды, выступала у меня из-за спины, когда тетка Ленарда открыла дверь. Сначала дверь, потом рот. Потом закрыла. Только рот, к счастью, потому что второй раз так эффектно появиться у меня бы уже не получилось.
— Эсса Мэрдсток, добрый день. Меня зовут Танни Ладэ, и я бы хотела поговорить о вашем племяннике.
Не знаю, сработал мой уверенный тон или сопровождение за спиной, но женщина отступила в сторону. Ленард вошел первым, я за ним, следом двинулись вальцгарды.
— Вы, простите, кто такие? — На этом моменте его тетка пришла в себя.
— Мои телохранители, — заметила я.
— А ваши телохранители, — она сделала упор на последнее слово, — не могут подождать за дверью?
— Не можем, — за меня ответил Рон. — У нас приказ.
— Чей?
— Первой леди.
Не знаю, смотрела ли Виалия Мэрдсток новости или вообще была из тех, кто отказался от визора, но у нее как-то странно дернулся глаз.
— Вы мне угрожаете, эсса Ладэ? — сухо поинтересовалась она.