без него. Это про тебя, Люся, ты меня слышишь?
– Да, слышу. Но кто позволил вам меня судить! Пусть вы король…
Какое мрачное место этот бункер! Люся разглядывала зал и думала о людях с сожалением. «Живут лет семьдесят-восемьдесят, солнце сжигает их так быстро!» Жизнь беспощадна, смерть успокоительна. И бункер, ещё одна попытка остаться в истории. Претензия на власть и вечность – бордовый, благородно коричневый, цвет зелёного сукна и чёрные телефоны, вечные вестники беды и смерти, кажется, вот-вот зазвенят они и для Люси… Бункер превращён в музей, но Люся ощутила его угрозу, мрачное, давящее раздражение – это был один из тех музеев, откуда не выветривается дух эпохи.
Мужчина подошёл ближе, он скользил по паркету, двигался плавно и быстро, как конькобежец… И принюхивался, как крыса. Глаза его казались слепыми, и они не глядели, а словно бы ощупывали, маленькие узкие глазки подземного существа.
Как-то странно косился он на украшение из жетонов. Наземная девушка подумала бы, что мужчина бесстыдно разглядывает её грудь, но Люся не обольщалась. Она видела, что он смотрит на жетоны. С жадностью смотрит, будто хочет украсть. Интересно, зачем ему Люсины жетоны? Он словно бы ухмыляется, когда смотрит на них. Люся где-то видела эту ухмылку много поездов тому назад… Неужели он вернулся – странный даритель, обещавший, что Люсе будут принадлежать все метрополитены мира? Или он сказал тогда совсем другое… Память стирает подробности, оставляет домыслы, и всё-таки… Мужчина, который подарил ей жетоны – неужели он?
От мужчины веет холодом Подземья, пробирающим до сердцевины холодом, недобрым, хармическим, и Люсе хочется отступить назад. Она бледнеет тем сильнее, чем жарче жжёт внутри. Инстинктивно Люся хватается за сумку с кинжалом, но её нет.
– Верно, меня называют Мышиным королём. Гуляю тут, пока нет экскурсий… А ты… и есть Люся?
– Да.
– Зря у тебя такое человеческое имя! Я недавно узнал, что Люся – значит Людмила, «милая людям». Вот почему ты совершила преступление, ушла к солнцу. Милая людям! Знаешь, что тебе полагается?
– Догадываюсь. – Люсе снова захотелось прильнуть к мрамору. – Убьёте меня?
– А как ты хочешь?
– Хочу жить.
– Желающий жить – пусть живёт! Для этого тебе придётся пойти на наши условия.
– Вы – это кто?
– Правительственные круги Подземья. Мышиный король и его свита, если ты предпочитаешь сказки! Знаешь, Люся, нам так повезло, что ты наверху побывала. Теперь ты готова нам помочь. У нас проблемы огромные… Происходит смещение миров. – Мышиный король указал на экран на стене.
Люся взглянула и сначала ничего не поняла. Но она увидела, да, увидела, как два мира вцепились друг в друга мёртвой хваткой – верхний, цветной и яркий, проливался в нижний, заполнял тьму, а чернила подземелья текли вверх, чернила заполняли небо. Солнечные краски верхнего мира меркли. Тьма и сырость проникали в людей, и Люся видела их на мерцающей карте: наполовину они уже превратились в громадных прожорливых червей. Солнечный свет раскалывал прекрасный мрамор, от солнца трескались колонны, солнце иссушало подземные гроты.
– Апокалипсис, – признала Люся.
– Безумное время. Мёртвые захотели жизни. Живые жаждут смерти.
– Чего вы от меня-то хотите?
– Послушай, Люся. Мой советник указал на тебя. Он не ошибается. Иди сюда ближе, не бойся, – шёпотом позвал Мышиный король.
Люся подошла. Она заметила решётку, ржавую, тёмно-коричневого цвета. За решёткой стояла банка, на дне которой дрожал солнечный луч. Казалось, он мечется, не находит себе места.
– Не спугни его, – сказал Мышиный король.
– Луч солнца? Как он проник на такую глубину?
– Это не просто луч. Это мой королевский советник! Однажды я поймал его и назначил советником.
– Как ты его поймал? Луч – не мяч и не бабочка, разве его можно поймать?
– Легко! У меня есть сачок для солнца. Его мне подарили мудрые волшебники-хармы.
– Хармы? Знаю, они злые и ненавидят людей.
Луч зашевелился и задрожал, начал расти, тянуться ввысь. Люся поняла, он живой. Маленький росток солнца.
– Скажите, Мышиный король, почему лучик не может вырваться из банки? Такого просто не бывает. Свет проходит сквозь окна поезда, я сама видела.
– Волшебное стекло не пускает его. А решётка кажется и вовсе непроходимой.
– Он хочет на волю! Лететь по городу, запутываться в волосах девушек, лазать по крышам и заглядывать в окна. Он хочет, – Люся что-то вспомнила, – покататься в чьём-нибудь рюкзаке на спине! Выпустите его, Мышиный король.
– Ничего он не хочет. Гляди.
Мышиный король приоткрыл дверцу решётки, а затем опрокинул банку себе на ладонь. Луч выпал и, отразившись от стены солнечным зайчиком, луком изогнулся, отрикошетил и прыгнул на Люсю, сел на её плечо. Он был тёплым и мягким. Луч обернул Люсино запястье, как золотой браслет, диадемой сверкнул на голове – старался всячески показать ей своё расположение. А потом он чего-то испугался и нырнул в свою банку.
– Вот видишь. Поверь, ему здесь неплохо. Я с ним разговариваю, ему достаточно. Очень человечий луч. Люди не любят свободу, они привязаны к своему детству. Знаешь, зачем люди женятся? Чтоб стать лучами в банке. А ведь люди тоже сделаны из солнца… Кстати, ты знала, что все люди сделаны из солнца? – спросил Мышиный король.
– Догадывалась.
– Из солнца сделаны не только люди. Из солнца – всё живое, что только есть. Солнце помнит начало времён, оно ещё не остыло со времён Большого взрыва. Солнце – исток всего!
– Потому я и сбежала наверх.
– Я отыскал сокровище. Ведь лучик солнца гораздо мудрее нас! Чистое солнце в первозданном виде. Приручил его. А теперь он мой советник.
– А что он ест? – спросила Люся.
– Ничего. Я же говорю, с ним надо иногда разговаривать. Беседами он и питается, особенно похвалой.
Мышиный король наклонился к лучу и сказал:
– Ты мой хороший! Какой ты яркий, маленькое солнышко!
Лучик засиял ярче. Банка заполнилась светом, как будто набухла. Луч распирал её изнутри, и банка задребезжала – Мышиный король подставил руки, чтобы она не упала.
– Так вот он сказал мне, что именно ты можешь спасти людей. Ты узнала – ты и спасёшь. Тебе суждено – это сказал луч!
– Что значит – сказал? Лучи умеют разговаривать?
– Недавно он написал «Милая людям» – прочертил на стене. Я удивился, но сразу понял, кого он имеет в виду!
– Ты ему веришь?
– Конечно. Разве можно не верить чистому солнцу?
– Раз вы верите ему, я вам всё расскажу. Недавно я убила харма, но он остался жив и стал человеком. Потом я встретила Кошку, злую и говорящую. Я побежала за ней. Оказалось, у них с тем хармом свидание на станции. И харм спросил Кошку, не против ли она уничтожения человечества.
– Интересно. Все, кому ты рассказывала, сочли твою историю бредом, верно?
– Да, бредом. Так обидно, если бы ты знал!
– Я знал давно. Просто хотел, чтобы ты сама пришла ко мне и сказала. Я хотел и мой луч.
– Я пришла. Что будем делать, Мышиный король? У тебя есть план действий? Ведь это же совсем, совсем конец!
– Очень может быть, что и конец.
Мышиный король вздохнул. Помолчали. Король размышлял: мыслей не разобрать, они бурлят в глубине сознания, во тьме Люся не может прочесть их, услышать. И она не спешит.
– Послушай, Люся. Мы могли бы предупредить людей, но бессмысленно. Люди действуют силой, знаешь? Чуть что – сразу война. Не умеют по-другому. Сколько раз проверял…
– Да, они такие. Что делать?
– Ясно, их служба безопасности не справится. Бороться с хармами бесполезно, надо идти на переговоры.
– И как ты объяснишь это людям?
– Никак. Тебе надо собрать своих друзей-людей и вы пойдёте на переговоры.
– Хармы остановят нас.
– Если не услышат ваших мыслей – не остановят.
– Услышат. Люди думают громко. В Подземье их мысли будут особенно слышны… Хармы слышат мысли не хуже, чем я твою речь. Хорошо, что при виде харма у меня не возникало другой мысли, кроме как убить его.
– Как у тебя получилось подслушать харма?
– Город укрыл меня дымкой-невидимкой, и харм не распознал меня.
– Ясно. Слабая магия. Не подействовала бы, если б не твоё умение думать бесшумно.
– Хорошо. Ты сказал, что я должна взять в поход новых друзей? Я же говорю, люди думают громко, очень громко. Кричат свои мысли. Что делать с ними?
– Есть идея. Дадим твоим людям зелье ложного желания.
– Зелье ложного желания?
– Оно самое.
И Мышиный король рассказал Люсе то, о чём не говорил никому прежде. Да и кому говорить? Короли – одинокие существа. Как всякий бессмертный, король искал средство от скуки и бессмысленности. Люся нашла выход в страхе и в азарте, смертельная опасность хармических переулков влекла её. Король так не мог. Не по-королевски это – жизнью рисковать.
Мышиный король дарил женщинам, которые нравились ему, украшения. Он помечал их – не всегда королевские дела позволяют отлучиться и приударить за красоткой. Мышиный король откладывал красивых девушек «на потом». Он часто забывал, кого собирался соблазнить, но его украшения девушка носила всегда. Королевские монисто хотелось носить. Мышиный король и Люсе подарил монисто, чтоб не забыть, что она – его следующая цель. Общение с бессмертной девушкой можно отложить на неопределённое время. И влюбить её в себя лет хоть через сто! Удобно. Знала бы Люся… Выкинула бы давно ожерелье. Люся не догадывалась и носила привлекательное, странное монисто, как и все девушки-цели.
Женщины до чёртиков надоели Мышиному королю. И вот однажды один старый волшебник-харм (с хармами король поддерживал тесные отношения) передал королю зелье ложного желания. Для Мышиного короля, который любил женщин, зелье оказалось находкой.
Он забывал. И думал только о Леле.
Стоит принять зелье ложного желания – и ты, парень, кто бы ты ни был, думаешь только о Леле. Она твоя анима, девушка из твоих снов и тайных мечтаний. Какая она: блондинка или брюнетка, худенькая или в теле, глупышка или премудрая дева – никто не знает. Знают одно. Она то, к чему нужно стремиться. Леля – звонкое имя, как монетка в монисто.