Леля предстаёт перед мужчиной такой, какой тот хочет видеть женщину. Вернее, к какой женщине стремится его сокровенная сущность. Он и сам может этого не знать.
В спокойные времена, не требующие королевского участия, король пил зелье и забывался. Леля как магический артефакт жила у хармов – и Мышиный король шёл к хармам, требовал, просил показать её. Леля в летящем платье выходила навстречу – и король радовался, влюблялся, как мальчишка. Он молодел, когда видел её. Мышиный король так и не понял, кто она – человек, или дух, или голограмма, или галлюцинация. Он был счастлив, а счастье бездумно.
Стоило ему увидеть Лелю, прикоснуться к ней, а в самом удивительном случае – даже её поцеловать, как Мышиный король снова ощущал себя великим властителем, каким он и был. Он решал королевские дела – и они решались по-другому, легко и задорно.
– Твои люди забудут обо всём, что ты расскажешь им про коварных хармов. Совершать паломничество ради прекрасной Лели – обычное дело. Хармы ничего не заподозрят; они услышат мысли людей – люди будут думать о ней. Лишь когда они увидят Лелю, то вспомнят всё.
– Странно. А Рита? Рита – девушка. Она что, тоже будет думать о Леле?
– Конечно. Леля – анима для мужчины. Для женщин есть анимус. Лель.
– Значит, мы пойдём на переговоры по поводу судьбы людей… А будем думать, что идём взглянуть на Леля?
– Да, твои друзья будут думать так на протяжении всего пути, а ты будешь знать правду.
– Подожди. Я всё равно не понимаю. Мои друзья – обычные люди, почему они? Может, не надо нам идти. Если требуются переговоры, найми талантливого оратора.
– Хочешь сделать хорошо – делай сам. Я много беседовал с моим советником. Он обладает простотой ребёнка и мудростью солнца. Сама посмотри!
И Мышиный король снова опрокинул банку – луч изогнулся и выпрыгнул.
– Кто должен отправиться к хармам? – спросил Мышиный король, наклонившись к лучу.
Бункер на мгновение озарила солнечная вспышка. На стене вспыхнула изящная надпись с витиеватым росчерком – видимо, у луча был хороший вкус:
МИЛАЯ ЛЮДЯМ
– Ясно. – Люся вздохнула совсем по-человечески.
Надпись погасла, и Люся подумала: как же всё-таки мрачно в этом бункере! И как жаль, что под землёй нет своего, подземного солнца! Мышиный король стал ходить по комнате туда-сюда, видимо задумался о чём-то своём, королевском, и забыл о Люсе. Потом он сказал:
– Думал я долго, в бункере, знаешь ли, ночи длинные, такие тревожные. Развелось много неадекватных призраков, которые ведут себя как дети! Шумят, колобродят, посуду бьют. Спать мешают! Начитаются романов про то, как должны вести себя призраки… Пассажиры читают, и призраки им через плечо заглядывают! А призраки – товарищи впечатлительные. И знаешь, что я придумал? Я издам закон, который запретит призракам читать книги! И игры всякие компьютерные, и фильмы про призраков.
– Неплохо. Думаете, это поможет?
– Конечно же, нет. – Мышиный король ухмыльнулся. – Но пытаться – всегда стоит!
И тут на плечо короля вспорхнул ворон. Откуда он здесь появился? Его не было в комнате, Люся точно помнила. Маленькие чёрные глазки ворона сверкали в отсветах света далёкого поезда, перья отливали синевой. Если бы не бисерные глазки, ворон походил бы на чучело.
Люся вздрогнула. Так вот кого ждёт Стражница столько лет. За что она его полюбила? Люся произнесла:
– Идите к Стражнице. Она ждёт вас много лет, она вас любит…
– Нет. – Король шагнул Люсе навстречу. – Мышиному королю нужно молодое. Либо – вечное. Среди людей встречается верность. Я не человек.
– Вы не человек, – подтвердила Люся. – А Стражница мне симпатична. Я не представляла, кто её любимый! Бессердечный король.
– Не любишь меня, а всё-таки носишь ожерелье, которое я тебе подарил тогда.
Его глазки ехидно прищурились. Это разозлило Люсю – ничего она не будет больше носить! Сейчас вот возьмёт и…
Люся сняла монетное монисто. Хотела швырнуть его куда подальше… Но эти названия – Минск, Новосибирск, Нижний Новгород… Для кого-то они важны, как жизнь, они называют это – «родной город». На жетонах остался запах чьих-то ладоней, в сердцевине жетона можно услышать лязг прожорливых турникетов. Жетоны вбирали чувства города, считывали линии судеб с ладоней и перемешивались, рассказывали друг другу истории людей, которые когда-то спустились в метро.
Линии на ладонях, линии метро, линии-судьбы… Люся могла бы почувствовать каждого. Воссоздать образ города из маленькой продырявленной монетки. Город вырастает из монетки, раскручивает разноцветные линии-магистрали, закручивает блестящие реки, перекидывает мосты. Блеск города – перепутанные цветные нити, неоновые и электрические лучи. С цветным клубком играет Верховная Кошка, и ведь доиграется…
– И всё же не выбрасывай, – сказал король. – Ты слышала, что талисманы спасают жизни?
Люся вышла из бункера и слушала шелест подземных сущностей, танцующих, легкомысленных. Прошёл поезд – Люся услышала, будто совсем рядом! – шарканье ног, стук каблучков, тарахтение тележек. Подошёл ещё один. «Уважаемые пассажиры!» – проговорил Голос, что обитает под сводами. Невдалеке покатился маленький электровоз Метро-2…
«Если хармы убьют меня, этого всего не будет, – пришла странная мысль. – Ничего вообще не будет!»
После ухода Люси Мышиный король не мог успокоиться. Королевским чутьём он ощущал, что теперь всё получится, и Люся и её друзья спустятся к хармам. Мышиный король продолжал разговаривать с Люсей, шёл и шёл вперёд по тоннелю, не жалея сил. Она ему нравилась, эта сумасшедшая с кинжалом. Иногда Мышиному королю казалось, что он влюблён, глупо так, по-человечески; чувство улетучивалось, как только вспоминались королевские проблемы: капризные угрозы хармов, строящиеся станции, выходки прыжиков, недовольства призраков, начитавшихся фэнтези. Тогда король ходил из угла в угол, мерил шагами пустой бункер, слушал эхо. «Все они, все получат у меня», – думал Мышиный король с озлобленной обречённостью. Мысли его отражались от непробиваемых стен, возвращались к нему, отчего становилось только хуже.
Одно радовало. Приятно вспоминать Люсю – красивую, танцующую. Такую невозможно приручить! Прекрасны женщины, которых невозможно приручить. Они – ускользающий поток, прелестная недосказанность. Король любил только таких. «Бросить бы всё, отдохнуть… С ней на пару».
Король говорил в пустоту то, что не решился сказать Люсе:
«А то, что ты мне нравишься… Когда-нибудь человеческое солнце сожжёт тебя дотла, и тебе захочется прохлады. Ни камень, ни мрамор, ни даже лёд не смогут утолить твою жажду. Ты будешь молить о пощаде, Люся. Не будет того, кто сможет тебя пощадить – жажда будет принадлежать только тебе, от неё не скрыться! Такой мужчина, как я, сможет утолить твою жажду. Я – смогу».
Мышиный король забывался в своих королевских фантазиях, будто зелье ложного желания находилось в нём самом, внутри, а Люся была его Лелей.
Глава двадцатаяДрузья отправляются в путь
– Да ладно вам, перестаньте! Я не пойду, – сказал Кирилл, выслушав Люсин рассказ.
Он бунтовал.
– Кирилл, прекрати! – вступилась Люся. – Ты представляешь вообще, насколько всё серьёзно?
– Ага, – сказал Кирилл. – В том-то и дело, что серьёзно. Я даже готов выпить это твоё зелье, чтобы думать только об одной бабе. Траванусь так траванусь. Только предприятие сомнительное. Даже если мы дойдём до этих хармов… или как их там… как планировали, нас дальше не пустят! Уговорить одну расу не убивать другую расу – это бред.
– Если не мы – то кто? – спросила Люся.
– Ну, не знаю. Какой-то глупый романтизм, по-моему. Если не мы, то кто, говоришь? Федеральная служба безопасности, может. Или отряд специально обученных…
– Слушай, Кирилл, я тоже в это не верю, и только поэтому соглашаюсь, – сказала Рита. – Ты только представь: Люся – волшебный дух! В нашей жизни давно не случалось ничего особенного. Люся танцует Пустоту.
– Вы диггеры, ребята, вы ориентируетесь под землёй лучше всяких спецслужб, – сказала Люся. – Солнце указало на меня своим лучом – это многое значит.
– Ладно. Но когда начнётся треш – чур, я мигом назад, – заявил Кирилл.
– И я, – поддержал Валера.
– Да вы предатели! – воскликнула Рита. – Ладно вам, назад так назад. Мы и без вас с девчонками справимся. Ты как, Вадим?
– Ну, я по ситуации. Но у меня Векша, с ней всегда море проблем и островок идиотизма.
Засмеялись. Люся ощутила странное, незнакомое ей прежде чувство – единение. Она, душа Подземки, привыкла летать одна, ощущать, воспринимать всё в одиночку и также – решать проблемы, вести разговоры, действовать. Люся считала свободу высшей добродетелью. Она думала, что свобода и счастье – это одно и то же. Однако теперь для неё всё изменилось. У Люси появились друзья. Рита, Векша, Вадим, Кирилл и Валера – команда диггеров, таких же подземных, как сама Люся.
Кроты улыбались и глядели на Люсю с интересом. Люся была счастлива и немного горда: у неё теперь целая кротовая команда!
– Девчонки любят придуриваться и воображать. Такие фантазёрки, – сказал Валера. Он и Кирилл, кажется, до сих пор не верили, что Люся – дух.
Рита преобразилась. Она стала будто на голову выше остальных и смотрела сверху вниз, из-под рыжеватой косой чёлки.
– Ты среди них как королева, – сказала Люся подруге. – Мне даже кажется, в прошлой жизни ты рождалась в королевской семье.
Парни посмеялись.
– Чайница не испугается? Лазать хоть умеет? А плавать? – спросил Валера.
«Эх, кротишка, – подумала Люся. – Это ты чего-то не умеешь».
– Вы сами-то умеете? – сказала преобразившаяся Рита-королева. – А Люся не только лазать, она летать умеет, правда же?
– Умею, – подтвердила Люся. Парни ей, конечно, снова не поверили.
Векша, как всегда, опаздывала. На Риту её появление произвело впечатление. Река, что вот-вот выйдет из берегов; тёмная туча, набухшая дождём; вулкан за мгновение до извержения. Правда, Люся не знала подобных земных образов… Ей только представилась толпа людей, которая атакует переполненный вагон. Рита закричала: