Лукреций достал ворох пожелтевших от времени газет. Каждый взял по газетному развороту, зашуршал, прочёл заголовки с двух сторон на всякий случай, расстелил на полу и сел.
– Это вам. – Лукреций протянул Люсе найденную книгу. На обложке значилось: «Ожидание тьмы». Люся постеснялась читать о себе, она боялась даже представить, кто и чего там напридумывал!
– Осмелюсь спросить: а вы куда направляетесь?
– Идём к хармам, – ответила Векша.
– К хармам? – Голос Лукреция дрогнул.
– Вы их не любите?
– Я дружил с хармами, – сказал Лукреций. – Хармы учили меня, что человеческая любовь – неконтролируемый всплеск гормонов.
– Мне такая теория никогда не нравилась, – сказала Векша.
– Вы молоды и романтичны и наверняка верите в любовь, я угадал?
– Верю.
– Некоторые стареющие мужчины, такие, как я, – Лукреций усмехнулся, – полагают, что любовь – следствие инстинкта размножения. Но другой, тёмный инстинкт вёл меня к хармам, затмевая всё остальное… Инстинкт познания.
– Учиться, узнавать новое я люблю, – сказала Векша.
– Ох, – вздохнул Лукреций. – Любопытство кошку сгубило. И меня сгубило. Я сдружился с хармами и наконец узнал их главную тайну – тайну метаморфозы. Вы же знаете, что хармы превращаются в людей?
– Да, – вступила Люся. – Я убила харма однажды… Он не погиб, а стал человеком.
– Ты не убила его, а только нарушила метаформу. Хармы – это и есть люди-волшебники, ушедшие под землю. Они захотели пойти иным путём развития, нежели другие люди.
– Зачем они ушли под землю? – спросила Векша. – Мне под землёй совсем не нравится. Так сыро и темно, если честно. Разве здесь можно жить?
– Можно. – Лукреций вздохнул.
Он рассказал о хармах. Люся обрадовалась, что они завернули в тайный ход. Лукреций говорил о том, о чём Люся нигде не слышала. Люся вслушивалась – и картинка происходящего складывалась в её голове, как детская мозаика.
Люся слышала много всего – в основном и люди, и жители Подземки говорили одно и то же. Они повторяли избитые истины, пересказывали легенды. Люди любили утверждать, что счастье у тебя внутри, что всё не так, как кажется, или что нужно платить налоги. Никакой ценности разрозненные знания не несли. Люся давно мечтала познакомиться с человеком, с существом, который не следует за легендами, что на тысячи ладов перепевают стены Подземья… Который говорит что-то по-настоящему оригинальное. И вот он, Лукреций.
Хармы – волшебники, ушедшие из мира людей. В развитии цивилизаций может быть два пути: Психо и Техно. Люди солнца пошли путём Техно – они развивают технологии, которые служат им и помогают в жизни. А ведь всё, зачем нужна техника, заложено в людях природой! В это трудно поверить тем, кто привык к технике и ежедневно пользуется механизмами. Люди передают эсэмэски, но они могли бы обмениваться мыслями на расстоянии, если бы развивали мозг в нужном направлении. Люди могли бы летать, если бы изучили искусство левитации, перемещаться из одной точки в другую за мгновение. Однако люди улыбаются, когда им говоришь об этом. Они не верят.
Люди не понимают, что есть путь Психо – развития себя! Техника закрыла людям этот путь, она – вроде костылей, к которым так привык хромой. Он уже не желает ходить на двух ногах без поддержки, а люди не пытаются развивать природные способности. Техники становится всё больше – и вот она подавляет уже не только с трудом извлекаемые возможности мозга, но и самые обычные. Из-за хранения информации в интернете – ухудшается память и тает за ненадобностью. Даже способность к общению становится не такой востребованной. Замкнутые пользователи интернета сидят дома – это всем известно.
А под землёй живут хармы. Они долго тренировались и освоили искусство метаморфозы – научились изменять ДНК силой мысли. Дело в том, что жить в человеческом теле под землёй не очень удобно. Гораздо приятнее иметь надёжную змеиную кожу, глаза, видящие в темноте, эластичный хвост и упругий хобот, которые помогут спастись от опасности. Поэтому волшебники-хармы превратились в ящеров.
Конечно, получилось не сразу и не у всех. Были те, у кого не хватило способностей – ведь среди людей тоже есть отстающие? Двоечники-хармы, не сумевшие превратиться в ящеров и освоить подземное пространство (таланта не хватило!), бродят в виде людей-скелетов. Они отощали и одичали, не могут возвратиться к людям солнца. Строгие хармы не принимают отверженных, не убивают, но гонят прочь.
Во время рассказа Векша задавала Лукрецию много наивных, глупых вопросов. Ценен человек, который может задавать детские вопросы, что не могут задать остальные, умные, боящиеся показаться глупыми.
Если бы не Векша, друзья бы так ничего и не узнали. Некоторые её вопросы были очевидны, и Вадим стыдился свою девушку. Другие вопросы были именно то, что нужно, – в яблочко! Так, очень кстати Векша спросила:
– А почему бы хармам просто не жить среди людей?
– Они сразу потеряют свои магические способности! Излучение электроприборов, постоянное использование техники, разговоры о ней – всё это притупляет хармическую магию. К тому же хармам хорошо творить магию во тьме. Хармы стараются не общаться с людьми. Есть такой закон: круг общения определяет круг способностей. Из-за людей хармы утратили бы всякую магию! Кроме того, представь, Векша: волшебники поднялись на поверхность! Что бы тут началось?
– Сенсация, – заметила Рита. – Все бы просили помощи, кто болезнь излечить, совершить приворот. Хармы такое могут?
– Это лишь малая доля того, что они могут! – воскликнул Лукреций. – Ну а вы? Не боитесь, что вас запрут в какую-нибудь библиотеку, как меня? Вы ведь тоже идёте к хармам за какими-то тайными знаниями.
– Мы идём посмотреть Леля, – радостно сказала Векша. – Потому что он очень красивый.
– У меня есть один альбом с её портретами. «Лелиан. Попытки портрета» называется. Там, правда, больше женский вариант. Но каждый видит что-то своё.
И Лукреций достал с полки книгу альбомного формата. На обложке была изображена прекрасная женщина, и на каждой странице – портреты каких-то красавиц. Кирилл и Валера рассматривали альбом с особенным интересом и рвением. Вадим вёл себя скромнее и всё оглядывался на Векшу.
– Так где здесь Леля? Она есть в альбоме? – спросил Валера.
– Вы ещё не поняли? Это всё – она. – Лукреций улыбнулся. – Она для каждого человека разная и самая прекрасная, в этом её суть.
– Как я хочу её поскорей увидеть! – закричала Векша. – Я тоже хочу её нарисовать. А сфотографировать её можно?
– Ни у кого ещё не получалось. На месте снимка – белое пятно.
– Интересно, почему? – задумчиво произнесла Векша.
– Потому что всё – сплошная магия и обман? – предположила Рита. Она была единственной, у кого зелье ложного желания не притупило ум скептика.
– Нет, Лелю я сам видел. Она есть. Без магии тут не обошлось, конечно, но Лелю даже потрогать можно.
– Тогда мне ещё больше хочется найти её, – восхитилась Векша.
– Ох, – вздохнул Кирилл.
– А как же Дуся, Кир? – спросил Валера.
– Иди ты со своей Дусей знаешь куда… Забодал.
– Лукреций, пойдёмте с нами, – предложила Векша. – Что вы сидите в своей библиотеке?
– Меня привязало проклятие хармов. Я пробовал выходить – охватывает паника и захожу обратно. Словно боюсь мира. Книги – всё, что у меня есть, они мне осточертели, эти книги! А ведь когда-то я обожал читать… Мне кажется, хармы подарили мне и бессмертие. Обычно его дают вместе с проклятием как насмешку. Провести в библиотеке целую вечность – что может быть хуже? Но я не уверен и не узнаю, пока не увижу на пороге госпожу Смерть. Вы когда-нибудь видели её?
– Видела однажды, – сказала Люся.
«Смерть – это господин, и его зовут Вадим, – подумала она. – Он идёт по городу, в его рюкзаке – разноцветные лучи, острые, как ножики. Лучи вырываются наружу, расползаются, сплетаются намертво, сияют, освещают город. Как это было красиво!»
– Мы попросим у хармов за вас, – пообещала Рита.
– Если бы! Не травите меня надеждой, дети. Ну, идите. Я знаю, что это – когда влечёт к знаниям и впечатлениям. Не буду задерживать вас.
Странно… Люся впервые кого-то по-настоящему пожалела. Выходя от Лукреция, она думала о том, каково живётся библиотекарю. Больше всего в жизни любил книги – и вот заперт среди них, как в наказание. Действительно ирония. Жестокая.
Глава двадцать третьяЛюди-скелеты нападают
– Может, не пойдём дальше? – Люся услышала тихий, сдавленный голос Векши.
«Самая чувствительная из нас, – подумала Люся. – Чувствует опасность. Надо быть начеку».
Тревогу, странную, таящую опасность, ощущали все. Как во сне шли по тёмному коридору, где воздуха становилось меньше. Дышать трудней. Правда, только Векша могла позволить себе хныкать в открытую. Её плач раздражал – так Люсю когда-то злил плач ребёнка, который боялся спуститься с эскалатора. Вадим обнимал Векшу, чаще подавал ей руку и, отдать ему должное, подбадривал как мог. Люся старалась не смотреть на них.
Чтобы разрядить обстановку, Кирилл решил нарисовать Дусю. Он знал, что девчонки любят его рисунки и на них отвлекаются.
– Пока тут заминочка, займусь непосредственными своими обязанностями, – сказал он, как бы извиняясь. Остановился, снял со спины рюкзак и начал что-то искать на дне.
Кирилл достал шаблон и баллончик с краской. Его обязанность – украшать Подземье и плодить легенды – оставлять везде портреты советских вождей, серпы и молоты, красные звёзды и фигуры девушек в пилотках (вид сзади – вид в профиль). Он приложил шаблон, его фирменный рисунок. Полудевушка-полукрыса, с крысиными ушками, с хвостом и со стройным девичьим телом. Легендарная Дуся, их с Валерой общая «подземная любовь». Шутки про Дусю не нравились ни Кириллу, ни Валере; парни с детства дружили и не забывали общих тем, боялись признаться, что в чём-то надоели друг другу.
Редко, когда Кирилл не дорисовывал. Однако в этот раз его баллончик соскользнул, испортив крутую петлю изящного зелёного Дусиного хвоста.