Посреди зала-обсерватории стоял пьедестал, трибуна, которая при более пристальном разглядывании оказалась перевёрнутой бочкой.
Кирилл и Валера заметили чёрную Кошку, которая подпрыгивала в толпе. Все расступились перед ней, посторонились. Кошка проскакала на мягких лапах, прицелилась и запрыгнула на бочку-трибуну. Она заговорила громким, резким голосом – грубоватым и всё же кошачьим, мяукающее плавным, чуть охрипшим. Иногда Кошка поднимала лапу в такт своей речи, призывно вытягивала коготки, и Валере делалось смешно. Он бы с удовольствием посмеялся, да просто расхохотался бы… Ещё немного, и Валера, наверное, станет хохотать всё время – от нервов и усталости.
– Итак, нас называют харрррмами, – говорила Кошка. – Помните, мы единственные существа, которые не дают имён друг другу. У нас одно имя на всех, и оно прекрасно – харм! Вслушайтесь в него, в космическое имя харм. Это имя повсюду. Сегодня вы поднимаете головы и видите звёзды. Они прекрасны, они гармоничны. «Гармония» – «хармония» – чувства харма. Вы слышали понятие «карма», что означает великое повторение и великое возмездие. Карма – судьба харма.
Раздалось тягучее о-о-о! наверное, «ура», если по-человечьи….
– Для людей же, – продолжала Кошка, – мы несём иной смысл. «Харм» на одном из человечьих языков значит «вред». Мы вредим людям, и никогда не скрывали этого. Сегодня мы обратимся к Чёрной Звезде с помощью магической формулы. Многие из вас сейчас подумали: что это такое? Всё предельно просто. Прежде нами правило солнце, но его время закончилось. Восходит Чёрная Звезда. Люди называют её точнее – чёрная дыра. Их телескопы не замечают её; чёрная дыра поглощает свет, она – идеально чёрный объект. Люди даже не представляют, насколько она близко, и близок их конец. Траектория Земли сместится, когда столкнётся с чёрной дырой. Люди не выживут. Но мы, хармы, способные изменять генетический код так, как мы этого захотим – силой наших мыслей, можем жить на новой орбите. Мы любим холод, который нас ожидает после столкновения Чёрной дыры и Солнечной системы. Правда, понадобится несколько десятков лет, и большой холод переживут не все из вас… Но не будьте нетерпеливы, как люди! Сегодня мы начнём с малого – с эксперимента. Нами была взята в качестве образца самка человека.
Вывели, точнее, вытолкали Риту. Она выглядела бледной, ослабшей, чуть ли не побитой. Рита отсутствовала, была не здесь, прежнего задора, веселья в ней не было и остатков.
– Чёрная дыра, Чёрная Звезда… – задумчиво проговорила Кошка. – Чувствую её приближение. Человечьи приборы её не видят. Видят самые талантливые волшебники. Сегодня перед вами откроется новая магия, которая стала осуществимой благодаря близости Чёрной Звезды. Антисолнечная магия – заклятие холодного сердца. Вы увидите…
– Подождите! – закричал Кирилл. И сам не понял, что наделал. Кирилл увидел себя со стороны. Он бежал к трибуне, расталкивал удивлённых хармов… Небо накренилось и задрожало над головой – толпа загудела, охнула. Повернуть бы назад, отмотать время… Поздно. Несколько хармов оглянулись на него. Они не поняли, что перед ними человек – невоплотившийся харм в шкуре собрата был явлением привычным. Улыбнулась ехидно девочка-волшебница, стоявшая в сторонке. Потом подумала, что Кирилла убьют раньше, чем он успеет подарить ей волшебный смартфон, и нахмурилась. Ради смартфона можно пойти на многое.
– Во дурак, – прошептал в сердцах Валера. – Надо же.
Кирилл нёсся к трибуне-бочке. Рита не замечала его; лишь когда он оказался совсем близко, она удивлённо взглянула – искра жизни на миг вспыхнула в её глазах, доля секунды, будто метеорит пронёсся в небе и погас…
– Отпустите эту девушку, самку человека, как вы говорите, – сказал Кирилл. – Я её муж, понимаете?
– Кто пустил сюда человека? – возмутилась Верховная Кошка. – Чего стоим мы, хармы, если не заметили в своих рядах человека?
Хармы заволновались, их ряды покачнулись и двинулись, они толкались, пододвигались поближе к Кириллу. Он глядел на их морды ящеров и лица бледных людей – все они направлялись к нему, он был в центре внимания, интересовал их.
– Люди любят солнце. – Кирилл расплылся в дрожащей улыбке. – Ну, допустим, к Земле подлетит чёрная дыра, и что? Мы не перестанем любить солнце. Вы пугаете меня чем-то, но разве мы станем верить в ваши глупости? Вот ты – просто кошка, твоё дело – портить тапочки и ластиться на коленях. – Хармы загудели, всколыхнулись, придвинулись. – А ты что вообразила себе? Откуда ты вообще взялась?
Хармы ахнули.
– Уммопомурчительно, – сказала Верховная Кошка.
– Помойкоудручительно? И это всё, что сказать можешь?
– Мррразь! – сказала Кошка.
Она хищно заурчала и прыгнула на Кирилла, целилась ему в лицо, но не долетела. Кирилл с ловкостью ухватил её за шкирку. Находясь в теле кошки, инстинкту невозможно противостоять, потому Кошка обмякла и повисла плетью в руках Кирилла. Он поднял её повыше, как трофей, почти над головой. Кирилл не торопился, раздумывал, кинуть ли противную Кошку в толпу или шмякнуть ею об пол.
Волшебный ритуал под звёздным небом был испорчен. Валера радовался за друга, хармы переглядывались, не зная, как сгладить ситуацию. Такого никто не ожидал, все оцепенели. Наконец, один смелый харм подбежал к Кириллу и ударил его хвостом по лицу, затем откинул хоботом кошку весьма неаккуратно, да так, что она совсем по-кошачьи замяукала.
– Какой позоррр, – сказала Кошка и куда-то скрылась.
Рита кинулась к Кириллу. Их уводили обоих в камеру хармов.
Валера глядел им вслед… Кирилл – романтик! Ох, глупо погибать из-за девчонки, кем бы она ни была! Валера, правда, мог бы последовать за ними. За друга погибнуть – благородное дело. Но Валера как-то не успел об этом подумать. И потом – люди действуют так только в сказках. В реальности же каждый стремится спастись. Ну, или почти каждый.
Валера вздохнул и оглянулся с тревогой… Но никто не услышал его вздоха.
– Их ожидает смерррть, даже не сомневайтесь, господин человек! – послышался из толпы капризный кошачий голос.
«Неужели знает? – испугался Валера. – Нет, показалось. Ну у них и серпентарий…»
Праздник хармов был испорчен. Где-то в космосе чёрная дыра осталась без внимания и без жертвоприношения. Опозоренная Королева, повисшая на руках человека, – просто немыслимо! Кроме того, это дурной знак для хармов. Открытие обсерватории обернулось полным крахом.
– Расчистить помещение! Проверить на наличие людей! – раздались боевые голоса. – Если здесь есть люди, рекомендуем вам немедленно сдаться!
Глава тридцать втораяВ тюрьме
Свет хармических свечек проникал в щели темницы и тонкими полосками ложился на Ритины плечи. За стенами шумел город хармов, слышались приглушённые голоса, отчего Кирилл и Рита понижали тон и придвигались друг к другу – боялись, что их подслушают. М-да… Не думал Кирилл, что его мечта быть с Ритой исполнится именно так. И не знал, что положено делать в подобных случаях – радоваться ему или плакать?
Каменные стены окружили их, задавили серостью, после звёздного неба они казались невыносимыми, тяжёлыми. Им обещали смерть – сегодня вечером за ними придут. Хармы не убили людей сразу. Вероятно, потому, что им нужны люди для опытов. Очень любопытные эти хармы, и про людей ходит столько легенд, все нужно проверить.
Рита взглянула на Кирилла, глаза её мерцали в рассеянной полоске света. Кирилл попытался осознать, что скоро, наверное, умрёт… Но не почувствовал ни страха, ни грусти, лишь радость, что Рита с ним рядом. Может быть, этого ему и хотелось – общей судьбы с прекрасной девушкой. Умереть в один день с ней – это ли не цель?
– Ты такая смелая и классная, – сказал он. – Я боялся к тебе подойти, поговорить наедине. Всё думал – потом…
– Вот и дождался. Знаешь… У меня есть странная тайна. Не то чтобы тайна… Я никому не рассказывала. Раз мы тут празднуем с тобой последний день… Стоит рассказать?
– Конечно. Самое время.
– Однажды я плохо поступила. Думала, никогда не сделаю ничего подобного… Понимаешь, есть ситуации, в которых нельзя доверять даже себе. Я отбила парня у одной девчонки. Хорошей девчонки. У неё были влюблённые глаза и золотые волосы. Вот реально – не белые, не жёлтые, а именно золотые! Она рассказывала мне всё про своего парня, и я… Воспользовалась, что ли. Они расстались навсегда. Мы тоже не могли быть вместе. Подло и бессмысленно.
– Рит… Такое со всеми бывает.
– Со всеми бывает? И ты говоришь это так просто! Нет, ты меня совсем не любишь. Я имею в виду как друга, – добавила Рита.
Кирилл спохватился и стал успокаивать. Если сейчас она возьмёт себе в голову, что он её не любит, – пиши пропало. И эта волнительная оговорка – «как друга!». Как будто могло быть иначе!
– Я совсем не то хотел сказать. Ты совершила ошибку, а это со всеми бывает. Люди ошибаются, Рита.
– Кирилл! Ты слышал про чёрную дыру? Это из-за меня наступит конец света!
– Из-за тебя?
– Я знаю, звучит как бред. Я была той чёрной дырой, которая сняла влюблённую пару с их орбиты. Она похожа на солнце, он так и называл её – Солнышком, а я была дырой…
– Многие парни называют своих девушек солнышками.
– Я видела сон о конце света, о Чёрной Звезде. Каждую ночь. И даже когда я не спала, я чувствовала… Не знаю, как объяснить. Короче, этот сон происходил в моей голове всегда, даже днём, он и сейчас продолжается. В голове моей кинотеатр. Звёзды падают в болото. Непотухшие метеоры. Это другая планета, не Земля. Знаю, ты скажешь, что меня надо было сдать в психушку. Надо было. Но я никому не рассказывала, никому, вот тебе только…
– Это твоё воображение, Рита. И потом – ты ведь раскаялась!
– Разве у тех, для кого бог – солнце… Разве у них есть раскаяние? Раскаяние придумали в религии. Сам знаешь, в какой. В тот день я пообещала себе больше не вступать ни в какие отношения…
– Бедная Рита…
– Знаешь, Кир. Ты ведь тоже нравился мне. Но я пообещала себе. Дала обещание, понимаешь?