Закрываю глаза, делаю глоток. Вода. Холодная, сладкая, чистая, прозрачная… Вода, знающая так много… Чувствую, как что-то проникает в меня вместе с ледяной жидкостью, и позволяю этому чему-то изменить себя.
Глаза открывает уже другая Антея Дериул. Эта Антея не овладела каким-то новым знанием, не изменила ни своей точки зрения, ни воспоминаний, ни чувств. Она не стала арром, скорее наоборот, ещё дальше отошла от странного и пугающего народа Эйхаррона. Даже мой наставник не смог бы определить, в чём состоит изменение. Для меня же это было болезненно очевидно.
На этот раз чувствую лёгкую дрожь воздуха ещё до того, как гости материализуются за моей спиной. Улыбаясь своим мыслям, позволяю воде стечь с ладоней обратно в бассейн. Поворачиваюсь.
На этот раз она явилась только в сопровождении огненноволосого Рубиуса, но в полном блеске своей немалой даже для Высшего дарая силы. Вынуждена признать, зрелище получилось весьма впечатляющим. Хорошо, я оценила, я прониклась, я усвоила. Лаара — очень важная персона, пренебрегать которой опасно для здоровья. Нужно сказать это вслух, тогда я, может быть, даже переживу сегодняшний день. Может быть.
— Арр-княгиня, какая честь! Но разве в Эйхарроне не принято стучаться? Это такой древний человеческий обычай, вежливость называется.
Ох, опять я что-то не то сболтнула. Со-овсем не то.
Лаара в ответ улыбается. Так кошка может улыбнуться канарейке, если уверена, что птичка уже никуда не денется. Мои ноги обдаёт сквозняком, кожу обжигает ледяным дыханием. Это не ветер — это страх.
Женщина улыбается ещё шире.
— Действительно милый обычай, не могу не признать. Но вежливость — она нужна лишь для равных, вы не находите?
Её голос, мягкий, бархатистый, обволакивается вокруг меня удушающим покрывалом. Как-то, ещё в начале всей этой авантюры, Аррек пытался управлять моим сознанием при помощи своего голоса, но когда я попросила его прекратить это, он прекратил. И хотя я не сочла нужным сообщить ему об этом, жест доброй воли был оценен по достоинству. Но вряд ли Лаара будет столь великодушна.
Корректирую восприятие. К каждой проблеме можно подойти с двух концов. Раз со стороны дарай-княгини на помощь рассчитывать не приходится, придётся самой проявлять инициативу.
— Совсем не обязательно. Этикет — просто находка для тех, кто по тем или иным причинам не может говорить на одном языке. Помогает избежать недоразумений и всё такое.
— Да, конечно. Как же я могла позабыть про недоразумения?
Она широко распахивает глаза и прижимает к щеке тонкий длинный палец. Даже сейчас я не могу не восхититься совершенной красотой дарай-леди. С трудом пытаюсь сконцентрироваться на предстоящем разговоре, а не на тонком изяществе её лица. Красота для эл-ин — что-то вроде наркотика, которого никогда не бывает слишком много. А Лаара, Хаос её побери, красива. Очень.
Думать о политике. О политике. Так.
Я улыбаюсь. Тёплой и искренней улыбкой, дружелюбной, как весеннее солнышко.
— Недоразумения не стоят того, чтобы о них помнить.
Она улыбается. Улыбается только губами, глаза обдают меня арктическим холодом.
— И правда, не стоят. Но некоторые подробности имеет смысл обсудить… подробнее. Например, титул Ра-Рестаи Танатона.
Угроза касается кожи, тонкими струйками пляшет в венах. Как она это делает? Под мурлыкающими интонациями смутно угадывается что-то приторно-гниющее, подпорченное, заразное.
Я невольно передёргиваю ушами. Что мы имеем? Дарай-леди самого высокого ранга, кроме того, занимающая далеко не последнее место в неформальной иерархии Дома. Злая, как вене, которую выдернули из танца. Оскорблённая тем, что от неё, оказывается, что-то скрывали. Готова применить насилие, более того, явно ищущая предлог, чтобы его применить.
Судя по всему, Лаара здесь по приказу какой-то большой шишки, скорее всего, Главы Дома. Похоже, на мою наживку не просто клюнули, её прямо-таки проглотили вместе с крючком, леской и сейчас пытаются слопать самого рыбака. Какая оперативность.
Итак, Лаара пришла, чтобы выпытать, как много я знаю, как я это узнала и как они могут мои способности использовать. Да, и ещё её явно интересует, о чём же мы говорили с Танатоном.
Предварительные выводы подтверждаются. Не всё так тихо и благородно в Высоком Доме Вуэйн. Тут пахнет даже не маленьким междусобойчиком, а полновесной грызнёй за власть. На одном полюсе — Глава Дома, Лаара и иже с ними, а на другом — Танатон, незаметно направляемый Нефрит. Интересно, седой дарай знает, кто дёргает его за верёвочки? Или считает девочку всего лишь своеобразным детектором лжи? Стоп. Не моя проблема.
Моя же проблема — на чью сторону встать. Ясно, что пока «безупречные» арры не разберутся, кто у них главный, никаких толковых решений от сих образцов чести ждать нечего. Время, время. Придётся вмешиваться, причём очень и очень жёстко. Но какой из двух предложенных вариантов будет лучше? Или попробовать отыскать третью сторону? Наверняка ведь такая есть. Мало информации.
Ещё один вопрос на засыпку: с какого бока во всё это вписывается некая небезызвестная личность по имени Аррек арр-Вуэйн? То, что он ведёт свою собственную игру, понятно, но какую? К чему весь этот маскарад, зачем прятать свою мощь, свои более чем выдающиеся способности? Может, я нашла недостающую третью силу?
Интересно, что кризис власти грозит разразиться точнёхонько в момент нашего прибытия в Эйхаррон, не раньше, не позже. Совпадение? Хмм… Вообще-то здесь тоже чувствуется подозрительно знакомый почерк. Аррек, наверное, был ОЧЕНЬ занят сегодня ночью. Но зачем ему втягивать меня во внутренние конфликты Эйхаррона? Провались оно всё в Ауте! Недостаточно информации!
Все эти рассуждения мгновенно мелькают в моей беззаботной головке в виде сен-образа (ну не искушать же Лаару, давая ей возможность «считать» мысли, cформулированные на человеческом языке!) и столь же мгновенно исчезают, не оставив после себя и следа эмоций, которые можно было бы уловить со стороны. Что ж, приступим к добыче недостающих данных.
Склоняю голову набок, краем глаза наблюдая за дараями, и позволяю себе очередную улыбку. Никаких эмпатических трюков, только чуть-чуть показываю клыки, но впечатление получается не менее жуткое, чем от изощрённых угроз арр-княгини. Игра продолжается.
— И какие же подробности вас интересуют, Высокая леди?
— О, разнообразнейшие. Уверена, вы знаете много такого, о чём мне было бы небезынтересно услышать.
Мурлыканье кошки, которая уже держит бедную птичку в когтях, но готова ещё немножко поиграть.
Я опускаю ресницы, мысленно представляя себе зал и расположившихся в нём людей. Если всё это время моё внимание было сконцентрировано на Лааре, это вовсе не значит, что я игнорировала её роскошный эскорт. Если ты умудряешься не заметить вооружённого до зубов дарая, бесшумно обходящего тебя сзади, это может плохо отразиться на здоровье. Парнишка, даром что юный и неопытный, а уничтожить меня может меньше, чем за мгновение. Ллигирллин притихла, готовясь к схватке, но даже она не сможет справиться с хорошо направленным, сфокусированным ментальным ударом пирокинетика. Этот ведь мечом размахивать не собирается. Эль-ин поджаренная, звучит, да? Ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Впрочем, о чём я говорю? С тех пор, как я попала в это дикое место, ни о каком контроле и речи быть не может. Одна большая и неуклюжая импровизация.
— Прошу прощения, Высокая леди, я, наверно, не очень хорошо ориентируюсь в местной политике. Почему личность Ра-Рестаи содержалась в секрете? Это, конечно, имело бы смысл, будь он доверенным советником и всё такое, но если Лиран-ра клана и его Рестаи вот-вот готовы вцепиться друг другу в глотки, конспирация тут кажется несколько… неуместной.
— Это тебя совершенно не касается, эльф. Когда Танатон планирует атаковать? Как? Какие у него силы? Он вновь собирается поднять вопрос о правах наследования на завтрашнем Конклаве? Дома Д-дхар и Луинэй собираются поддержать его или всё-таки сохранят нейтралитет?
Я недоверчиво смотрю на разговорившуюся леди. Уши возбуждённо поднимаются. Нет, ну не может же это быть так просто! За несколько секунд она рассказала о внутренних интригах Дома больше, чем я надеялась услышать за весь день. Слишком просто.
— Эй! За кого вы меня принимаете? За Тайрун-Видящую, воскресшую от вечного сна? Откуда мне знать, каким Домам ваш Лиран-ра успел наступить на мозоль? Я по манере держаться могу догадаться, что Танатон претендует на лидерство, но откуда мне знать, как он собирается воплотить свои амбиции в жизнь?
Все мои вопросы кажутся риторическими, но на самом деле несут кучу информации. Например, я достаточно ясно дала понять, что вижу насквозь все их маленькие секреты, — и реакция не замедлила последовать. Воздух гудит от спешно воздвигаемых эмпатических щитов. Как будто щиты могут что-то скрыть.
Ллигирллин радостно вздрагивает: побледневшая (единственный признак эмоций, который она себе позволила) Лаара делает шаг в мою сторону. Как неосмотрительно с её стороны.
— А ты подумай…
Скорее шипение, чем человеческая речь. И это тоже рассказывает мне о расстановке сил внутри Дома.
— Ты подумай, вспомни, о чём говорил с тобой дарай Танатон?
Я едва не теряю дар речи. Они что, думают, что Танатон будет обсуждать со мной планы своего маленького восстания? Ауте. Именно это они и думают. Во имя Хаоса, Аррек, во что ты меня втянул?
Изумление и замешательство, очевидно, послужили достаточным ответом. Жёсткая, равнодушная сила вздёргивает меня в воздух, заламывает руки, посылая волну колющей боли по всему телу. Гнев Ллигирллин хлынул на разум тёмным потоком. Бороться с такой болью и с боевой яростью папиного меча одновременно — слишком даже для меня. Чувствую, как сознание начинает медленно уплывать куда-то.
Нет, не сейчас. Надо думать. Думать. Так, меня пытает Лаара, но держит кто-то другой. Кто? Изгибаюсь в опутавших меня потоках силы и встречаю взгляд расширенных от изумления янтарных глаз. Огненноволосый воин, которого мне представили раньше, Рубиус. Кажется, моя реакция нетипична. Впрочем, что они могут знать о моей реакции? Эти люди окружили себя такой защитой, что не понятно, как они вообще умудряются что-то видеть. С другой стороны, ослабни их щиты хоть на мгновение — и бедняги будут буквально сметены волнами моих непередаваемых ощущений. Трудно пытать ко