Мич неопределенно махнул руками:
— Когда как. Сейчас должно быть полторы дюжины, из них пятеро Героев, но ведь тут никогда нельзя сказать, кто где и чем занят. Может, помощь наших нужна в других городах, а может кто-то по каким-то личным причинам приехал к нам. Мы же потом все узнаем…
Ага. Вот теперь уже понятнее. Хотя все равно не понимаю — то есть в Олиссе так мало Одаренных, что их меньше двух десятков на восемь миллионов?! В Долине один из двадцати… Если подумать, я видел проявления Дара за эти два дня только от Дора, меня и той женщины. Или я что-то путаю, и «защитники» это что-то другое?
Свисток прервал размышления.
— Потом поговорим еще, ладно?
— Конечно, я всегда готов… ты подумай о клубе, у нас хорошие ребята и много интересного!
Последнее он говорил уже мне в спину. Подумаю, подумаю. Мне вообще много подумать надо. А пока урок в зале тренировок.
Переодевался я наспех и в зал ворвался последним. Класс уже почти выстроился в линейку, высокий седой мужчина хмуро кивнул мне на место в строю.
— Класс!
Все дружно поклонились.
— Вижу, новые ученики? Очень хорошо.
Он прошел мимо строя, остановился около меня, оглядел с ног до головы и обратно. Хмыкнул. Прошел дальше.
— Имя?
— Дор Пламя.
Я рискнул повернуть голову и посмотреть. Как, впрочем, почти все одноклассники. Вот на Дора тренер не хмыкал, осмотрел уважительно. Кажется, он из тех, кто ценит силу. Печально вздохнув, я уставился на противоположную стену.
— Хорошо. Я преподаю физическую культуру, тактику и ближний бой. Поэтому должен знать, на что вы способны. Эй, мелкий! Новичок, бери оружие и на дорожку.
Возражать наставнику меня отучили еще в младшей школе, раз говорит — выполняй. Хотя я бы ему возразил! Не мелкий, а изящный! У стойки с оружием затормозил, присмотрелся. Да, все такое же. Впрочем, это было ясно еще вчера — судя по тому, чем вооружились патрули. Вот и здесь все те же ученические шокеры и силовая амуниция на тренировочных настройках. Конечно, при необходимости можно сорвать пломбы и получить вполне нормальное оружие, но не на занятиях же? Кстати, что выбрать-то?
— Проблемы? Чем занимался?
Мгновение подумав я ответил честно:
— Танцами.
Волна ожидаемых смешков прошлась по залу. Да, кажется и тут есть предрассудки по этому поводу.
— Тогда бери любое.
Дор не выбирая взял длинный прямой меч и пошел к центральной дорожке. Посмотрев ему вслед я задумался. Между прочим, мы в закрытом помещении! Когда мы с Рыжим дрались в прошлый раз, то все чуть не кончилось пожаром! И что мне делать — поддаться или наоборот? Вздохнув, я тоже вытащил из стойки первый попавшийся меч. Судьба, однако, точно такой же клинок, как тот, которым я дрался на той дуэли. Ну что же, буду считать это знаком!
— Готовы?
Я отсалютовал, Дор ответил.
— Начали!
Так, попробую что-нибудь простое. Например…
— Стоп!
Удержать отвисающую челюсть было сложно. Из глубокой ссадины над левым глазом Дора начала сочиться кровь. Я не ожидал, что он станет таким медленным и просто не успел остановиться. Он поддался? Или я что-то не так сделал? С недоумением покосившись на меч я махнул им туда-сюда — нет, обычное оружие и двигаю я им все так же. Непонятно, как тогда получилось достать Рыжего простым ударом, таким же, каким он сам не раз начинал схватку?
Дежурный уже торопился к покачивающемуся Дору, но тот поднял руку, останавливая, и кивнул преподавателю.
— Уверен? Хорошо — начали!
В этот раз я двигался осторожнее. Дор стоял, держа клинок двумя руками и уже не так беспечно глядя на меня. Ладно, буду считать, что это он вчера так сильно устал, что прямо на ходу засыпает. Итак…
Клац!
Ну да, сила у него никуда не делась. Теперь финт и снизу.
Клац-звяк!
Нет, Дор определенно по-другому стал двигаться.
Выпад-уход-выпад-нырок.
— Задел! Разошлись. Готовы? Бой!
Рыжий смотрел настороженно и чуточку недоумевающе. Я вполне разделял это чувство, даже как-то не по себе становилось. Мелькнула мысль, что тер Байо перестарался, удалив многовато нужного.
Выпад-выпад-выпад-отскок.
Да, Дор изменился. Или он просто так хорошо знал мою манеру боя, а теперь забыл?
Выпад-уход.
Руки ныли, сила у моего противника никуда не исчезла, но дыхание я пока контролировал. Тренировочный бой до трех касаний, надо еще одно и тогда… Выпад-защита-выпад.
Я вспомнил о том, как Дор достал меня в бедро на последней дуэли. Он явно тренировал этот удар не один раз, а значит…
Следующие несколько ударов я принимал на защиту, выводя Дора на подходящую позицию для атаки. Вот! Выпад-защита-выпад — я замешкался, но Рыжий как-то странно дернулся, словно готовясь уйти вбок, но не завершил движения…
— Касание!
Перехватив меч я шагнул вперед, пожал сопернику руку. В глазах Дора читалась досада. Он явно полагал меня слабее, чем я оказался, а никто не любит ошибаться. И что хуже он не помнил того удара, да и вообще двигался по-другому. Мда, теперь даже как-то неловко будет его лупить, используя «тайное знание». Может, проявить великодушие? Ха, посмотрим, как будет себя вести!
Мелкая и в целом незаслуженная победа переключила настроение с «задумчивого» на «солнечное». Наставник остановился рядом и снова оглядел. Хмыкнул. Взял меня за руку, провел пальцем по мозоли на ладони. Снова хмыкнул:
— Значит, «танцами»?
— Ну да. Это когда знаешь, как двигаться, умеешь держать дистанцию, контролируешь окружение, ощущаешь того, кто напротив, а еще дыхание, ритм, гибкость и все такое.
— Понятно. Клуб уже выбрал?
Кажется, выбор клуба в школе это важно. Уже и староста спрашивала, и Мич уговаривал, а теперь наставник боевки интересуется.
— Пока нет. Я второй день в городе. К родственникам переехал. Временно.
— Понятно. Ну, смотри. Эй, рыжий, ты как?
Дор скривился, но помахал рукой, показывая, что все в порядке.
— Хорошо, здесь все тоже ясно. Разбиться на пары для разминки, сегодня будет групповая тренировка.
Два следующих часа прошли достаточно спокойно. Наставник прекрасно понимал, что после вчерашнего многие не смогли нормально отдохнуть и чудес не требовал. Бегали, прыгали, провели несколько показательных поединков. Стало понятно, почему он так хмыкал при виде меня — судя по манере боя и выбору оружия он предпочитает чисто силовой, агрессивный вид ведения поединка. Кстати, при этом он понимал, что подобное не всем подходит, давая дельные советы. Я бы сказал, что раньше он был не меньше чем полусотником стражи, ушедшим по каким-то причинам. Гонять молодежь вроде нас нормальная работа для него, если подумать.
Одноклассники с любопытством косились на меня, но вопросов не задавали. Хотя, конечно, было приятно. В кои-то веки побить самого Дора! Правда, судьба словно издеваясь тут же подсунула Нага… А если я его побью, кого выставит? Вторженца-десятку?
Тренировка и обязательная медитация после растворила остатки беспокойства в душе.
Итак, «защитники» здесь известны даже школьникам. Вчера девчонки той женщине кричали и махали руками. Методы ее не слишком отличаются от того, как действует тер Байо. Не знаю, должны ли его олисские коллеги присматривать за такими, как мы с Дором, но как только она засекла очевидное применение Дара, так сразу пригласила к себе на разговор. Плохо, что пригласила она только Рыжего, а мне придется идти
Или не идти? Присмотреться со стороны? Так сказать «из тени»?
Я сосредоточился, потом шумно вздохнул. Оглянулся. Сейчас, на большой «обеденной» перемене, можно было при желании побыть одному. Я даже невежливо спрятался от Бо, дождавшись, пока она заговорит о чем-то с девчонками и проскользнул мимо на крышу. Теперь здесь, в углу подальше от всех, я могу спокойно подумать.
Тот ритм, что был во мне и за мной уже не требовал особого внимания. Он складывался из звуков, из мельтешения света, из спокойной прохлады темных мест. Он просто был, как рука или нога. А вот Дор забыл о своем Даре. Что он почувствовал, когда понял, что те, с кем вместе он дрался против вторжения, внезапно забыли о произошедшем?
— Эй, Дано! Ты неплох, но не думай о себе слишком много.
Перед тем, как показывать ему его же любимые приемы я все-таки пару раз его побью! Так, чтобы было что вспоминать, когда захочется подумать о чем-то хорошем.
— Я и не думаю. Присаживайся.
Похлопав по скамейке рядом я подвинул пальцем коробочку с вкуснятиной от тети Эми. Рыжий тут же достал оттуда бутерброд и засунул его в рот целиком.
Его попросили присматривать за мной. А он не помнит даже привычных боевых связок. Пожалуй, это я должен присматривать за ним, так?
— Рыжий, как тебе удалось вчера подпалить лапки той стае?
Дор замер, потом с усилием прожевав проглотил кусок, помолчал, косясь на меня.
— Я просто подумал, что сейчас надо сделать что-то особенное. Потому что если я этого не сделаю, то ребята погибнут. И сделал… я не знаю, как.
— Повторить можешь?
Молча протянув руку он подержал ее ладонью вниз. Край плитки под его рукой потемнел и задымился, мелкие соринки вспыхивали и мгновенно сгорали.
— Занятно. — Я вылил остатки чая на зашипевший камень.
— Ага. — Он взял еще один бутерброд, аккуратно откусил. — Ты, значит, помнишь?
— Помню. Ты не против, если я схожу с тобой? Из всех нас о том, что случилось помним только ты и я. Остальные забыли и помнят что-то другое. Мне это подозрительно.
— Думаешь, в случае чего от тебя будет серьезная помощь?
Сказано было без насмешки, а вполне серьезно. И ответил я точно так же:
— Не думаю, что нам там грозит что-то. Навел справки, о «защитниках» тут знают, а на карте в участке Стражи дом значится как принадлежащий магистрату. Я просто хочу знать.
Он помолчал, потом просто сказал:
— После школы пойдем сразу туда, чтобы не откладывать. Идет?
— Идет!
Ну вот, и не надо строить каких-то сложных теорий. Мы просто пойдем туда вместе! Что там вообще может быть страшного? Нагоняй за то, что не стараюсь «раскрыть грани Дара»? Ну так я в этом не виноват. Пусть лучше Дору память вернут, а то смотреть больно, как он теперь на мечах бьется, вчера только на силе и скорости выжил.