— Ти-и-ихо! Не так! — Невероятно, голоса стали смолкать! — Повторяйте за мной: ночь приходящую славим — милосердная дай утешенья! Повторяем! На мотив «дневной», ступени от верхних, канон второго правила! Ночь! Приходящую!
— Славим! Милосердная, дай утешенья… — Хор быстро подхватил, девчонка проговаривала какой-то смутно знакомый стих, подхватываемый хором трехголосный канон сплетался в новое служение. И я с ужасом почувствовал, что меня наполняет сила!
Небо, только не в аватара! Я же не справлюсь, это не Дар, этому учат годами!
Непонятно как, с жутким усилием я вытолкнул наружу идущую ко мне силу вовне и площадь резко потемнела. Солнце стояло в зените, но здесь и сейчас к стенам храма подступили сумерки, похолодало, а я почувствовал, что кто-то словно довольно замурлыкал где-то за моей спиной. Эй, а ведь в самом деле так гораздо лучше!
Идущую ко мне мощь служения кое-как удалось зафиксировать, не понимая ни как я это сделал, ни что вообще происходит. Главное, что сработало. Теперь можно заняться вторженцами. Звери настороженно притихли, оглядываясь вокруг, а потом одновременно повернули ко мне морды. Они чуют сильного противника, они злятся, они хотят…
Прыгнув вбок я увернулся от прямого удара, мечом не столько ударил — оттолкнулся от второй, пройдя между двумя телами мешающих друг-другу зверей, упал, проскальзывая под брюхом третьго и не думая толкнул всех троих. Негодующий рев был полон обещания, теперь они всерьез злились. Я не справлюсь, если не придумаю что-то прямо сейчас.
Выстрелить в морду кинувшемуся зверю и махнуть мечом перед другим, сдвигаюсь, закрываясь ими от третьего. Это похоже на… Танец. Я слышу музыку, рядом идет Служение в ней, значит просто надо начать танец. Такой, как недавно с полусотником. Танец моего Дара. Ведь у меня есть не только меч…
От ступеней храма потянуло удивлением, когда я просто выпрямился. Наверное, сними я шлем, удивления было бы еще больше — я закрыл глаза. Сейчас они лишь мешают, свет огненных зверей слепит их. Мне не нужны глаза, тени нашепчут правильный ритм.
Шаг — и зверь, пытавшийся ударить обеими лапами, промахивается. Шаг-подшаг-наклон — меня чуть задевает пролетевший сверху противник, как задевает партнерша краем одежд. Шаг, разворот, припасть к земле — вторженец негодующе шипит, напоровшись на лезвие меча именно там, где оно и должно быть. Шаг, прыжок, шаг, нагнуться — выстрел в морду ошеломляет зверя, заставляя отшатнуться. Шаг, еще шаг, удар — я толкал не зверей, их не удавалось нащупать Даром, я двигал воздух перед ними, отбрасывая и заставляя медлить.
Это был странный танец, короткие рваные движения и взмахи вуали теней, которыми нужно было обнимать тех, кто скользил и прыгал вокруг. Они мешали, они не знали своей партии, постоянно пытаясь ступить не туда или помешать моему правильному движению. Но мы все равно уже были на середине площади, и до ступеней отсюда достаточно далеко, значит все идет правильно. Шаг, шаг-подшаг, поклон, упасть, подпрыгнуть, взмах мечом, выстрел и снова поворот.
Злость тварей перешла в ярость, они рычали все громче, движения были все быстрее, огонь чешуи полыхал в неистовстве, но в танце теней все это не имело значения. Шаг, подшаг, тень воздуха подбрасывает глупого партнера вверх, он пытается дотянуться когтистой лапой…
Широкая полоса яркой стали, пролетела над моей головой и плашмя ударила зверя в бок, заставив с воем отпрыгнуть в сторону. Меч в два моих роста длиной с лязгом упал на камень, а со свистящей платформы уже спрыгивала огромная стальная фигура, достающая еще один такой же до смешного большой клинок из-за спины. Рядом затормозил Дор, слышались приказы тера Мия, а я, слишком грубо выдернутый всем этим из танца, все не мог унять дергающихся вслед за неслышимой музыкой рук и ног.
Огромный доспех Латника, не обращая внимания на припавших к земле зверей, сделал несколько шагов, поднял с земли оружие и встал в подобие боевой стойки, изобразив что-то вроде мельницы с очень быстро вращающимися лопастями. Мда, здесь не так надо…
— Третьи голоса — в храм! Вторым — завершающий мотив! Первым — шаг назад. — Неведомая девушка сообразила раньше меня. Готов поспорить, именно она в этом храме старшая ученица, умело ведет! Хотя поток силы от служения сразу ослаб уже начиналось новое, горожане быстро втягивались в двери, отходили, пятясь, и точно так же отступал назад Латник. Наконец сообразив, что происходит, я тоже двинулся к ступенькам. Тут сейчас будет жарко.
Звери, заволновавшись, двинулись к нам.
Латник замер перед закрывшимися наконец дверями храма. Створки мягко светились, служение возобновилось и теперь надо очень постараться, чтобы войти внутрь, да еще мимо такого охранника. А то, что мы снаружи, это ничего. Сейчас на улицах полно народу, Стража не дремлет. Главное, что на площади не осталось никого лишнего. И можно спокойно сказать:
— Рыжий, добавь огня!
Дор мрачно хмыкнул и мне пришлось «подобрать полы» той тени, что еще оставалась на площади. Сейчас здесь настало время другого Дара и сумрак уступает место пламени.
Дор поднял руку и камень под лапами зверей вспыхнул. Твари с визгом попытались отпрыгнуть, но я поднял теневую стену, еще одну. В спину все еще тянуло прохладной силой храмового служения, так что солнечных кошек отбросило в расплавленный камень и прихлопнуло словно крышкой, словно рыбу на сковороде. Пусть их чешуя и светилась, но несгораемыми они точно не были.
Рядом со скрежетом встал Латник, убрав один меч в заспинные крепления. Так мы и стояли, пока под туманным куполом не прекратилось движение.
— Ну что, красотка, как видишь…
Я поднял руку и отвесил ему подзатыльник, Дор сбился и замолчал. Вот нечего тут шутить… я чуть не доплясался до смерти, а он ехидничает.
На площадь со свистом вылетела платформа со стражниками, кренясь и раскачиваясь вильнула, пройдя над дымящимся камнем, затормозила перед входом в храм. С нее тут же посыпались патрульные, кто-то устанавливал станковый искровик, кто-то в два-три разумных шли к засыпанным обломками скал развалинам. Шелест жетона заставил дернуться и прежде, чем я успел посмотреть, рядом прогремело:
— Тень, Рыжий — не спать! Засекли еще троих, Восходная Набережная. Соберитесь. — Латник уже шагал к нашей платформе, неумолимо и размеренно.
Ну что же, я стражник, значит моя работа только началась.
Меч скользнул в ножны, лучевиком в кобуру я попал с третьего раза и рывком сдернул шлем. Прохлада тени, жар раскаленных камней, легкий ветерок в мокрых от пота растрепавшихся волосах. Я поднял лицо к небу и улыбнулся, закрыв глаза.
— Идешь?
Дор протягивал мне отлетевший шлем. Рядом остановился Инст, несущий на сгибе руки тяжелый лучевик, и точно таким же жестом протянул флягу. Взяв и то и другое я кивнул:
— Иду.
Лучший танец в моей жизни. Нет, честно!
12
— Спите спокойно, ваш труд будет продолжен. Ваши дела станут основой новых свершений, память о вас хранят те, кого вы защитили.
Я открыл дверцу большого фонаря и зажег от огонька тонкую свечку. Ветра не было, но я все равно закрывал его рукой, стараясь вспомнить всех, кого поминаю сейчас. Марджери-Мозгоправ, два стражника, тела которых мы нашли под развалинами, несколько горожан, оставшихся для меня безымянными. Это вторжение оказалось тяжелым, огненные звери почти не определялись Куполом, а мой Дар действовал как-то слишком избирательно. В результате мы метались по всему городу сначала гильдейской командой, потом разошлись каждый к патрулю Стражи. Звери были самых разных размеров, попадались мелкие, мне по колено, но один патруль нарвался на кого-то размером с грузовую платформу. Свидетелей не осталось, судить мы могли только по следам.
— Спи спокойно, шутник. Ты не отступил в своем последнем бою.
Ему просто не повезло, спрятаться от этих тварей не получалось, они чуяли разумных даже в убежищах. Оно просто разорвало ударом огромных когтей, оставивших следы на стене. Дар сыграл плохую шутку с Защитником, даже разорванный на части он умирал еще долго, пытаясь куда-то ползти. Но мы все равно не успели, зверя найти не удалось. Часть вторженцев убежала, преследовать их за пределами Купола было бесполезно и опасно.
Поневоле перезнакомился со всеми гильдейцами, кроме Сына Неба — он так и висел в зените, занимаясь какими-то своими делами, и еще Занозу не видел. Как сообщил тер Мий, выдавая очередной маршрут патрулирования, «у девочки своих проблем хватает». Пожалуй, это было первое серьезное вторжение в моей жизни. Много работы, постоянная опасность, бремя ответственности, а в конце вместо награды возможность пойти домой и наконец поспать в кровати, а не на сидении платформы. Сегодняшний день официально объявили входным, и я решил сделать две вещи, которые давно уже надо было.
Первой стало поминовение павших.
Свечка горела маленьким, колышашимся от дыхания огоньком. Как и в Долине олисский обычай требовал время, пока она горит, отдать воспоминаниям об ушедших. Не один я шел сейчас по улице, укрывая пламя от ветра, прощающихся хватало. Надо только определить, куда его отнести. Следует пройти путь до какого-нибудь памятного места, но куда именно? Подумав немного, я отправился туда, где точно не будет толп народа: хоть я и выспался, но все равно хотелось побыть где-нибудь в тишине. И с кем-нибудь симпатичным. Так что выбор у недавно приехавшего в город великого героя не такой уж и большой…
Старый храм встретил меня тишиной и запахом благовоний.
— Эй, есть кто-нибудь? Бо, Ливи — вы тут?
Ответа не было, пришлось пройти к алтарю без приглашения и постояв немного с огоньком в руках я поставил свечку под один из светильников. Там уже стояло три таких же, причем одна еще горела. Значит, правильно выбрал. Ну хорошо, долг памяти отдан, тренироваться я сегодня не буду, и так после двух суток беготни все тело ломит, заниматься лень, значит пора наконец сходить к морю! Повернувшись, я сделал первый шаг по храмовому узору. Мне всегда казалось, что в них есть какой-то особенный смысл, хотя все утверждают, что это просто красивые и абстрактные рисунки. Но ведь по ним так удобно скользить — шаг, шаг, переход, шаг-подшаг, остановиться…