Стало полегче, информация шла, но от нее уже можно было отстраниться, отсекая так же, как и поток эмо-фона. Конечно, сравнительная анатомия мой любимый предмет, но не настолько же? Кстати, кроме Бо есть и другие, может, еще кому-то помощь нужна?
Повертев головой я не заметил никого, кто явно бы нервничал, да и фон доносил скорее волнение, чем страх. Похоже, лишь Бо, у которой с детства перед глазами был наглядный пример, считала поездку за пределы Купола опасной, а для всех остальных это просто школьная экскурсия. Ну вот и ладно. К тому же я иду под руку с моей девушкой! Бо перемены в моем настроении почувствовала и чуть ехидно попыталась освободить ладонь, но я придержал ее. Остатки нервозности растворились в искрящемся веселье, девушка хмыкнула, но ничего говорить не стала.
— Все сюда! Смотрите под ноги, ступени довольно старые, реставрация намечена лишь на следующий год…
— А сломать ноги можно уже сейчас…
— Тебя отнести?
— Ты такая добрая, Бо!
— Мне не трудно.
— Хорошо, буду иметь в виду. Если устану — попрошусь на ручки.
Стесняться того, что девушка на полголовы меня выше? Вот еще! В этом танце веду я!
— Проходите на площадку, вставайте полукругом.
Впереди образовался затор, мне даже пришлось закрываться, настолько сильным было удивление окружающих. Когда наконец удалось и самим подняться, то причина стала ясна. Наверняка лестницу проложили таким образом специально, мы поднимались, не видя того, что скрывал гребень холма.
За вершиной, чуть ниже ее, скалы образовывали естественный выступ. Когда-то давно на нем стояло большое здание, но сейчас оставалась лишь выдающаяся над обрывом площадка, по краям которой высились давно обвалившиеся колонны. Но главным, тем, за чем мы сюда пришли, была статуя.
Они стояли плечом к плечу на краю обрыва. Двое мужчин, лица выветрились и черт не разобрать, но фигуры передавали движение — эти двое ждали здесь чего-то, ждали напряженно, словно часовые они смотрели вниз, готовясь встретить неведомого врага. За их спиной большой кусок скалы напоминал крылатое чудовище, но двое не обращали на него внимания, настоящий противник был где-то впереди — а может древний скульптор так хотел передать неотвратимость нависшей над этими двумя угрозы. Если присмотреться, то развалины больше всего напоминали какой-то павильон вокруг памятного места.
И почему-то все это вызывало ощущение какой-то утраты.
— Никаких документов о том, кем они были, а так же что здесь произошло — не сохранилось. Есть пять основных и около десятка второстепенных теорий, но доподлинно никому ничего не известно. Точно удалось определить, что здесь некогда применялись силы уровня достаточного, чтобы и спустя тысячелетие чувствовалось эхо; возможно, это памятник остановившим неизвестных вторженцев героям. Почему их только двое — неизвестно. Возможно, это артефакт эпохи магов, удалось раскопать в архивах сведения, что уже в момент инициации Олисского Купола этот памятник считался старым и предпринимались попытки реставрации. Так что события, которым он посвящен, состоялись около тысячи лет назад, может быть и больше. Внизу наблюдаются остатки серьезного энергетического воздействия, вы можете подойти посмотреть, это безопасно.
Впечатление обрыва оказалось обманчивым, склон опускался довольно полого, упасть с него не грозило. Подойдя к краю площадки я протолкался к перилам, протащив за собой Бо.
— Собираешься кинуться вниз? Совершенно необязательно делать это в компании. — Девушка вдруг замолчала, потом осторожно спросила: — Эми? Что-то случилось?
Вздрогнув, я покачал головой:
— Все в порядке. Просто представил, какими они владели силами, что до сих пор это вот так выглядит?
— Да уж. Там даже скалы оплавились. Тысяча лет прошло, а до сих пор видно.
Внизу, по ниткам рельсов между скал тащился грузовой состав. Получается, что вход в Долину всего в двух часах езды от Олисса? И еще час по ущелью — тогда почему мы никогда не ездили на море? Или это не то ущелье? Но оплавленные стены я помнил хорошо, и скалы характерных очертаний. Если этот состав идет из Долины, то окна пассажирских купе выходят как раз на стену, а увидеть памятник сложно, надо сильно задирать голову и знать, куда смотреть.
— Интересно, кто с кем здесь сражался?
Я сказал это просто чтобы не молчать, но девушка неожиданно ответила:
— По легенде, которую мне рассказывал дедушка, два великих героя закрывали Олисс от наступающего из горных ущелий врага. Здесь единственный проход, все остальные перевалы были закрыты. Вон там стояли горожане, а вон оттуда наступали враги.
К словам Бо прислушивались, на нас смотрели.
— Герои были могущественными магами, но их сил оказалось недостаточно. Городское ополчение теснили, к тому же из глубин гор шли порождения Истинной Тьмы, жуткие чудовища, само дыхание которых было смертью. Понимая, что иного способа нет, двое героев отдали жизнь, выплеснув на вражеские полчища всю свою силу. По легенде, эта победа объединила былых врагов, которым пришлось вместе бороться плечом к плечу. Так родилось новое государство, в расцвете которого был создан первый Купол. Но началось оно отсюда…
— Смотрите, вот отсюда можно было ударить по всему ущелью! А вон там поставить стражу! — Высказанное кем-то предположение подхватили, все тут же стали высматривать предполагаемые позиции горожан и места, спорить, где было бы лучше установить опорные пункты.
— То есть когда-то здесь стояли твои предки, мудрая сказочница?
— Нет, они вон оттуда наступали. — Бо с усмешкой показала на ущелье. — В тогдашний Олисс даже эльфов с опаской пускали, гномам требовалось получать разрешение на посещение. Прибрежные города тех времен населяли люди, которые ко всем остальным разумным относились не лучшим образом.
— Наверное, у них были причины?
Девушка пожала плечами:
— Ты видел дедушку, представь тысячу таких, как он, только безумных. Или набег орочих племен. Или миграцию гоблинов.
— Или хоббитянский торговый караван, который надо остановить прежде, чем он дойдет до города и выторгует все за гроши.
Она улыбнулась, но в чувствах сквозила тихая печаль. Та самая, которую вызывали двое, запечатленные в камне. Кем они были? Откуда пришли? Что защищали? Нет манги, которую можно было бы пролистать на досуге, узнав о когда-то свершенном подвиге. Только старая статуя, стоящая посреди развалин.
— Зато город жив.
— Да.
Мне не нужно было объяснять свои слова, Бо поняла все совершенно правильно.
Жаль, что нельзя съездить в Долину, повидать маму с папой, похвастаться перед знакомыми статусом стажера в спасательном отряде. Может быть, у тех двоих тоже были семьи, друзья, ученики. Но им нужно было защищать свой город от неведомого зла, и они не вернулись.
— Слава доблестно павшим.
— Спите спокойно, ваш труд будет продолжен.
Ребята вокруг притихли. Память об этих двоих хранить некому, слишком давно они сражались, но город — стоит. Значит, все было правильно.
— Ученики! Собираемся в классы, экскурсия закончена!
Еще раз посмотрев в ту сторону, куда уходила дорога, я с показной церемонностью предложил Бо руку. Девушка приняла ее с величественным кивком. Все-таки с ней удивительно просто… или это я поменялся? Как может изменить меня Дар? И точно ли изменил? Может, это остатки того внушения? Или я просто взрослею? Да куда ж еще-то, и так почти взрослый! Но идти с Бо все равно приятно. От ощущений всех остальных я закрылся, памятник вызвал слишком много эмоций, но от Бо закрываться просто не хотелось.
— Эми, ты дочитал? Я могу взять выпуск? Ну хоть один?!
Вот предки Мича наверняка шли со стороны Тьмы и Зла! Не успел я ответить, как Бо, которую этот фанатик рисованных рассказов едва ли не отпихнул в сторону, закрутили подружки, тут же утащившие девушку куда-то по своим очень важным делам. А Мич продолжал сверлить меня угрожающе-просящим взглядом.
— Можешь, можешь… но только в поезде. Иначе ты зачитаешься и на этих ступеньках себе голову разобьешь.
Меня тут же схватили за руку и попытались тащить за собой. Не получилось, я упирался и отпихивался. В результате весь путь к вагонам был омрачен нытьем и сверканием глаз одного нехорошего типа. Что поделать, я сам виноват, не нужно было брать такие раритеты с собой. Чтобы хоть как-то отвлечь его от жалоб на мою медлительность я задал первый попавшийся вопрос:
— Мич, ты не мог бы проконсультировать меня по поводу состава Гильдии?
— Все, что в моих силах. Только давай уже быстрее шагай…
— Да иду я, иду. Припомни — была ли среди Защитников героиня с хвостом? Не обязательно в последнее время, может быть даже лет десять-пятнадцать назад?
Мич задумался, причем всерьез, даже остановился.
— С хвостом? Какие силы, какой ранг? С кем в паре ходила, как предпочитала сражаться?
Пришлось поправляться, учитывая обычаи:
— Не обязательно героиня, может быть и герой. Черная кожа, острые зубы, — я вспоминал миз Форе. Была она Одаренной или нет, неважно. Главное сейчас отвлечь этого знатока! — Хвост длинный, с сердечком на конце. Очень плавные движения, из одежды предпочитает мягкую кожу.
Выдумка оказалась удачной, до самого вагона Мич напряженно пытался вспомнить никогда не существовавшего героя, только манга, которую я ему протянул, прервала раздумья.
Может, в самом деле навести справки? Может, Хенрик как раз в Олиссе практиковался, хотя бы узнаю, чем он здесь прославился. Или даже поискать мангу двадцатилетней давности, когда отец с мамой познакомились… хотя вряд ли, все-таки не обязательно отец в этом городе жил. Может, нас с Дором сюда отправили просто потому что все были заняты и выбирать для нас город подальше не нашлось свободного времени.
Вздохнув и посмотрев в окно на мелькающие мимо фермы и дороги я вернулся к журналу. Ничего особенного, все почти так же, как в том выпуске, в котором мне дали имя. Как Инст и говорил, придумали за меня. А я, может, хотел что-то другое! Хотя это тоже неплохо. Интересно, как долго придется жить в Олиссе? Дома ведь не знают, что я ничего не забыл и скучаю, может написать им письмо и признаться? Ну отправят в другой город, зато перед этим в Долину вернусь, перед друзьями похвастаюсь… Вот не помню, сколько братец тогда на стажировался — месяц, два? Но он быстро вернулся.