Вопрос был неожиданным. Действительно, как же так? То, что Инст хотел сказать я понял, но ответить не получалось.
— Вопрос — имеют линии силы свой разум, или нет? Как может иметь разум свет, ветер, земля? Способен человек понять желания этого разума? Или того, что его заменяет. Что-то определенно есть. И определенно есть память. Что ты делаешь, чтобы применить свои способности?
— Ну, я тянусь через ощущение Дара…
— Какие именно задействуются физические силы и законы, когда ты поднимаешь тенью предмет?
Оставалось только пожать плечами.
— Вот именно. Ты с первого дня просто можешь делать все эти штуки. Если тебя запустить на ферму твоего дяди, сможешь ты вырастить хотя бы простой слиток?
— Смогу, нас на практику водили…
— Вот именно. Вас учили, пусть и основам. Но кто учил тебя создавать защиту, узнавать информацию? И кто учил тень вкладывать эту информацию тебе в голову так, чтобы эта самая голова не лопнула?
Инст прикрыл глаза, что-то обдумывая, а потом продолжил:
— Пользователь оставляет на источнике силы свой след. Чем древнее сила, тем больше у нее памяти о тех, кто ей пользовался. Поэтому ты «просто» делаешь все это. Задумался, сила собирает из своих знаний то, что ей нужно сделать, и делает. А теперь вспомни, что сила, которую ты используешь чтобы, к примеру, подглядывать за девушками… ну-ну, не стоит краснеть. Так вот — это сила потока, неведомую тьму лет проходящего через мириады миров.
Он помолчал, давая мне обдумать, а потом уронил одно слово:
— Искушение.
Пришлось сводить им сказанное воедино. Есть линия силы, в чем-то разумная, способная слышать мои мысли, чувства. И я не первый такой… ну понятно, что не первый! А кто был предыдущим? И сколько от него осталось в этом шепоте?
Чей это шепот? Что звучит в этой музыке? Почему я не задумывался об этом?
От подступившей жути спас хруст. Инст прожевал, смахнул с губ крошки, посмотрел в коробку и протянул мне:
— Расслабься, не все так плохо, если еще есть пара печенек. А то ты вдруг такой серьезный стал.
Пока я рассматривал выпечку, не понимая, зачем она мне, гильдеец дергал плечами, разминая спину.
— Чем старше сила, тем больше она помнит людей. И приемов, которыми ее использовали. Не нужно задумываться, надо просто нырнуть поглубже, там обязательно есть подходящий вариант. Но чем больше погружаешься, тем сильнее оно воздействует на тебя. Сила ведь не понимает, насколько мы хрупкие. Она вообще может не знать, что мы существуем. Что для вечного потока один человек? Хотя есть силы малые.
Он отобрал у меня коробку и усевшись на свое место почесал отверткой спину:
— Чертова регенерация… первые часы всегда кажется, что лучше бы сам выздоровел. Какого черта этот громила отбил меч в мою сторону? — Выбрав печенье он продолжил:
— В старых книгах я читал о магах былых времен. Они обычно брали титулом имя той силы, что откликалась на их зов. Казалось бы простой обычай, но считалось очень невежливым его нарушать. Эвард Шелест Трав — если прозвище соответствует силе, то каким может быть разум у шелеста травы? Что он может понимать в человеческих проблемах? А это реальный человек, считается основателем нынешней городской системы обучения. То есть имя силы скорее всего настоящее. Кстати, лет двадцать-тридцать назад было модно подражать древним обычаям, так что если встретишь в манге упоминания об «именных», то это как раз такие. Они как бы «приняли имя своей силы».
— То есть я бы назывался Эми Темный?
— Не ляпни где-нибудь на людях. Так повелось, что Тьму принято изображать злом, а любую историю ее служителя заканчивать кровавой трагедией. Понятно, что это рассказы победителей, но зачем дразнить судьбу. Эми Танцующая Тень — звучит неплохо. Не нужно придумывать ничего самостоятельно.
— Да, ты говорил.
Тогда получается, что гильдейцы носят имена не соответствующие их силе? И меня должны были назвать Эми Шепот Теней? Или Эмильен Музыка Тьмы?
— Свет, тьма — вроде бы глупости, какое великим силам дело до нас, но есть любопытный нюанс. Купол это задумка человека. При их создании люди дали аватар, принцип сбора воедино распределенной на всех силы, магические приемы. Пригласили эльфов, с ними пришли прикладные навыки — удержание энергии, предвидение, воздействие общего на частное. Подгорники обеспечили технологии, каменные и железные фермы. А когда лет через сто в города начали пускать прочие народы, им уже нечего было добавить. Вслух этого никто не говорил, но все ведь помнили. И как же в эпоху магов называли орков, гоблинов и прочих? «Народы тьмы»! Основатели городов были те еще расисты, а золотой свет пока всего лишь увещевал, а не заставлял любить всех вокруг. К тому же, как ты помнишь, на Купол влияет коллективное бессознательное… и как мы уже выяснили, любая сила в этом мире имеет память. У Куполов она младенческая, но все равно предрассудки своих создателей впитала полностью. Например, нет ни одного храма с настоятелем из этих народов. Или человек, или эльф, или подгорник… в очень редких случаях — полукровка.
— Бо собирается восстановить служение.
— Это дочь советника Рама?
— Ага.
Инст внимательно посмотрел на меня и вздохнул:
— Тебя ее размеры не смущают?
— У нее замечательные размеры!
— Да уж… Если что — можешь байк взять на вечер.
— Зачем?
— Балбес… ты впереди, управляешь. Девушка сзади, ей приходится за тебя держаться.
— А когда эта конструкция все-таки упадет, нас так в обнимку и найдут.
Но мысль мне понравилась. Равновесие, в случае чего, можно и Даром удерживать. Пришлось сосредоточиться, чтобы вернуться к интересной теме:
— Так что же с Сыном?
— Искушение. Слияние. Огонек на ветру. Во время урагана. Пшик — и нету.
— То есть эта линия теперь открыта для любого?
— Хороший вопрос. Если узнаешь ответ — поделись со мной. Методики прямого подключения — одна из самых закрытых тем. Это власть, парень, ей даже под Куполом просто так не делятся.
— Но ведь…
— Да, да, да… Мы все хотим процветания городу, все стараемся сделать его лучше. Но кому-то кажется, что лучше его сделают новые фермы, кто-то заботится о мастерских, кому-то нужны парки и фонтаны.
Я вспомнил скучный спор двух троллей и согласно кивнул.
— А правителю города не нужно спорить. Он просто желает. И все вокруг начинают выполнять его желания. Поэтому «заместителем» лидера обычно работает герой-менталист.
— У нас ведь сейчас…
— Заноза. Проецирующий эмпат. Она определенно творение Купола, а не линии, уж больно спектр силы походит на управляющие… Впрочем, это ты не поймешь, без обучения. Просто поверь.
— Хорошо. А до нее была Мозголом?
— Она самая. Предохранитель, одновременно облегчающий ношу своего ведущего. И не дающий ему желать странного. — Инст качнул головой в сомнении: — Не уверен, что девчонка подходит. Но кроме нее сейчас активных «мозгокрутов» в городе нет, разве что «запаски».
Видимо, мое лицо было достаточно выразительным, так что он снова вздохнул и пояснил менторским тоном:
— Городу не нужно слишком много героев. Они ему «вредны». По какой причине — не знаю, могу лишь предполагать, что изначально Гильдия и ей подобные сборища планировались как место для слуг или учеников мага-владельца города. Неизбежные утечки надо как-то контролировать. Свободные линии, которые нельзя увязать в «жгут», тоже не должны болтаться без дела, их прибирают в гильдейца.
Но магом может стать любой горожанин. Собственно, они все — маги. Через них всех пропускается поток энергии, после становящийся энергофоном. И среди этой массы обязательно найдутся десятки и сотни способных не только пропустить, но и использовать. В эпоху магов ведь находились? С чего бы сейчас им не быть? Сколько, по-твоему, в Долине людей с особыми способностями?
— Наверное, один из двадцати?
— А в городах в среднем один на пол-миллиона. Где остальные? Конечно, первый Купол имеет особые характеристики, он «правящий», так что и слуг у него должно быть больше. Место там особое… Зато в городах сильнее давление на мозги. Попробуй поговорить с горожанином в образе Тени, потом посмотри со стороны.
— Уже видел, они забывают.
— И могут забыть не только о тебе, но и о себе. Обладатель силы это потенциальный источник неприятностей, а зачем они городу? Здесь, — он повел рукой, показывая на крыши. — Полно «законсервированных» героев. Готовых в нужный момент встать на защиту. Подвох заметил?
— Дар без тренировки не так эффективен.
— Именно. Поэтому те, кто попал в официальные Защитники, это счастливчики, получившие свой шанс. Остальные — расходный материал.
— Они все равно защитники города! — Мне стало обидно за тех горожан, которым пришлось забыть свое Обретение.
— Да кто же спорит? Они все готовы сразиться и защитить. Получается, правда, не у всех.
И кто же теперь займет место Сына? Ведь этому должны же как-то учить? Я и Рыжий сразу мимо, мы только-только свои силы получили. Кто из опытных гильдийцев? Скорее всего Фиалка или Слышащий. Последнего, правда, почти не видно. И дежурства у нас не совпадают
— Что задумался?
— Да о претенденте на место Сына. Кто-то из Героев, да? Фиалка?
— Вряд ли. Эльфы ее берегут, а вместе с Делителем у них два голоса. Слышащий и Заноза — два голоса у гномов. Мелкая хоть и полукровка, но гномское родство, сам понимаешь. Циркач и Садовница — орки, два голоса. Погонщик сам по себе, к тому же у него сила манипулятора, это не лучший выбор для такого места. Большинство формально у людей, но я и Воительница пришли из пустошей, а Хенас как бы гость. Вот и получается, что все будут старательно отмахиваться от этого счастья ради сохранения баланса сил.
Я слушал не понимая. То есть Гильдия не просто подразделение Стражи, но и часть городской управленческой структуры? Хотя конечно же, если Купол завязан на Одаренного, то должно быть… И почему мне этого никто не сказал?
— Остаетесь вы с рыжим, или кто-то из наскоро инициированных. Которому поможет войти в курс дел Заноза.