Проступил знакомый силуэт, Погонщик встал рядом. Я кивнул ему, он ответил таким же кивком. Слов не нужно, они тяжелые. А тела павших легкие, их можно ухватить и перенести поближе. Пусть Погонщик ранен, ему надо поднять новую стаю, у нас впереди бой. Потому что враги нас ждут.
Тень ощущала эти жгучие огоньки, там, совсем недалеко. Они перестали суетиться, они поняли, что я сейчас приду. Что мы придем. Они готовы. И их нельзя погасить просто так, с ними нужно танцевать. Танец гаснущих огней, это будет красиво.
Без слов я двинулся к выходу из здания, так же без слов все пошли за мной. Шаг, шаг, шаг — мы идем, тихо и не спеша. Огоньки ждут, их больше, чем нас. Красивый будет танец.
Закрываю глаза и ощущаю встающих вокруг троллей, Погонщик уже поднял почти всех, он нас догонит. Здесь недалеко, а мы пока сделаем…
Шаг.
Все в сборе. Почти три сотни многокрылых огненных птиц, каждая с погонщиком. Нас меньше, но мы знаем, за что сражаемся. Там, в убежище, меня тоже почувствовали. Они знают, что мы пришли на помощь. Мы не подведем.
Стоящий рядом Нар согласно кивнул.
Тролли разошлись в стороны как крылья, яростная радость предвкушения прокатывалась через тень приятным потоком. Где-то за спиной начала свой бег новая стая Погонщика, он ударит в свое время, а пока что…
Новая искра упала перед нами, выбив огонь из земли.
— Дано, хватит!
Пришлось вспоминать, кто это и зачем.
— Рыжий, уйди. Не до тебя.
Дор соскочил с «птицы» и не оборачиваясь на замерших за его спиной вторженцев пошел ко мне.
— Это ошибка! Они не враги!
Что он несет?
Тролли глухо рычали.
— Они ищут спасения!
— Они убивают горожан.
Мы делаем шаг вперед.
Дор дернул рукой и земля перед нами засветилась.
Шаг, еще шаг. Тени накрыли раскаленные камни, не замечая жара. Рыжий упрямо нахмурился:
— Дано, хватит! Это ненужная кровь!
— Убиты сотни горожан. Быть может — тысячи. Ты Защитник. Кого ты защищаешь, Дор?
— Остановись!
Я продолжал медленно шагать. Уже не по земле — по висящей в воздухе дымке. Надо же, я так даже выше Дора. Какой интересный танец может получиться.
Дор замешкался, и перед ним выскочил тот вторженец, что принес его сюда на своей птице. Мелкий, смуглый, тощие руки сжимают копье с дымящимся наконечником.
В тенях появилось любопытство.
Нет, он слишком юн. Неинтересный танец.
— Я не боюсь тебя, демон! Уйди в свою тьму!
Крик мальчишки мешал, тень отбросила его. Упрямец вскочил и снова кинулся ко мне. Перепрыгнувшая полосу огня тень поднырнула под копье и полоснула пацана когтями, замахнулась снова.
Дор успел подставить под добивающий удар Нага меч.
Когда он успел стать таким быстрым? Славно. Интересно.
— Ты выбрал. Мы…
Серость… бесконечная серость… ни тени, ни огня, зачем это все нужно… все бесполезно… все зря… нет никого… мы одни… я один… я один.
То, что было во мне, полыхнуло, протестуя. Это не мое, это неправда!
Дор тряс головой и озирался вокруг так же злобно, мы забыли о разделяющем нас и теперь искали виновника. Гас огонь, растворялись тени, нам было не до этого. Кто посмел?!
Внимание троллей показало цель быстрей, чем я смог найти ее глазами.
Тини оседала на землю в обмороке.
Вот как. Потом. Я рывком обернулся, прокатывающая через меня ярость троллей требовала нападать. Все, никаких полумер, мне нужна вся сила!
— Эми, не стоит.
Эваниэ, не нужно…
Я дернулся. Инст стоявший над Занозой, повторил:
— Не надо. Не стоит.
Тролли рычали, но я поднял руку, заставив их молчать.
— Тьма… Тень… ты слышал, что говорил этот парень.
Дор стоял с мечом в руке. Лицо прикрыто этой его дурацкой повязкой. Под моим взглядом от стянул ее на шею.
— Ты понял его слова! Он никогда не учился говорить на одном с нами языке, но ты все равно его понял. Купол уже принял его. Всех их. — Он повернулся, показывая замершие ряды за своей спиной. — Дай мне объяснить им, куда они пришли. Нам нужно просто немного времени.
Рыжий говорил медленно, словно сомневаясь в моей способности понять его слова. Вечно он считает себя… Я подавил раздражение. Тролли молча ждали команды.
Этот вторженец… он в самом деле мальчишка. Даже младше нас. Мелкий, в шрамах. Под моим взглядом он стал нашаривать на земле свое оружие. Среди стоявших за спиной Дора большинство было ничуть не старше. Но копья у них совсем не игрушечные.
Инст встал рядом, не говоря больше ни слова. Вовремя он успел. Но это зря, в тенях я бы не растворился.
Моего слова ждали, надо было что-то решать.
— Скажи им, что все они должны собраться в одном месте. Любое нападение на горожан — и я приду за ними. Их судьбу решит Магистрат.
— Стража, установить щиты. Патрульным разойтись. — Нар отдавал команды спокойно и быстро. А главное, без колебаний. Мне бы так.
Развернувшись, я побрел к стоявшей поодаль платформе, на которой прилетели Инст и Заноза. Наверное, та еще прогулочка была, по темному городу и в сопровождении огненных птичек. Их-то не прикрывала сотня опытных бойцов.
Что-то оставалось неправильным. Повернувшись, я посмотрел на вырвавшегося из строя. Наг ответил хмурым взглядом. Рука в крови, сам недоволен. Мало того, что подставился, так еще и строй покинул. Достанется ему…
Во мне оставалось еще немного той прохлады, что защищала нас совсем недавно, и я, не задумываясь, потянулся через нее. В конце концов, принципы работы регенератора я сдал на отлично. Если сила города может это делать, то чем хуже моя?
Наг поднял руку, пошевелил пальцами, сжал кулак. Потом посмотрел на меня.
Отчаяние, покорность, решимость. Согласие.
Сомнения пропали, словно Нага заменили волшебством на кого-то другого. И этот другой как в постановке о древних временах без колебаний опустился передо мной на колено, тут же встал и убежал в ту сторону, где слышались команды старших стражников.
Ну, так тоже можно. Наверное.
Стоявший рядом с Дором и смотревший на меня мальчишка прищурился, потом так же решительно опустился на колено перед рыжим.
Да ну их всех… Шаг.
Я огляделся. В храме было темно той уютной темнотой, в которой есть только теплые и пушистые лио. Не светятся лампады, не видно пищащих под куполом летучих мышей. Идя к стене я развеял доспех, потом присел, чувствуя прохладу спиной.
Что я сделал не так? Что я сделал правильно?
Понимание, которое давал Дар, ушло, оставив меня. Я бы сказал — на растерзание сомнениям, но это слишком длинные слова. Тело не устало, но внутри я пустой.
Прислонившись затылком к прохладному камню, закрыл глаза.
Как троллям удается столь легко переключаться? Внутри все мельтешит.
Сейчас, немного отдохну, пока никто не видит, а потом в город. Нам еще пожары тушить…
27
Все когда-нибудь заканчивается. Кончилась и эта безумная возня с новым народом. После нашего конфликта у больницы четвертого округа «птицы» с всадниками разлетелись по всем точкам, где огневики боролись с тем, что показалось им злом. Как потом выяснилось, они были беженцами, удиравшими от чего-то столь ужасного, что даже вспоминать боялись. Только косились в мою сторону и начинали нервничать, когда рядом проходили орки или тролли. В Олисс вывалились из межмировых врат старики, женщины и дети, которых прикрывали подростки. Почти без имущества, только немного реликвий и оружие. Они спасали свою жизнь и только ее. Птицы, принесшие их непонятными путями, могли взять лишь двух-трех всадников, поэтому одежда, одеяла, пища — это все пришлось им искать. В городских складах, конечно, всего этого хватило и с избытком, но новые горожане ко всему относились с подозрением и старались разглядеть подвох. Верили они только четырем горожанам — Дору и трем настоятелям окраинных храмов. Тех самых, к которым пробиралась часть вторженцев. Оказывается, они увидели в этих храмах что-то очень похожее на постройки своей родины и думали найти в них соплеменников. Вполне может быть, что в какую-нибудь предыдущую эпоху сюда приходил народ, похожий на огневиков. Настроили всякого, оставили какие-то следы, а потом или слились с другими, или исчезли. Народы тоже рождаются, живут и умирают, как и все вокруг.
Как бы то ни было, им сумели растолковать городские обычаи и правила.
Дядя Ал снова жил на своей ферме, к которой приписали птицу с погонщиком. В тот раз, когда он смог выбраться домой, чтобы смыть копоть и нормально поесть, дядя рассказывал об удивительных способностях «чудесного зверя». Виртуозные манипуляции с температурой, какое-то подобие телекинеза и кровь, способная быть катализатором. Невероятные характеристики полученных даже при первых синтезах сплавов, слабо понятные мне технические тонкости процессов — все это требовало изучения. К тому же с погонщиком пришел один из мастеров, сходу обругав все, что увидел. Дядя сказал, что чуть не полез с ним драться, так тот себя вел, но сумели как-то договориться.
Огневики соответствовали своему прозвищу — горячие, вспыльчивые, надменные. То есть с Дором они сошлись мгновенно. Верования огневиков в этом очень помогли — у них было что-то вроде легенд о благих духах, высоких и способных повелевать пламенем без помощи птиц.
К сожалению, в тех же верованиях имелись злые тени, ходящие в ночи и забирающие провинившихся. Так что мне тоже пришлось постоянно маячить где-нибудь рядом, причем одновременно вокруг всех трех храмов. Потому что хотя Купол непонятным образом принял сразу целый народ из иного мира, они еще не прониклись олисскими порядками. Вот и пугал, прыгая по крышам и создавая видимость своей многочисленности.
Хотя тут еще работы на годы. Способ, которым они закрылись от давления Купола, пока не выяснили, но я же видел и других не теряющих разума вторженцев — тех, что пришли за Латником.
Да и тьма с ними, у меня другая проблема. Наконец, получив свой законный выходной в Гильдии, договорившись в школе и отпросившись дома я собрался заняться действительно важным делом.