— Кирилл Рощин, мой поверенный, — представила она — А это моя ученица Селина и Илья… Илья Варламов.
Мужчина внимательно поглядел на Илью. Пробор в волосах, глаза серые, но холоднее, чем у Ассоль.
— Приятно познакомиться, — сказал он, пожимая руку. — Госпожа Ассоль рекомендует нам завтра встретиться. Она сообщит о времени.
— Хорошо, — ответил Илья, а поверенный склонился к руке Селины, и та неловко приподняла ее.
Некоторое время молчали.
— Пора начинать, — молвила хранительница. — Возьмитесь за руки и подойдите к стене.
Илья протянул руку Селине. Ее пальцы оказались холодными и вздрагивали, она не глядела на него.
Подошли к прозрачной стене, и та беззвучно раздвинулась. У Ильи вырвался вздох.
Завитки голубого и фиолетового пламени танцевали над каменными плитами. Они были выше человеческого роста (давно заметили, что Цветок постепенно увеличивается в размерах), и от их красоты к глазам подступили слезы.
Хранительница встала позади.
— Медленно обойдите вокруг Цветка. Не размыкайте рук.
Они пошли по гладкому (похоже, гранитному) полу, и лепестки пламени клонились, будто сопровождая их, а в основании цветка вдруг разгорелся красный огонь. Селина прерывисто вздохнула.
С другой стороны в некотором удалении шла невысокая ограда, за ней стояли люди. Никто не издавал ни звука.
Илья и Селина обошли Цветок. Хранительница сказала: — Повторяйте за мной…
Протянула руки к цветку и размеренно заговорила:
— Именем Предвечного света. Тайным именем, которое знает мое сердце… — Приостановилась, и Илья послушно повторил слова, хотя не очень понял. Селина едва шептала.
— Прошу Тебя и Мать-Землю благословить и осенить наш брак…
Не очень похоже на церковное венчание. Но повторил и это.
— …на пять лет, и далее мы будем свободны от обета, или подтвердим его.
Хранительница повернулась к Илье и шепнула: — Возьми невесту за руки и повторяй.
Селина без видимой охоты подала другую руку, пальцы и здесь были холодные. Илья громко повторил за хранительницей: — Я, Илья Варламов, беру тебя, Селину, в жены и обещаю хранить верность в счастье и в несчастье, во здравии и болезни, а также любить и уважать тебя во все дни нашего брака.
— Я, Селайна, беру тебя, Илью Варламова, в мужья… — хмуро отозвалась Селина, а далее повторила те же слова.
Хранительница громко произнесла: — От имени Единой церкви я подтверждаю и благословляю заключенный вами супружеский союз. Поцелуйте друг друга. И пусть принесут венки.
Илья коснулся губами губ Селины, те неохотно отозвались.
В стене возник проем, и оттуда появились две девушки в алых одеждах и с венками из красных цветов в руках. Легкими танцевальными шагами обошли Цветок, и одна надела венок на голову Ильи, а другая Селины.
— Подойдите к Цветку, — сказала хранительница. — В этом случае вам позволено коснуться его. Пламя холодное, но если почувствуете жжение, немедленно уберите руки.
Сделали несколько шагов, пламя взвилось прямо перед глазами, но жара действительно не было. Илья протянул правую руку (левую все сильнее стискивали ледяные пальцы Селины) — ничего, только как будто слабая электризация. Селина вздохнула и внезапно погрузила руку по локоть в холодный огонь. Хранительница ахнула.
— Илья! — звенящим голосом сказала Селина. — Дотронься своей рукой до моей.
— Нет!.. — начала было хранительница, но Илья уже положил ладонь на кисть Селины. Волны света проходили сквозь руки, и вибрация пронизала тело до самых ступней. Внезапно на их соединенных пальцах появился язычок голубого пламени…
— Довольно! — раздался громкий голос Ассоль. — Селина, выньте руки из огня. Немедленно!
Селина извлекла руку из пламени, увлекая и руку Ильи. Лицо было потрясенное, и такое же было у хранительницы. Она глянула на Ассоль. Та, помедлив, кивнула.
Хранительница обняла за плечи девушек, принесших венки, и прошептала что-то. Те сняли венки с Ильи и Селины, и отдали свидетелям. Потом одна встала сбоку от Огненного цветка.
— Просим всех покинуть зал, — громко сказала она. — Это всего на десять минут, потом доступ будет возобновлен… Это касается и вас, — она повернулась к свидетелям. И добавила в сторону левой стены: — Синтия, мы закрываем доступ на десять минут, с момента ухода последнего посетителя.
Со стороны очереди донеслось бормотание, но помещение быстро опустело. Ушли даже две девушки. Они стояли вчетвером, в молчании, и волны голубого и фиолетового света омывали бледное лицо Селины. Через пару минут девушки появились снова… или то были другие?
Эти носили голубые одеяния и держали венки из цветов того же цвета. Снова, будто танцуя, только в этот раз медленно, приблизились к Цветку и внезапно протянули руки с венками прямо в огонь. Постояли так, а потом скользящей поступью подошли к Илье с Селиной и возложили венки на их головы. Опять легкая вибрация, пронизывающая до пят…
Почти сразу девушки сняли венки и, держа их на уровне глаз, начали отступать к проему. Исчезли, и проема не стало.
— Эти венки останутся в храме, — тихо сказала хранительница. — Красные возьмете с собой. Селайна, ты знаешь, что мы храним молчание об этом обряде. Всё, ритуал завершен.
Ассоль вздохнула: — Селина и Илья, пройдите налево. Синтия официально зарегистрирует ваш брак. И… до свидания.
Она обняла Селину и поцеловала ее в лоб. В левой стене открылся проем, за ним оказалась та часть холла, куда Илья попал вначале. Прошли вдвоем, Ассоль смотрела вслед. Их встретили свидетели, и с поздравлениями передали венки. Подруга Селины отдала ей небольшую сумку, тоже поцеловала и ушла.
— Не хотите поехать к нам? — спросил поверенный. — Устроим свадебный обед, хотя бы на скорую руку. А то госпожа Ассоль говорила, что у вас тут никого нет.
— Нет, спасибо, — отозвалась Селина и искоса глянула на Илью. Она уже не казалась хмурой, скорее растерянной. — Мне надо прийти в себя.
— Буду рад видеть вас завтра, — поверенный опять изысканно поцеловал руку Селины и удалился.
Синтия закончила рассматривать последнего посетителя.
— Поздравляю с браком, Селина! — сказала она. — Вот не ожидала. Нам будет не хватать тебя. Давайте карточки, свидетелей я уже внесла.
Приложила карточки к своей конторке и тихо рассмеялась: — Вот это разница в возрасте! Тут нет ошибки?
— Нет, — сумрачно отозвался Илья. — Год рождения две тысячи восемьдесят девятый. Кое-где пропадал.
— Ну-ну, — весело сказала Синтия. — И как там, на звездах?.. Да, Селина, ты ведь не можешь вернуться к себе. — Она поглядела на Илью: — У вас есть, где жить?
— Пока нет. Но мне сказали, что могу остановиться в отеле Огненного цветка.
— Конечно, — улыбнулась Синтия. — И бесплатно, хотя только на одну ночь. Я могу заказать номер.
— Пожалуйста… — начал Илья. И тут глянул на Селину: бледная, растерянная, все на нее вдруг свалилось. А у него, кажется, денег до кучи.
— Подождите. Спросите, есть ли у них номера для новобрачных? Нам вроде как положено.
Синтия рассмеялась: — Спрошу. Хотя бесплатно это уже не будет.
Знакомое мерцание окружило ее, и вскоре пропало.
— Номер есть, — сообщила Синтия. — Будет стоить десять тысяч. Заказывать?
— Да, пожалуйста, — сказал Илья, а Селина икоса на него поглядела.
— Готово, — вздохнула Синтия. — Только придется подождать, пока его приберут, как положено. Но у них хороший ресторан. Тут недалеко, пройдете пешком?
— Нет, — неожиданно сказала Селина. — Вызови мувекс, только с нашей эмблемой.
— Ну, экономия невелика, — покачала головой Синтия. — Но… сделано. Вот вам пакет для венков. Они долго не увянут.
Она стала задумчивой: — Счастья тебе, Селина!
Спустились на эскалаторе, и тут же появился мувекс. — В отель Огненного цветка, — приказала Селина, когда сели.
Выехали на поверхность, немного проехали по набережной, и справа показалось здание с эмблемой цветка на фасаде. Снова подземная стоянка и два ховера на ней — видимо, частные машины. На лифте поднялись в холл.
Он утопал в цветах, девушка за стойкой приветливо улыбнулась:
— Здравствуйте. Илья и Селина Варламовы?
Селина передернула плечами, а Илья ответил: — Да.
— Пройдите пока в ресторан, пожалуйста. Теперь у нас редко заказывают номера для новобрачных, и его сейчас подготавливают. Вас проводят.
Появилась девушка в элегантной голубой униформе, забрала у Ильи пакет с венками, и поднялись в лифте на второй этаж. — Я скажу, когда все будет готово, — девушка еще раз с любопытством оглядела Селину и ушла.
— Смотрят на меня, как на диковинку, — пожаловалась та в пространство. — Рогна, которая вышла замуж…
Илья попытался ее ободрить: — Не переживай, ты очень милая.
Селина вздохнула, и тут подошел официант (или метрдотель, кто их знает). Приветствовал и проводил к столику. Сели в элегантные кресла и огляделись: мозаичный пол, роскошные люстры, фрески на стенах. Все яркие и праздничные, кроме одной. На ней изображен сумеречный город под фиолетовым небом. Возле темной глади реки сидят два черных огромных пса, точно такие встретили Илью в том мире. Селина кивнула на фреску:
— Москва до появления Цветка.
— А откуда он взялся? — спросил Илья. — В учебнике по истории сказано слишком коротко: появился Цветок, возможно дар из иного мира, Темная зона стала рассеиваться, и в Москву начали возвращаться люди.
Селина чуть улыбнулась: — Много хочешь знать, Илья, и все сразу. Подлинная история известна только рогнам. Но это не тайна, как-нибудь расскажу, если не разойдемся до этого.
Подошел официант с меню. Илья был голоден и не стал выбирать что-то изысканное, опять заказал салат, солянку, бифштекс и пиццу с черным кофе.
— А мне творожную запеканку, кофе гляссе и торт, — попросила Селина. — Вообще-то у нас сегодня постный день, но теперь все запреты полетели к черту.
Вскоре принесли блюда, и Илье стало не до разговоров, слишком проголодался. Покончив с бифштексом, он достал карточку: — Как ей расплачиваться?