— А что там? — Илья указал в конец коридора.
— Технический вестибюль и аварийная лестница на первый горизонт. Все горизонты, в дополнение к подъемникам, соединены такими.
Селина оглядывалась, голубизна ее глаз стала ярче.
— Я что-то чувствую, — прошептала она. — Начинают течь потоки энергии.
Они сделали еще несколько шагов. Коридор открылся в полутемное помещение с какими-то шкафами и зарешеченной дверью. Внезапно сквозь решетку брызнул жутковатый фиолетовый свет. Решетка с лязгом распахнулась, и из проема выступил… но это был не робот!
Некое кошмарное создание — с птичьей головой, блестящим металлическим туловищем и беловатыми отростками вместо рук и ног. В одной «руке» существо держало какую-то трубку и начало поднимать…
Озноб пронял все тело, но Илья выхватил тазер. Выстрел! На металлической груди чудища голубовато сверкнуло. Оно как будто вздрогнуло, и движение «руки» замедлилось. Еще выстрел! Еще…
Отвратительное чувство беспомощности: как и Ануп, неведомый враг не собирался падать!
— Илья, в сторону! — раздался голос Селины.
Он отпрыгнул в сторону и чуть назад. Оглянулся: Селина стояла прямо, подняв необычно соединенные ладони к потолку. Тут же опустила их, направив на чудовище. У того из трубки вырвалось синеватое пламя.
Время будто замедлилось. Сноп огня почти ослепил их, обдав лица жаром, но перед Селиной разделился надвое, разворачиваясь пламенными лепестками обратно. Пламя охватило стрелявшего, раздался жуткий вопль, и отвратительно засмердело. Нечеловеческая фигура стала быстро оплывать, превращаясь в подобие огарка свечи.
— Я подсмотрела этот трюк у того глайдера, — хрипло сказала Селина. — Зрением рогн видела, что он образовал как бы энергетический клин, который отбросил разряды назад. Ну и на спецкурсе попросила научить меня этому. В принципе, такое возможно для рогн, хотя пришлось потрудиться. Хорошо, что ты дал мне время, выстрелы тазера задержали эту уродину.
— Ты молодец! — тоже хрипло сказал Илья и повернулся к Хрунову: — Так ваши охранники не видели ничего подобного?
Тот был бледен, губы тряслись.
— Н-нет, — выговорил он. — Но замечали подобные следы, только снаружи.
— Что ж не сказали? — гневно крикнула Селина. — Я бы лучше подготовилась. Если бы не мой муж, валялись бы сейчас подгорелыми бифштексами.
— Это какие-то роботы, — уже тише сказала она. — Или, скорее, биороботы. Я начинаю понимать, о чем предупреждала госпожа Кэти.
Илья шагнул к дымящейся куче, но остановился, рассматривать было нечего. Беловатая масса, оплавленные металлические детали, и вдобавок все еще дышит жаром. Он огляделся, не загорелось ли что в помещении? Но стены, похоже, были огнеупорными (кто-то позаботился), а шкафы металлическими, так что осталась только копоть.
— Да, понятно, почему приостановили работы, — сказал он. — Если такие чудища тут шляются.
Селина стала поправлять волосы, но махнула рукой.
— У нас есть еще один вариант, — сказала она и повернулась к Хрунову. — Под центральным холлом должно быть некое помещение, вырубленное в скале. Проводите нас туда.
Тот неуверенно поглядел на дымящиеся останки: — А с этим что делать?
— Думаю, его заберут. — Селина глянула на Илью, перезаряжавшего тазер. — Пойдем. Надеюсь, у нас есть время, прежде чем там опомнятся.
Вернулись в холл, и в другом коридоре Хрунов сдвинул неприметную панель в стене.
— Дверь внизу, — сказал он. — Но там ничего нет. Помещение было вырублено еще по указанию Кэти Варламовой, и с тех пор не используется.
— Свет и какая-то мебель есть? — спросила Селина. В ответ на кивок Хрунова приказала: — Оставайтесь наверху. Возможно, мы задержимся, не паникуйте. И не пытайтесь закрыть дверь снаружи, я ее вышибу.
Когда начали спускаться, Илья покачал головой:
— Сурова ты с ним. Мне кажется, у него не было дурного умысла, сам был ошарашен.
— Посмотрим, — сказала Селина. — В общем он не врет, но зрением рогн заметна какая-то червоточина. Впрочем, у мужчин такое часто бывает.
— И у меня есть?
Селина фыркнула: — Разве что неумеренная жажда плотских удовольствий. Впрочем, это не так плохо: тебе и в голову не приходит думать о чем-то похуже… Но что стало с прежней скромницей Селиной?
Лестница не была длинной, вскоре оказались на площадке перед дверью. Та не была заперта, внутри сразу зажегся свет. Стол, несколько стульев, а на стене зеркало с полочкой. Селина скинула куртку, и с радостным восклицанием устремилась к нему.
— Даже щетка есть! Наверное, еще госпожа Кэти оставила. Как же давно это было!
Закончив поправлять прическу, посерьезнела: — Вот теперь наступает самый ответственный момент. Получим ли мы помощь?
Она подошла к скальной стене и слегка постучала по ней изумрудом. Раздался странный музыкальный звук и словно удалился в толщу камня.
— Это ключ, — тихо сказал она. — Был дан еще отцу госпожи Кэти, уж не буду говорить, за какие заслуги. Нам остается только ждать. Как ты и говорил, случится ли новый поворот в игре?
В бордовом платье, с мягко сиявшим изумрудом на груди, она выглядела очень красивой и одновременно печальной. Илья вытер платком стулья и стол.
— Присядь, любимая.
Селина благодарно улыбнулась и села. Но сидела прямо, не касаясь спинки стула.
— Может, все давно забыли об этом ключе… — тихо молвила она.
Пол качнулся под ногами. Свет померк, однако тут же разгорелся снова, только теперь это был другой, опаловый свет. Сердце затрепетало в груди, но тоже быстро успокоилось.
Они были уже не одни.
Мужчина стоял у стены, одетый в темное, с филигранной серебряной монограммой на груди. Селина с достоинством поднялась и — вот странно! — сделала реверанс, где ее только учили?
— Приветствую вас, Ваше высочество. Я никак не ожидала, что вы сами явитесь на мой зов.
— И я приветствую вас в подземном царстве, — голос был звучен и нетороплив. — Я рад познакомиться с носительницей изумруда моей матери. Простите, как к вам обращаться?
— Я Селина. А это мой муж, Илья. Но неужели вы тот самый Морион, о котором рассказывала госпожа Кэти?
— Тот самый, леди Селина. Год у нас равен нескольким годам вашего времени, да и живем мы дольше обычных людей.
— Знакомься, Илья, — голос Селины прозвучал лукаво. — Лорд Морион, твой дядя по отцовской линии.
— Вот как? — Морион с улыбкой протянул руку. — Я рад, что у меня неожиданно объявился племянник. Как прихотливы узы крови! Кэти тоже долго не знала, что в подземном мире растет ее брат.
Так это и есть сюрприз, о котором говорила Селина? Выходит, деду, как и отцу, были не чужды любовные приключения. По крайней мере, кланяться не обязательно, так что просто ответил на рукопожатие.
А Морион снова повернулся к его жене и поцеловал ей руку.
— Вы очаровательны, леди Селина. Ваша красота более темного оттенка, чем у Кэти, но в глазах словно мерцает некий божественный свет.
Вот у кого надо учиться говорить комплименты. Селина улыбнулась в ответ: — Спасибо, Ваше высочество.
А Морион продолжал: — Однако в них лежит некая тень. Какая забота привела вас сюда?
Селина кивнула в сторону Ильи: — Пусть мой муж расскажет об этом.
Илья прокашлялся, говорить с королями еще не доводилось.
— Так случилось, что мой отец, Толуман Варламов, оставил мне эту шахту. Ну, не только мне, нас двое. Мы хотим возобновить добычу платины, однако появилась некая сложность…
Морион кивнул: — А, хэ-ути.
Кто это такие? Хотя помнится, госпожа Кэти упоминала о неких тварях…
— Боюсь, вам не дадут этого сделать, — продолжал Морион. — Мы присматриваем за этими существами, потому что их слой смежен с нашим. Их поведение причиняет неудобства, однако в основном они нацелились именно на ваш мир.
— Вы не могли бы подробнее рассказать о них, Ваше величество? — спросила Селина. — Извините, что отвлекаем от дел.
— Это ничего. Приятно помочь близкой родне отца. А уж такой очаровательной женщине, тем более. Только здесь не очень удобно, и лучше не только рассказать, а кое-что показать. Так что приглашаю вас в Мраморный чертог.
— А это далеко? — спросил Илья.
Морион слегка улыбнулся: — Поверху далеко, как говаривала мать, под горой близко. Это не займет много времени.
— Идемте, Ваше высочество, — спокойно сказала Селина.
В одной из стен (опаловый свет исходил именно от них) открылся вход в коридор. Сначала Морион, а потом и они шагнули в него. Раздался звенящий гул, а пол и стены вокруг задрожали.
— Мы используем энергию магм, чтобы скользить между земными слоями, — громко сказал Морион. — Конечно, для этого нужен дар наподобие вашего, леди Селина. Удивительно, что он проявился у меня. Мать была королевой подземного мира, но отец — обыкновенный человек.
Селина улыбнулась: — Не совсем обыкновенный. На него пал выбор самой Хозяйка Сада. Его тетя, госпожа Кэти, — она кивнула на Илью, — по секрету рассказала об этом.
Морион покачал головой: — Благодарю вас, леди Селина. Я не стану болтать.
Гул стих, а пол успокоился. Только это был уже не просто каменный пол, а из мрамора. И стены из мрамора всех оттенков, а в них светильники-самоцветы, золотые змейки скользят по полу. Да уж, королевское великолепие! Селина ахнула от восторга.
Из стены выступили две девушки в золотистых нарядах и поклонились.
— Скажите леди Цитрин, что я буду занят, — сказал Морион. — Принесите вина в мой кабинет. — Он повернулся к Селине: — Извините, я не стану вас пока представлять. Время дорого, у вас оно идет куда быстрее. Пройдемте.
Далеко идти не пришлось, в стене открылась дверь лифта. Да и освещение везде электрическое — значит, технический прогресс добрался и сюда.
Кабинет оказался большим, с причудливым сочетанием минеральных диковин и книжных полок. Они и книги здесь печатают? Илья мельком глянул: названия на русском и английском и, похоже, обычных земных издательств.
Морион сел перед большим прямоугольным кристаллом и указал на кресла рядом с собой. — Садитесь.