— Надо посмотреть, что это такое? — сказал Илья. — Сядьте поближе.
В отличие от обычных, губернаторский ховер был оснащен ручным управлением. Пилот посадил машину в двухстах метрах от клубящейся мглы. Глайдер охраны пополз над землей в ее сторону.
— Не следовало бы, — напряженным голосом сказала Селина. — Разве у вас нет роботов?
Но глайдер остановился, и из грузового отсека выплыл диск разведочного робота, такие применялись для контроля оставленных штреков. Диск исчез во мгле. Там сразу началось некое брожение, и вдруг тьму прорезали фиолетовые зигзаги молний. Послышалось глухое ворчание.
— Конец бедному роботу, — сказала Селина. — Там было под миллион вольт.
Мгла внезапно собралась в пульсирующие клубы, и те словно прыгнули на глайдер охраны. Его окутала тьма, а из динамиков раздались нечленораздельные вопли.
— Назад! — крикнул Илья. Их ховер тоже начал пятиться.
— Поздно, — сказала Селина. В голосе слышалось рыдание, а лицо осунулось.
Но глайдер все-таки выполз из сумрака. Он пылал, однако дверцы откинулись — сработала аварийная автоматика, — и из машины вывалилась человеческая фигура. По одежде тоже плясало пламя.
— К нему! — крикнул Илья.
Пилот был профессионалом — ховер подлетел к горящему глайдеру, разворачиваясь в тошнотворном вираже. Илья высунулся и, едва не выпав, ухватил человека под руки. Суставы хрустнули, но втащил его в кабину. Хрунов! Торопливо сбил голыми руками пламя и дернулся наружу снова.
— Илья! — закричала Селина. — Остальные мертвы. — И, пилоту: — Немедленно обратно!
На них обрушилась тьма и пронзительный вой. Болезненная судорога пронизала тело. Но ховер уже вылетел на солнечный свет, а Селина обернулась и вытянула руки прямо сквозь «стекло» (вместо стекла был сгущенный воздух переменной плотности, но в этой физике Илья не разбирался).
— Вот вам! — крикнула она.
Из ее рук вырвалась настоящая молния, куда там разрядам, какими хлестала Анупа. Позади грянул гром, и в вихре пламени закружилась какая-то нечеловеческая фигура. Илью пробрал жестокий озноб, а Селина рухнула обратно на сиденье.
— Будут знать, — прохрипела она. — Но вообще-то к боевым действиям я не приспособлена.
Вернулись на станцию. Хрунов сильно обгорел, и его срочно отправили в медчасть. Людей из поезда тоже стали переправлять на рудник, подальше от зловещего купола. Илья объявил в районе Усть-Неры чрезвычайное положение, и затребовал ховеры большой вместимости для эвакуации. Через холораму провел экстренное совещание с чиновниками края.
Потом ушел в свой кабинет, и Селина стала намазывать ему руки средством от ожогов.
— Ничего хорошего, — пожаловался он. — Ни войск, ни военной техники давно не существует. Спасательные отряды не экипированы, чтобы противостоять разрядам в миллионы вольт. Разбомбить купол тоже нечем. Хорошо бы сбросить на него несколько граммов антивещества, ледовые заряды были заготовлены для звездолетов, но так и кружат на лунной орбите. Только нужно разрешение Всемирного конгресса, а я уже знаю, как он работает. Будут обсуждать месяцами, и ничего не решат.
— Может, спустимся на первый горизонт, в комнату с телефоном, и попробуем поговорить?
— Селина, время для переговоров прошло. Это война! Вы отвыкли от войн, а я еще помню. Хэ-ути начали экспансию, об этом предупреждал лорд Морион. И вниз тоже нельзя. То и дело трясет, мы эвакуируем людей со всех горизонтов. Хорошо, что у этого здания высший класс сейсмостойкости, строил кто-то очень предусмотрительный.
— Наверное, твой отец… Подожди!
Селина торопливо протерла руки салфеткой и выхватила из-под блузки изумруд. Тот пульсировал разными оттенками зеленого и издавал тревожное гудение.
— Кайлит! Нужно срочно к нему… Только ты говоришь, что под землю нельзя.
— Идем, — сказал Илья, вставая. — Есть одно место, прочитал в заметках отца.
Быстро оделись, а в холле, похожем на растревоженный муравейник, Илья поманил начальника службы безопасности.
— Буду отсутствовать некоторое время. Могу задержаться, с этой минуты вы возглавляете штаб по ЧС. Выделите мне глайдер.
От охранника тоже отмахнулся: — Ждите здесь!
Повел глайдер в режиме воздушной подушки, но не в сторону поселка, а к подъему в цирк. Позади раздавался грохот, и наплывали клубы дыма.
— Где же это место? А, вот съезд к нему. Мой отец с женой были приглашены на свадьбу Мориона, и они проехали прямо в машине.
Вышли — ветер пронизывал, но хотя бы отгонял едкий дым, — и Селина постучала изумрудом о камень. Поспешно вернулись в глайдер.
Ждали недолго, на заснеженные камни упал опаловый свет. Илья ввел глайдер в освещенный туннель — ширина вполне позволяла, — и уже вскоре оказались в обширном помещении. Везде мрамор, мерцающие самоцветы, золотые змейки скользят по полу — роскошь необыкновенная.
Селина покачала головой: — Ну и ну, королевская приемная. А где же Кайлит?
Возле глайдера оказались две девушки в золотистых нарядах, одна помогла выйти Селине, а вторая поклонилась Илье. — Лорд Морион и леди Цитрин ожидают вас, — сказала она.
— Знала бы, оделась иначе, — пожаловалась Селина, сбрасывая куртку на руки девушке. — Ладно, пойдемте.
Их провели в зал, где на возвышении сидел лорд Морион, а рядом женщина с темными волосами и в роскошном желто-коричневом платье. Селина сделала реверанс. Лорд Морион встал и элегантно поцеловал ей руку.
— Извините, не до церемонных представлений, — сказал он. — Время в вашем мире летит. Мы пригласили вас, чтобы обсудить ситуацию. Хэ-ути начали вторжение в Верхний мир, а я не хочу войны. Склонен оставить все, как есть, хотя это и причиняет неудобства. Однако мой сын…
— Что вы сделали с Кайлитом, леди Селина? — вмешалась Цитрин. Голос музыкальный, только словно позванивают льдинки. — На девушек не глядит, а ради вас готов костьми лечь. Недавно едва не погиб.
Селина прикусила губу, и некоторое время молчала. Все ждали.
— Разрешите мне поговорить с ним наедине, — наконец сказала она. — Думаю, я смогу повлиять на его поведение.
— Хорошо бы, — с сомнением сказал лорд Морион. — А что до хэ-ути, у него есть некий план, но это очень серьезно и еще надо обдумать. Я переговорю с сыном после вас.
Селина встала: — Где мне найти Кайлита?
— Вас проводят, — лорд Морион поманил одну из девушек, та скользнула к Селине, и обе исчезли в мраморной стене.
— У вас красивая жена… Илья, — вздохнула Цитрин. — И дело не только в красоте. Но это опасный дар.
— Мужчины любят опасные игрушки, — улыбнулся Илья.
Цитрин покачала головой. Помолчали.
Наконец появилась Селина, с покрасневшим лицом и блестящими глазами. Резким жестом отослала золотистую прислужницу, но заговорила ровно:
— Я попрощалась с Кайлитом. Больше он меня не увидит. Посоветовала ему найти себе девушку. Сказала, что она, наверное, будет связана с лунным камнем.
— Что?.. — ахнула Цитрин, но тут же прикрыла рот ладонью. Чуть погодя сказала: — Спасибо, леди Селина.
Лорд Морион поглядел на жену:
— И я благодарю вас, леди Селина. Извините, но вам лучше ехать. Я поговорю с Кайлитом и решим, что для вас можно сделать.
Сели в глайдер, опаловые стены заскользили мимо. Селина глухо сказала:
— Извини, Илья. На прощание я поцеловала Кайлита, по-настоящему. Он должен был понять, что женщин не надо бояться, они сами желают, чтобы их целовали. Он найдет себе подходящую пару.
Илья хмыкнул: — Воображаю, что он почувствовал. Наверное, будто в него ударила молния, какими ты иногда швыряешься. Он теперь для тебя горы свернет. Но я не в убытке.
По-видимому, вынырнули из туннеля: опаловый свет угас. Но снаружи светлее не стало — вокруг был мрак, и только впереди угрюмо тлело желтоватое зарево. Илья глянул на дисплей и присвистнул: — Уже вечер. Что там делается на руднике?
— Поехали быстрее, — встревожено сказала Селина.
Огни на ограждении светились тускло, но здание управления было ярко освещено. Когда глайдер опустился на опоры, корпус пронизала неприятная вибрация. Вышли — и такая же вибрация пронизала тело. Почва под ногами дрожала, будто крышка на закипающей кастрюле.
— Скорее! — закричала Селина. — Если Кайлиту разрешат сделать, что он задумал… Уносим ноги!
Они ворвались в холл, им навстречу кинулся начальник службы безопасности.
— Хорошо, что вернулись. Мы гадали…
— Почему не все эвакуированы? — Илья перешел на крик, давно не видел Селину такой испуганной. Действительно, в холле и коридоре оставалось немало людей, целые семьи с чемоданами. Хорошо, что не было детей — наверное, догадались эвакуировать первыми.
— Не хватило мест в ховерах. Они уже возвращаются за оставшимися.
— Поторопите их! Пусть ваши люди загодя выводят людей и распределяют по машинам…
— Бросайте все вещи! — крикнула Селина. — Речь идет о жизни и смерти!
Пол ушел из-под ног, подпрыгнул, и Илья с Селиной ухватились друг за друга, чтобы не упасть. Откуда-то возникло грозное рычание, вызвав прилив дикого ужаса. Потом стало стихать, но от ужаса продолжала содрогаться каждая клеточка тела. Инфразвук!
Свет погас, но тут же загорелся снова, только тускло. Несколько человек упало, они вскакивали и устремлялись к дверям. Илья схватил Селину за руку, вытаскивая наружу. В сумраке сотрудники службы безопасности торопливо разделяли людей на партии. Сверху вдруг хлынул свет — прибыли ховеры.
Торопливо прошла посадка. Когда ховеры один за другим стали уходить в небо, начальник службы безопасности и его люди бросились к своим глайдерам, чтобы сопровождать колонну.
— Надеюсь, здесь пока нет п'ургов! — крикнул Илья. — Быстрее!
Побежали к своему ховеру, но тут земля ушла из под ног, и они полетели кубарем. Раздался грохот, земля неподалеку расселась, и в темноту вымахнул столб пламени. От едкого дыма перехватило дыхание.
Пилот ховера открыл дверцы с их стороны. Илья подхватил Селину в охапку, пробежал несколько шагов и закинул ее в машину. Следом забрался сам, и его втиснуло в сиденье — ховер стремительно уходил от рудника.