— Нам все равно, — вздохнула Ассоль, — только известите меня заранее. Мы подберем рогн, способных сделать это. А теперь позвольте, я оставлю вас.
Когда она вышла, тоже раздались вздохи, на этот раз облегчения. А губернатор Айд-Вао невозмутимо сказала:
— Я, за. И предлагаю свою Территорию. Слишком близко Йеллоустон, и если из-за хэ-ути там случится извержение, последствия будут всемирного масштаба. — Она поглядела на Илью:
— Или мы, наоборот, спровоцируем извержение? Ведь так и не ясно, почему оно произошло у вас.
— Можно еще раз карту? — спросил Илья.
На этот раз внимательнее разглядывал трехмерную проекцию, занявшую все место над овальным столом.
— У нас магматический очаг был почти под рудником, хотя вулканологи заверяли, что опасности не представляет. Выходит, что ошиблись. Но наши выработки к нему и не приблизились, а вот хэ-ути подобрались близко. У вас же магмы далеко в стороне, и не думаю, что хэ-ути их растревожат. Да и вообще, вряд ли они способны специально вызвать извержение.
— Вы уверены, или только так думаете? — хмуро спросила губернатор.
— Почти уверен. — Не рассказывать же о Кайлите. — Но на всякий случай проконсультируйтесь с вашими вулканологами, и уже потом принимайте решение.
— Пожалуйста, сделайте это быстрее, — сказал Сухоруков. — Но мы еще не выслушали мнение советника председателя Всемирного конгресса. Пожалуйста, господин Мадос.
Илья давно с неудовольствием поглядывал на «господина Мадоса». Смуглое лицо с правильными чертами, темные волосы, элегантно повязанный галстук — Мадос явно пользовался успехом у женщин. Он гладко сказал:
— Жаль, что госпожа Ассоль ушла, я хотел выразить ей свое восхищение. Она сумела убедить рогн отступить от установленного ими правила. Хотя, строго говоря, это правило касается только людей, но я тоже опасаюсь усиления страха перед рогнами, и очень прошу держать их участие в тайне. А что до ее предложения, то я — за. Мы, советники Председателя, склоняемся именно к ограниченному противодействию. Не следует разрушать возможность диалога с другой, технически продвинутой цивилизацией. Может быть, мы еще найдем взаимопонимание.
— Теперь слушаем мнение всех, — сказал Сухоруков, — сначала уже выступивших, а потом остальных членов комиссии. По кругу, я замыкаю обсуждение. После этого голосуем. Вы первый, сенатор Илья Варламов.
— Я против участия рогн, — хмуро сказал Илья. — Похоже, в ваше время отвыкли от жесткого противодействия, и рады спрятаться за спинами женщин. Частично разрешив один конфликт, мы столкнемся с другим — между людьми и рогнами. Неизвестно, что в перспективе хуже. Мы даже не обсудили наших технических возможностей, а они, по моим впечатлениям, огромны…
— Не стали они меня слушать, — пожаловался он вечером Селине. — Половина смотрит в рот Мадосу, и чем он их обворожил? И я не очень понимаю госпожу Ассоль, вот уж танцует меж двумя огнями. В конце концов, если не извержение вулкана, то локальное землетрясение мы способны вызвать, тектоническое оружие уже было применено в Третью мировую войну. Одно хорошее землетрясение под куполом, и оставшиеся руины — хорошая почва для переговоров. Можно попробовать и парализаторы дальнего боя. Сейчас такое оружие запрещено, но технологии ведь осталась.
— Люди отвыкли воевать, — грустно сказала Селина. — Ты для большинства вроде динозавра. Я тоже в сомнении, Илья. Но может быть, это своего рода тест для людей. Госпожа Кэти сказала, что одна возможность еще остается… Ох, я не должна была этого говорить!
— Успокойся. Никому ничего не скажу, да и вообще не понимаю, что ты имеешь в виду. Удивительно, что наш брак еще держится, хотя у тебя одни тайны от мужа.
— В свое время ты узнаешь больше, чем тебе хотелось бы. Пойми, став на колено перед госпожой Ассоль, а потом госпожой Кэти, я связала себя строгой клятвой.
— Разве ты еще послушница?
— Я свободна. Кроме того, что приняла добровольно. Тебя это не касается, Илья… надеюсь.
— Очень утешает, — буркнул Илья. — А я надеюсь, что с рогнами все обойдется.
— Я тоже, — вздохнула Селина…
Темная луна.
Под маскировочной сетью, да еще в защитных костюмах, жарко, пот стекает между лопаток. Зато их не видно с воздуха или из космоса. Он еще раз проверил показания контрольной панели, потом глянул на операторов за наспех собранными пультами. Все трое подняли пальцы, растопыренные буквой «V» — всё в порядке. Скоро узнаем, что еще рогны приготовили людям? Костюмы должны обеспечить защиту, были проверены в условиях жесткого темного излучения.
Он отошел за скалу, с одной стороны которой была натянута маскировочная сеть. Надо отлить, а то в спешке их не снабдили биотуалетом. Почва вздрагивала, за серой завесой вокруг купола шла какая-то работа. Будем надеяться, эти белые уроды скоро свое получат.
Он расстегнул молнию на брюках…
Почему-то стало темно. Будто холодный клей начал разливаться по всему телу. Тошнота, чувство отвращения, он куда-то уплывает…
Наконец перед глазами замаячили желтые пятна, и постепенно слились в сплошной фон. Песок, прямо перед глазами! К горлу подступила тошнота, и тело скрутили жестокие приступы рвоты — едва успел опереться о землю, а потом перекатился на бок. Еще долго сухие спазмы надрывали грудь, наконец сумел подняться на трясущиеся ноги.
Пошел обратно, то и дело хватаясь за выступы. По телу пробегали волны озноба, а позвоночник будто немилосердно кололи иголки… Вот и другая сторона скалы.
Люди из исследовательской группы валяются на земле: тела скрючены, лица в крови и блевотине. Он пытается активировать трансид, но перед глазами возникает красная надпись: «соединение невозможно». Тогда, еле передвигая ноги, идет к столу с аппаратурой и еще успевает нажать кнопку тревоги.
Снова темнеет, клей полностью сковывает тело, и будто темная луна плывет перед глазами. Потом все окончательно меркнет…
— Рогны сразу поняли, что произошло нечто ужасное, — угрюмо закончил Илья. — Хэ-ути почти сразу исчезли из их поля зрения, но они вдруг увидели ауры четырех умирающих мужчин. Трое погибли сразу, четвертый еще жил некоторое время. Старшая из рогн пыталась поддержать его жизнедеятельность, по ходу считывая последнюю информацию с мозга. Какая-то секретная служба пыталась получить данные о механизме воздействии рогн, как когда-то охотились за секретом «черного света». Рогны сразу известили о происшедшем губернатора Айд-Вао. Тайны уже не сохранить, вот-вот все будет в новостях. Членов комиссии, конечно, оповестили сразу.
— В закрытой сети рогн уже идет обсуждение, — тускло сказала Селина. — Она забралась с ногами на диван и смотрела, как погружается в сумерки гладь моря. — Хэ-ути удалось легко погасить: оказалось, что их нервная система не выдерживает «света темной луны», так мы называем это излучение. Оно близко «черному свету», но действует только на живое. Людям бы радоваться, но боюсь, они станут мусолить другое — смертоносность рогн… Известно хоть, как отреагировали хэ-ути? Не хочется, чтобы люди получили ядерный удар.
— Завтра узнаем, — сказал Илья. — Там наступает утро, за день должно что-то проясниться.
Встретились лишь за ужином. Селина выглядела усталой, но есть не стала, прихлебывала только молоко.
— По холовидению обсуждают, какой жуткой силой обладают рогны, — горько сказала она. — Вспомнили название одной старой книги — «Мерзейшая мощь». Даже про купол хэ-ути говорят меньше. Нашли вокруг него тела этих существ, будут изучать. П`урги тоже выведены из строя, они оказались биороботами. Как оставшиеся хэ-ути, вышли на связь?
— Да, — вздохнул Илья, — но это пока закрытая информация. Из этого самого купола выехала машина наподобие глайдера, с парламентером. Под белым флагом, они неплохо изучили наши обычаи. Как выглядит, мы уже знаем, а общение шло по-английски. Потребовал воздержаться от других ударов, иначе они действительно применят ядерное оружие. Со своей стороны, обещал, что не будут создавать других куполов. Ограничатся существующими тремя и ареалами, которые уже контролируют. Зачем им это, не сказал. Мы уже обсудили в комиссии, и наверное посоветуем согласиться. Идти на риск ядерной войны и я не готов.
— В общем, устанавливается некое статус-кво, — задумчиво сказала Селина. — На время. А вот продержится ли статус-кво с рогнами?..
Следующие дни она ходила своя не своя.
— Идет настоящая травля рогн, — чуть не плача, — сказала она. — Нас называют чудовищами. Кое-кто призывает расследовать случаи неожиданных смертей, не вызваны ли они рогнами? Говорят, что это мы приоткрыли дверь для хэ-ути. Участились оскорбления, и я боюсь: у некоторых юных рогн может оказаться мощный Дар, а их едва начали обучать. Люди не имеют представления, сколь ужасен может быть их ответ.
Глядеть на расстроенную Селину было горько, но как успокоить, тоже неясно.
А потом это случилось…
Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, решил навестить свой старый гараж, заодно и петли смажет. Почему-то не хотелось, чтобы о гараже кто-то прознал (видел один охранник, но давно), так что взял мувекс и поехал один. Оглядел захламленное помещение — неужели иногда это был его дом? — смазал петли и уже возвращался к мувексу.
Вдруг из-за гаражей послышался шум и крики. Дети играют?.. Не похоже, крик девичий и явно испуганный. Прямо прохода не было, пришлось обогнуть длинный ряд гаражей. Пока шел, крики стали отчаянными. Побежал и наконец-то вырвался за угол.
Двое подростков тянули растрепанную девчонку за руки, а третий пытался задрать ей юбку. Девочка дергалась и отбивалась ногами, туфельки уже слетели. Глаза ярко-голубые — рогна!
— Валите ее на землю! — крикнул занятый девичьей юбкой. — Навалюсь сверху, и пусть дрыгается, сколько хочет.
— Прекратить! — рявкнул Илья, выхватывая тазер (давно перешел на современную уменьшенную модель).
Подростки обернулись к Илье, выпустив руки девчонки. Та молниеносно отпрыгнула и сложила вместе ладони.