— Прямо из Японии, — сказал Илья, — только там и делают настоящее.
Сидели, непринужденно болтая, допивали шампанское и смаковали суши. Тамара раскраснелась и выглядела очень привлекательной в мягком свете сумерек. Илья решился и сказал:
— Тамара, поехали к вам. Этот отель надоел до чертиков. Хочется домашнего уюта.
Хочется не только уюта, но говорить пока неловко. Тамара поглядела лукаво:
— А что, поехали. Особого комфорта не обещаю, у меня только одна кровать. Но есть и диван.
— Я вызову ховер, — с облегчением сказал Илья. — Все-таки у депутатов Всемирного конгресса есть привилегии.
Долетели быстро, ховер — не мувекс. Квартира оказалась маленькой, не чета его и Селины в Каскади-доме, но чистая и аккуратная. Гостиная с встроенной кухонькой и спальня с красиво застеленной кроватью.
— Ну вот, только одна, — пожаловалась Тамара, стоя рядом с Ильей.
— Это неважно, — сказал он. Уже не было сил терпеть, и обнял ее. Тамара слегка напряглась, но отодвигаться не стала. — Нам хватит. Я хочу тебя.
Обнял крепче и ощутил, как ее соски твердеют под тонкой блузкой — блаженное, почти забытое ощущение. Тамара задышала чаще:
— Только, Илья… я не хожу во дворцы наслаждений, и у меня нет прививки от беременности.
— Это тоже неважно, — сказал он, целуя ее…
Ранним утром сходил в туалет. Возвращаясь, остановился у окна. Над розовой полосой у горизонта блистала прекрасная звезда — это Венера купалась в лучах восходящего солнца. Снова лег — наконец-то в постели был не один — и сразу заснул.
Неохотно выплыл из блаженного сна. Когда открыл глаза, розовый свет лежал на стенах — как на глади Охотского моря, но теплый. Тамара сидела на краю постели в накинутом халатике, волосы в приятном беспорядке.
— Я боялась тебя разбудить, — улыбнулась она. — Ты так сладко спал.
— Да, наконец-то выспался. Последние недели был очень плохой сон.
— И мне было хорошо с тобой. Знаешь… ты мне ничем не обязан. Приходи, когда захочешь.
— Вряд ли получится, — вздохнул Илья. — Послезавтра сессия заканчивается, и я возвращаюсь в Магадан.
— Ну, хотя бы завтра. А дальше… если забеременею, я тебе сообщу.
И какая женщина ему еще нужна? Тамара спокойная, заботливая, приятная в постели. А без женщины он не может, Селина права. И вдруг у него еще может быть ребенок? Забыл о таких вещах, но подумать приятно.
— Вот что, Тамара, — сказал он, — ты мне очень нравишься. Выходи за меня замуж, и поехали в Магадан вместе. По-моему, тебя здесь ничего не держит.
Тамара помолчала. — Магадан, это ведь Колыма? Я читала, что когда туда приглашали, следовал забавный ответ: «Лучше вы к нам».
Снова приятно, почитала о его крае. Хотя вообще-то это из старого фильма. Он не успел ответить, Тамара продолжала:
— Но я согласна. Ты редкостный мужчина: необычайная жизнь, да и в постели хорош. — Она слегка прыснула.
— Тогда можем обвенчаться в храме Огненного цветка, сегодня или завтра.
Тамара опять помолчала.
— Нет, — сказала она. — Там возможно только однажды, разве что потом подтвердить обеты. О твоей свадьбе с Селиной у нас рассказывают легенды, вы венчались в пламени.
— Тогда просто зарегистрируемся, а потом праздничный обед в отеле Огненного цветка. Наверное, лучше завтра. Приглашай подруг… А сейчас, иди ко мне.
— Как ты захочешь, милый…
Из интервью сенатора Ильи Варламова во время предвыборной кампании, осень 2235 года:
— Сообщали, что вы снова женились. Это правда?
— Да. Жена обыкновенная женщина и очень милая. В будущем году мы ждем ребенка. Обещают мальчика, и я рад.
— Поздравляю. С обычной женой вам будет проще выиграть выборы. Жена рогна сейчас многих бы испугала.
— Мне жаль, что к рогнам сложилось такое несправедливое отношение. Они очень ранимы, и не смогли такое выдержать. А без них нам придется тяжело.
— Однако в Колымском крае не случилось такой ужасной катастрофы, как на Североамериканских Территориях. По последним данным, от ядерного удара погибло сорок тысяч человек. Неужели извержение вулкана на месте Хель-гейт было случайным? Ходят разные слухи, например, что и вы к этому причастны. Не могли бы пролить на это свет?
— Извините. Там действительно было не совсем случайно. Но я не могу рассказать, из соображений безопасности. Увы, теперь не только люди следят за средствами массовой информации. А с хэ-ути нам еще долго придется иметь дело.
— Хорошо. Нашим зрителям будет интересно узнать, что слухи имеют некое основание. А теперь перейдем к делам нашего края…
Пятнадцать лет спустя
Был, наверное, один из последних теплых дней. Небо ярко синело, и солнечные зайчики блестели на перекате.
— Папа, я еще поймал! — донесся голос Виктора.
— Молодец, — похвалил Илья. Он сидел у костерка и чистил хариусов. С гор дул приятный прохладный ветерок.
Илья покидал рыбу в котелок, где уже варилась картошка, и позвал сына: — Заканчивай! Скоро уха будет готова.
Виктор появился с несколькими хариусами на кукане.
— Теперь хватит на уху для мамы и Лены, — похвастался он.
«И в кого только пошел? — порой удивлялась Тамара. — Ну, глаза голубые, почти как у тебя, но волосы темно-русые и скулы выступают. Хотя это его не портит, девочки в классе уже поглядывают».
Видела бы ты Кайлита — один к одному, только у того волосы светлые. Но о некоторых вещах Илья рассказывать не стал.
— Хорошо, — сказал он. — Почисти и положи в холодильник.
Виктор управился быстро, и принялись за уху.
— Приятное место, — сказал Илья. — Интересно, бывал ли тут мой отец? Мне с ним порыбачить не удалось.
— Да уж, — отозвался Виктор. — Моя соседка по парте удивлялась: «Неужели твоему отцу сто шестьдесят лет?»
— Чувствую себя куда моложе, — улыбнулся Илья.
— Рассказал бы, па, как тебя к нам занесло? А то все скрытничаешь.
— «К нам»? — не удержался от смеха Илья. — Если бы меня не «занесло», тебя и на свете не было. Будешь постарше, расскажу. А пока запомни, что если рогна вдруг встанет на пути, тебе предстоит очень важный выбор.
— Ну, рогн уже нет.
— Так думает большинство. Но большинство редко бывает право.
Поболтали о школьных делах, о друзьях Виктора. Это не всегда удавалось, хотя Илья старался выкроить время. С отчимом общение было чисто формальное.
Потом сидели молча. Ветер стал холоднее, а солнце заливало алым снежный хребет на западе. Илья встал:
— Собери посуду и полетим. Хочу показать тебе вулкан вблизи, раз уж мы в этих краях.
Скоро вылетели. Глубокие тени лежали в долинах, но глайдер еще плыл в солнечном свете. Однако постепенно он тускнел, а впереди близилось темное плоскогорье.
— Здесь мой отец впервые увидел то место. Он тоже летел в глайдере, и с ним была его сестра, Кэти Варламова.
— Ну и ну, — покрутил головой Виктор. — Историческая личность.
Знал бы ты, что эта «историческая личность» жива и пребывает в Саду. Ладно, года через два надо рассказать сыну обо всем. А то жизнь слишком безмятежна, явно готовит какой-то сюрприз.
Над краем плоскогорья стало подниматься красное зарево.
— Опустимся на плато, — сказал Илья. — Дальше может быть опасно.
Вот и верх плоскогорья, покрытый снегом. За плато обрыв в затененный цирк, а дальше — темный конус со столбом дыма. Сквозь основание дымной колонны просвечивает красный огонь.
Илья опустил глайдер на землю, и стало лучше слышно грозное ворчание.
— А вулкан темный, — удивился Виктор. — Я думал, он изливает лаву.
— Подожди, — сказал Илья.
Солнце кануло за горы. В основании конуса и нижней трети зажглись красные огоньки.
— Как окна! — с изумлением сказал Виктор. — Будто там подземный город.
Был. Будем надеяться, ничего не осталось. Надо бы познакомить Виктора и с миром лорда Мориона. Только как, Селина забрала изумруд с собой?
Между огоньками протянулись красные нити… и вдруг превратились в ручейки и реки пламени. Красный свет упал на каменистое плато — вместо зашедшего солнца окрестности озарил вулкан.
— Здорово! — прошептал Виктор. — А вон там какие-то развалины.
— Это все, что осталось от Хель-гейт. Под нами цирк с заваленной штольней, в которой мой отец и Кэти нашли первые самородки платины. Больше таких месторождений нет на Земле, но эта история закончилась… Пора возвращаться, завтра утром в Магадан.
Выходные проводили в Усть-Нере, всем больше нравился фамильный коттедж, чем официальная квартира в Магадане.
Вулкан ушел назад, стало темно, в небе появились звезды.
— А какие дела у тебя завтра, пап?
— Сначала лекция в Российско-Американском университете. «Учение рогн и современной науки об иноматериальной природе человека». Рогны оставили много ценного материала.
— Все жалеешь, что они ушли?
— Да. Хотя жизнь продолжается… А потом, работа в комиссии по экологическому планированию. Из администрации спустили проект бюджета на следующий год, и начнутся дебаты. Все будут перетягивать одеяло на себя: производственники, экологи, зоопсихологи…
— Забавное выражение, про одеяло. Чем ты только станешь заниматься, когда в будущем году уйдешь из Конгресса?
— Больше будет времени на преподавательскую работу. А то все кажется, что у меня не тот уровень. Терпят, потому что я их финансирую.
— Да ладно, пап. Говорят, что тебя слушают, открыв рты. Некоторые студентки прямо влюблены.
— Только маме не говори, — рассмеялся Илья.
Вот и огни показались на горизонте — Усть-Нера. Когда вошли в уютно освещенный холл, Виктор похвастался:
— Вот сколько наловил!
— Молодец, — улыбнулась Тамара. — Завтра уху сварю.
Она поцеловала Илью, а десятилетняя Лена привстала на цыпочки и чмокнула в другую щеку.
— Ужинать не буду, — сказал Илья, — ухи наелись. Почитаю Лене, ей скоро спать.
Он переоделся и зашел к дочери. Лене очень нравилась комната бывшей хозяйки, но Илья помнил слова Селины: «Так и кажется, что Элиза иногда бывает здесь», и спать там не разрешил. Лена нашла выход, устроилась в примыкающей гардеробной. Комната маленькая, но с окном, а от спальни отделяет только застекленная дверь.