Дочитывали «Алые паруса»: когда Илья рассказывал о сестре, Лене захотелось узнать, откуда взято имя Ассоль.
— А как таинственная леди, — спросил он, — не появлялась?
Лена с хитрецой поглядела на него:
— Прошлой ночью я видела ее сквозь дверь. Она стояла и смотрела на меня. Я притворилась, что сплю, но подглядывала одним глазом.
— Ты испугалась?
— Нет, папа. Она чудесная, в жемчужном платье, и будто светилась. Наверное поняла, что я не сплю. Улыбнулась мне и пропала.
Должно быть, Элиза — ее портрет висит в спальне. Может, и заглядывает иногда, ведь Селина тоже навестила его на двадцатилетие брака… Ладно, пора к Тамаре.
Они занялись любовью, а потом безмятежно спали. Под утро привиделось, что некая тень стоит в углу, но лица не видно, только голубые искорки глаз. «Сайнара?» — сонно спросил Илья.
Он проснулся и сел на постели, но в углу никого не было…
Завтракали на просторной кухне, включив холораму. Новости оглушили.
Спускаемый модуль компании «Universe Mining» с грузом золота и платины сбился с траектории, и со скоростью два километра в секунду упал на Токайдо, прямо на резиденцию председателя Всемирного конгресса. Все произошло ночью, предупреждение запоздало, резиденция и окружающие здания были разрушены. Идет тушение пожаров и разборка завалов, но скорее всего, Председатель погиб, и с ним еще несколько десятков человек.
— Господи! — вырвалось у Тамары. — «Universe Mining», это ведь твоя компания, Илья!
— Я совладелец, — сквозь зубы сказал Илья. — Как мог «Кводрион» так ошибиться? Извините, я пойду к себе.[22]
В кабинете (так и пользовался отцовским) вызвал служебную информацию на холораму. Двадцать тонн золота и платины, добытые на Психее. Спуск модуля в пустыню Гоби по аэродинамической траектории, одобренной Коскомом — Космическим командованием. Реактивные двигатели для коррекции траектории… Что пошло не так?..
Версий было уже множество.
Ошибка в расчетах? Но они многократно проверялись, для того и был создан «Кводрион», чтобы координировать и при необходимости дублировать работу миллиардов ИИ на Земле.
Чей-то злой умысел, вроде того, что привел к III Мировой войне? Но какой разветвленной и могущественной должна быть организация злоумышленников, чтобы согласовать множество факторов, приведших к катастрофе? Да, группки террористов стали появляться снова, но это просто озлобленные неудачники. И опять, никак не обойти «Кводрион».
Диверсия хэ-ути? С какой целью? И не очень-то они разбираются в земных структурах управления и контроля.
Попытка «Кводриона» добиться власти над людьми? Но странен выбор первого шага, эта катастрофа скорее вызовет недоверие к суперсети. И так ходят разговоры, что искусственный разум стал, наконец, реальной угрозой для человечества.
Но и без «Кводриона» обойтись не могло. Предлагали версию, что внутри него возникла или была создана особая сеть, некая виртуальная машина, которая и устроила катастрофу. Но с какой целью?..
Раздался сигнал вызова — Тамара.
— Илья, спустись. У нас гости.
Он дернулся, но тут же сел обратно. Слишком беззаботно жил последние годы, совсем отвык от передряг. Соберись!
— Холорама, круговой обзор!
Так, вокруг дома несколько машин. От глайдера с эмблемой шерифа к двери уже идут трое.
— Дом, глухая защита! Любые действия только с моего разрешения.
С минуту сидел, наблюдая, как незваные гости копошатся у двери. Шериф стоял в стороне — наверное, пытался открыть замок с помощью полицейского трансида. Хрен у него получится!
Спустился вниз. Тамара бросилась к нему:
— Илья, спрячь детей! У меня плохое предчувствие.
Причем тут дети? Но спорить не стал — это у него с интуицией неважно, а у женщин она на высоте. Но куда спрятать?..
Тихо прозвенел его трансид (Илья все-таки перешел на имплант) — но отвечать на вызов не стал. Потом раздавались удары — дело серьезное, ломают дверь. Хотя скоро не получится. Лена прижалась к матери, а Виктор стоял, стиснув кулаки… Думай!
«Кажется, что Элиза иногда бывает здесь». Если она из Сада…
— Виктор и Лена, — сказал он, — пойдемте.
Быстро пошел к спальне Элизы, открыл дверь и поглядел направо: ключ висит в стеклянном ящичке.
— Заходите! Запритесь на ключ и не открывайте. — Потом глянул на портрет женщины с красивыми серыми глазами: — Элиза, сохрани моих детей. Пожалуйста!
Наверное, со стороны выглядит сумасшедшим. Стиснув зубы, повернулся и вышел. Было слышно, как сзади в замке повернулся ключ.
— Что ты сделал? — спросила Тамара. Безнадежность в голосе резанула по сердцу.
— Попросил таинственную леди сберечь их.
Он поцеловал ее и несколько секунд держал в объятиях. Что-то и у него плохое предчувствие. Но надо выяснить, что нужно этим хмырям?
— Открыть входную дверь.
Ввалилась троица, двое со станнерами наготове, а третий и в самом деле шериф. Был с ним незнаком — как депутат палаты представителей, уже не имел прежнего веса в администрации края. Но сразу узнал по фуражке с эмблемой — пятиконечная звезда с вписанным в нее земным шаром. Трое не поздоровались, Илья тоже не стал.
— Чем обязан? — сухо спросил он. — Почему пытались выломать дверь?
— Вы же не отвечали на звонки, — ухмыльнулся шериф. Лицо заурядное, но самодовольное, нос картошкой.
— Не обязан, — холодно сказал Илья. — А если обыск, то заранее посылается официальное уведомление.
Шериф пожал плечами и выспренно заявил:
— Чрезвычайная комиссия при офисе председателя Всемирного конгресса приостановила действие некоторых законодательных актов. Дабы скорее провести расследование и предотвратить угрозу, нависшую над человечеством.
— А я причем?
— Вы совладелец модуля, послужившего орудием теракта, и вместе с другими владельцами компании подозреваетесь в заговоре.
— Чушь какая-то. Я немедленно свяжусь с юридическим комитетом Конгресса.
— Пожалуйста. На вас, как члена палаты представителей, процессуальные действия не распространяются. Вы не подлежите задержанию, допрос тоже только с вашего согласия. Однако, мы имеем право задержать лиц из вашего окружения, чтобы компетентные органы опросили их.
— Что? Вы кого имеете в виду?
— Вашу жену и детей. Они не подлежат ответственности, но могли случайно узнать что-нибудь о преступном сговоре. Что-то услышать и так далее. Вот предписание чрезвычайной комиссии.
Илья не стал брать пластиковый листок. От бешенства чуть не затрясло.
Держи себя в руках! Катастрофа модуля не случайна, кому-то надо было убрать Председателя. Самый вероятный кандидат на этот пост сейчас — Мадос. Чрезвычайная комиссия явно была создана заранее, не успели бы иначе поработать над законодательными актами. И список лиц, подлежащих задержанию, тоже был заготовлен заранее — это с ним, депутатом Всемирного конгресса, юридическая закавыка…
Шериф озирался. — Это ваша жена, если не ошибаюсь? Позовите детей.
— Они ушли погулять, — ледяным тоном сказал Илья, подавляя желание оглянуться на дверь спальни Элизы (все комнаты первого этажа выходили в полукруглый холл).
Шериф кивнул двоим со станнерами: — Осмотрите дом. — И небрежно пояснил Илье: — Это не обыск, на него пока не имеем права. Просто выявляем подозрительных и лиц, в которых заинтересовано следствие.
Илья в бешенстве дернулся. Шериф покачал головой:
— Если будете мешать нашим законным действиям, у нас есть право применить оружие.
— Илья… — умоляющим голосом попросила Тамара.
Двое стали распахивать двери — одну за другой.
НО!.. Они словно на заметили той, что вела в спальню Элизы! Один побежал вниз, в цокольный этаж, а второй по лестнице вверх. Илья глянул на Тамару: глаза у нее были круглые, она поднесла руку ко рту.
Шериф тоже оглядывал двери, лицо у него было озадаченное. Двое появились снова.
— Больше никого, шеф!
— Ладно, — буркнул шериф. — Оставим машину наблюдения. — И повернулся к Тамаре: — Пройдемте, это всего на пару часов. Действие «Акта о правах женщин» приостановлено, и мы имеем право опросить вас в отсутствие мужа.
Илья дернулся снова, уже не было сил терпеть эту наглость.
— Илья! — быстро сказала Тамара. — Лучше пришли мне адвоката.
— Пожалуйста, — ухмыльнулся шериф. — Мы будем в моем офисе.
Тамара зашла в гардеробную и надела нарядную кофточку. Илья обнял жену и поцеловал во влажную щеку. «Как бьется ее сердце!». Он скрипнул зубами и выпустил Тамару из рук. Поглядел, как ее сопровождают к ховеру…
«Трансид, связь!».
Договорился с адвокатом, связался с юридическим комитетом Конгресса и влиятельными знакомыми. Одно и тоже: чрезвычайные полномочия у комиссии при офисе Председателя, глава комиссии — Мадос. Уже тридцать лет влияние того неуклонно росло, и, похоже, наступил его звездный час.
Очередной разговор был прерван пронзительным звонком — экстренный вызов. Раздался неуверенный голос шерифа:
— Э… господин Варламов. Не могли бы вы подъехать? Несчастный случай с вашей женой.
— ЧТО?
Кинулся на улицу и запрыгнул в ховер. — На место последнего вызова! Максимальная скорость!
Его швырнуло в сиденье, а улицы Усть-Неры накренились внизу в головокружительном вираже.
Звонок был не из офиса шерифа. Ховер стремительно приземлился на окраине поселка. Илья выскочил еще на ходу.
Куча машин и людей. Ховер скорой помощи. Тягач оттаскивает от какой-то груды металла покореженный самосвал.
Тамара!
Илья кинулся к скорой, но увидел суетящихся у груды людей и свернул туда. Какой-то мужчина орудовал плазменным резаком, рядом стоял врач.
— Что произошло? — крикнул Илья. — Кто пострадал?
Врач хмуро глянул на него, а человек с резаком отступил в сторону.
Полицейская машина, вся искореженная! На передних сиденьях двое — то, что от них осталось. Тамару можно узнать только по кофточке, залитой кровью — голова раздавлена, как яйцо всмятку. Полицейский за рулем как будто пострадал меньше, его и пытаются высвободить из смятого металла.