— Я согласна, что мы напряжены, — пробормотала Джейн, ковыряя ногой землю. — Я пыталась сказать тебе, Стюарт…
— Что ты меня бросаешь?
Неохотно она кивнула, с несчастным и кающимся видом:
— Мы бы только совершили ошибку, если бы поженились.
Он посмотрел вниз, рассматривая маленький круг, который она машинально начертила на песке у своих ног:
— Ты любила меня когда-то, Джейн, перед тем, как мы приехали сюда. Что произошло?
Джейн какое-то время молчала, ее задумчивый взгляд был прикован к женщине, ехавшей вниз по холму верхом на белом осле.
— Я верю, что в настоящей любви люди дают друг другу больше, чем могли дать друг другу мы. То, что было у нас, кажется… неглубоким… — Джейн осеклась, нахмурившись и задумавшись на какое-то время, прежде чем продолжить. — «Неглубоким» — неправильное слово. — Она взглянула на Стюарта, ее прелестные глаза были распахнуты и в них светилось чувство вины. — Тебе никогда не приходило в голову, что, будь мы безумно влюблены друг в друга, мы бы не стали откладывать свадьбу еще на год? Более того, на самом деле, нам ничто не мешало пожениться перед тем, как приехать сюда.
— Пожениться, не имея ничего? — Он решительно покачал головой. — Необходимо быть разумными. Я не из тех мужчин, которые бросаются в брак очертя голову, не имея ни дома, ни имущества. Да, кстати, ты как-то упомянула, что хотела бы по-прежнему работать. Но ведь у женатых людей имеют обыкновение появляться дети?
«Мы могли бы подождать с рождением детей», — хотела сказать Джейн, но вовремя остановилась. У них со Стюартом все было кончено, брак и семья больше не должны были быть предметом их разговоров.
— Что ты хочешь от меня услышать? — умоляюще спросила она. — Мне нечего сказать, Стюарт…
Атмосфера накалялась. У Стюарта заходили желваки на скулах. Он попытался обнять ее, Джейн застыла. Руки Стюарта упали в жесте беспомощного отчаяния.
Неужели ему действительно больно, думала она, или он изображает отчаяние?
— Наверное, это хорошо, что мы обнаружили нашу ошибку сейчас, — произнес Стюарт безразличным тоном, — прежде чем еще больше запутались.
Джейн не могла говорить — ком застрял у нее в горле. Через некоторое время голос Стюарта снова вывел ее из забытья. На этот раз он попросил не сообщать никому о случившемся, прежде чем работы на раскопках не будут завершены и они не вернутся на родину.
— Мы уже и так прошли через многое, — продолжал Стюарт. — Здесь замкнутый коллектив и, естественно, можно ожидать сплетен. Ты сделаешь это, Джейн? Я ведь не многого прошу, правда?
— Конечно нет, — ответила она быстро, смотря ему в лицо. — Не обязательно разрывать нашу помолвку прямо сейчас, в данную минуту.
— Спасибо, Джейн. — Стюарт взял ее за руку и предложил: — Пойдем прогуляемся. Этот вечер слишком красив, чтобы дать ему пропасть. — Он улыбнулся, и Джейн ответила ему улыбкой. Она ощутила облегчение. Наконец Стюарт заговорил снова, на этот раз почти легкомысленным тоном: — Разве ты не рада, что сейчас не твоя очередь готовить ужин? Бедные Гай и Паулина потеют над плитой!
Разговор на ни к чему не обязывающие темы разрядил атмосферу, и они громко рассмеялись.
Николас, сидевший у своей хижины, слышал его, он видел их, когда они вместе поднимались по дороге, ведущей к поселку, в котором расположились археологи. Джейн повернула голову, она неожиданно ощутила его взгляд. Однако сейчас она чувствовала себя гораздо спокойнее, чем раньше, ведь еще недавно Николас считал, что у нее связь со Стюартом, а сейчас, уверенный в том, что они обручены, он не должен был видеть препятствий для подобных прогулок.
На следующий день Паулина, пожаловалась на плохое самочувствие, а к вечеру ее состояние сильно ухудшилось. Крайне обеспокоенный, Николас послал за Джейн, сообщив, что девушку следует уложить в постель. Через час он стоял возле койки Паулины, озабоченно глядя на нее.
— Не могу понять, что случилось, — сказал Николас. — Если вам не станет лучше к завтрашнему, утру, мы вызовем врача.
Доктор приехал после полудня, осмотрев ее, он заключил, что ничего страшного нет.
— Мне кажется, — сказал он Джейн, когда они вышли, — что ее недомогания носят скорее психологический характер… Меланхолия…
— Меланхолия! Ничего подобного, доктор Роузакис, Паулина вполне счастлива.
Но доктор отрицательно покачал головой:
— Я знаю лучше вас, юная леди. Ваша подруга чем-то озабочена. Однако, — добавил он, направляясь к своей машине и, очевидно, ожидая, что Джейн последует за ним, — дело не только в этом. Она совершенно измотана физически. Этот климат, как вы, наверно, знаете, подходит не всем, а в последнее время было очень жарко. Давайте ей таблетки, которые я пришлю утром, и проследите, чтобы она оставалась в постели до моего следующего приезда, я буду через неделю.
— Через неделю? А до этого вы не приедете?
— Нет необходимости. Ей нужен отдых. И здоровая пища не повредит. Почему она не ест?
Джейн нахмурилась, не понимая:
— Она ест, насколько я знаю.
— Насколько вы знаете? Вы что, сидите и следите за тем, как она ест? — Он нахмурился.
— Ну… нет, я на самом деле не слежу за ней, но…
— Тогда вы не можете говорить, ест она или нет, не так ли? — спросил доктор, приводя Джейн в замешательство.
— Нет, не могу, — быстро согласилась она, желая как можно быстрее закончить этот разговор.
— Тогда почему вы сказали, что она ест? — Джейн даже не стала отвечать на этот вопрос, и он продолжал раздраженным тоном: — Следите за тем, чтобы она ела. Молоко и яйца, вы можете достать свежие продукты в поселке. Сделайте ей пудинг. — Он сел в свою машину и уехал, подняв в воздух облако пыли.
Пудинг… Значит, он бывал в Англии или где-нибудь еще, где готовят подобные блюда, ведь в Греции оно редкость.
Впрочем, Джейн сделала так, как ей было сказано, и дала пудинг Паулине на обед. Та вздрогнула и отвернулась, как будто перед ней был яд.
— Доктор Роузакис сказал, что ты не ешь. — Джейн стояла около койки подруги. — Почему ты не ешь, Паулина?
— Очевидно, потому, что не голодна. Разве есть другие причины, из-за которых люди не едят?
— Всегда есть причина, когда человек не голоден. Почему не была голодна ты?
Паулина не ответила, она лишь плотнее завернулась в одеяло:
— Я плохо себя чувствовала.
Джейн заметила капельки пота на лбу подруги.
— Почему ты ничего не говорила?
— Потому что надо было работать. Я не могла подвести Николаса.
Джейн раздраженно покачала головой:
— Он бы не пожелал, чтобы ты работала, будучи больной. Тебе следовало бы сообщить ему, Паулина.
— Я не могла подвести его, — повторила девушка и повернулась к стене.
— Ты должна поесть, — настаивала Джейн. — Доктор сказал, что я должна приготовить тебе этот пудинг…
— Я не хочу!
— Паулина…
— О-о, уйди и оставь меня в покое! Я же сказала тебе, что не голодна!
Все это явно не походило на ту Паулину, которую знала Джейн. Может быть, она больна серьезнее, чем считает доктор? Он определенно прав, упомянув о меланхолии. Паулина настолько подавлена, насколько это вообще возможно. Но почему? Джейн видела только одну причину. Николас слишком тянул с объяснением. Из слов подруги Джейн заключила, что та надеялась, что правда об отношениях четверых друзей прояснит ее отношения с Николасом. Но ничего важного не произошло — по крайней мере, ничего конкретного. Правда, Николас смотрел на Паулину так, как не смотрел ни на кого другого. Он говорил с ней мягче, чем со всеми остальными, хвалил ее работу, сидел рядом с ней за ужином. Николас проводил с ней больше времени, чем с кем-либо еще, но это ничего не значило, так как они работали над его книгой. Кто бы ни был его секретарем, этот человек точно так же находился бы рядом с ним.
Отчаявшись что-либо сделать, с пудингом в руке она отошла от кровати. Возможно ли, что Николас не имел к Паулине иного интереса, кроме как интереса нанимателя? Она была прекрасным работником, оказывала ему огромную помощь, и естественно, что он был благодарен… Вначале он жалел ее, так как думал, что Паулина обманутая жена. Размышляя об этом, Джейн решила, что если жалость сродни любви, то не было бы ничего удивительного, если бы в случае с Николасом произошел переход от одного чувства к другому. Но теперь сомнения одолевали девушку, и она боялась за Паулину, очень боялась. С самого начала она понимала, что Паулина будет страдать, если ее надежды не осуществятся. Ее подруга была совсем не похожа на нее. У Паулины не хватило бы сил на сопротивление.
Вернувшись на кухню, Джейн поставила тарелку с пудингом в буфет и отправилась на поиски Николаса. Он разговаривал с другом, археологом доктором Петросом Скуласом, недавно приехавшим из Северной Греции посмотреть на замечательные находки доктора Валласа.
Джейн постучала в дверь офиса и открыла ее прежде, чем поняла, что Николас не один.
— Извините, — сказала она быстро, собираясь закрыть дверь и уйти. Но Николас пригласил ее в комнату.
Представив ее доктору Скуласу, он тотчас же осведомился о Паулине.
— Ей действительно плохо, доктор Валлас, — ответила ему Джейн, в ее голосе чувствовалось беспокойство. — Доктор сказал, что ей надо есть, но она отказывается.
— Хм-м-м… Я зайду позже и посмотрю на нее. Надеюсь, это не слишком серьезно, так как здесь нет хороших условий. — Повернувшись к своему другу, он объяснил, что у них болен ассистент. А затем спросил Джейн, может ли она сделать им чай.
— Конечно. Вы хотите что-нибудь перекусить?
— Только бисквиты, пожалуйста, или что-нибудь в этом роде, мисс Бриант.
— Необыкновенно красивая девушка… — Джейн услышала это замечание, выходя из хижины, и ее щеки порозовели. Она чувствовала, как глаза доктора Скуласа скользят по ее фигуре, и сомневалась, что тот хоть раз взглянул на ее лицо!
Джейн отнесла поднос с чаем и вернулась к Паулине. Та лежала на спине и неподвижно смотрела на лампу, свисающую с потолка. По ее опухшим глазам о многом можно было догадаться без слов.