Вопрос удивил ее, но лишь в небольшой степени. Джейн почувствовала, что разговор стал более душевным, так как Николас сбросил показную холодность, словно плащ, и стал гораздо человечнее, чем она могла себе представить несколько часов назад. Ведь он ни единым словом не отреагировал на ее попытки завязать беседу, пока они ехали в машине.
Джейн посмотрела на него из-под ресниц. Николас знал, что произнесенные тогда слова не являлись ее мнением о нем, ведь она уже сказала — не все так, как кажется на первый взгляд. Однако его глаза бросали ей вызов, требуя ответа и не позволяя сменить тему.
— Нет, доктор Валлас, то, что вы услышали, не отражает мое личное мнение о вас.
Николас протянул руку, чтобы взять чашку, которую он поставил на землю рядом с собой. Никак не прокомментировав ее ответ, он неожиданно заговорил, почти не скрывая своей взволнованности:
— Как Паулина? Я не видел ее утром.
— Ей лучше, — лаконично ответила Джейн.
— Что за идиотская ситуация! — Он сердито посмотрел в свою чашку. — Почему женщины так делают?
— Так делают? — Ей следовало бы сразу же откусить себе язык. Эту тему также надо было закрывать, а не развивать.
— Влюбляются в мужчин, которым не нужны! Это недостаток, которому я не могу найти оправдания.
Ветерок вокруг них затих. Джейн опустила голову, скрывая свой усиливающийся румянец. Она чувствовала тишину, мягкие очертания залитых солнцем зеленых холмов, аромат сосен и непередаваемую свежесть и чистоту воздуха. Еще сильнее Джейн ощущала присутствие мужчины, сидящего напротив. Когда девушка наконец подняла голову и посмотрела на него, то увидела налет злого румянца, проступившего под загаром. Взгляд Николаса был пристальным, проникающим в самую душу. Джейн почувствовала, что он снова, как и несколько минут назад, напряжен.
Тишину нарушил его мягкий вопрос, заданный низким глубоким голосом, — вопрос, который напугал Джейн, хотя она и не осознавала его значимости.
— Мисс Бриант… Джейн, может быть, есть что-то еще, чего я не знаю?
— Что-то еще? — Она озадаченно уставилась на Николаса, покачав головой и стараясь понять, что именно он имел в виду. — Нет, доктор Валлас, вы теперь в курсе всего. — Он назвал ее Джейн. Этот факт приводил девушку в восторг, даже когда она заглушала настойчивый голос, говоривший ей, что для этого должна быть веская причина. Джейн необходимо было быть начеку с человеком, который оказывал на нее такое сильное влияние. Один промах, один неосмотрительный шаг — и она могла себя выдать. Нет, унижение, через которое прошла Паулина, было не для Джейн. Гордость была щитом, который она не собиралась разрушать, ценностью, которую она намеревалась сохранить.
Глава 10
К середине июня большая часть работ была выполнена, и все готовились к отъезду. С отправкой последней партии найденных сокровищ временные строения стали сносить, и атмосфера на месте раскопок была пронизана печалью и унынием.
Николас собирался вернуться домой, на остров Порос, и намеревался оставаться там до тех пор, пока не будет дописана его последняя книга. В настоящий момент он и Джейн были единственными, кто все еще был занят делами. Сама Джейн не возражала, хотя другие считали, что он поставил себе целью выжать из нее все соки и только по этой причине заставляет работать. В это же время остальные чуть ли не каждый день выезжали на экскурсии. Что касается Паулины, то она была возмущена, что ей не дали снова занять место секретаря Николаса, но в то же время осознавала, что это поставило бы их обоих в крайне неловкое положение.
— Я выставила себя полной дурой, — призналась Паулина, краснея. — А в результате оказалось, что мои чувства к нему были не больше чем увлечением.
— Я рада это слышать. — В словах Джейн чувствовалось настоящее облегчение. Она боялась, что Паулина будет долго страдать. Но, похоже, здравый смысл одержал верх над влюбленностью. За время общения с Тимом Паулина привязалась к нему. Вечером перед отъездом на организованном Николасом прощальном ужине они собирались сообщить о помолвке.
— Я просто не верю своему счастью. — Тим зашел в офис, зная, что Николаса весь вечер не будет. — Мне кажется, все сложилось именно так отчасти благодаря тебе.
— Мне? — Джейн вопросительно посмотрела на него.
— Паулина рассказала, что ты помогла ей разглядеть мои… гм… выдающиеся качества.
— Неправда, — рассмеялась она. — Паулина должна была быть слепой, чтобы не заметить их сама.
— Как мило, что ты так считаешь, Джейн. — Его веселое лицо помрачнело, и он добавил немного нерешительно: — А ты? Какие у тебя планы?
Девушка пожала плечами:
— В сентябре обратно в школу. — Она скорчила гримасу. — Сбережения заканчиваются, Тим. Как раз должно хватить на жизнь, если буду экономной.
— А Стюарт… Ты точно решила расторгнуть вашу помолвку?
— На самом деле… она уже расторгнута. Стюарт попросил во избежание сплетен не сообщать об этом, и я согласилась. Но он смирился. Стюарт не хуже меня знает, что наш брак стал бы ошибкой.
— Я уверен в этом, Джейн, но иногда все же чувствую себя виноватым. Это ведь из-за меня так все получилось? — Тим достал пачку сигарет и закурил.
— Это твоих рук дело, — честно призналась она. — Но думаю, что в любом случае я поняла бы, что совершаю ошибку. — Она говорила тихо и спокойно, но какой-то непонятный оттенок в ее голосе вызвал любопытный блеск в наблюдательных глазах Тима. На щеках Джейн появился легкий румянец, губы дрожали, но девушка как будто не замечала этого.
— Николасу будет тебя не хватать, — тихо произнес он. — Ты ему очень помогла с книгой. — Тим продолжал внимательно следить за ее глазами, ртом и еле заметным движением в горле.
— У него, наверное, есть секретарь на Поросе.
— Тогда почему же он не привез ее или его с собой сюда?
Джейн нахмурилась. К чему клонит Тим?
— Кто-то же должен был печатать его книги.
— Скорее всего, Николас вернул этого человека в агентство. Так как Паулина умеет печатать, логично, что он решил воспользоваться ее услугами. — Последовало странное молчание, и затем он добавил мягко: — Если бы он попросил тебя поехать с ним на Порос и остаться там до окончания работы над книгой, ты бы согласилась?
— Нет! О чем ты? Николас никогда не возьмет меня на Порос! Для начала, он считает, что я обручена со Стюартом.
Тим глубоко затянулся сигаретой, его глаза по-прежнему были прикованы к разрумянившемуся лицу Джейн.
— Дуреха, — пробормотал он проницательно. — Джейн… Я же просил тебя не делать этого. Я предупреждал, что это превратится в кошмар. Я стал догадываться тогда, когда ты умолчала, что провела день с Николасом. Поэтому и предупредил тебя… О, Джейн… Джейн, глупышка. Он никогда не женится на тебе, я уже говорил это.
Джейн провела языком по внезапно пересохшим губам. Ей следовало быть осторожнее, ведь она знала, что Тим очень наблюдательный.
— Не говори об этом никому, ладно, Тим? — попросила девушка все тем же тихим и спокойным голосом.
— За кого ты меня принимаешь?
— Прости… — Как это бывало раньше, она расплакалась.
Тим подошел к ней и, ласково потянув со стула к себе, обнял. Это были дружеские, братские объятия. Джейн прижалась к нему в момент несвойственной для себя слабости и ощутила облегчение. Через несколько минут она отстранилась и стала вытирать глаза.
— Полегчало? — Тим натянуто улыбнулся, и, когда заговорил, чувствовалось, что он огорчен. — Ты справишься, потому что ты сильная, но сначала тебе будет больно… Как бы мне хотелось чем-нибудь помочь тебе, как ты помогла мне…
Короткий дрожащий смешок прервал его.
— В твоем случае все было легко, Тим. Я не считаю своей заслугой ваши отношения. Паулина — нечто совсем другое, нежели Николас. Как ты и говорил, он никогда не женится. Николас слишком поглощен своей работой. — Она почти успокоилась и только судорожные короткие всхлипывания выдавали ее.
— Как давно, Джейн? — спросил Тим коротко.
Воспоминания вызвали у нее кривую усмешку.
— Если я расскажу, ты мне не поверишь.
— Я поверю всему, что ты мне скажешь.
Джейн покачала головой:
— Уверена, ты не поверишь.
Тим посмотрел на нее серьезно.
— А ты попробуй, — произнес он.
— С того самого момента, когда я увидела его стоящим на кафедре в университете.
— Джейн! — У Тима перехватило дыхание, когда полный смысл сказанного дошел до него. — Боже мой!.. Значит, тебе было хуже, чем Паулине. Ты видела его и думала, что он влюбляется в нее. Джейн, дорогая моя, как ты все вынесла?
— Было тяжело, — призналась она честно, жалостная усмешка снова появилась на ее лице. — Но, — добавила Джейн тут же, — ты тоже прошел через это, так с какой же стати мне жалеть себя?
— Но в случае со мной все закончилось хорошо. — Тим замолчал, и его глаза затуманились от ужаса. — И я еще к тебе за поддержкой приходил, когда ты так страдала… И Паулина… то, как ты за ней ухаживала. — Он взял ее руку и крепко сжал в своей. — Джейн, моя дорогая, почему ты ничего не сказала?
— В подобном не признаются, Тим, — пробормотала она не задумываясь.
— Я признался.
— Прости. Да, ты признался.
— Что ты собираешься делать?
— Я уже говорила — вернусь к своей работе. Как я и думала, этот год был своего рода премией. Ты знаешь, что Гай и я специально копили, мы рассказывали тебе об этом.
— Да… — Тим все еще держал ее руку, через мгновение он снова привлек девушку к себе. — Могу я поцеловать тебя, Джейн?
— Ты наверняка хочешь поцеловать Паулину? — Она нежно улыбнулась ему, подумав: почему же она не полюбила кого-то, похожего на него? Кого-то, кто любил бы и дорожил бы ею, кто был бы… доступен?
— Сейчас я хочу поцеловать именно тебя, — ответил Тим.
Она подняла лицо и вместе с поцелуем ощутила человеческую теплоту и сочувствие.
— Джейн… — Тим осекся, пристально глядя в открытую дверь.
Они быстро отстранились. Сердце Джейн бешено стучало в груди, кровь прилила к щекам.