Он нахмурился, выражение его лица стало вдруг обеспокоенным.
— Это довольно странно, Джейн. Что-то не так? Нет никакой опасности, что доктор Валлас обнаружит правду. Я уже говорил тебе это.
Было ли что-то не так? Как мало он знал! Ее беспокоил не страх разоблачения.
— Почему ты пришел ко мне? — поинтересовалась она наконец.
— Потому что ты дружишь с Паулиной, и я хотел узнать, не обручена ли она с кем-то или о ее привязанности к кому-нибудь. Должен признаться, я решил, что вряд ли, так как ни один жених или любимый человек не позволил бы ей вот так уехать одной. Я знаю, что Стюарт твой жених, так как это упоминалось в письме, и я также в курсе, что Гай твой брат. Я наблюдал за Паулиной и Гаем, и совершенно ясно, что в этом смысле мне волноваться не о чем. Есть ли у нее любимый человек? — повторил он.
Джейн удрученно молчала. Ответ на этот вопрос был проблемой. У Паулины действительно был любимый человек, — в определенном смысле слова, — но Джейн не намеревалась упоминать доктора Валласа.
— Она не помолвлена, — пробормотала девушка наконец. — И дома у нее нет близкого друга — исключая случайных друзей, которые сопровождают ее на танцы.
— Тогда нет никаких препятствий для того, чтобы я ухаживал за ней, если она позволит мне.
Тим ликовал, и сердце Джейн болело за него. Он был очень хорошим парнем. Тима нельзя было назвать красивым, но честное и доброе лицо, очевидная искренность и надежность привлекли бы любую девушку. Что она могла сказать? Пока она подбирала слова, он вдруг спросил:
— Что ты имела в виду, когда сказала «дома»?
Дома? Джейн была в таком смятении, что не поняла, о чем он говорит.
— Ты только сейчас говорила, что у нее никого нет дома.
Почему у нее вырвалась эта глупость?! Путаясь в словах, Джейн ответила первое, что пришло в голову:
— Она могла влюбиться в кого-нибудь здесь.
— Здесь? — Он выглядел изумленным. — Каким образом? Здесь никого нет. Я единственный холостяк на раскопках, кроме Стюарта, Гая… и доктора Валласа, — добавил он, начиная догадываться.
— Да… здесь никого нет… как ты и говоришь. — Она говорила медленно, нерешительно, чувствуя свою вину. Она не могла сказать Тиму все, но, с другой стороны, как же тогда она могла не предупредить его? Имя слетело у нее с губ: — Доктор Валлас, — но она тотчас же остановилась. Она не могла озвучить свои подозрения. Во-первых, у нее не было прямых доказательств тому, что Паулина влюблена в этого человека, — никаких прямых доказательств, только ее женская интуиция.
— Доктор Валлас? — Тим откинул назад голову и расхохотался. — Я вижу, ты романтик. Так как они работают вместе, ты решила, что они уже пара. Как это по-женски! — Он опять расхохотался, будто то была уморительная шутка. — Доктор Валлас не из тех, кто женится, это во-первых.
— Не из тех?
— Он достиг тридцатипятилетнего возраста, ни разу не имея серьезных отношений. У него были случайные… м-м-м… друзья по подушке, как их здесь называют, но ничего, отдаленно напоминающего серьезный роман. Он женат на своей работе и так будет продолжаться до тех пор, пока он не превратится в дряхлого девяностолетнего старика!
Надежды Паулины будут разбиты… или нет? И раньше мужчины, которые принадлежали к числу убежденных холостяков, попадали в сети, а Паулина была определенно привлекательной. Кроме того, она была ему полезна, интересовалась работой и умела подстраиваться под других… Это очень бы устроило доктора Валласа, потому что он никогда не стал бы терпеть пренебрежение к своим желаниям или несогласие со своим мнением. Предположим, он попросит руки Паулины, какой тогда будет ее жизнь? Не слишком счастливой, в этом Джейн не сомневалась, и она подумала о той путанице, в которой они все увязли. Почему — на свое несчастье — они повстречались с доктором Валласом? А встретив его, почему они были столь импульсивны и неблагоразумны, чтобы поехать на эти раскопки? Теперь Паулину ожидало либо разочарование, либо жизнь, полная мучений. Разочарование, скорее всего, ждало и Тима. А что касается самой Джейн, то воспоминание об этом годе она захочет стереть, и как можно быстрее.
— Я рад, что пообщался с тобой. — Тим говорил звонким и уверенным голосом. — Теперь я могу смело идти вперед и ухаживать за Паулиной, хотя мне следует быть осторожным, чтобы доктор Валлас не стал подозревать во мне разрушителя браков. — Он засмеялся над этой мыслью, а затем добавил уже более серьезно: — Ты пожелаешь мне удачи, Джейн?
Джейн хотелось заплакать из-за всей нелепости ситуации. Ей нравился Тим, он не заслуживал страданий, но у нее были связаны руки. Отбросив уныние и улыбнувшись, она смогла выдавить:
— Конечно, я желаю тебе удачи, Тим. Но будь осторожен, не дай никому узнать о нашем обмане.
— Ваша тайна будет в сохранности. Мне придется последовать за вами, если вас отправят домой. Если у меня есть хоть один шанс, Паулина будет моей.
— Значит, ты считаешь, что он отправил бы нас домой? — Джейн не была в этом уверена, поскольку, кроме существенной помощи от Паулины, он также получал помощь от обоих мужчин. Всего у него было одиннадцать ассистентов, не считая рабочих-греков, необходимость в помощи которых уже почти отпала, и если четверо уедут, доктору Валласу будет не хватать людей.
— Я уверен. Обман больше, чем что-либо другое, разозлит его. Он честен и откровенен сам, так что ложь от других терпеть не будет.
— Нам не следовало приезжать, — начала Джейн, но Тим прервал ее.
— Я очень рад, что вы здесь! — сказал он, а потом, будто обдумывая собственные радостные планы их с Паулиной жизни, спросил, когда состоится свадьба Джейн и Стюарта.
— Сначала мы должны накопить денег. Этот год немного отдалил нас от нее, но в тот момент, когда мы принимали решение о поездке, мы считали, что это того стоит.
— Вы отложили свадьбу на год? — Он загадочно посмотрел на нее и добавил с любопытством: — Значит, вы оба не умирали от желания вступить в брак?
— Умирали от желания? Нет, конечно нет.
Он покачал головой:
— Если бы я любил кого-то, я не мог бы дотерпеться.
— У нас целая жизнь впереди.
— Нет ничего лучше настоящего. Если Паулина примет меня, то мы сразу же поженимся!
Нахмурившись, Джейн молча смотрела на него.
— Ты правда так считаешь, что ты не смог бы дождаться?
— Если ты действительно любишь, то невозможно ждать. — Он замолчал в ужасе. — Боже, какой же я бестактный дурак! Не обращай внимания, Джейн. Я не имел в виду, что Стюарт не любит тебя. Черт, я все испортил! — закончил он, явно злясь на себя.
Он покраснел, но Джейн успокоила его:
— Не надо так расстраиваться. Ерунда. — Однако ее задумчивость не прошла. Девушка вспомнила, что многие ее знакомые влюбленные также не могли ждать. Когда Джейн, смеясь, спрашивала о спешке, они всегда заявляли, что просто хотят друг друга.
— Спасибо, Джейн. Я надеюсь, что прощен за свою импульсивность? Все люди разные. Мы не можем быть похожими.
— Нет… — Почему у нее должны быть сомнения? Она любила Стюарта, и он любил ее, почему же на нее так подействовало безотчетное заявление Тима: «Если ты действительно влюблен, то не можешь ждать».
— Кстати, — сказал Тим, меняя тему разговора, — что ты имела в виду, когда сказала, что, принимая решение о поездке, вы считали, что это того стоит? Твое мнение с тех пор изменилось?
— У меня сложные отношения с доктором Валласом, так что раскопки не оправдали моих ожиданий.
Он был явно озадачен:
— Я просто не могу этого понять. Вы что, поссорились или что-то в этом роде?
— Он находит ошибки во всем, что бы я ни делала. Дома меня ценили, а здесь считают, что я ничего не могу сделать правильно.
Его удивление возросло, и он начал воздавать хвалы Николасу. У него была репутация педанта, и он взрывался иногда, но у него хватало терпения для тех, кто старался, как бы неопытны они ни были. И он никогда не отказывался помочь, дать советы тем, кто готов был принять их.
— Значит, виновата во всем только я, — ответила тихо Джейн.
— Опять я это сделал, да? Где моя тактичность? Я уверен, ты ни в чем не виновата.
— А я уверена, что виновата. Я что-то сделала, но не могу понять что. Конечно, — добавила она задумчиво, — некоторые люди становятся врагами с первого взгляда. Они терпеть не могут друг друга — и похоже, что это как раз такой случай. — Она посмотрела на свои часы и встала. — Нам нужно идти обратно.
Он был озадачен и после того, как они прошли какое-то расстояние вместе, остановился и повернулся к ней:
— Постарайся забыть об этом, Джейн, это мой тебе совет. Такой шанс выпадает раз в жизни, и ты не должна позволить, чтобы все было испорчено. Помимо всего прочего, ты наберешься опыта, работая с таким человеком, как доктор Валлас. Наслаждайся этим, потому что, я уверен, ты всегда будешь сожалеть, если не воспользуешься выгодно тем, чем располагаешь.
Лицо Тима было серьезным, и, поразмыслив над его словами, Джейн решила, что он прав. Она в любом случае извлечет выгоду из того, что у нее есть, забудет о Николасе Валласе, который и так редко заходил к ней в последнее время. Она станет его игнорировать. И если он будет недоволен, она выслушает его, а потом выкинет его придирки из головы.
— Я поступлю именно так, как ты сказал, Тим. — Она посмотрела на него, чувствуя почти что легкость на сердце. — Ты хорошо действуешь на меня и спасибо.
— Так держать, девочка. — Без какой-то особой причины он вложил ее руку в свою, и, хотя Джейн почти сразу же отстранилась, ее действия были недостаточно быстрыми. Доктор Валлас, вышедший из своего офиса, заметил их. Он остановился, и на лице его отразилось изумление. Джейн не утерпела и обернулась, и хотя ей был более чем знаком этот презрительный взгляд, сейчас он был настолько откровенен, что она вздрогнула. Не просто презрение читалось на этих грубых смуглых чертах лица, но отвращение — крайнее отвращение. Вскоре она пришла в себя. С намерением игнорировать его она подняла голову, попрощалась с Тимом и легкой и быстрой походкой направилась к хижине, в которой работала.