— Это не то, что ты думаешь, — сказала я. — Дело в том, под каким углом было снято. Я потянулась, чтобы поцеловать Мики в щеку, а он повернулся, и я задела уголок его рта.
— Неважно, какова правда, — ответила Лоис. — Скайлар, важно лишь то, что общественность знает, что ты жива, здорова и целуешься со своим бывшим парнем. — Она снова щелкнула мышкой на ноутбуке, и появилась следующая фотография. Это были я и Брэндон, обнимающиеся. Еще один щелчок, еще одна фотография. Мы все трое улыбаемся друг другу на тротуаре возле многоквартирного дома. На последней фотографии было увеличено мое лицо. Тот момент, когда я заметила машину на другой стороне улицы. Господи Иисусе, я же видела, как кто-то пригнулся в салоне.
Маленькие ублюдки.
Мои ногти впились в ладони от сильного сжатия кулаков.
— Боюсь, это именно то, чего мы не хотели, — вздохнула Лоис, как будто это я вывела ее из себя.
Да пошла ты, Лоис.
Она нажала на другую кнопку, и на экране появилась новостная статья.
СКАЙЛАР ФИНЧ ВОЗВРАЩАЕТСЯ ИЗ ВЕЛИКОЙ НЕИЗВЕСТНОСТИ.
Затем нажала еще одну.
ФИНЧ ВЕРНУЛАСЬ И УЖЕ ЦЕЛУЕТСЯ С МЕРФИ!
И еще одну.
ФАНАТЫ СКАЙЛАР ФИНЧ ТРЕБУЮТ ОТВЕТОВ
Чувствуя легкое головокружение, я спросила:
— О чем там пишут?
Лоис выглядела сочувствующей.
— Новости здесь появились вчера вечером, а это значит, они достигли Штатов вчера днем.
— Отсюда и американские папарацци за моей дверью. А они быстро передвигаются, — пробормотала я.
— Точно. Ну, фанаты откликнулись на страницах группы в социальных сетях и на твоих давно заброшенных личных страницах. Есть положительные комментарии, но есть и отрицательные, и их очень много. Споры, конечно, разделяют толпу.
— Что они говорят? — спросила Ева.
Мне захотелось заткнуть уши руками, но я кое-как сдержалась.
— Нет необходимости вникать в суть, — сказала Лоис, к моему облегчению. — Главное, что перед нами стоит сложная задача. Но с ней можно справиться. Я думаю, что единственный способ утихомирить поток — это дать эксклюзивное интервью, в котором Скайлар получит шанс извиниться и объясниться со своими поклонниками. У публики в целом короткая память. Мы должны напомнить им, что мать Скайлар была убита, и у нее была уважительная причина для того, чтобы сделать перерыв. Я думаю, мы определенно могли бы договориться… с «Доброе утро, Британия».
От этой мысли мне стало плохо. То, как непринужденно Лоис говорила об использовании факта смерти моей матери в качестве оправдания. Вот на что была похожа эта жизнь. Ничто не было свято. Все было мясом, которое нужно было использовать, пока его не использовал другой. Меня трясло, я была так зла.
— Я же сказала тебе, что не хочу говорить о своем прошлом. — Я повернулась к Киллиану. — Ты обещал.
Наши глаза встретились, мой умоляющий, его полный смятения.
— Черт, — прошипел он, оттолкнувшись от стула, чтобы пройтись.
Мне не нравилось это движение. Это заставляло думать, а думать было не о чем. У нас было соглашение!
— Киллиан?
— Скайлар… — Он остановился, упершись руками в спинку стула Жаклин. — Они будут тебя преследовать, пока ты им что-нибудь не дашь. Если мы не справимся с этим, это может полностью омрачить презентацию альбома.
Чувствуя себя преданной, я недоверчиво уставилась на него.
— Ты сказал, что хочешь подписать со мной контракт, потому что первоначальный фурор пойдет на пользу альбому.
— Ну, реальность немного другая. Я читал, что пишут. — Он жестом указал на проектор. — Фанаты чувствуют себя преданными. Они хотят ответов. Без них они не будут тебя поддерживать.
— Я не обязана давать им ответы!
— Нет, обязана, — выдохнул он. От его тона комната погрузилась в полную тишину. — Скайлар, компания вложила в тебя миллионы долларов, время и эмоции. Ты в долгу перед ней.
Ярость пронеслась сквозь меня, и я выскочила из кресла так быстро, что оно покатилось назад и врезалось в стену.
— Твой кабинет. Сейчас же. — Я пронеслась мимо Киллиана, прежде чем он успел возразить, пронеслась по коридору и ворвалась в его кабинет.
Как только он вошел следом за мной и закрыл дверь, я вскинула руки в недоумении.
— Что случилось с этим утром? Все, что сказал мне ты, и что сказала тебе я! И ты подтвердил, что все будет хорошо. И вдруг у нас аудитория, и ты меняешь свою гребаную мелодию?
Киллиан поднял руки, словно пытаясь успокоить раненое животное.
— Утром я не видел новостей. Я не знал, что ты в тренде во всех соцсетях. — Он поморщился, и мне захотелось выбить сочувствие прямо с его лица. — Это нехорошо.
— Это первый день. Дай время.
— Время не поможет. И мы оба это знаем. Если ты не сделаешь заявление, если мы не продумаем все до мельчайших деталей, контроль от нас ускользнет. А ты слишком много работала и слишком далеко продвинулась с этим альбомом, чтобы видеть его провал.
И вот так, все это дерьмо и вторжение в мою личную жизнь показались мне мелочью.
Потому что я поняла, что Киллиан О'Ди солгал мне. Впервые.
Он не собирался защищать меня. Ставить меня на первое место. Нет, если это означало провалить альбом и упустить шанс заставить дядю признать, что он лучшее, что когда-либо случалось с этим лейблом.
«На этот раз ты выбрала парня, который заботится о твоем счастье больше, чем о своем собственном».
Борьба покинула меня, когда слова Мики вернулись и стали преследовать меня.
Я снова оказалась в ловушке.
Влюбилась в мужчину, который любил свою карьеру больше, чем меня.
Связанная контрактом, от которого не могла отказаться.
Преследуемая прессой.
В ловушке.
И это было меньше, чем за день.
Прошлая ночь с Киллианом казалась каким-то давно забытым сном.
— Хорошо, — прошептала я, не в силах смотреть на него. — Я дам интервью.
Киллиан медленно и с облегчением выдохнул.
— Это правильно, Скайлар. И тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Мы напишем для тебя сценарий и проследим, чтобы за нами оставалось последнее слово, какие вопросы разрешено задавать.
— Хорошо.
Он подошел ко мне, и я напряглась, когда он заправил прядь волос мне за ухо.
— Я обещал, что позабочусь о тебе, и я позабочусь.
Моя улыбка была больше похожа на гримасу, но, похоже, это успокоило Киллиана, потому что он прижался поцелуем к моим губам. По глупости я потянулась за чем-то более глубоким, что он с радостью предоставил. Я держалась, целуя этого мужчину так, словно это был последний раз в моей жизни.
В тот момент я ненавидела Киллиана, потому что все еще хотела его. Я все еще любила его. Это было легко: смотреть в его глаза и видеть его любовь ко мне.
Но, как и в Мики, этого было недостаточно.
Киллиан не любил меня достаточно.
ГЛАВА 31
Я поселилась в отеле.
Киллиан хотел, чтобы я переехала к Отэм, но теперь у меня были деньги. Деньги, которые я могла потратить на дорогой гостиничный номер и жить там до бесконечности.
Все зависли в режиме ожидания, включая Киллиана, ну, а мне нужно было пространство, чтобы прислушаться к своим собственным мыслям. Звонили Брэндон, Мики и Гейл, чтобы узнать, как я справляюсь с пресс-бурей. Мики хотел вернуться и поддержать меня, но я сказала, что это только ухудшит ситуацию.
И я наконец-то дозвонилась до Остина. Найти и перехватить его в дороге чтобы извиниться — тот еще квест — было столь необходимым мне отвлечением. Очевидно, Остин ненавидел каждую минуту, проведенную на первозданной природе, что меня не удивило, но он любил Селину и ради нее был готов на все.
Это чертовски поразило меня, и я не преминула упомянуть об этом. Остин сказал, что Селина необыкновенная девушка. Выпускница колледжа, работала барменом летом до начала учебы в аспирантуре в Беркли, где он с ней и познакомился. Ее полное и абсолютное отсутствие интереса к нему как к рок-звезде решило все.
— Я знал, что когда, наконец, покорил ее, это было потому, что я Остин, а не парень с гитарой. Она такая чертовски умная, это пугает, Скай. Она не принимает мою фигню, — сказал он мне с более чем намеком на удовлетворение.
Я была рада. Эта девушка явно та, которая нужна именно Остину. Я сказала, что хочу познакомиться с ней, и мы договорились, что так и будет.
Разговор с Остином был единственной радостью за последние сорок восемь часов, после того, как Скайлар Финч снова стала официально принадлежать миру.
Я пряталась в этом гостиничном номере со вчерашнего дня, и ничто, кроме моих мыслей, не могло меня отвлечь. И скажу, что это были невеселые мысли.
Завалившись поперек огромной кровати, я взяла заметки Лоис для моего интервью одному из крупнейших утренних ток-шоу Великобритании. Я согласилась, но попросила у Киллиана некоторое время. Он дал мне три дня.
— Как великодушно, — пробормотала я.
Он также мне запретил просматривать социальные сети. Еще несколько месяцев назад меня бы это вполне устроило. Непрекращающееся жужжание, которое заполняло мой мозг, когда я была в Tellurian, вернулось. Как и постоянное острое стеснение в груди.
Я начала подозревать, что это симптомы тревожного расстройства.
Раньше мне это никогда не приходило в голову, но Мэнди испытывала панические атаки и как-то описала мне эти ощущения. Я не была нервным человеком и не думала, что у меня могло быть тревожное расстройство. Но теперь, снова испытывая эти чувства и вспоминая описание Мэнди, думаю, что да.
Для меня это не было чем-то обычным и предполагаю, что именно жизнь в центре внимания причина моего беспокойства.
Физические симптомы сопровождались слишком знакомым ощущением надвигающейся гибели. Это было ужасно. Болезненно для моего нутра. Эта обреченность давила на меня. Заставляла чувствовать себя хрупкой, как будто лишь одно прикосновение могло разорвать меня на куски.
В то время единственным способом, который я знала, чтобы справиться, когда мне плохо — это отталкивать людей, изолировать себя, чтобы не беспокоиться, что моя группа или семья заметят, что я не в себе. У меня были периоды, особенно когда мы гастролировали, но я была слишком занята, чтобы думать о том, чтобы быть в порядке, и несколько дней я чувствовала себя почти нормально. Другие дни были плохими.