— Не шипи, — попросила я. — Сядь и подумай.
— Этим местом сама думай, — отрезала Алиса и начала выкидывать вещи из платьевого шкафа. — Где мои джинсы?!
Судя по розыску портков, мозгов у моей подруги хватало. Светиться в своих вечных балахонах она не решалась.
— Я их повесила под голубой пиджак, — спокойно ответила я, легла на кровать и отвернулась к стене.
— А заграничный паспорт где? — на тон ниже спросила Фомина.
Я не ответила, и Алиса принялась стучать выдвижными ящиками комода.
— Вот он, родименький, — пробормотала она, и выругалась, когда неожиданно прозвенел дверной звонок.
— Надеюсь, это милиция, — сказала я, любуясь цветком на обоях.
— Типун тебе на язык, — пробормотала подруга и побежала открывать.
Вернулась Алиса быстро, но голос ее дрожал, когда на вопрос: «Кто там?», она фыркнула:
— Гуля жмот, решил яйцо стрельнуть. Блины на ночь глядя затеял.
Богатый толстый Гуля вечно побирался по соседям. Не удивлюсь, если муку и подсолнечное масло он бегал клянчить на пятый этаж к Капитолине Тимофеевне. То, что на часах половина одиннадцатого, не мешало Гуле бодро носиться по дому в поисках съестного.
— Боткина, — Алиса тряхнула меня за плечо, — давай мириться. Я ведь надолго уезжаю… пока пыль не уляжется. Возможно, навсегда.
Я дернула плечом и стряхнула Алискину руку.
— Ну и пес с тобой, — буркнула Фомина, — тоже мне… оплот цивилизации.
Оскорблять Алиса умела всегда.
Я положила на ухо диванную подушку и принялась считать овец, надеясь уснуть.
Но даже сквозь вату и шестнадцатую овцу до меня добралась ехидная Алискина реплика:
— Получишь ты, Боткина, красный диплом, вернешься в свой почтовый ящик и будешь всю жизнь за копейки новую бомбу придумывать… скушный ты тип, Надежда…
Не спросив хозяйку, на глазах выступили слезы. Но я их не утирала, не шмыгала Носом, зная, что хитрая Алиска тут же бросится утешать, извиняться, мы помиримся и останемся при своих. Фомина с чемоданом денег, я с мечтой о красном дипломе.
Сама по себе красная корочка не была идеей фикс. Но для отца было важно, что дочь, пройдя через детдом и унижения, стала ученым.
Я выросла в почтовом ящике — крошечном городке, принадлежавшем одному заводу и двум научно-исследовательским институтам. Бомбу в них не изобретали, трудились над чем-то менее разрушительным, но не менее секретным.
Отец руководил одним из проектов, когда в начале девяностых началась повальная шпиономания. Папу обвинили в связях с иностранной разведкой и однажды ночью забрали из дома.
До сих пор в редких кошмарах меня накрывают ощущения ребенка, одиннадцатилетней девочки, замерзающей в тонкой ночной рубашке, следящей за непонятными строгими мужчинами, переворачивающими ее спальню.
Той ночью я осталась одна. Моя мама умерла, когда мне было тридцать два часа от роду. Отец так и не женился, ему хватало науки и дочери. Девять лет назад у него попытались отнять все.
На время следствия меня взяли к себе друзья отца — тетя Ада и дядя Сережа. Рядом с ними я чувствовала себя тяжелобольной. Вечером в комнату на цыпочках вносили теплое молоко, садились на краешек кровати и, горестно вздыхая, смотрели, как я давлюсь мерзкой пенкой.
И я чувствовала себя больной и заразной.
В школе на меня косились преподаватели и старательно, громко говорили при моем приближении «не тридцать седьмой, товарищи, разберутся».
Через неделю такой жизни я случайно подслушала кухонный разговор моих опекунов.
— Он виноват? — спросила тетя Ада.
— А черт его знает. Коля весь в себе, мог и напортачить…
Утром вместо школы я пошла в службу безопасности института и, поставив на пол собранный чемодан, сказала:
— Отправьте меня, пожалуйста, в детский дом… Этим демаршем я обидела всех. Друзей папы, соседей, школьных друзей и преподавателей. Но оставаться в городке, где каждый на виду, словно клок волос на лысом черепе, было невозможно. Я знала, что отец невиновен, и принимать соболезнования не торопилась.
Следствие длилось полтора года. За это время, отвлекаясь от тоски, я научилась складывать и перемножать в уме четырехзначные цифры, прошла весь школьный курс точных наук и, когда отца освободили от подозрений, в старый класс вернулась, мстительно поражая учителей невероятными способностями.
Папулю восстановили в прежней должности и званиях, долго извинялись и уверяли, что ни минуты не сомневались в его порядочности. Все это папуля принял равнодушно, его беспокоило одно — как пережитое отразилось на нежной психике его дочери.
Нормально отразилось. Научилась стискивать зубы, погружаться в себя и верить.
И вообще, детский дом, даже первоклассный, крепкая школа для нежных девочек.
— Эй, последняя надежда инфекциониста, — Алиска сдернула с моей головы подушку и тут же получила ногой в живот.
Надежда Боткина. По отдельности милое имя и приличная фамилия, в совокупности — тихий ужас ребенка школьного возраста. В детстве у меня было два прозвища — Ботинок и Желтуха.
В институте каждый на что-то откликался: Алиса на Фому, бывший друг и любимый Игорь Понятовский на Гоша Понт, главный недруг Мишка Сопелин резво бежал на Соплю. Народ принимал это спокойно. Я называла прозвища собачьими кличками и требовала обращения по имени.
Сейчас Алиска преступила все правила. Надежда Инфекциониста, да еще и Последняя, это уж ни в какие ворота…
Я схватила дорогого сердцу плюшевого мишку и запустила другом в подлую Фому.
Алиска поймала игрушку, посадила ее на колени и развязно расслабилась на стуле у компьютерного стола.
— Очнулась, подруга. Слушай сюда. Сейчас я бегу на «Красную стрелу». В Питере хватаю Кира и дую в Амстердам. Сколько мы там пробудем, не знаю. Вот пятьсот долларов, это взнос за квартиру на полгода. Не отказывайся! Так надо.
— Академический оформлять будешь? — хмуро спросила я.
— Как получится. Адрес и телефон тети помнишь?
— Обижаешь, — фыркнула я. — Цифры мой хлеб.
— Назови…
Я проговорила телефон и адрес, включая номер почты и индекс.
— Понятие «международный роуминг» знакомо? Если что, звони, не забывай. И последнее..-. — Фомина запнулась. — Помирись с Гошей.
— Он осел.
— А ты упрямая кобыла!
— Тогда у меня не будет внуков…
— Почему? — удивилась Фомина.
— У нас родятся мулы, а они не репродуктивны.
— Гоша не осел, — категорически заявила Алиса. — И вообще… это я рассказала Лине о детском доме… прости.
— Зачем? — Если бы это я услышала вчера, то без затрещины дорогая подруга не уехала бы. Но сегодня меня ничто не удивляло. Алиса — невероятное существо, к ней надо относиться как к стихии. С достоинством и выдержкой.
— А дуры они все. Высокомерные, напыщенные дуры!
— Это не новость. Зачем ты им рассказала?
— Не знаю.
Исчерпывающий ответ, и иного я не получу.
— Ладно, проехали.
— Так ты помиришься? Обещаешь?
— Подумаю, — уклончиво ответила я, отняла мишку и уткнулась в него лицом.
— Не думай, — приказала Фомина. — Мужик голову сломал, думая, чего ты бесишься. Ведь даже не объяснилась!
— Я не люблю выяснять отношения. Это пошло.
— Фу-ты, ну-ты, сама ослица упрямая.
— С такой любовью к зоологии тебе бы, Алиса, в ветеринары…
Ал иска хотела ответить что-то язвительное, но вспомнила о «Красной стреле» и полезла целоваться.
— Наденька, лапушка, — всхлипнула стихия, — я скучать буду… А ты?
В горле запершило, я шмыгнула готовым потечь носом и от избытка чувств огрела Фомину по спине. Та поморщилась и пробормотала:
— У твоего медведя скоро второй глаз отвалится… Прислать из Амстердама нового?
— Ага. И пакетик марихуаны. Вернешься, обе на нарах будем париться.
Дабы не разрыдаться, Фомина дотянулась до радио и нажала кнопочку; из динамиков понесся канкан Оффенбаха.
— Хорошо, не похоронный марш, — проскулила я. — Очень бы соответствовало.
— Не реви, подруга, — Алиска изо всех сил старалась выглядеть. — Хоронить нас рано… и почему бы не под канкан? Представь, все кладбище рыдает, а у моей ямы народ пляшет. Пришлют похоронку, намекни трубачам, чтоб Оффенбаха сбацали. Договорились?
— А то.
На этой трогательной ноте мы и расстались.
Я стояла у окна нашей комнаты и смотрела, как непривычно худая без балахона Фомина с сумкой наперевес сайгачит через темный двор, и думала. Правду она рассказала об Игоре или нет? Если да, то я ослица. Я почти приучила себя ненавидеть, но удивительно, как легко вспоминается прежняя любовь.
На Алису Фомину я обратила внимание еще при вступительных экзаменах. Все иногородние абитуриенты, размещенные в общежитии Бауманки, тряслись и страдали невыносимо. Нервная обстановка, взвинченные до предела парни и девушки зубрили, повторяли, слонялись из угла в угол и пили капли. Девица в просторном балахоне книг в руки не брала, равнодушно ходила на экзамены и получала «отлично» у преподавателей, славящихся железобетонной непробиваемостью.
Профилирующие предметы — математика и физика — меня беспокоили мало. Но страх перед сочинением подсадил на капли, как и все общежитие. Москвичи, «отрепетированные» членами приемной комиссии и закончившие подготовительные курсы, демонстрировали спокойствие и выдержку патрициев. Фомина держалась особняком, на сплетни и разговоры «за жизнь» не велась, но почему-то однажды вечером подошла ко мне и села рядом на лавочку в сквере.
— Трясешься?
— Угу, — у меня на коленях лежал толстенный справочник «300 лучших сочинений».
— Косяк забьем? Поможет…
— Кого? — не поняла я.
Алиса не стала ничего объяснять, достала из складок балахона подозрительную папиросу, несколько раз затянулась и протянула мне.
— Не курю, — я дернулась, и справочник шлепнулся на землю.
— Насильно в рай не тянут, — пробормотала странная девушка и расслабленно откинулась на скамейке.
Я косилась на соседку и стремительно шуршала извилинами — удрать сразу или посидеть немного для приличия. Но девушка в балахоне давно меня интриговала, и я отважно осталась на месте.